Но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, когда его действительно что-то беспокоит. — Если есть какие-то проблемы, то лучше обсудить это прямо сейчас. Нам скоро предстоит новая задача, и я должен быть уверен, что ты готов. Не держи в себе, боец, — я нахмурил брови, давая ему понять, что не собираюсь отступать, пока не разберусь в ситуации. Спустя мгновение Алекс тяжело вздохнул и повернулся ко мне. В его глазах читалась смесь разочарования и недовольства. — Ничего личного, командир, — начал он. — Просто иногда мне кажется, что ты часто стремишься к индивидуализму, вразрез с интересами команды. Безусловно, ты лучший боец, и всегда берёшь на себя главную роль в наших миссиях, но однажды это может создать напряжение в команде. Я посмотрел на него оценивающим взглядом. Стоит отдать должное, по крайней мере, он честно поделился своим мнением. Тут два пути, либо выбить эту дурь из его башки, либо: — Спасибо, Алекс, я учту это. Думаю, ты и сам понимаешь, что мы делаем одно дело. Если у тебя есть конкретные предложения или идеи, как мы можем лучше работать в команде, я всегда готов выслушать. Алекс кивнул, по-прежнему не глядя на меня. — Спасибо командир. Мы поговорили ещё некоторое время о том, как улучшить командную работу, и я честно его выслушал. В конце концов, Алекс — парень ещё молодой и амбициозный, но весьма перспективный. Пресечь и пережать всегда можно, но нужно ли? Пройдёт время, и он осознает, что в команде всегда должен быть лидер, который берёт на себя главную роль не для того, чтобы просто «перетягивать на себя одеяло», а для того, чтобы организовывать и вдохновлять других. Только под чётким командованием и благодаря примеру эффективного лидера можно достигать целей наилучшим образом. Когда мы уже разошлись, я проверил протокол по заданию. Ах, вот в чём дело! Алексу-20 понизили результаты за то, что он чересчур замешкался. Он мог пристрелить ту кошку, которая на меня напала, но не стал. Аналитическая система посчитала, что в тот момент он был рядом и если бы вовремя пришёл мне на помощь, то не допустил бы просадки моего энергощита. Система зафиксировала низкую эффективность и не только снизила награду, но также наложила штраф, уменьшив рейтинг на один пункт. Теперь понятно, от чего он так недоволен! А мне об этом ничего не сказал… Хотя, знай я заранее об этом факте, наверное, не стал бы с ним миндальничать. А то ишь, сам напортачил, меня едва не подставил, а ещё права качает. Ну ладно. Я выдохнул. Я на него зла не держу, хоть с его уровнем можно быть и порасторопнее. Прекрасно понимаю, что ситуация была непростой — их там обстреливали. На следующей миссии он мне всё наверстает. По крайней мере, мы с Алексом уже не первый год воюем рука об руку. И уж я-то поддержу старого товарища по оружию. Помогу подняться на уровень выше. Передо мной завис очередной дрон. — Герой-чемпион, скажи пару слов для жителей Кибер-сити. Они хотят узнать, что ты сейчас чувствуешь. Я расплылся в улыбке, начисто выбросив Алекса из головы. Что я чувствую? Я чувствую боль в ногах и разочарование от того, что в ближайшее время не смогу посетить свою новую подругу. Однако ответил я другое: — Я чувствую себя победителем. Хочу продолжать сражаться ради благополучия жителей Кибер-сити. Ради вашего благополучия. Я глубоко признателен всем, кто в данный момент поддерживает меня. И горжусь, что могу называть вас своими друзьями. Сделав напоследок пару рекламных фотографий, дрон улетел по своим делам. Видимо, нашёл ещё кого-то, кого можно подоставать. Наконец, я добрался до медицинского сектора и зашёл в белоснежную палату. Медсестра встретила меня с улыбкой на лице, а когда я полностью снял боевую броню и смог влезть в медицинский модуль, принялась внимательно осматривать мои повреждения. — Какие симптомы, Макс-47? — спросила она, потому что так требовал устав. Все данные она уже и так получала от Стар. — Да пара царапин, ничего серьёзного, — ответил я и приложил отпечаток пальца к специальному устройству, которое