Она всегда была богиней смерти, с того самого дня, как Гранит — её крёстным, — дал ей новое имя. — Будешь Кали, — сказал он безапелляционным тоном. — Богиня такая была в Индии, несла всем своим врагам смерть. Она полностью оправдывала это имя. Вот только сама смерть почему-то не делала разницы между врагами и друзьями своей новоявленной тёзки. Даже более того, друзей она забирала охотнее всего — словно считала, что блондинке, названной столь звучным именем, они не нужны. А может, просто считала, что блондинка не имеет права носить это имя, и всячески наказывала её за наглость. Сегодня Кали вновь принесла смерть как врагам, так и друзьям. А теперь сама бежала от костлявой и всё яснее понимала, что в этот раз ей не уйти. Рэм орал ещё минут пять после того, как атомиты начали свою экзекуцию. Орал страшно, скорее даже, выл, и в этом вое не было вообще уже ничего человеческого. Потом рейдер, наконец, затих. Может быть, потерял сознание от болевого шока. Но скорее всего умер. Организм иммунных крепок, он способен восстановиться даже после удаления того или иного органа — при условии усиленного питания и потребления живуна в изрядных количествах. Но пережить потерю сразу нескольких органов, попросту вырванных на живую, не под силу и ему. За Кали дикие атомиты отправились не сразу. Сначала они предпочли доесть Рэма, что дало ей небольшую фору. Но отпускать блондинку восвояси они уж точно не намеревались. Кали бежала и бежала, не разбирая дороги. Ближе к вечеру пересекла границу кластера, и густой ельник сменился прозрачным сосновым лесом. Вместо пружинящей под ногами подложки теперь громоздились различного размера камни. Выбившаяся из сил блондинка то и дело спотыкалась о них, падала, вставала и снова бежала. В сосняке увидеть её издалека было легко. Да и остатки тумана, как назло, окончательно рассеялись. Теперь единственным, что могло блондинку спасти, была темнота. Но и это было призрачной надеждой — атомиты существа преимущественно ночные, и глаза их приспособлены к ней намного лучше, чем у людей. Наверное, впервые в жизни Кали было так страшно. Рэм отмучился за пять минут. Ей так просто отделаться не дадут. Она женщина. Её предварительно разложат на земле и изнасилуют в порядке очереди. И, скорее всего, не по одному разу — в Улье имеется стойкий дефицит женщин, так что подобным отношением к ним всяких маргинальных элементов никого не удивить. А если уж так себя ведут даже те, кто хотя бы внешне похож на людей, то чего ожидать от мутировавших и двинувшихся мозгами уродцев-дикарей? Так что ей предстоит страдать намного дольше, чем Рэму. И процесс поедания она, возможно, уже и сама примет за благо. А может, к его началу даже успеет съехать с катушек и уже не будет хотя бы понимать, что происходит. Да чёрта с два, мать вашу! Кали предпочтёт заранее покончить с собой! Спрыгнуть в овраг вроде того, в который свалился Сивач, или пустить пулю в висок. Вот только нет ни оврагов, ни патронов. Ну да ладно, зато под ногами полно камней. Вот одним из них она и попытается размозжить себе голову, когда окончательно поймёт, что ей не уйти живой. Но пока что Кали ещё бежала, сквозь собственное тяжёлое дыхание слыша, как всё громче и громче становится топот преследующих её атомитов. Очередной камень подло ткнулся ей под ноги. Кали, не успев сгруппироваться, плашмя рухнула на землю. Щиколотку пронзила острая боль. Блондинка села, потянулась к ней рукой. Пальцы нащупали мокрую от крови штанину и осколок торчащей кости. Перелом! Это был конец. Кали села, отбросила «Волгу», нащупала камень размером с собственный кулак. Подняла глаза, несколько секунд смотрела, как среди сосновых стволов появляются фигуры первых преследователей. Задрожала всем телом и сжала камень так, что побелели пальцы. Внезапно по ветвям сосен пронёсся сильный порыв ветра, обсыпав Кали длинными сухими иголками. Послышался рокот двигателя, и над головой блондинки, едва не задевая верхушки деревьев, пронёсся уже знакомый параплан. Сделал круг, другой, словно прицеливался… Атомиты забеспокоились. Замедлились, а потом и вовсе остановились, не дойдя до Кали каких-то тридцать метров. А параплан продолжал кружить, и теперь явно было видно, что именно над ними. Кали, засмотревшись на атомитов, едва не пропустила момент, когда с параплана вниз полетела граната. И едва успела перевернуться на живот и закрыть голову руками. Раздался взрыв, от которого у Кали тут же заложило