— Уметь надо, — расцвела собеседница белозубой улыбкой, — Да, закрой, рот. Дар это такой. — И такие дары есть? В смысле, которые влияют на точность пули? — За пулю не поручусь, но мой дар влияет на меткость, вроде как чувствуешь, когда нужно нажать на курок… — На спусковой крючок. — Эээ… Что? — Говорю, правильно называть не «курок», а спусковой крючок или спуск… — Слушай, крестничек, — тепло улыбнулась мне Мамба, — Ты чего сегодня занудный такой? Винтовка не винтовка, курок не курок. Чего такой недовольный-то? Я дёрнул плечом. Послышался свист. На противоположном береге грохнул взрыв, разметав деревянную постройку. — Ложись! — заорал я. Добавил скорости, стремясь быстрей проскочить опасный участок. Первой вскочила Мамба, азартно захохотав, показала в небеса неприличный жест. Заподозрил, что эта негритянка отбитая, ещё когда она запрыгнула на горящий БМП, но вот что настолько только сейчас понял. Снова над нами просвистел снаряд, но упал гораздо ближе в воду. Нас всех обдало брызгами. Непроизвольно втянул голову в плечи. Естественно! Это не укрылось от Мамбы. — Не жмись, крестничек! Свой не свистнет! И это было чистой правдой. Свой снаряд, своя пуля… Ты их никогда не услышишь, потому что они летят быстрей скорости звука. Сослуживцы шутили, что слышишь только удар пули о собственную голову. Ясно, что проверить на практике достоверность этого утверждения никто этого не мог, но похоже на правду. По нам выпустили тридцать снарядов, это, скажу вам, от души! Отнеслись к нашему теплоходику на подводных крыльях со всем почтением. Оставалось ломать голову, кто это такой щедрый по нам стреляет и чем мы ему так насолили. Стреляли наугад. Видимо, только поэтому по нам не попали. Беспилотник, который приземлила Мамба, скорей всего, выполнял функции корректировщика огня артиллерии, потому-то гаубицы и лупили в белый свет как в копеечку. Тем не менее с десяток упал так близко, что нас обдало брызгами. Отвык я от боевых действий, каждый раз после близкого попадания внутри всё сжималось, но нужно было вести корабль. Больше некому и я вёл. После того как проскочили, все перевели дух, а ко мне поднялась Ильинична, принёсшая поесть горяченького. Пока я стучал ложкой, размышлял, что только с пенсионеркой и установились нормальные отношения. С Аней ещё, но беспризорница мне что-то вроде незнакомой племянницы. Пока я наслаждался горяченьким, ароматным супчиком из рыбной консервы, гречкой с тушёнкой и отвлекался досужими размышлениями, пропустил ещё один сюрприз. Речной трамвайчик проскочил сопку, и Дарина Ильинична вскрикнула: — Ой! Там танк! В голосе пенсионерки слышался неподдельный страх и стало понятно, что танк не в виде памятника на постаменте. Вскочил, роняя еду и разбрасывая нехитрые столовые приборы. Нет. Это был не танк. Это была хорошо знакомая шведская боевая машина пехоты, предназначенная для войны в суровых условиях севера. — Ложись! — только успел заорать я. Башня с сорокамилимметровой автоматической пушкой навелась на наш речной трамвайчик. Что может сделать такое орудие с незащищённым прогулочным теплоходиком на подводных крыльях? Как бы понятней выразиться? Такая пушка может сделать всё. Последнее, что я успел сделать перед тем, как на борту разверзся Ад, увеличил скорость. Первые же снаряды разворотили нам нос. Ещё несколько снарядов буквально прошили корпус. Полетели осколки и щепки. Внутри корпуса взрывалось и отваливалось. Последняя очередь попала аккурат в машинное отделение, и речной трамвайчик сразу потерял ход. Над кормой начал разгораться пожар. Всё. Шах и мат. Бой окончен нашим полнейшим разгромом, едва только начавшись. — Спасаемся! — перекрикивая звон в ушах, проорал я на ухо пенсионерке, — Туда! За борт! Осмотрел пожилую женщину. Вроде бы цела. Указал на противоположный берег. Бросил за борт пару спасательных кругов. — Мы тонем! Плывите к тому берегу! Прикрывайтесь корпусом корабля! Улучив момент, когда замолчал пулемёт, шивший корпус нашего плавсредства навылет, спустился пулей на палубу. Крёстной, Ани и Брусники нигде не видно. Понадеявшись, что они сообразили попрыгать за борт, как только начался обстрел, прыгнул в воду, бросив перед собой рюкзак, с противоположной стороны от, обстрелявшей нас, STRF-90. Холодная речная вода сомкнулась над головой. Бронежилет и шлем потянули на дно, но отчаянно барахтаясь, умудрился зацепиться за спасательный круг. Не глядя по сторонам, с сожалением освободился от бронежилета и шлема. Подхватил рюкзак. Сначала следовало помочь себе, потом следовало помочь кому возможно, иначе не спасётся никто и все погибнут. Осмотрелся. Увидел только свирепую пенсионерку, та уже уцепилась за спасательный круг и гребла ко мне. — Дарина, к берегу! — крикнул я и сам погрёб в сторону