Я бодро зашагал в ангар, который временно служил нашей базой. Там я быстро сменил одежду, надел походный комбинезон, после чего облачился в броню. По телу тут же пробежался разряд, а экзоскелет принялся интегрироваться с моим телом. — Все девушки вокруг капают как мороженое, когда ты надеваешь броню, боец! Ты чертовски хорош! — бодро заявила Стар. Вообще название её версии Старшина 24.09, но я называл её сокращённо. Убедившись, что всё в порядке, я поспешно направился к подиуму, подготовленному для промо-съёмок. Одна лишь мысль о предстоящем выходе в эфир наполнила меня предвкушением. Люблю я это дело! На губах появилась уверенная улыбка. Всё же это непередаваемые чувства. Через несколько минут миллиарды глаз будут прикованы к экранам, наблюдая за каждым моим движением. — Сэр, я готов. — Давай, Макс, соберись! — командир, как всегда, говорит со мной строго и решительно. Но в этот я почувствовал в его голосе беспокойные нотки. Видимо миссия предстоит и правда очень важная. — Это не просто очередной контрольный вылет. Если дикари успеют разрушить инфраструктуру, мы потеряем целый район, а вместе с ним и персонал базы. Так что покажи там класс, со своими ребятами! — Есть, командир, — ответил я решительным голосом, выпятив грудь и вытянувшись. — Всё пройдёт по высшему разряду. Видимо впереди ожидает непростая миссия. Да и трансляция важная, вон как командир нервничает. Видимо, будет обращение к нации. Да уж, надо не упускать такие шансы. Не каждый день появляется возможность показать себя на всю Империю. — Покажи им класс, боец! — тут же поддержала меня Стар. Передо мной неподвижно завис дрон, камера его объектива замерцала в ожидании. Я принял рекомендованную Генеральным штабом «героическую позу №7», приподнял руку, словно для последнего проверочного жеста, и дрон мгновенно откликнулся, начав запись. В наушнике зазвучала торжественная музыка. Перед глазами появилась полупрозрачная картинка с моим изображением. Я посмотрел в камеру и весомо произнёс: — Что характеризует воина, спросите вы? — я выпятил вперёд мощный подбородок и посмотрел прямо в объектив дрона. — Это не только сила и мастерство в бою. Это также способность идти в бой без страха и сомнений. Готовность сражаться, зная, что я — щит, защищающий Империю от врагов. Произнося это, я прямо физически чувствовал торжественность, распирающую изнутри. Каждый мой жест выражал решимость и уверенность. Это было не показное выступление перед публикой, я верил в каждое своё слово, и готов был прямо сейчас отдать жизнь за Империю. Камера дрона медленно кружила вокруг меня, стараясь запечатлеть каждую деталь. — Мой девиз прост: «Я — победитель». Империя может спать спокойно, ведь я всегда готов защищать её. И рейтинг моих побед говорит об этом лучше всего. Дрон отлетел немного в сторону, чтобы показать окружающее пространство. На экранах появилась таблица с рейтингом бойцов. Моя позиция была выделена особенно ярко. Среди бойцов четвёртого жёлтого ранга я занимаю 193-е место. Это очень неплохо, учитывая, что всего нас больше 26 тысяч. Для многих мои достижения — уже предел мечтаний, но я не собираюсь останавливаться. Тяжёлый труд, готовность идти в бой, упорные тренировки и железная самодисциплина — вот ключи к тому, что уже совсем скоро я смогу похвастаться местом в первой сотне. — Мы — главная сила, что противостоит мутантам и дикарям! — я чеканил каждое слово и буравил жёстким взглядом чёрный глазок камеры, висящей напротив меня. — Наша Империя не знает поражений, потому что такие воины, как я — её щит и меч! Фигурка Стар отсалютовала мне кулачком, поддерживая мою пламенную речь. Камера дрона вновь подлетела ближе, показывая крупным планом моё лицо, чтобы передать всю решительность и отвагу. А затем отдалилась, и я принял «героическую позу №3», рекомендуемую Комитетом по связям с общественностью и информацией. Стар тут же повторила за мной. Начищенный до зеркального блеска доспех засиял под лучами осветительных ламп. Я вскинул