35. Настоящее. Кали Наутро женская компания, состоящая из Кали, Анки и Арктики, осталась не у дел. Мужская часть каравана продолжила разгружать фуры, закипела торговля. Жители Канапэ бродили среди раскладных прилавков, прицениваясь то к одному товару, то к другому. Охотнее всего скупали разнообразные корма для домашней живности, и, судя по тому, что их караванщики привезли много, Колобок явно хорошо знал стаб Канапэ и запросы его жителей. Следом распродавались разнообразные предметы интерьера. Неторопливо позавтракав и ради любопытства добредя до рынка, Кали поначалу обалдела, увидев такой странный спрос. И только потом поняла, что он был естественен. Расположение стаба посреди кластеров без городов вынудило местных жителей заняться самостоятельным производством той же еды. Болотный, стоявший между Канапэ и зоной, негласно принадлежащей мурам, брал на себя почти все криминальные угрозы, так что жили тут, по меркам Улья, абсолютно спокойно. Скорее всего, к этому стабу даже заражённые подбирались редко — опять же, из-за его специфического расположения. Оружие, впрочем, тоже покупали, как и боеприпасы. И тут же пытались сами продать караванщикам домашние соленья и тушёнку в трёхлитровых стеклянных банках. Как ни странно, всё это расходилось довольно быстро, хоть Кали и не понимала, зачем тратить спораны на то, что можно попросту отыскать на любом деревенском кластере в погребах и подвалах. В общем, стаб Канапэ настолько отличался от всего, что она видела, что рисковал надолго застрять в памяти Кали. Во второй половине дня прибыла оставшаяся часть каравана. Она, в отличие от первой, добралась до Канапэ без приключений — если не считать таковыми парочку ищущих пропитания на перезагрузившемся поле голодных лотерейщиков и десятка три мелочи, которую караванщики перестреляли издалека. Никаких засад они тоже не встретили, хотя остатки оттащенной на обочину, раскуроченной фуры видели. Но тут их, возможно, спасло сопровождение из Болотного, повернувшее назад лишь после того, как караван подъехал к стабу Канапэ. По прибытии Колобок первым делом собрал караванщиков, прибывших вчера. Улыбчивый быстро отчитался перед начальником о произошедшем. Как выяснилось, у Колобка была хорошая привычка головную и замыкающую фуры гнать порожняком — и терять их не так страшно, и, если по пути хороший товар попадётся, можно закупиться. Улыбчивый от принципов начальника не отступился, так что материальные потери караван понёс минимальные. А вот гибель экипажа Колобка расстроила едва не до слёз. — Помянули? — поинтересовался он, старательно отворачивая предательски мокнущие глаза. — Всё чин чином, — успокоил главу каравана Улыбчивый. — Посчитай, сколько парни заработали. У Гачи, насколько я знаю, жена и дочь остались, им и отдадим. Кали в очередной раз восхитилась Колобком, которого действительно заботили его люди. В Улье такие, как он — редкость. Большинству торгашей — да и не только торгашей, — лишь бы урвать, а способы… Да кого они волнуют, эти способы! Неожиданно для самой себя Кали впервые за очень долгое время вновь почувствовала себя частью чего-то. Последний раз подобное она ощущала, когда рядом были Джокеры, Витязь и Смак. У них было общее дело. Хорошее дело, правильное. Да и Кокос, их командир, тоже был правильный. Потом у Кали остался только Смак, который в итоге тоже погиб в дурацкой перестрелке с малолетними говнюками в Зимнем. Гантеля, в общем-то, тоже был неплохим командиром, но ни он, ни его отряд родными для блондинки так и не стали. Место в её сердце, казалось, навечно заняли Джокеры, никого из которых, кроме неё, давно уже не было в живых. Не потерять бы теперь караванщиков во главе с Колобком. Испугавшись собственных мыслей, Кали суеверно скрестила пальцы за спиной. Колобок, раздав указания, куда и что выгружать, отпустил всех. А Кали, наоборот, поманил к себе пальцем. — Ко мне тут Рэм подходил, — начал караванщик, смешно теребя подбородок