уши. По спине блондинку полоснула волна горячего воздуха и шрапнель из небольших камней, комьев земли и сосновых щепок. С секундной задержкой ещё раз громыхнуло. И ещё. Дождавшись, пока пройдёт третья взрывная волна, Кали со стоном поднялась на четвереньки и потянулась к «Волге». Используя винтовку, как костыль, встала и заковыляла прочь. Назад она не смотрела — зачем, если и так понятно, что произошло. Атомиты, устроившие засаду на караван Колобка и отрядившие бойцов для поимки тех рейдеров, кто сбежал в лес, узнали от своего разведчика, что дикари отбили их добычу. И, по всей видимости, решили вернуть то, что уже считали своим по праву — её. Сама Кали не горела желанием попадать ни в чьи руки. Уйти со сломанной ногой далеко не получится, но, может, выйдет хотя бы найти укрытие, пользуясь тем, что от взрывов начали тлеть стволы близлежащих сосен, и всё вокруг заволокло удушливым непроглядным дымом. В глазах у неё всё плыло — сказывались и усталость, и кровопотеря. Сломанная нога уже не болела, просто отказывалась слушаться и ощущалась так, словно была чужой. Зато ныли уши — видимо, взрывом повредило барабанные перепонки. Пройти, а скорее, проковылять, она смогла от силы метров десять. Снова рухнула на землю и поняла, что сил не осталось даже на то, чтоб поднять голову и шмякнуться ею об лежащий рядом камень. В глазах стремительно потемнело. «Ну, хотя бы ничего не почувствую», — только и успела подумать блондинка и отключилась. Когда она открыла глаза, сквозь ветви сосен проглядывали редкие звёзды. Некоторое время Кали лежала, наслаждаясь покоем. А потом резко вспомнила события дня и вскочила. Вернее, попыталась вскочить, но не очень успешно — получилось только сесть. В глазах тут же снова потемнело от усилий, но сознание на сей раз блондинка сумела не потерять. Огляделась и с удивлением обнаружила, что её многострадальная «Волга» стоит совсем рядом, прислонённая кем-то к стволу сосны. Скосила глаза на ногу и едва не выругалась от удивления — кто-то срезал штанину, заботливо вправил сломанную кость на место и накрепко обмотал повреждённое место бинтом. Ничего себе забота! К еде такую обычно не проявляют. Медленно обернувшись, блондинка, наконец, увидела и того, кто ей помог. Он сидел к ней спиной, и с этого ракурса больше всего был похож на голого по пояс кваза, да к тому же, испещрённого шрамами. Рядом с ним лежал огромных размеров топор с выщербленным лезвием и нечто, похожее на снятую с военной техники пушку. А перед «квазом» валялось изорванное крыло параплана. Словно почувствовав, что Кали пришла в себя, «кваз» обернулся, в упор уставился на блондинку и радостно растянул губы в крокодильей улыбке. Кали на секунду потеряла дар речи. Нет, перед ней был вовсе не кваз, а очень даже атомит. Причём этот конкретный атомит не имел отношения ни к тем, кто устроил засаду на караван, ни к тем, кто съел Рэма — это Кали знала совершенно точно. Откуда? Да оттуда, что она попросту знала этого атомита! — Йопта… — наконец, смогла выдавить из себя блондинка. — Пумба? Ты как тут оказался? Атомит улыбнулся ещё шире. — Пумба спасать Кали. Кали хорошая, Пумба она нравиться… — Нет, погоди, — потёрла пальцами виски Кали. — Ты же был на Северо-Востоке. Какого чёрта… — Пумба не давай умереть своя крутой подружка-блондинка. Кали дальше жить! Теперь Кали могучий Пумба нравится? Кали надо благодарить великая воин Пумба! Кали теперь делай Пумба приятно! Кали только молча схватилась за голову. Это было уже чересчур! Прошлое упорно не желало оставлять её в покое. 50. Прошлое. Черемша Пару секунд она, как заворожённая смотрела на то, как заражённый мощными скачками настигает их транспорт, а потом решила, что будет в любом случае драться, и снова вдавила гашетку пулемёта. Хлестнувшая по морде очередь заставила элиту вильнуть, но только и всего. Пулемёта также хватило ненадолго. Всерьёз навредить из него твари Черемша не рассчитывала, стреляла только для острастки, чтобы та не догнала их слишком уж быстро и не прыгнула на машину. Ведь когти подобных тварей способны нашинковать лёгкую стальную броню на лапшу. — Сколько ещё осталось ехать до Пятьдесят Четвёртого? — неожиданно спокойным голосом спросила Черемша. — Почти на месте! — выдохнул водила. — Жми! — приказала знахарь и подняла с пола укорот водителя. Удар пришёлся в правый борт вездехода. Тяжёлый, обшитый листами брони грузовик зашатало на рессорах. Черемша уже думала, что они