вверх плазменную пушку, которая тут же угрожающе загудела и замигала огоньками недавно установленных апгрейдов. Прямо на роговице моего глаза замерцал лазерный целеуказатель III поколения — не самый лучший, но для многих уже достаточно опытных воинов и это практически недостижимое улучшение. Мой рейтинг пропал с экранов. Оператор включил видеовставку, демонстрируя недавнюю нарезку событий произошедших на Лутеранском материке. Я ещё не знал сути задания, и впервые, вместе с миллионами жителей смотрел эти кадры, а на моём лице сейчас вспыхнул истинный гнев! Гиранцы совершили нападение на промышленный объект, расположенный на побережье материка. Рабочие кое-как успели спрятаться внутри ангара и забаррикадировать входы. Однако не всем из них посчастливилось добраться до убежища. Камера крупным планом фиксировала ужасающие кадры с телами погибших рабочих и бойцов, охранявших зону. На фоне раздавались звуки перестрелки, слышны были крики отчаяния. Кто-то всё ещё сопротивлялся, но, к сожалению, безуспешно, и теперь на экране разворачивалась настоящая бойня. Представляю, какой огонь сейчас пылает в моих глазах. Гиранцы не заслуживают ничего, кроме смерти! Я вдохнул, беря себя в руки. Да уж, зрелище не для слабонервных. Но люди должны видеть, какой ценой достаётся им безопасность и благосостояние. Должны знать, что в этом мире есть зло, которое не дремлет и всегда готово напасть. И людям лучше уж видеть от чего их оберегают защитники. Я снова стал следить за происходящим на экране, и в груди снова вспыхнул гнев. Гиранцы зарвались. Нельзя жестоко убивать мирных рабочих и надеяться, что им за это ничего не будет. Дальше камера снова сфокусировалась на мне. Миллионы людей сейчас ждут, что же я скажу им. — Мы не позволим этому зверству продолжаться! — прорычал я. Мой голос звучал грозно и решительно, а в глазах кипел гнев. — Сегодня вы увидите, как мы отобьём врага и вернём территорию под наш контроль. Мы все работаем во благо Империи, и не позволим террористам помешать. Я сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Мы заставим гиранцев пожалеть, что они вылезли из своих нор! Уничтожим всех врагов корпорации. От возмездия не уйдёт никто! — на мгновение я снова позволил закипающей злости остыть и заменил праведный гнев в своём взоре на милость. — Но я буду делать это не один. Со мной моя верная команда, а также ваша поддержка! Мы проделаем весь путь вместе с вами, — я улыбнулся и посмотрел прямо в камеру дрона. — Ведь вы — наша опора. Поэтому я прошу вас: следуйте за нами в этом бою. Мы будем сражаться и выкладываться на полную, зная, что вы следите за каждым нашим шагом. Смотрите, слушайте и участвуйте в этом приключении. Это не просто трансляция. Перед вами вершится история. А теперь, друзья, давайте начнём! Фигурка Стар, тут же захлопала в ладоши. Глазок камеры закрылся. Мигающая красная лампочка медленно погасла. Прямой эфир приостановился на время рекламной интеграции. — Молодец, сынок! — раздался из передатчика голос командира. — Крут и эротичен, как всегда. Теперь давайте, шевелитесь. Устройте там настоящие шоу для народа! Да так, чтобы у них адреналин из ушей потёк! Покажите всю мощь команды! Момент для этого самый подходящий. Чёрт, я даже завидую тебе, Макс-37! Это будет действительно впечатляюще! — Служу Империи, сэр! — прорычал я. Теперь надо быстро выдвигаться на посадку. Я сошёл с постамента и вернулся к казармам. — Ты был неотразим и сексуален, боец! — тут же поддержала меня Стар. Порой не знаю, где бы я был, если бы не её поддержка. За мной следом увязался небольшой дрон с маленькой камерой для репортажей в боевых условиях. В его объектив попали выкрашенные в защитный цвет стены, а звук мерного гудения двигателей военной станции только подчёркивал всю серьёзность момента. — Ну что, друзья, готовы увидеть в прямом эфире, как мы восстанавливаем порядок на этой территории? — спросил я, обращаясь к камере. Дрон медленно следовал за мной, записывая каждый шаг. Он будет