открыло мою медицинскую карту и перебросило в неё все данные о состоянии моего организма. — Вашим ногам потребуется некоторое время для восстановления, но ничего серьёзного, — сказала мне медсестра. — У нас вылет через шесть часов… — начал я. Но она предусмотрительно повернула ко мне экран планшета, на котором значилось время предстоящей процедуры. — Всего сорок семь минут? — удивился я. — А зачем больше. У вас ведь оранжевый ранг! Ещё успеете приобрести дополнительные модификации для тела, — улыбнулась она, — кстати, поздравляю с победой! Пока заботливые «руки» робота-хирурга колдовали над моими ногами, я вдоволь успел изучить огромный список рекомендованных усилений. Теперь, благодаря новому уровню, апгрейды можно ставить даже в мед блоке. Здесь и новые ноги, и гравиприводы, и ускорители, и сервоприводы. А ещё различные усилители брони, новые модификации уже установленных устройств и замена материала на более лёгкий. Но я пока отмахнулся от всего этого. Времени слишком мало, а с новым вооружением ещё предстоит осваиваться на полигоне. Думаю, что после текущей миссии нам дадут побольше времени на подготовку и я смогу уделить этому должное внимание. По завершении процедуры восстановления, я встал на ноги и почувствовал, что мне стало гораздо лучше. Даже не сразу поверил что за сорок минут можно починить сломанные кости и ожидал что прямо сейчас завалюсь на пол. Но нет, ноги как новенькие. Медсестра провела несколько тестов, чтобы убедиться, что всё в порядке. Покинув медицинский сектор, я открыл голосовой чат нашего отряда, и без прелюдий стал вещать. По крайней мере, все бойцы отряда были онлайн и готовы были слушать. Видимо им тоже поступило оповещение о предстоящей миссии и они ждали моего звонка. — Итак, бойцы. Поступило сообщение, что через шесть… — я взглянул на часы в правом нижнем углу зрения и поправился, — уже через четыре с половиной часа мы отправляемся на следующее задание. Поэтому времени, чтобы сделать все свои дела, не так много. Предлагаю не тратить его впустую и заняться сбором снаряжения а так же подготовкой. Миссия будет особенно опасная. Подробности я пока не знаю, они будут позже на брифинге. Поэтому не теряйтесь и не расслабляйтесь. Единственное, что мне известно — нас отправляют захватить какую-то важную шишку гиранской шайки, и предполагается тихая вылазка. Алекс-20, экипируйся в стелс броню. Остальные бойцы в обычную боевую. С собой брать только бесшумное оружие. Гранаты лепестковые магнитные. Всё ясно? — Так точно, командир, — ответил Алекс-20. — Алекс, проконтролируй рядовых. — Будет сделано, — кивнул мой заместитель. — Я отключаюсь, сбор в транспортном отсеке через три часа сорок минут. Выполнять. Я окинул взглядом голограммы бойцов. Все согласно кивнули. Вот только лицо у моего заместителя Алекса-20 было похоже на каменную маску — сосредоточенный, не выказывает никаких эмоций, ещё и бледный. При этом старается даже не смотреть в мою сторону. Ишь, недовольство он своё показывает. Я бы ему тоже показал, но прямо сейчас решил не вставлять ему пистонов. Это лучше сделать после задания. Главное, чтобы все как следует выполняли свои обязанности. Не сказав больше ни слова, я отсалютовал бойцам и отключил связь. Первым делом добрался до ближайшего оружейного блока сдал в ремонт повреждённую боевую броню, и отправил заказ на доставку своей стелс сборки. Через двадцать минут уже можно будет возвращаться, и забирать готовый комплект, с полным боекомплектом и заряженными батареями. Убедившись что ничего не упустил, я заглянул в соседний торговый автомат, где продавались разные полезные принадлежности и аксессуары. Недолго думая, сделал выбор и оформил заказ. Уже через секунду сбоку от меня открылось металлическое окошко, и из него выдвинулась коробка под маркировкой «Подарок боевой подруге №5». Его я и преподнесу своей новой красавице. Всё-таки для любого воина нет ничего более важного, чем когда его ждёт такая девушка! Тогда и с победой возвращаться приятнее. Прошлая подруга тоже