— Что ж, раз вы признаете свою вину, нет и мне резона на вас сердиться, принц. Мир, между нами, — с этими словами я отошла к другим слушателям. Глава 24. Неожиданный подарок Больше выступлений не было, пары кружились в привычных танцах. Я стояла в сторонке и общалась с пожилой графиней Адой Деваншери, которая приехала сюда из Бристольмайна со своим внуком, молодым графом в поисках удачной партии. Он только вступил в наследство, и графиня хотела укрепить их союз с подходящей девушкой, чтобы граф не промотал их состояние на развлечения и молоденьких рабынь. Их семейный бизнес складывался на торговле. Сухопутные караваны и парочка морских кораблей. Вот они-то меня и заинтересовали в первую очередь. Корабли ходили, в основном, вдоль берега, огибая материк по кругу и торгуя с соседями. Были несколько островов поблизости, где селились небольшие племена людей, но ничего крупного. С ними торговали местной продукцией и амулетами взамен на морепродукты, красивые раковины и жемчуг. В открытый океан заплывали лишь исследователи, охотники на монстров, да пираты. Торговые корабли опасались плыть в неизведанные земли. Заиграла новая мелодия, графиня откланялась и отошла к другим возможным родителям будущей невестки. Я же спиной почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, поискала глазами источник беспокойства. Вдоль стены, почти сливаясь с окружением стояли личные рабы, охранники и слуги, пришедшие с гостями. Мой взгляд встретился с удивительно красивыми глазами цвета морской волны. Короткий ежик волос, красивое крепкое тело, которое почти не скрывала странного кроя рубаха. Она плотно обхватывала его шею и торс, оставляя голыми руки с красивыми мышцами. Когда он повернулся, что-то отвечая соседу слева, я увидела почти обнаженную спину. Очень необычный крой, либо у кого-то фетиш на мужские лопатки, либо человек с сюрпризом. Очередной оборотень? И взгляд у него был такой проникающий, тяжелый и завораживающий одновременно. Будто смотрел прямо в душу. Низ живота скрутило узлом, в почти болезненном спазме. Очень странная реакция. В этом мире я еще была девственницей и молодой девушкой, так что плотскими утехами пренебрегала. Хотя в этом королевстве не было такого правила выдавать невесту замуж обязательно непорочной. Аристократия развлекалась как хотела, лишь бы в браке рождались законные наследники. Кровные линии строго отслеживались на родовых артефактах, а рабы вообще за людей не считались, так что и претензий к супругам не было никаких. Ко мне снова подошел принц Джерард и пригласил на танец. Причин отказываться не было, и мы заскользили по залу под звуки музыки. — Я видел, вас заинтересовал мой раб, — мягко сказал он. — Да, необычная одежда, будто в нем присутствует что-то еще, — легко согласилась я. — Он ирлинг. — Кто? — не поняла я. — Ирлинг. У них есть крылья. Вообще эта раса крайне малочисленна, они прекрасные воины. Нам очень повезло, король Бристольмайна подарил мне его, когда ирлинг был пойман в стычке с орками. — Как же так получилось, принц Джерард? Вы же говорите, они отличные воины. Он только хмыкнул. — В той драке он сражался один с целым отрядом. Орки охотились на его пару. К сожалению, девушка погибла, заслонив собой от брошенной пики в самого ирлинга. Их женщины ценятся поистине на вес золота, — вдохновенно рассказывал его высочество. А мне вдруг стало невыносимо жалко безымянного воина. Когда любимая умирает, теряешь все краски жизни. Неудивительно, что его захватили, я так полагаю, жизнь без нее была ему попросту не нужна. — И он просто сдался? — все же спросила я. — Сдался? О нет, моя госпожа, он стал драться еще яростнее, ведь терять уже ему было нечего. Его так и нашли, всего истерзанного, с обломанным крылом и проткнутого несколькими стрелами. Лечебные артефакты у Бристольмайна не чета нашим, поэтому его быстро привели в форму. Так как мой отряд был в патруле недалеко от границы, я сопровождал их поверенного с дипломатической миссией. Там мы и встретили половину отряда наемников и добили их. В награду за жизнь своего поверенного король передал мне раба, — самодовольно закончил он. Я задумалась, разговаривать не хотелось. — Говорят, если посмотреть в глаза ирлинга, в черных зеркалах его глаз можно увидеть свои грехи, — сказал принц, явно поощряя задать ему вопрос и услышать очередную сказку. Однако, зацепило меня не это. — Черные зеркала? — озадаченно просила я, ведь своими глазами видела их цвет морской волны. — Так поэтически называют черный цвет. У ирлингов нет белков в нашем понимании, глаз полностью черного цвета. Я думал, именно это вас и привлекло, — озадаченно сказал принц. — И это тоже, но рубашка привлекла мое внимание первой, — поспешила согласиться я. Музыка прекратилась и танец закончился. Принц поцеловал мою руку в перчатке и по-мальчишески улыбнулся: — Тогда мой подарок вам понравится. И потянул меня за руку к трону правителя. Подойдя к трону, он отпустил мою руку и поклонился государю, давая знак, что хочет говорить. Король оторвался от беседы с королевой и милостиво кивнул, давая разрешение. Принц развернулся к гостям, которые видя наше движение, подобрались все поближе к трону. Вот же курятник любопытный. — Дорогие гости, отец. Я истинно воодушевлен творчеством принцессы Аи и рад, что мне посчастливилось познакомится со столь талантливым человеком. Чтобы выразить, насколько я восхищен ее талантами и ей самой, я хочу преподнести в дар принцессе особого раба. Добытого практически в бою, так сказать, воина, хочу передать в заботливые руки нежного цветка, такого как наша принцесса. Он двинул запястьем, и тот самый раб в необычной рубашке двинулся к нам. Глава 25. И что мне с ним делать? Все было красиво, помпезно и вычурно. Принц восхвалял мои ему лишь ведомые достоинства, и когда он их рассмотреть успел? Раб опустился на колени перед принцем, потом получив приказ слушаться новую госпожу, встал предо мной. — Покажи их, скомандовал принц. С тихим шелестом распахнулись огромные черные крылья, и я удивленно ахнула. Такой красоты я даже представить не могла. Настоящий ангел. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к мягким перьям, погладить гладкую кожу груди, прижаться всем телом к сильным рукам. Внизу живота опять предвкушающе заныло. Да что происходит со мной? Меня полуголые мужики уже давно не волнуют, что я девочка что ли наивная? А хотя да, все время забываю, что мне уже не сорокет и я не в России матушке. Чуть удержала лицо, чтобы не запищать и не попрыгать от радости. Это теперь моя прелесть! Потом полапаю. А сейчас я чинно сделала реверанс, благодаря принца за столь щедрый дар, как и полагалось по этикету. Придворные показательно ахали и рукоплескали, тут и там слышались поздравления и подхалимские слова о небывалой щедрости его высочества. Краем глаза я заметила каменную маску на лице короля, будто его лишали любимой игрушки, но он не подавал вида, что она важна для него. Удивилась про себя, но не придала значения. Тут же прибежал писарь с небольшим постаментом, куда положили свиток с контрактом на раба и магическими чернилами переписали хозяина. Руны на ошейнике раба засветились и потемнели, завершая церемонию. Я расписалась своей рукой и получила свиток на руки. На запястье появилась тонкая вязь татуировки в форме браслета. — Это контактная печать, чтобы не носить с собой постоянно документы, — подсказал принц, — с помощью нее вы можете отдавать приказы напрямую через ошейник. Даже если потеряете документы, пока на вас печать, никто не сможет ничего сделать с рабом. А по ней легко восстановить сам документ. Просто называете какой именно раб вам принадлежит. — А что, если у меня много рабов, у меня все руки будут синие? — озадаченно спросила я. В зале послышались смешки, однако принц не позволил себе даже тень улыбки. — Нет, принцесса. Татуировка одна. Однако, с нее любой маг может считать всю нужную информацию. При вашем согласии, конечно же. Я покивала. Меня устраивало. А что, система была похожа с нашими банковскими картами. Поставил на телефон приложение и привязывай хоть пачку карт для оплаты. Видит их только принимающий аппарат, а не каждый встречный может ознакомиться, какова твоя заначка на самом деле. — Благодарю вас, ваше высочество. Вы крайне щедры. Ирлинг отошел обратно к стене, спрятав свои шикарные крылья. Особого энтузиазма я у него не увидела, будто ему было все равно кто владеет им. Ну ничего, разберемся. После представления, устроенного принцем, запал придворных немного поутих, и они снова разбрелись по залу в поисках новых ощущений. Кто сплетничал, кто налаживал новые связи и заключал предварительные соглашения, кто сводничал собственных детей, надеясь заключить выгодную сделку. Я же постаралась подойти к принцу снова, были у меня некоторые вопросы. Джерарда я нашла у стола с закусками, он мило беседовал с молоденькой аристократкой, подкладывая ей на блюдечко вкусные канапешки. Увидев их, я передумала отвлекать наследника от его собеседницы и незаметно скользнула в тень портьеры, зацепилась туфелькой за длинную ткань, каким-то комом лежащую у колонны и начала падать спиной назад, неловко взмахнув руками. Чьи-то сильные голые руки подхватили меня и прижали спиной к свой широкой груди. Сердце быстро стучало о грудную клетку, мозг только сейчас осознал, какого конфуза удалось избежать при стольких свидетелях. И хоть на этом мини балконе кроме нас двоих никого не было, грязное платье было бы обеспечено. — Госпожа, вы в порядке? — голос за спиной заставил армию мурашек промаршировать по всему телу. Мамочка, как он это делает? Я подняла голову вверх и встретилась взглядом с этими волшебными глазами моего нового раба. Он смотрел на меня прямо, не пряча глаз, не жеманясь, как это делали другие рабы. Не получив от меня ответа, он аккуратно поставил меня на ноги и молча отошел, склонив голову и снова превращаясь в безразличного истукана. Я закусила губу, не зная, стоит ли мне извиниться, или оставить все как есть. Этот мужчина смущал меня и интриговал одновременно, пробуждая совсем не невинные желания. У меня никогда не было рабов, и о рабстве я знала немного. Но отторжения, что я владею человеческой жизнью, почему-то не возникало. Моя современная натура должна была стать в позу, в штыки принимая рабство как само понятие, отказаться с гордым видом от такого “подарка”, но увидев его до этого, я просто не смогла сказать нет. Где-то в глубине меня зрело четкое понимание, что вот он — мой. Никому не отдам, никому больше не будут принадлежать эти манящие цветом морских волн глаза кроме меня. — Где ночуют рабы, ты знаешь? — спросила его, ведь он же находился тут какое-то время, должен был знать ответы на вопросы, которые интересовали меня в данный момент. Он поднял на меня взгляд: — На ваше усмотрение, госпожа. Кто-то предпочитает держать рабов при себе в покоях, кто-то сдает их в общий барак для гостевых рабов. Кто-то приказывает ночевать и на конюшне, и на псарне, в зависимости от желания хозяина. Оу, а вот такой расклад мне совсем не нравился. Ну что же, раз мой раб, то и решать мне, отлично. — Пошли, — сказала ему и уведомив его величество, в сопровождении фрейлин покинула зал. Глава 26. Хочу тебя…