перевернутся, но нет. Водила тормознул, а потом снова утопил педаль газа в пол. Раздался грохот удара и периферическим зрением знахарь увидела, как, кувыркаясь, улетел в сторону дистанционный боевой модуль. Водитель громогласно крыл тварь последними словами. В голосе его звучала паника, но, несмотря на это, дело своё он делал. Вездеход с элитой на крыше мчал к стабу и его орудиям. Только на артиллеристов и оставалось наедятся. Черемша оттянула затвор автомата и отпустила его. Резкий звук, как ни странно, почти успокоил. Калашовский калибр пять-сорок пять элитника вряд ли впечатлит, ведь только что по нему стреляли из двадцатимиллиметровой пушки и пулемёта. Она понимала, что «Калаш» в руках скорей иллюзия безопасности, чем реальный аргумент, но и просто так сдаться она не была готова. — Свяжись с Пятьдесят Четвёртым! Водитель услышал приказ. — Говорит вездеход медицинской службы со знахарем на борту! — заорал он. — Атакованы элитой! Повторяю, атакованы элитой! Сейчас выскочу со стороны дюн на Пятьдесят Четвёртый! Снимите его с нас! Черемша! Он сверху! Атакует прямо сейчас! Черемша облизала пересохшие губы и сдула с глаз выбившуюся прядку волос. Раздался звук мощного удара по потолку салона. Появилась вмятина. Второй удар! Третий! При столкновении с заражёнными рангом от рубера броня не панацея, даже танковая. С ней, безусловно, лучше, чем с голым задом, но гарантий никаких. Вот как сейчас! Вот уже когтистая лапа ухватилась за край треснувшей брони и с силой рванула его! — Гони! — крикнула знахарь и коротко нажала на спуск. Одиночная лёгкая пуля бессильно ушла рикошетом от щитка природной брони. Дыра сверху продолжила расширяться. Элита была голодна и изо всех сил рвалась сквозь броню внутрь салона. Черемша не сразу поняла, что видит, пока не осознала, в дыру уставилось чёрное буркало элитника. На что, интересно, элитник уставился? Руки от волнения ходили из стороны в сторону, а тряска в салоне не давала толком взять прицел, но знахарь улучила мгновение, выстрелила ещё тремя короткими очередями и… попала! Тварь отдёрнула голову. Но радость и гордость за свою меткость были недолгими. Высший заражённый словно и не заметил попадания, продолжая терзать крышу вездехода. Через дыру уже можно было разглядеть очертания бронированной головы. Черемша снова прицелилась и выстрелила в тот же самый глаз, дав две очереди. Элитника такое обращение с собственной персоной точно не порадовало. Потому Черемша расстреляла весь бубен магазина и вытащила из кобуры свой «Сталкер». Хороший пистолет местного производства под ружейный калибр. В дыру просунулась когтистая лапа и чуть не схватила знахаря. Пистолет выпал от неожиданности на пол. Нашарив на ощупь оружие, она обеими руками взялась за рукоять и, отползая, прицелилась. Поймав момент, снова нажала на спуск, и ружейная десятимиллиметровая пуля угодила в огромный чёрный глаз. Явно впервые встретив такую несговорчивую добычу, заражённый отпрянул и ешё на секунду замешкался, что дало Черемшше возможность отползти почти к кабине, работая ногами, чтобы избежать знакомства с крушащей всё внутри могучей, когтистой лапой. — Держи-и-ись! — заорал рябой водила. Но Черемша ничего не успела предпринять, так как стреляла в это время, поймав на прицел всё тот же левый глаз элиты. Толчок, секундное чувство падения и грохот падения броневика, утяжелённого элитой, вцепившейся в крышу. Знахаря подбросило и швырнуло об пол. Ударилась она затылком. В глазах словно свет выключили. Очнулась Черемша от пульсирующей в черепе боли. Сотрясение гарантированно есть, но добрая порция живуна, шесть часов сна, и будет она как новенькая. Дрожащими руками открутила пробку от фляги и сделала несколько глотков. Полежала ещё пару минут с закрытыми глазами. Пока не пришла беспокойная мысль: «Элита!». Знахарь открыла глаза и осмотрелась. Когда элита напала, освещение в слоне мигнуло и погасло. Ничего не изменилось и сейчас. Свет лился снаружи через немногочисленные бойницы и дыры в потолке, которых успел понаделать элитник. Заражённый никуда не делся, так и лежал, распластавшись на искорёженной крыше, но признаков жизни больше не подавал. Девушка с трудом встала на ноги. Пистолет она в потёмках не нашла, зато чуть не запнулась об АКСУ. Подняла его, но не успела вспомнить, что отстреляла весь боезапас до железки, как бронедверь в салон внезапно распахнулась. Резанул глаза свет, а когда способность видеть вернулась…