Боги! Она сделала это⁈ Она, сестра Геи, монашка, член таинственной и многоликой организации — та, от кого этого совершенно нельзя было этого ожидать — шутила? — Не обижайся, — несколько смущено выговорила она, подходя ближе. Совсем близко, так что ее грудь уже касалась моей. И легонько провела теплой мягкой ладошкой мне по щеке. — Все время забываю, насколько далека твоя забытая колония от Содружества. — Ха-ха, — неожиданным для самого себя, глухим бархатным голосом сказал я. — Я не обиделся. А после, не встречая сопротивления, крепко прижал девушку к себе, и поцеловал. И был этот поцелуй самым желанным, самым сладким в моей жизни. Спальная платформа оказалась маловатой для двоих. Но мне это казалось даже забавным и невероятно трогательным — лежать рядом с потрясающе красивой девушкой. Ощущать кожей тепло ее тела. Вдыхать ее запах. Исследовать руками каждый изгиб безупречной фигуры. Удивляться полному, кроме головы, отсутствию волос; включая малюсенькие ворсинки на конечностях. Убеждать себя, ежесекундно, ежеминутно, что это не сон. Что фантастическая, нереальная, обликом схожая со статуэткой, инопланетянка действительно нежится в моих объятиях. — Ты удивительный человек, Максим, — после очередного, быть может, десятитысячного, поцелуя, с неожиданным жаром в голосе заявила невероятная Селена. — Добрый. Ты добрый! Ты знаешь это, пришелец? Знай! Ты — добрый! — Это плохо? — улыбнулся я. — Глупый, — она распахнула глаза во всю ширь. — Конечно же, нет. Не плохо. Странно. Да! Необычно и странно. Мы живем в слишком жестоком мире. Люди, чтобы выжить и преуспеть, перестают быть добрыми. Злым, жестоким, равнодушным, жадным у нас жить легче… — Это везде так. У нас тоже. Добрым жить не просто, и они учатся скрывать свою доброту. Надевают маски злых и жадных… — Не смей этого делать, Макс Карташ! Слышишь? Не смей! Пообещай мне никогда не прятаться под маской! Жестокой и коварной буду я. Я стану твоей защитой и опорой. — Вот еще! — фыркнул я. — Ты тоже добрая, белая и местами пушистая! — Снова твои непонятные шуточки? — нахмурила серебряные бровки девушка. — Мелкий, отвратительный, обитающий в грязи, в болотах, зверек? Есть в Содружестве такой? — Мака, — сморщила носик сестра. — Мерзкая белая мака. — Фу, какая ты противная! — сказали другие звери зеленой маке. — Это я болею, — ответила мака. Так-то я белая и пушистая… — Где ты берешь эти истории? — грустно улыбнулась девушка и ткнула острым коготком мне в грудь. И, не дожидаясь ответа, продолжила. — Они называли маками нас. Отвратительными, безволосыми, белыми маками… Мутантами… Выродками… — Кто? — утробно прорычал я, сам не ожидая от себя этакой-то ярости. — Они простые люди, — блеснув полными влаги глазами, поторопилась защитить собственных обидчиков сестра Геи. — Обычные крестьяне или шахтеры с самого дна гравитационного колодца. Простые люди с простыми желаниями. А мы, официально названные беженцами из разгромленной Содружеством Нации Саши, пришедшие со звезд, слишком сильно от них отличались… — Не спрашивай, — приложила она приятно прохладные пальцы к моим губам. — Не спрашивай. Я помню, что ты издалека, и понятия не имеешь о не слишком популярных событиях в истории Содружества. Дам потом тебе базу знаний. Там основные вехи истории, принципы, на которых основано законодательства объединения государств, и немного основных понятий в экономике. Для тебя это будет полезным. — Как же вы… — все-таки удалось мне проговорить сквозь запирающую рот ладонь. — Нашим бабкам было тяжелее всего, — чуточку дернула плечом девушка. Заразный жест, туземцам, много времени проводящим в надетом скафандре, не свойственный. — Чужие… Чуждые… Обиженные на жителей Содружества. Они, мои предки, вовсе не считали императора Сашу