Принцесса Ая Утром, при выходе из комнаты нас ожидал сюрприз. Во-первых, по обе стороны от двери стояли два здоровенных амбала, своим видом заставивших завизжать Розу в ужасе. Во-вторых, они представились нашей постоянной охраной. Было в них около двух метров, и на людей они походили, как две антресоли, пытавшиеся притвориться изящными комодиками. — Кто вы? — с любопытством спросила я. — Нас приставил к вам его Величество, — ответил первый, с короткой военной стрижкой. — Я не спросила, откуда вы, я спросила КТО вы? — я слегка вздернула бровь. Первый сделал “козью рожу” и стал, смотря прямо перед собой. Второй глянул на товарища и выдохнул, мне кажется, обреченно. Пригладил выбившуюся черную прядь из хвоста, обвязанной лентой. — Принцесса, мы оборотни. Его Величество опасается за ваше благополучие и послал лучших охранять ваш покой. — А как вы будете охранять меня, если стоите за дверью? А если маньяк залезет в окно? — я была наполнена скепсисом. — Мы слышим все звуки в ваших покоях отсюда вплоть до фонтана в саду, — у него был приятный голос, обволакивающий тебя, будто кот, трущийся спинкой о ногу. А так как фонтан был недалеко от балкона, но я его не слышала, я впечатлилась. Так СТОП. — ВСЕ звуки? — ошарашенно спросила я, и, кажется, покраснела. Ну не хочу я, чтобы по утрам они слушали, как я на горшке сижу и вдохновенно пукаю. Какой стыд. — Не пугайтесь, принцесса, — понятливо сказал второй страж, — мы фильтруем пространство и обычные звуки жизни не выделяются из общего фона. А вот изменение ритма сердца, задержка дыхания, либо неожиданные ругательства или незнакомые голоса привлекут наше внимание. Также мы чувствуем применение магии неподалеку. Он показал мне браслет на своей руке. — При сигнале тревоги, сюда порталом придет наш дворцовый маг и в доли секунды разберется со всеми бандитами, которые будут покушаться на вашу безопасность. Вам не о чем беспокоиться. Я понятливо кивнула и решила не заострять на этом внимание. Тут и так слуги повсюду, в одиночестве я оставалась лишь в своей кровати, да из ванны выгоняла назойливых служанок, все время пытавшихся меня намылить и помыть. Что я совсем безрукая, что ли? Уже сделав несколько шагов, я резко остановилась. Повернувшись, заметила плавные движения обоих мужчин. Они были одеты не в латные доспехи, как королевские охранники, а в кожу. Она не скрипела, не бренчала, и если не смотреть на эту парочку своими глазами, то и казалось, что их нет вовсе. Как они это делали, я не представляла. — Вы кот? — спросила мужчину с длинными волосами. Он улыбнулся такой ленивой улыбочкой и слегка поклонился. — Вы весьма проницательны, ваше Высочество. Да я из кошачьих. Леопард, если быть точнее. — А он? — Не желаете ли угадать? — заинтересованно спросил он? — Не желаю, — сказала я. Настроение быть милой становилось все более мрачным. — Он волк. — Спасибо. А ваши имена мне полагается знать? Или звать вас не нужно? По их вытянувшихся лицам, я поняла, что их об этом никто не спрашивал. Представляю, ходят два безмолвных тела за царственной особой, мускулами играют и служат фоном. А разговаривать с ними необязательно. Что за мир? — Меня зовут Вильям Стюарт, а мой молчаливый компаньон — Лукас. — Лукас и все? А фамилия у господина Лукаса есть? — Нет, госпожа, я из простых, — соизволил ответить волк. — Приятно познакомиться, господин Стюарт, Лукас, — я кивнула. Хм, задумавшись о чем-то своем, замолчала и пошла в сад. Мне необходимо было подышать. Этот замок душил меня своими стенами. И чем больше проходило времени, тем неприятнее мне стало находиться здесь. Проходили недели, а мои попытки поговорить с королем все откладывались. Не сказала бы, что он намеренно избегает встречи со мной, по крайней мере отговорки у его секретаря были мастерские. Плюс — это покушение. Как будто официальное разрешение захлопнуть золотую клетку и повесить огромный замок на дверь. Не уверена, что теперь мне подпишут хоть какое-то послабление на свободную деятельность, когда тут разгуливают непонятные убийцы. И меня ли они хотели убить, либо просто отомстить королю, зарезав очередного