фиксировать действия моей команды, чтобы зрители могли оценить мастерство и слаженность нашей работы. Чем лучше мы сможем себя проявить, тем больше бонусных баллов получим по итогам миссии, а значит, ещё выше продвинемся в общем рейтинге. На периферии зрения у меня висел чат трансляции, в котором с молниеносной скоростью появлялись сообщения от зрителей. Мой взгляд выхватил несколько из них: «Да! Надери им задницы!» «Братишка, ты крут! Верим в тебя!» «Какой красивый… Встретимся после задания?» «Эти нелюди заслуживают наказания! Макс, убей их всех!!!» Уже сто раз видел такие сообщения, но каждый раз приятно! Со спины ко мне подошёл командир отделения и хлопнул по плечу. Дрон с камерой отлетел чуть дальше, чтобы запечатлеть нас во всей красе. Уже заученным до автоматизма движением, мы мгновенно приняли «героическую позу №8»: серьёзное лицо, гордая выправка, кулак левой руки прижат к груди, а правая с поднятой пушкой смотрит вверх. Командир широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — Воин, ты готов к выполнению боевой задачи? — Служу империи! — откликнулся я, ещё сильнее вздёргивая подбородок. Опытные зрители с первого взгляда могли по достоинству оценить моё обмундирование и немалую стоимость установленных апгрейдов. Только высокорейтинговые бойцы могут позволить себе нечто подобное. — Погрузка вашего отряда начнётся через 15 минут, — уведомил меня командир, хотя я и без напоминаний это знал. Обратный отсчёт висел в левом верхнем углу моего поля зрения. — Так точно! — отрапортовал я, слегка изменив позу, чтобы продемонстрировать усиленные гравиприводы в своём доспехе. Стар повторила моё движение, а её левая рука тоже стала металлической. Глазок камеры погас, снова прерывая эфир на рекламу, а я отсалютовал командиру и потопал по металлу решёток, направляясь к своей группе. Сегодня у меня в непосредственном подчинении четверо бойцов: мой заместитель и трое рядовых. Причём, несмотря на низкие звания, рейтинги у них тоже что надо. Мой заместитель почти подобрался к четвёртому жёлтому рангу, а младшие бойцы группы недавно получили синие третьи ранги. А главное, они получили эти звания под моим командованием! Мы с ними всякого дерьма повидали. Сейчас основные бои и зачистки ведутся на южном берегу Лутеранского материка. Нам достался не самый приятный сектор побережья со скалистой местностью. Но чем сложнее задача, тем выше будет награда. Ведь так? А это может только вдохновлять! В себе и своих людях я уверен. Не существует задач, которые бы мы не выполнили. По привычке, я бегло проверил отчёт о работе внутренних систем. Сервоприводы брони, исправность имплантов и протезов, нейроускорители, сенсоры, заряд на оружии, запасной боеприпас. Честно говоря, я уже проверял системы всего пять минут назад. Но это полезная привычка. Ситуация в бою меняется слишком стремительно и порой даже ежеминутные проверки нельзя назвать излишними. По крайней мере, я уже не раз избегал верной смерти, замечая, например, что один из сервоприводов вышел из строя, и меняя тактику на ходу. — Алекс-20, доложить о готовности отряда! — обратился я к заместителю. Мой зам с небрежностью выпрямился и отдал мне воинское приветствие, вскинув кулак левой руки. — Служу Империи! — зарычал воин, слегка косясь в объектив дрона. — Отряд в полной боевой готовности. Бойцы готовы рвать глотки гиранцам. — Отлично!— отозвался я. — Иного ответа я и не ждал. Погружаемся в транспортный бот. Устроим кровавую баню этим уродам! Мы бегом помчались до закреплённого за нами транспортного бота и спешно загрузились внутрь. В салоне, помимо нас, находились ещё два отряда. Я поочерёдно кивнул каждому из командиров. Несмотря на то, что их рейтинги значительно ниже моего — командиры только добрались до третьих синих рангов, а их бойцы и вовсе начального зелёного уровня, — между нами было взаимное уважение. Ведь мы все на одной стороне и, только доверяя друг другу, сможем выполнить миссию и вернуться живыми. Именно так гласит Устав.