невменяемым чудовищем, а его методы создания идеального народа — изуверскими. Посмотри на меня, Макс. Разве я монстр? Разве совсем крохотное вмешательство в геном не стоило того? — Ты прекрасна, — прошептал я. — Красивейшие из Богинь могут тебе только завидовать. — Гем-куст, к которому относится моя семья, создавался на общей генетической базе «спутница». Обитательницы гаремов лучших людей нации. Награда для как-либо проявивших себя мужчин. Дар, для союзных правителей или их сыновей. В базе. Мой же куст — это жена-соратник. Специалист по безопасности. Шпионаж и контршпионаж. Системы пассивной и активной обороны жилища. Интриги и влияние. — Ого. — И кому это было нужно на населенном тупыми землеройками шарике у Демонов Ночи в заду? Высокий интеллект, невероятная приспособляемость и способность к анализу? Белые маки! Отвратительные, что-то из себя корчащие, мерзкие мутанты! — А правительство? Такие, как вы… — Мы достались Государству Хакдари. Корпоративная олигархия. Если ты не член корпорации — ты никто. Существо, даже дышащее воздухом в долг. Планета, где нас поселили, относится к сектору Параат Лайиват. Эта мегакорпорация — основной строитель звездолетов в пространстве хакдари. Все их производства на орбитах. Циклопического размера станции, где не прочь были бы принять моих сестер. Но для этого мы должны были сдаться. Смириться. Усмирить свой гонор, склониться перед величием корпораций и попросить. — Когда нечем кормить детей… — О, нет. С пищей у нашей общины все было в полном порядке. Нам выделили жалкие клочки земли в самых неудобных для аборигенов местах. Но нам это даже больше понравилось. Во всяком случае, никто даже не пытался эти клочки отнять. У нас же было достаточно специалистов в биологии, чтоб модифицировать туземные сельскохозяйственные культуры и получать достаточные для обеспечения общины ресурсы. О, да! Первые годы было действительно тяжело. Благо, сестры Геи не оставили наш маленький анклав без внимания. Нашим бабкам не хватало многого, но голодать — они никогда не голодали. Дело в другом… — Звезды, — фыркнул я носом и поцеловал потеплевшую от моего дыхания ладошку. — Звезды, — улыбнулась прекраснейшая из Богинь. — Конечно — звезды! Звезды и положение в обществе. Знаешь, они, наши матриархи, в нации всегда пользовались безмерным уважением. Женщины, которых получали только в качестве награды, это как… — Принцесса для героя, — понимающе хмыкнул я. — Так ты из генетической линии принцесс? — О, да, мой герой, — улыбнулась Селена. — Это именно то, что я пыталась сказать. Представь теперь, что этаких вот благородных леди низвергли с небес на почву и пытались заставить возделывать огороды. Отлучили от привычного почитания и звезд. — Ни за что не поверю, что никому в целом отряде матерых шпионок и агентов влияния не пришло в голову, как из этого всего вырваться. — Ты прав, — коварно изогнула губы генетически выведенная принцесса. — Это долгая история, но мы получили шанс вырваться из оков гравитационного колодца. Только лучшие из лучших. Только те, кто смог показать себя самой коварной мастерицей в интригах. Самые сильные. Через унижения и боль. Единицы из тысяч смогли прорваться или в средний управляющий персонал корпораций, или в сестры Геи… — Армия? Флот? — удивился я. — Разве этим ребятам постоянно не требуются таланты вроде ваших? — В Государстве Хакдари армия и флот — это тоже корпорации. — Вот как? И с чего же они получат прибыль? — не поверил я. — Все остальные платят им за оборону страны от внешних агрессоров. — Да-а-а? Узаконенный рэкет. Интересненько. Ну да Бог с ними, с хакдари. С корпорация ми тоже понятно. Особенно, если таких как ваш, анклавов еще несколько в Содружестве. Да еще и в других странах… — Причем тут это? — О! Это