спасительной суши. Если вы думаете, что плыть со спасательным кругом, когда у тебя нелёгкий рюкзак и несколько единиц оружия, легко, то вы ошибаетесь. Наглотался воды и несколько раз чуть не утонул, но бросить хоть что-нибудь не решился. Какой смысл выжить сейчас, чтобы на берегу тебя сожрали заражённые? Одним словом, когда ноги упёрлись в илистое дно, я не поверил тому, что выжил. На речном трамвайчике наконец-то взорвались топливные баки, загорелось масло. Удушливый чёрный дым стелился по реке и части берега. Ветер удачно сносил дым в сторону этого берега, так что у нас оставался шанс уйти незамеченными. Дарина выглядела совсем обессиленной, но бронежилет, дробовик и кобуру не бросила. Кажется, ещё чуть-чуть и я влюблюсь в эту женщину. Помог ей выбраться на берег, и мы поковыляли под прикрытие ближайшего холма, чтобы он закрыл нас от огня пушки БМП. На то, чтобы бегом подняться на берег реки и перевалить за холм, истратили весь остаток сил. Оказавшись вне досягаемости пушки, упали рядом на землю, приводя дыхание и пульс в порядок. В общем-то, даже мне с возможностями нового тела это далось с трудом, что уж говорить о пенсионерке, но она справилась без единого стона или жалобы с её стороны. — Опа-опа-опа! — заржал кто-то гнусавым голосом, — Это кто это у нас тут такой боевитый? Бабка, зачем тебе такой карамультук? Я дёрнулся, хватаясь за карбин, но ощутил на шее остриё ножа. — Не дёргайся, солдатик, — прошипели мне в ухо, обдав несвежим дыханием, — У нас приказ тебя доставить. Про то в каком виде речи не шло… Скосив глаза, увидел, что к Ильиничне приближается некто в костюме «Леший», держа пожилую женщину на прицеле. Похоже, мы крепко влипли. — Кто вы? Что вам от нас нужно? — задал я вопрос, пытаясь установить контакт. — Бугор наш рвёт и мечет, что кто-то умудрился сжечь три машины, — ответил мне голос за спиной, — Сдаётся мне, что это ты, кваз. Последним, что я увидел, прежде чем провалиться в беспамятство был летящий мне в лицо приклад импортной штурмовой винтовки. Глава 28 Во время прохождения службы в отдельном десантно-штурмовом батальоне морской пехоты, меня после утер-офицерских курсов определили в гранадёрско-пулеметный взвод. Укомплектован личным составом наш ДШБ был по большей части из числа тех, кто имел свои счёты с нашими северными недобрыми соседями. То есть подразделение было набрано из молодых мужчин, от которых вряд ли враг дождётся сочувствия или пощады. Считается, что штурмовые батальоны, одни из самых боеспособных подразделений в составе армии Новгородского Директората. Конечно, как фельдфебель я был знаком с методами экспресс-допроса. Увы, не только в теории. Нет. Сам в плен не попадал, но несколько раз довелось получать сведения от пленных в полевых условиях. Захватившие меня муры пиковой масти о работе с захваченными на поле боя врагами имели самое общее представление. И, вероятно, получили они все свои знания из посредственных боевиков. Это можно было понять, потому что, первое что они со мной сделали — привязали к дереву и начали спрашивать, кто я такой, из какого стаба, где остальные члены группы, откуда взял столько споранов и гороха, как и почему я взорвал машины и убил их людей. Насчёт людей я бы поспорил, но оставалось только молчать, не идя на сотрудничество с этими доморощенными садистами. Если они взяли только меня и Ильиничну, это намного лучше, если бы к ним в лапы попались все. Это хорошая математика, не гарантировавшая, что три женщины, оставшиеся на свободе, спасутся. Но с ними Мамба. Каким-то образом моя крёстная сумела выживать в Улье вот уже несколько лет. Так что, шансы у них имеются и эти шансы намного выше моих собственных, особенно если они все вместе. Просто получить пулю намного предпочтительней, чем сидеть в клетке, гадить под себя и отращивать новые органы для следующей операции. Всё, что пиковые проделывали, было больше похоже на фантазии садиста-энтузиаста, который с детства был увлечён живодёрством на любительском уровне. Поняв, что простым запугиванием добиться от меня им ничего не удастся, муры начали пилить мне зубы напильником. Это отвратительно и больно, но вполне терпимо, особенно если учесть, что симбиотическая грибница наделяла тела иммунных, прямо-таки, поразительной способностью к регенерации. Так, что их пытка скорей оказывала психологическое воздействие. Есть даже такая брачная церемония у экзотических народов, в ходе которой мужчинам и женщинам, которые решили пожениться, пилят зубы специальным камнем. Камнем, блин! И ничего, народ жениться не перестал. Вроде как, даже наоборот. Процент успешных супружеских пар намного выше, чем где бы то ни было. О чём я только думаю? Меня пытают, а я размышляю, что неплохо было бы у нас такой обряд