была прекрасна во всех параметрах. Но оранжевый уровень — есть оранжевый уровень. Я добрался до лифта к жилым отсекам, и ввёл команду. Уже через пару минут, я стоял перед дверью и с нетерпением ждал когда моя новая красавица впустит меня внутрь. Передо мной открылась дверь, я увидел роскошную девицу, которая вживую выглядела ещё шикарнее, чем на фотографии. Она радостно улыбнулась, увидев меня с подарком в руках. — Ну привет, крошка, — расплылся я в довольной улыбке, оглядывая девушку с ног до головы. — Ты пришёл ко мне, мой герой! — улыбнулась она в ответ, транслируя всё своё восхищение мной и радость от того, что я соизволил посетить её. Я протянул девушке коробочку, и она аккуратно раскрыла её и заглянула в содержимое. Внутри лежало изящное серебряное колье с сапфиром. Девушка округлила радостные глаз и тут же надела украшение на шею. — Ты не только настоящий воин, но и истинный джентльмен, — томно произнесла она, —раньше мне никто не дарил ничего подобного. В глубине комнаты стоял небольшоё столик, на котором лежали два точно таких же колье, только других цветов. Платье девушки, само собой соскользнуло с её плеч, обнажая роскошную фигуру. По правилам я должен был ей сказать комплимент, но что-то на этот раз пошло не так, и я попросту на неё набросился. Очень уж хороша была боевая подруга. — Так держать, боец! Эта штучка заслуживает вздрючки! — тут же прокомментировала Стар, и я поспешил её отключить. Как-то раз я забыл это сделать, и всё свидание с боевой подругой провёл под бодрый солдатский юмор. Я подхватил хохочущую девушку на руки и безошибочно направился в спальню. Планировка кают везде одинаковая. В зависимости от уровня, отличается только обстановка. Иногда можно докупить дополнительные помещения, но спальня всегда в одном и том же месте. Наконец я положил её на кровать. Хотелось сразу наброситься, сорвав с себя одежду, но я же не зверь какой-то, и не новобранец, только заслуживший право на подругу… Хотя продержался я ровно полторы секунды, а потом всё равно бросился. Видимо кровь ударила в голову… Выходя от подруги, я чувствовал себя настоящим победителем. Да уж… Такие красавицы положены только настоящим героям. Настоящая львица, а не девушка. Думал, это я ненасытный зверь, но не тут-то было. Она очень быстро переняла инициативу. Я даже пожалел, что перед встречей не обновил модуль выносливости. Распираемый от самодовольства, я пошёл в офицерский бар, чтобы перекусить перед вылетом и пропустить чего-нибудь расслабляющего. Внутри было много людей и, оглядев присутствующих, нашёл среди них знакомое лицо. За стойкой сидел Бонд-16, мой старый товарищ, с которым мы воевали ещё зелёными бойцами. — Ты слышал, — рассказывал мне Бонд после третьей рюмки отборного виски, — Джонни-43 поддался пропаганде гиранцев. — Да быть не может, — недоверчиво посмотрел на него я. Бонд усмехнулся и кивнул. — Да, пытался саботировать работу своей группы. — Так он же был командиром, как и я. При том, что рейтинг у него был не из последних. 311 место, — тоже не шутка. Выражение лица Бонда стало серьёзным. — Да, он был действительно крутым парнем. Но вдруг начал критиковать стратегию командования, сомневаться в наших целях. Постоянно болтал о какой-то там «справедливости» и «равенстве»… Я не верил своим ушам. Это было совсем не похоже на того Джонни-43, которого я знал. — Многое он успел натворить? — хмуро спросил я. — Да какое там… В последнем задании он отказался выполнять приказ, и вся группа оказалась в опасности. А когда дело дошло до разбирательства, тут-то всё и выяснилось. Оказывается, он перед миссией настраивал своих парней против Империи. И даже подбивал и на какую-то диверсионную деятельность прямо здесь, внутри Цитадели. — Очень жаль… — покачал я головой. — Да у него, похоже, совсем кукуха поехала? — А то! — кивнул Бонд. — Ты же знаешь, контрразведка такого никогда не допустила бы. — Хороший был боец, — ответил я. — Казнь уже была? — Да, буквально пару часов назад его утилизировали, — кивнул Бонд-16.