очень даже причем! Скажи мне, гемм-принцесса! В Содружестве существует всемирная сеть передачи информации? — Конечно, — кивнула та. — Галнет. Основы пользования сетью так же есть в базе знаний «Содружество». Даже умматары, при всей их… — Я понял, понял, — хмыкнул я. — Даже варвары способны пользоваться благами высокой цивилизации. — Они не варвары, — вспыхнули глаза сестры Геи. — Излишне консервативны, склонны пользоваться менее развитыми, но привычными им системами, но не… — Да-да, — примиряющее чмокнул я ее в точеный, невозможный в своем совершенстве, носик. — Это все понятно. Как понятно и то, что имея в качестве инструмента этот ваш Галнет, отдаленные анклавы нации Саши могут легко обмениваться информацией. — И что? — А информация всегда стоит хороших денег, если получена в нужное время нужным человеком. Явки, пароли, шифры⁈ — Ты хочешь обвинить нас в создании глобальной шпионской сети? — Зачем бы мне это было нужно? — шумно выдохнул я. — Просто, это логично. А раз логично, то реально осуществить. Учитывая, что я не самый умный человек во Вселенной, эта идея уже наверняка пришла в чью-то светлую голову. Вот только причем тут Сестры Геи? Как-то не вяжется благотворительный полумонашеский орден со шпионскими играми. — Фантазер, — прошептала Селена и погладила меня по щеке. Приятно. — Но, если уж до конца следовать логике твоих рассуждений, то Сестры тоже имеют в обитаемом мире, и не только в Содружестве, обширнейшие связи. Сам понимаешь, за без малого — пятьсот лет существования, организация не могла не обзавестись… отношениями. — О! Ну конечно! — я шуточно постучал себя костяшками пальцев по лбу. — Туплю. Извени. Обещаю исправиться. Гиганта то я и не заметил! Сестры в схеме. В самом центре всемирной паутины. — Смешной фантазер, — хихикнула принцесса. — Разве я похожа на арахноида? — Не-ет, — с удовольствием прижимая ее к себе, промурлыкал я. — Совсем не похожа. На монашку из межзвездного ордена искателей Прародины, кстати, тоже. — Просто ты, бродяга, мало о нас знаешь, — опрокидывая меня на спину, и забираясь сверху, прошептала девушка. — Сейчас я раскрою тебе главную нашу тайну… Глава 4 Начало второго года новой жизни. 125 г. ж. э. Планета То’Чуун, Шрам Мог ли я даже мечтать, что годовщину новой жизни в «прекрастном» будущем, стану встречать в компании многочисленных друзей и любимой девушки. Да еще и на борту собственного звездолета. Впрочем, после общения с капитанами и владельцами судов, нанятых сестрами для участия в экспедиции на То’Чуун, я сделал вывод, что звездолетами здесь никого не удивишь. Они, мало того, что весьма и весьма многочисленны, так еще и легкодоступны. Особенно, если гены при рождении сложились так удачно, что к совершеннолетию вы уверенно выдаете более двухсот единиц интеллекта. Нет, капитаном, и уж тем более владельцем, корабля вы сможете стать и без напряжения серого вещества в голове. Однако же требующийся для сертификации набор баз знаний вы будете изучать десятилетия, вместо одного-двух лет. А дальше, человека с мозгами ждет Космос. Не хватает средств на покупку своего судна? Не беда. Банки охотно кредитуют покорителей пространства, а корпорациям постоянно требуются услуги частных перевозчиков, курьеров или наемников. На худой конец, если вы большой патриот своей Родины, двери рекрутских центров всегда открыты. Война никогда не спит. И кто-то ведь должен поить демонов кровью. Опять-таки, доходы вне границ гравитационных колодцев разительно отличаются от тех, что внизу. На почве. Где жить совершенно безопасно и относительно дешево. Спец средней руки, нанятый в экипаж какого-нибудь транссистемного грузовика, за пару-тройку лет работы способен накопить на точно такой же корабль. Шахтерские… ну назовем их фрегаты. В