прибывшего гостя? Вопросы, вопросы. Я не могла уже просто сидеть и ничего не делать. Вышивка, праздное шатание, сплетни и балы были мне не по душе. Поначалу я пыталась сблизиться с кем-то из двора и с фрейлинами королевы. Но потом эти пустоголовые дурочки вызывали во мне лишь скуку. Кроме нарядов и сплетен кто к кому запрыгнул в постель, они не могли ни о чем другом говорить. Король выделил мне содержание, деньги от которого выдавались исправно и складывались в сундучок. Я не ходила по салонам, не покупала нарядов больше, чем того требовала ситуация, и вела довольно скромный, по меркам принцессы, образ жизни. Если бы не балы в самом дворце, то так и ограничилась бы садом и своей комнатой. Ну, может, выходила бы иногда на местную ярмарку, все же как и любая женщина, я любила иногда поглазеть на товары и прикупить какую-нибудь безделушку для души. Много времени я проводила в библиотеке, занималась с учителями, учила письменность и изучала географию. Меня очень интересовало побережье, да и море, в целом. Только карты были не лучшего качества, так как далеко от берега моряки боялись отходить, боясь морских чудовищ. Уже за пару месяцев я скопила столько денег, что обычному крестьянину хватило бы на пять лет безбедной жизни где-нибудь в портовом городке. Глава 23. Наследник Если обычная охрана на территории дворца присматривала за мной на улице и в дворцовом саду, то двое оборотней таскались за мной повсюду. Да-да, и в бани тоже. Стояли один на входе в купальни, второй болтался где-то под окнами. Не сказать, что меня это забавляло или раздражало. Поначалу было непривычно и немного напрягало, но потом я просто перестала обращать на них внимание. Ну ходят и ходят, главное, на глаза не попадаются постоянно. В один прекрасный день, я столкнулась в коридоре с вновь прибывшей делегацией ко двору. Впереди шел молодой мужчина в военной форме королевства, чертами лица чем-то напомнившими мне его величество. Не успела я подумать, уж не сынок ли явился к папе с докладом, как сделала вежливый, но неглубокий книксен, и выпрямилась, ожидая представления молодого человека. Здесь первыми здоровались мужчины. Он заинтересованно проводил взглядом мою грудь и слегка наклонил голову, будто он выше меня по статусу. Ну точно сынок. — Что за райская птица поселилась в наших садах, а Филипп? — спросил он у молодого мужчины, шедшего сразу за ним. Мне этот жест не понравился. Не представился, ведет себя так, будто с кухонной девкой разговаривает, то есть не напрямую со мной, а через кого-то третьего. Будто у меня нет права вообще рот открывать. Выпрямившись и вздернув подбородок, я молча прошла мимо, не слушая его гневных воплей про “стоять” и “как ты смеешь поворачиваться спиной к наследнику”. Ага, всё-таки принц, а ведет себя как невоспитанный солдафон. Этот Филипп остановил наследника, когда тот протянул руку, чтобы схватить меня за локоть. Я сделала вид, что не увидела это и поспешила удалиться с глаз долой, пока он быстро что-то шептал на ухо принцу. В отличие от него, я успела выучить этикет во дворце в совершенстве. Делать-то все равно было нечего. Я усердно училась, занималась танцами и, как ни странно, пением. После того случая на балконе меня постоянно тянуло что-нибудь напевать. Я обратилась с вопросами к королевскому секретарю, раз уж его величество был занят, и мне, без проблем, выделили требуемых учителей. Так вот, поступок его высочества, по отношению к особе равного положения, предписывал в ответ на мой поклон склониться самому, представиться и поцеловать мне руку. После представляюсь я, как женщина и принцесса. Он же повел себя со мной, как с особой ниже его по происхождению, даже не аристократке. Разговаривать о человеке при нем с третьим лицом означало неприкрытое оскорбление его статуса, что позволяло мне, как равной игнорировать собеседника, что я и сделала. Я не обязана была стоять и терпеть его казарменные сальные шуточки. И мне за это ничего не будет, вот так вот. У нас вечером состоится очередное празднество, я думаю, король расстарался к приезду наследника. Хочет показать его знати, мол