пальцами. — Просил перевести тебя к нему в экипаж вместо Скаута. Что скажешь? Кали, не ожидавшая подобного вопроса, захлопала ресницами и вопросительно уставилась на главу каравана. — А Скаут? — Давно просится поближе к Арктике, — хохотнул Колобок. — Так что, махнёшься с ним местами. В полном составе фура Рэма — не головная, так что риск остаётся тем же, что был. — Подумать можно? — растерянно поинтересовалась Кали. — До вечера, — не стал слишком сильно давить на блондинку караванщик. — Но утром мы двинемся дальше по маршруту, так что с решением не тяни. И, кстати, Сивач интересовался, готовить ли на тебя кофе. При упоминании бодрящего напитка ноздри Кали зашевелились, втягивая в себя воспоминания о запахе. Раньше, в бытность свою Джокером, и потом, уже в Зимнем, кофе ей всегда варил Смак, и Кали бы подумала, что это у него Дар такой, если бы не знала, что Дар тут не при чём. Умение варить потрясающе ароматный кофе было обычным человеческим талантом Смака. Таким же, как и её меткость. Воспоминания о Смаке погрузили блондинку в состояние тепла и уюта. Как же давно никто о ней не заботился. Столько же, сколько она уже не пила кофе! Ассоциации прошлого смешались с настоящим, и решение, ещё минуту назад казавшееся сложным, было принято мгновенно. — Делать, — не сдержав радости, лучезарно улыбнулась блондинка. — Всё, я подумала. — Тогда на сегодня свободна, — потёр руки Колобок. — В пять утра чтоб была на месте. Остаток дня Кали потратила на бессмысленную, но безумно приятную прогулку по Канапэ. Заглядывала в каждый двор, подолгу разглядывала такую непривычную для Улья живность. Всё-таки это удивительный стаб, такой неторопливый, такой… расслабленный. В нём как будто знать не знают о том, что такое Улей. Эдакий уголок мира и покоя посреди кишащего заражёнными, мурами, внешниками и атомитами штормящего моря. И в то же время Кали была уверена, что, в случае нападения, в Канапэ найдётся, чем ответить на угрозу. Просто оружие и боевую технику здесь не принято держать на виду — руководство стаба, пользуясь его местоположением, старательно поддерживает видимость почти нормальной жизни. В подтверждение этих мыслей Кали, сделав крюк и добредя до рынка, заметила, как с одной из фур Колобка группа крепких мужчин в камуфляже сгружают партию новеньких РПГ, а из другой под наблюдением уже знакомого ей караванщика в берете вытаскивают пулемёт РПК-семьдесят четыре. Да, неплохое, в сущности, местечко — этот стаб. Застрявшее где-то в межвременье и межмирье. Жаль только, что рано или поздно он придёт в упадок. Или, что вероятнее, станет сателлитом Болотного, таким же, как был Тридцать Второй для Зимнего. А иначе — хана ему полная и безоговорочная. Без торговли или регулярно перезагружающихся в округе кластеров, с которых можно тащить еду, оружие и прочее, ни один стаб не будет жизнеспособен — это Кали поняла давным-давно. Ровно в пять утра она подошла к фуре. — А вот и наша богиня смерти, — не добавив ни одного матного слова, улыбнулся ей Рэм. — Доброе утро, — тоже подчёркнуто дружелюбно поприветствовал её Сивач. — Кофе будешь? Ответ на этот вопрос существовал лишь один. — Да! — расплылась в предвкушающей улыбке Кали, втягивая носом воздух в попытке уловить нотки давно забытого аромата. Сивач, видя её реакцию, достал с сиденья кабины двухлитровый термос, отвинтил крышку и, использовав её в качестве чашки, налил кофе. Протянул блондинке. Кали, не скрывая удовольствия, сделала первый крохотный глоток. Хорошо! Очень хорошо! И даже очень похоже на кофе, которым поил её Смак. Воспоминания о погибшем друге впервые за долгое время оказались окрашены приятной ностальгией, а не привычной, хоть и застарелой болью потери. Мимо с СВД на плече прошёл Скаут. Посмотрел на Кали без былой неприязни и неожиданно подмигнул. Жизнь стремительно налаживалась. 