«С почтением у него так себе», – отметил про себя Ичтли. – Мы ищем Розу ди Муэртос и ее подопечного… – Тиоша, – мрачно подсказал Чочу. Судя по интонации, с которой было произнесено имя, Тиош уже куда-то вляпался. Ичтли внезапно остро захотел немного подержать его за шею. – Да, – тем не менее продолжил он. – Дело срочное, где они? Череп молчал. Кажется, он что-то обдумывал. Но потом все же произнес: – Роза в тюрьме. – А Тиош в полной заднице, – донесся голос из-за их спин. Позади стоял Максимон. В темноте казалось, что вместо лица у него – голые кости. Глаза горели тем же светом, что и у Чочу. И в добавление ко всему – сигара, от которой тянуло нуа-нуа. – О, я вижу, уже кто-то заправился, – ухмыльнулся Шбаланке. – Да, Карнавал Мертвых – праздник, после которого надо полечиться, – не смутился Максимон. – Что ты тут делаешь? – поинтересовался Ичтли, пресекая разговор. Зная этих двоих, перепалка может стать куда дольше, чем хотелось бы. А тратить время не разумно. Что тут происходит? – Долго же вы решались сюда прийти, – заметил Максимон. – Но я рад, что это вы, а не кто-то из своры Дома Пламени или Дома Обсидиановых ножей. Если кратко: на Карнавале появился Собиратель Крови. Наделал много бед и свалил. Подозреваю, что кинулся к одному из своих заброшенных храмов, чтобы подпитаться силой. Розе помогли уцелеть мои обереги. – Поэтому она попала в тюрьму? – уточнил Ичтли. Чочу в этом время прекратил швыряться молниями и подобрался ближе. Теперь он завис над плечом бога дождя, словно решил, что этот самый безопасный из всех. Или хотя бы самый порядочный. – Данные несколько устарели, – хмыкнул Максимон, затягиваясь сигарой. – Пока я наводил порядок на подвластных территориях и пытался хоть как-то помочь тем, кто успел зажечь свечи в моих храмах, управление разнесли, а Роза исчезла. – Куда? – рявкнул Чочу, и даже Ичтли невольно вздрогнул. Ну, ничего себе! А Хранитель переживает за свою хозяйку! – Хотел бы я знать, – мрачно заметил Максимон. – Видишь ли, этот кто-то очень удачно прикрыл свой колдовской след и навел нужный туман – никто из офицеров не помнит, что случилось. А Фернандес и вообще до сих пор не пришел в себя. Ичтли быстро прикинул, кто может так баловаться. Явно не Собиратель Крови, он наоборот любит, чтобы все знали – это его рук дело! Смотрите все! А скрывать… Или эс-калавера достали какой-то трюк из бабушкиного сундука, или… вугу. Эти тоже полны секретов. – Будем искать, – громыхнул Харукан. – А где Тиош? – быстро спросил Шбаланке. Максимон бросил быстрый взгляд на Чочу. Но тот недовольно фыркнул и полетел куда-то в сторону комнат. – Идемте. Уж если мне суждено быть проводником, то лучше сейчас, а не потом. Путь оказался недолгим. Чердак. Полумрак. И что-то поблескивающее в свете лунных лучей. Ичтли присел, касаясь осколков зеркала. Так-так, да будут хмельны и веселы все его ичтланы, и никогда не закончится вода в небесных бочках, этого не может быть! Какие эс-калавера! Какие вугу! Тут, пожалуй, в игру вступили те, о ком раньше не было ни слуху, ни духу… Шбаланке присел рядом, метнул быстрый взгляд на раму. – Скажи мне, о дождь моего неба, это то, о чем я думаю? Ичтли фыркнул. Вот же любитель поумничать. Харукан хмурился, но ничего не говорил. Максимон, как ни странно, не совсем понимал, о чем речь. Хоть и старался не подавать виду. Однако любопытство взяло верх. – Поделитесь с недостойным новым богом вашими размышлениями. Харукан подошел к раме, задумчиво провел пальцами и тут же