– Сеньоры, а мы домой сегодня идем? – поинтересовалась Шима. – Да, сейчас закрываемся, – кивнула я. – Мы сегодня молодцы. Сделали все и даже чуточку больше. Мама Замба уже попивала крепкий кофе, аромат которого кружил голову. Охо-хо, да там не только кофе, там щедро плеснули рома. Ударно поработал – шикарно отдохни. Мама Замба почему-то не признавала больше никаких напитков кроме рома. Видимо, это любовь. Не зря вугу говорили, что в венах у них текут кровь и ром в равных пропорциях. Мария остановилась возле меня, посмотрела сочувствующе: – Так плохо? Пришлось собрать силы в кулак и расправить плечи. – Нормально, Мария. Просто дочка мэра… – Хитрая ящерица из сундука пройдохи Алойо, – хмыкнула мама Замба. – Попомните мое слово, девочки, у нас от этого еще будет головная боль. – От Роситы или сундука вашего духа? – уточнила я. В ответ только хмыканье. Что ж, можно и так все понять. Росита хоть и не плохая, но девица капризная и шебутная. Искренне надеюсь, что потом не придется вытаскивать скорпионов из волос соперниц за сердце какого-нибудь горячего сеньора. Шима ушла первая. За ней последовали сестрички. Мы с мамой Замбой как обычно – последними. Я закрыла дверь на замок, который тут же вспыхнул мягким рубиновым огоньком. Разноцветный череп на вывеске ателье озорно подмигнул. Я послала ему воздушный поцелуй. Пусть говорят, что хотят. Мой «Сахарный череп» – живой. Настоящий. Он понимает меня как никто другой. Впитывает эмоции и дает силы творить. Все, кто со мной работают, принимают это как должное. Череп – живой. Место, где протекает та часть жизни, которая помогает не только заработать, но и сделать нечто такое, что заставит вспыхнуть восхищением глаза других людей. – Как там твой Тинаш? – спросила мама Замба, и я невольно вздрогнула, вынырнув из мыслей. «Сволочь ваш этот Тинаш», – промелькнула первая мысль. Я кашлянула в кулак. – Жив, здоров, благополучен. Я его даже не убила после вчерашнего. Даже… утром не пересеклись. Мы двинулись по дорожке, по направлению к нашим кварталам. Быстрый взгляд в мою сторону. Так-так, что-то зреет. – Уже не надо молчать, говори, как есть, – не выдержала я. – Таонга… Он хотел бы встретиться с Тинашем. Я чуть не споткнулась и не растянулась на земле. Мама Замба вовремя подхватила меня за руку. Это что-то новенькое. – А… – Зачем? – усмехнулась мама Замба. – Да кто его знает. Мой дом полон колдунов. Духи шастают каждый час. А какая-то мерзкая сущность постоянно пьет кофе из моей чашки! Я живу в этом дурдоме! Я невольно улыбнулась. – Понимаю вас. Особенно касаемо кофе. – В общем, скажи Тинашу. Таонга говорит, что дело важное. После Карнавала Мертвых надо им увидеться. Я только кивнула. Хорошо. Передам. Только вот что там на уме у этого сбежавшего бога – чочмо его знает. Я ведь не знала, какой сюрприз ждет меня дома. Глава 10. Карнавал Мертвых Сюрприз пах табаком, кофе и кровью. Прямо на пороге моего дома, озаряемый всполохами молний, стоял Максимон. Шляпа скрывала часть лица. В пальцах слабым огоньком горел кончик сигары. Ароматный дым медленно поднимался к небу, словно брошенные в костер благовония. Дождь начался настолько неожиданно, что я только и успела, что подхватить длинную юбку и рвануть по лужам вперед. Видимо, Ичтли – бог дождя – снова куда-то умотал, оставив своих непутевых помощников-ичтланов одних. А они ребята простые: видят горшки с небесной водой – опрокидывают их на землю. Поэтому, когда, мокрая и злая, я обнаружила у двери Максимона, настроение никак не улучшилось. Мужчина слова прямо. Память услужливо подкинула его слова: «Времени тебе до Карнавала Мертвых». А Карнавал Мертвых – завтра. – Доброй ночи, прекрасная сеньорита ди Муэртос, – произнес он голосом, от которого по спине пробежали мурашки. Это он специально так свои охмуряющие штучки включил? Нет, не выйдет, Максимон. Я слишком уставшая, слишком голодная и… да простит Ичтли, мокрая, как зараза. Мне не до флирта. – И вам, Отец Земной, и вам, – ответила я как можно более вежливо. То, что у меня в подопечных Тиош, еще не дает права хамить Максимону. Хотя очень хочется. После чего гордо прошла мимо и, распахнув дверь, вошла в дом. Приглашать не стала, Максимону до шляпы всякие приглашения. Он хочет – заходит. Хочет – выходит без предупреждения. Рядом вспыхнули алые узоры, горящий углями в печи взор Чочу не обещал ничего хорошего. – Пришла ночью, пахнет ромом, да еще и с мужчиной, – резюмировал он. – Работа у меня в две смены, ром пила мама Замба и случайно пролила на меня, а мужчина… Максимон, вам случайно не нужен ручной мяч? – Какая пошлость! – оскорбился Чочу и грациозно поплыл на кухню. – Поставь кофе! – крикнула я. Ответа не последовало. Странно. А еще есть что-то настораживающее. Неправильное. И Максимон, как ни странно, к этому не относится. Пока я стояла и соображала, что происходит, горячее дыхание опалило мою шею. Жесткие пальцы скользнули по влажным волосам. – Роза, тебе удивительно идет… Я ловко скользнула в сторону, подальше от рук Максимона и… других частей тела. – Простите, я сейчас. Да вы проходите, присаживайтесь. И пулей влетела в комнату, чтобы переодеться во что-то сухое и безобразно целомудренное. Яяухкуи! Ах да, мы его перенесли же… Боги, что с моей головой? Совершенно безумный день! Когда я вернулась на кухню, Максимон и Чочу благопристойно пили кофе. И даже мило беседовали. Кошмар. Так ведь и подружиться могут! – А вот и наша хозяйка, – заявил Чочу с таким пафосом, что я чуть не села мимо стула. Он задумчиво проследил за мной. – Свежа, прекрасна и немножко неуклюжа. Решив кое-кого оставить без ужина, я посмотрела на Максимона. – Слушаю вас, Отец Земной. Кофе. Это божественно. Кажется, я готова простить Чочу. – Роза, не надо делать вид, что не знаешь, зачем я тут, – чуть улыбнулся он, глядя на меня с легким прищуром. – Дайте, угадаю… – Я сделала вид, что задумалась. – Помочь мне выбрать наряд на Карнавал Мертвых? – Тебе нужен наряд? – искренне изумился он. – Да, – влез Чочу. И тут же улетел с подачи моей хрупкой женской руки прямо в стену над плитой.