36. Прошлое. Кали Ночёвка слова доброго не стоила. Поспали по очереди с открытыми дверями, вздрагивая от каждого шороха. На этом кластере в долгие предрассветные часы дежурства Кали впервые задумалась о том, как же много всего нужно сделать, чтобы организовать нормальную жизнь на стабильном кластере. Первое, о чём нужно позаботиться — безопасность. Мелкие стабы, конечно, не особо притягивают заражённых из-за отсутствия перезагрузок, но ведь их внимание можно и иначе привлечь. Например, оставив след или запах, по которому они пойдут. Одной элиты достаточно, чтобы вырезать всё население мелкого стаба, и люди просто не успеют ничего сделать. Поэтому самая первая забота в Улье — безопасность. Конечно, нужно предусмотреть защиту не только от заражённых, но и от иммунных, среди которых какой только сволочи не встречается. Тут тебе и муры, и бандюки обычные, живущие с гоп-стопа, и сектанты, отбитые на всю голову. И это не говоря уж о внешниках. Этим по-настоящему противостоять может только очень сильный и густонаселённый стаб. Ну или летучий отряд вроде «Джокеров», не имеющий постоянной прописки и выпрыгивающий, как чёртик из табакерки, то здесь, то там. Однако, как выяснилось, сколько верёвочке не виться, а итог один. Не смогут прижать сами, так подкупят кого-нибудь. Однажды, ещё в своём мире, Кали услышала мудрое высказывание: «Осёл, нагруженный золотом, возьмёт любую крепость». Заинтересовавшись, кто это сказал, навела справки. Результат юную девушку поразил в самое сердце. Это изрёк Филипп Македонский, отец знаменитого Александра, завоевавшего в античности половину мира, причём большую. Получается, даже в античности нашёлся человек, понявший, что всегда можно найти корыстного и беспринципного человечка, который за определенное материальное вознаграждение окажет содействие во взятии любой крепости. То есть, при помощи денег можно договориться обо всём и добиться необходимого результата. Такой осёл нашёлся и в их случае. Пусть и не среди самих «Джокеров», но в их непосредственном окружении. Сложно поверить, но им оказался сам генерал Шаляпин, расколотивший кулак внешников и муров. Интересно, что же такое ему предложили? Горе утраты отряда и почти семьи больно укололо сердце и заставило взор затуманиться от слёз. Нет, так дело не пойдет. Она стоит на посту, значит необходимо соблюдать бдительность. Кали утёрла непрошеные слёзы и вернула мысли в прежнее русло. Что ещё нужно для успешного стаба? Источник воды и провизии. Если для воды подойдёт река, родник, скважина, в конце концов, то еда намного более проблемный ресурс. Много на самих стабах не вырастишь. Нужно откуда-то возить, а это значит, что должна быть налажена служба снабжения, а в окрестностях — присутствовать кластеры, куда регулярно и часто прилетают склады и магазины с уже готовыми продуктами. Естественно, заниматься этим должны специальные ответственные люди, вроде Смака. Ему такая задача не то, что по плечу, а, натурально, семечки. Если разобраться с безопасностью, водой и провиантом, остаётся из жизненно важного только источник споранов. Как не хотелось бы отгородиться от заражённых высокой превысокой стеной, а без них никуда. Спораны можно только из них добыть, а заражённым очень уж хочется отведать жёсткого рейдерского мясца. Такой вот конфликт интересов. Вот, собственно, весь минимальный набор требований к тому, чтобы выжить на стабе. Электричество, канализация, горячая вода, отопление — это всё вторично. Хорошо, когда эти удобства есть, но и без них можно обойтись. Кали давно уже привыкла и вроде как не страдала по этому поводу. Но всё равно ночь прошла ужасно. Спали в полглаза, утром позавтракали тем, что Смак принёс в подпространственном кармане. Умяли по несколько бутербродов, а потом напарник огорошил новостью, что запасы еды показали дно. Кофе тоже закончился. В общем-то, последнее обстоятельство и определило настроение Кали на весь оставшийся день. Решили разделиться. Кали отправилась за провизией по местным магазинам, а Смак пошёл в порт присмотреть для них транспорт. Блондинка