общем, лицам склонным к меланхолии, шахтерские фрегаты обойдутся и вовсе уже в смехотворную сумму. Тысяч пятьдесят кредитов, и посудина, способная доползти до ближайшего пояса астероидов, у вас «в кармане». Даже на самой дешевой из возможных руд, этот небесный тихоход легко отбивается за полгода работы. Эсминец — это тот, который аборигены зовут уничтожителем — в стандартной комплектации стоит не меньше миллиона. Еще во столько же обойдется приведение этого «стандартного» в относительно боевое состояние. Относительно, потому что пределу совершенства как обычно не существует. Из стандарта, посредством процесса, на сленге звездолетчиков именуемом «фит», вы можете превратить уничтожитель, во что душе угодно. От неплохо вооруженного мародера, до госпитального судна, способного отбиться или уйти от назойливого внимания силовых коммерсантов. Это они так пиратов, если кто не понял, называют. Но что у всего летающего меж звезд общее, так это совершенно потребительское отношение. Как у нас, например, к автомобилям. Надо отвезти пару тонн грузов за сотню светолет? Нет проблем. Грузи, полетели. Ну, да: через гипер, через миллиарды верст безжизненного, враждебного человеку, пространства. А что тут такого? Имею корабль, готов путешествовать. Как-то так. Утилитарно. Никакой, понимаешь, романтики. И с очень скромными устремлениями. Тем более что крейсера дороже еще на пару порядков — от сотни миллионов. Ну и плюс фит, конечно. Линкоры — соответственно. Что те, что другие удовольствие большинству не по карману. Просто так на этих колоссов не скопишь. Потому и имеются они либо в государственных флотах, либо в крупных корпорациях наемников. Которые, кстати, согласно законам Содружества, даже будучи уличенными в пиратстве во время найма, от какой-либо ответственности избавлены. Мол, все шишки на работодателя. Понятно, да⁈ Говоришь «силовая коммерция», подразумеваешь наемников. И наоборот. Вот у этих ребят с устремлениями все в полном порядке. Образ жизни, что называется — обязывает постоянно работать над собой. Или ты становишься все сильней и зубастей, или те, кто успел первым схарчит тебя в первом же подвернувшемся звездном тупичке. Выданная Селеной база начальных знаний о Содружестве оказалась весьма полезной. Даже более чем весьма. У меня, кои-то веки, какой-то порядок в мозгу образовался. Прежде-то масса свалившихся знаний, формировали четкое представление об «прекрасном далеко», как о мире окончательно и бесповоротно сбрендившем. А оказалось — нет. Мир, конечно, сошел с ума, но не окончательно. Так, чуть-чуть крыша набекрень. В общем, если постараться, привыкнуть, перестать воспринимать все вокруг через призму земной обыденности образца двадцать первого века, так выходит, что жить здесь-таки можно. Тем более с таким-то покровителем, как Сестры Геи. Крутые тетки оказались. Не ожидал. Так, умничал, блистал, так сказать, интеллектом перед любимой девушкой. Почти попал в яблочко, кстати. Почти, потому что сбором сведений они, конечно, занимались. И сами, и с привлечением сторонних организации или групп людей. Но нужно это было им не ради торговли информацией, а сугубо для собственной надобности. Цели они себе поставили какие-то фантастические: создать в обитаемом космосе общество полностью свободное от национальных или расовых предрассудков. Этакое государство, где все народы могли бы жить и процветать под руководством справедливого, одного на всех, закона. Первое время, сотни лет назад, когда орден только-только был основан, доктрина подразумевала полное перевоспитание всего человечества. И в качестве эталона, была принята мифологическая Терра — потерянная прародина, путь к которой сестры и искали, дабы предъявить погрязшей в кровавой мясорубке общественности.