жив, здоров, орел. Я собиралась петь. Мы с моим учителем подобрали пару песен из моего мира и адаптировали с местным оркестром под что-то подходящее вечеру. Я очень волновалась, здесь не приняты были барды, или что-то похожее как профессия. Живой оркестр просто играл музыку на танцах и все. Никто не пел. В тавернах тоже развлекали музыкой заезжие менестрели, но они в основном бренчали мелодии, а если и пели, то такие заунывные баллады и длинные истории про великих королей древности, что мне захотелось сбежать, едва я услышала пару куплетов. По дороге во дворец нам посчастливилось попасть на такое представление. Вечером меня нарядили в белоснежное платье с открытыми плечами, расшитое мелким речным жемчугом. Оно блестело и переливалось, когда я шла. То, что нужно для выступления. Роза тоже не теряла времени даром, и пока занималась я, обучалась на фрейлину и она. Я прикупила ей приличных нарядов, соответствующих ее статусу, и теперь никто бы не сказал, что она простушка с побережья. Она заколола мои волосы в высокую прическу, использовав заколки с жемчужинами. Получилась очень красиво. Я вертелась перед зеркалом, пытаясь заметить недостатки в образе, но все было идеально. Пока наряжались, не заметили, как наступил час икс. За нами прислали мальчика-пажа, который напомнил нам, что пора в зал для приемов. Мы неторопливо зашли в общий зал, после того как нас объявил церемониймейстер. Король и королева появились последними. Принц стоял неподалеку и неотрывно следил за мной, но подходить пока не спешил. Я вместе с гостями приветствовала их Величеств. — Мы приветствуем вас всех сегодня на нашем празднике, посвященному прибытию ко двору наследника престола, моего любимого сына Джерарда. Сегодня мы празднуем захват западной крепости эльфов, благодаря которой, нам открыт путь напрямую к нашему соседу, королевству Бристольмайн. Теперь возможна прямая торговля, без пошлин крепости! — пафосно проговорил он. Все зарукоплескали, я воздержалась. Войны не были моей сильной стороной. Король продолжал: — Сегодня нас ждет нечто удивительное! Как вы знаете, у нас гостит её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская. И сегодня, в честь моего сына, принцесса исполнит две песни с ее родины! Прошу! Я вышла к небольшой сцене, где сидел оркестр. Прожекторов тут не было, но зал был ярко освещен, так что меня могли видеть все без исключения. Наступила тишина и оркестр начал вступление. Я исполняла песню Never Enough — Loren Allred (https://www.youtube.com/watch?v=6jZVsr7q-tE), музыка оттеняла мой голос. Гости в зале затаили дыхание, голос взлетал под самый потолок, акустика тут была потрясающая. Краем глаза я видела, как принц стоял, хватая ртом воздух и периодически открывал рот, глядя на меня блестящими глазами. Когда песня закончилась, зрители секунд двадцать стояли очень тихо, даже юбки платьев у дам не шуршали, зато потом зал загрохотал от аплодисментов. Я улыбалась и кивала головой. Следующая мелодия была сложнее и проще одновременно. Пришлось искать девушку, которая умела играть на скрипке и учить ее нужному танцу. Песня была Love Goes On And On — Lindsey Stirling, Amy Lee (https://www.youtube.com/watch?v=cDlGFbBipCo). Я пела, а девушка играла на скрипке и кружилась в танце вокруг меня. Было очень красиво и зрелищно. От аплодисментов я думала оглохну. Мне жутко хотелось пить, а мне и шагу не давали ступить, спеша скорее рассказать о своих чувствах и эмоциях от выступления. Даже сам король Родерик спустился с трона и выразил свою заинтересованность. Не смея препятствовать королю, народ расступился. А я воспользовалась случаем и прихватила с подноса, пробегавшего мимо слуги стакан с водой. Местный алкоголь я не пила, поэтому брала воду и соки. Даже сын короля, наследный принц соизволил подойти. — Ваше высочество, позвольте выразить вам мое восхищение, — он прижал руку к груди и поклонился. Я сдержанно поблагодарила его. — Я хочу извиниться за свое поведение при нашей первой встрече. Я повел себя крайне некорректно. Прошу простить меня, лагерь и война не оставляют время манерам, я позволил себе забыться.