ввести. Глядишь и народ перестал бы равнодушно относиться к священным узам. Есть у этой пытки со стачиванием зубов один существенный недостаток. Она достаточно длительна по времени, а мой организм пусть и потерял свой эстетичный вид, но претерпел значительные метаморфозы и стал намного крепче. Не скажу, что до этого я был изнеженным, но сейчас… Сейчас боль стала переноситься переноситься ещё проще, да и зубы стали очень плотными и крепкими. У меня было полное впечатление того, что теперь смогу перекусывать ими стальную проволоку. Были в моём уродстве свои плюсы. Спустя битый час, поняв, что с напильником от меня ничего не получить, пиковые придумали ещё одну пытку — вставили между пальцами ног куски бинтов смоченные в спирте и подожгли. Что сказать? Неприятно. Больно. Унизительно. Но…! Однако, мы так развлекались в пионерских лагерях. Мазали друг другу лица по ночам зубной пастой и играли в «ночной велосипед», вставляя спички спящим между пальцев, поджигали их, наблюдая, как внезапно проснувшийся совершает движения, напоминавшие езду на велосипеде. Смеху-то было. Один раз так пошутили со мной. Помнится, тогда пришлось впервые столкнуться с круговой порукой, когда никто не признавался, кто такой шутник, решивший, что со мной можно так забавно и весело поступить. Тогда мне пришлось одного товарища по отряду макнуть в унитаз головой около двенадцати раз, чтобы получить всю интересовавшую информацию. Расправа над обидчиком была недолгой, но унизительной. И с пиковыми будет так же. Пора убрать этот человеческий мусор. Ох… Пора! Вероятно, на этом фантазия муров завершилась и они начали меня избивать. В отличие от пыток в избиениях они оказались очень хороши. А я… Мне оставалось только улыбаться и запоминать их мерзкие хари, чтобы знать, кому вернуть долги, когда выберусь. Да, именно так, «когда», а не «если». У меня была цель поквитаться с ними. Несколько раз я терял сознание. Вырубить безоружного и привязанного к дереву подвиг так себе. Когда же я пришёл в себя, то понял, с меня срезали всю одежду и нательное бельё. Облили несколькими вёдрами воды и прицепили электроды к члену. Конечно, вот мы дошли до половых органов, такие садисты не могли не испытывать особую страсть к мужским писюнам. А что? Обстановка позволяет. Почему бы не унизить своих жертв и не продемонстрировать силу. Но это жест отчаянья. Они уже не знают, что со мной делать. — Что, Орк? — ко мне подошёл Перфоратор, местный палач-любитель, — Так и продолжаешь играть в белорусского партизана в застенках гестапо? Думаешь нам обязательно получать от тебя сведения? У нас есть Арманд… Уловив непонимание, он пояснил. — Старуха… Которую ты на кластере подобрал… Ко мне подвели Ильиничну так, чтобы я мог видеть её через щели заплывших глаз и я понял, она выбрала себе новое имя. Пожилая женщина была, как я нага и избита. Она кинулась ко мне на шею и прошептала на ухо. — Я в порядке… Ничего не говори им, сокол мой… — Орк… Вот всё понимаю… Ты страшён, как ядерная война, но вот то, что ты с бабкой грешил… Вокруг раздались смешки. Я посмотрел на Арманд, та стояла, выпрямившись, и не отводила от меня взгляда. Казалось, никто и ничто её не интересовало, только по щекам скользили беззвучные слёзы. Зародившийся в груди клубок ненависти нестерпимо жёг изнутри. — Поступим так… Ко мне с болторезом подошёл Перфоратор. — Сейчас мы начнём подавать на электроды ток, — обратился он к Арманд, — А ты старая, будешь смотреть. И отвечать. Если нас твои ответы не устроят, то я буду твоему суженому резать пальцы… Снулый взгляд серых глаз, чёрная неухоженная борода, обветренное лицо, лысый череп. Я запомнил тебя Перфоратор. — А начну с левой ноги! Или лучше с правой? Выбирай, бабка! — Нет, — ответила пожилая женщина, — Я ничего выбирать не буду. В твоих пытках я не участвую. — Идёт, — кивнул мур, — Пусть будет правая. Подавай ток! Я закрыл глаза, но боли не было. Наоборот, почувствовал, как в тело прохладной волной вливается поток энергии, принося облегчение. От неожиданности не смог сдержаться и застонал от неожиданного приятного поворота. — Откуда вы взялись? — начал задавать вопросы палач, — Вы пришли сами? Вас кто-то послал? Это вы взорвали пикап и перестреляли бригаду Калача? Сколько вас в вашей группе? Я промолчал, Арманд тоже. — Ну вы сами выпросили… На мизинце ноги сомкнулись кусачки, щёлкнул болторез. Мою ногу обожгло болью, но я сумел удержаться от крика. Тогда снова подали напряжение на электроды, и я вновь застонал от удовольствия. Не то чтобы оно было сильным, но на контрасте с издевательствами было сложно сдержаться. Очень уж неожиданно мой Дар проявился. — Смотри, Орк, так и поджарится твоя сосисочка, — усмехнулся Перфоратор, — Давай, расскажи нам… Арманд? Играем в молчанку?