резко сделал шаг назад. – Ольтеки, – коротко бросил он. – Народ, который в один миг просто исчез с лица Оутля. Почему – не знаем даже мы. Просто их не стало. – Спрятались от богов? – немного неверяще уточнил Максимон. Ичтли поморщился. Признавать не хотелось, но иного выхода нет. – Мы не всемогущи. Ты же сам не можешь определить, где твоя Роза, – сказал он. – Я проморгал одну женщину, а вы целый народ, – рассмеялся он. – По-моему, масштабы несколько несопоставимы. – Розу надо найти, – подал голос Чочу. – Она не богиня, не колдунья и… простой человек. Не стоит ее впутывать в эти игры. – Она в них уже по уши, – проворчал Максимон. Со двора раздалось какое-то шипение. Ичтли прислушался и резко вскинул ладонь, призывая всех к молчанию. Все тут же умолкли. Шипение было зловещим, не предвещающим ничего хорошего. Ичтли бесшумно подошел к окну и выглянул. – Парни, у нас проблемы. Со всех сторон к дому подползали гигантские змеи, в два раза больше самого Ичтли. Их чешуя поблескивала при свете луны и звезд. На головах был красный знак. Знак, внутри которого словно живая переливалась кровь, окруженная невидимой оградой. Глаза змей полыхали диким желтым огнем. Раздвоенные языки мелькали в широко разинутых пастях. Змеи извивались и приближались. Максимон подскочил к окну, присвистнул: – Неудачную ночку я выбрал, чтобы разобраться с делами. – Какая уж есть, – произнес Харукан, глаза которого светились голубоватым светом, который бывает от разрядов молний. – У нас нет выхода. – Собиратель Крови призвал своих пустынных воинов, – улыбнулся Шбаланке, тело которого начали покрывать пятна, а зубы вмиг удлинились, превращаясь в хищный оскал ягуара. – И решил начать жрать Чилам с окраин, – подвел итог Ичтли и бросил Чочу: – Выход на крышу. Быстро! Хранитель не заставил себя ждать и помчался, показывая дорогу. Оказавшись на крыше, Ичтли тут же поднял руку. Тяжелые тучи затянули небо, над головой начал закручиваться чудовищный смерч. Гром сотряс Чилам, ослепительные молнии прошили все вокруг. С неба начали срываться тяжелые капли, которые с шипением испарялись на коже змей. Максимон деловито закатывал рукава. Чочу полыхал красным огнем. – Вперед! – рявкнул Ичтли, все спрыгнули с крыши. Струи дождя, казалось, ловко подхватили ставшее невесомым тело, напитали его силой, с которой не сравниться ни одному живому существу. По венам Ичтли вместо крови неслась сумасшедшая вода. Вода, готовая уничтожать. Змеи вскинули головы и зашипели. Кинулись на богов. С рук Харукана сорвались молнии, прошили змеиные тела, разрывая на куски. Шбаланке больше не держал прежних очертаний. Получеловек-полуягуар, фантасмагорическое чудовище неведомой силы, которое раскидывает врагов на немыслимой скорости. Особо прыткая змея подобралась к Ичтли и попыталась обвиться за ноги. Бог дождя подпрыгнул, находя опору в воздухе, с силой врезал по расплющенной голове, отшвыривая змею в сторону дома. Максимона, казалось, происходящее вокруг вообще не интересовало. Он стоял на пятачке, окруженном агрессивно свивающими кольца тварями. При этом имел настолько невозмутимый вид, что впору было бы аплодировать. «Им с Тиошем прекрасно удается оставаться с потрясающе пресными рожами, даже когда мир рушится», – проскочило невольное восхищение у Ичтли. Одна из змей попыталась рвануть к Максимону, но словно ударилась о невидимую преграду. После нее повторили попытки еще две, но тут же будто получили удар. Максимон снова закурил. И куда ему только все лезет?