хотела было возмутиться, но напарник, не желавший оставаться тут ни одной лишней минуты, предложил поменяться ролями — ему отправиться за провизией, а ей идти в порт. Но проблема заключалась в том, что она совершенно не разбиралась в кораблях. Вот и двигалась Кали сейчас по улицам посёлка городского типа, приветствовавшего стронга молчанием и давившего на неё атмосферой смерти. Слепые провалы окон мрачно и безразлично взирали на невысокую тонкую блондинку. Разодранные когтями зараженных машины стояли в пробках, которым уже не суждено было рассосаться. Под ногами на тротуарах и проезжей части скрипело стеклянное крошево. Лужи засохшей крови тоже напоминали о беде, случившейся тут. Однако вокруг было тихо. Большинство заражённых уже ушло, хоть это не значит, что их здесь нет совсем. Есть те, кто ещё не успел эволюционировать. Есть те, кто по какой-то причине задержался, и есть такая разновидность заражённых, которых рейдеры называют «хуторянами». Они держатся за свой кластер и по необъяснимой причине снова и снова возвращаются на него после перезагрузки, чтобы съесть всех. А затем раз за разом повторяют этот кровавый кошмар. Кроме заражённых, на кластере можно столкнуться с рейдерами, и здесь тоже есть разнообразие от одиночек до организованных полувоенных формирований больших группировок. Встреча с кем-либо из перечисленных для одинокой женщины не только нежелательна, но и смертельно опасна. Если конкурент может быть просто и без затей убит, то у женщины всегда есть более интересные варианты. Нет, в этих вариантах тоже нет особого разнообразия, но можешь быть уверена, подруга, что придется изрядно помучиться. Хотя на кластере царил мёртвый сезон, Кали двигалась очень осторожно, не позволяя себе беспечность. Она надолго замирала за укрытиями, внимательно глядя по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. И только убедившись, что дальше безопасно, продолжала красться или перебегала до следующего укрытия. Наконец, она дошла до сетевого магазина со смешным названием «Чижик», представлявшего собой трёхэтажное здание из белого силикатного кирпича. Большие витрины на первом этаже с фасада были забраны металлической решёткой — только благодаря этому они и уцелели. Вокруг толкалось с десяток бегунов разной степени развития. Тратить на них дорогостоящие боеприпасы «Волги» было чистым расточительством, Смак ей за такое вмиг голову открутит. Стрелять по ним из АПС с глушителем тоже так себе идея. Вступать в рукопашную? Ну это уже вообще экстрим. Это напарника ножевой бой не смущает, а она страсть как не любит допускать до комиссарского тела всяких с запахом изо рта. Что остаётся? Пройти незаметно. Для этого Кали сделала ещё один крюк и рассмотрела магазин с другой стороны. Здесь пытливому взгляду предстал двухметровый забор из того же силикатного кирпича. Металлические ворота оказались закрыты, так что единственный незаметный путь внутрь лежал с крыши припаркованного впритык к стене седана. Кали осторожно поднялась на крышу автомобиля, пристально осмотрела задний дворик «Чижика». Грязно, у одной из стен навалены поддоны. Вгляделась в окна магазина. Внутри было темно, но она могла разглядеть контуры полок и стеллажей, где раньше стояли продукты. «Чижик» явно был известен своим разнообразием товаров, от продуктов питания до бытовой техники. Кали интересовала в основном еда, но и от новой одежды она бы тоже не отказалась. Ходить в платье и белых кроссовках по Улью — откровенно неудобно, а внутри может найтись разное полезное. Блондинка подтянулась и осторожно спустилась с забора уже внутри дворика. Но тут её ждала гадкая и подлая птица обломинго. Задняя дверь магазина оказалась заперта, но Кали заметила, что навесной замок был очень старым, даже древним. Она достала АПС, отошла и несколько раз нажала на спусковую скобу. Замок сдался с третьего выстрела. Дверь открылась, и Кали осторожно проникла внутрь. 37. Настоящее. Кали