Особняк Коттов находился поблизости, меньше чем в третине часа быстрым шагом от бутика, она ещё может успеть, если поторопится. Делла на ходу застегнула своё модное пальто и опустила вуаль на шляпке. Слежка — дело такое, чем меньше шансов, что тебя узнают — тем лучше. Человеку-пустышке с этим было проще, не нужно использовать реквизит, меняющий отпечаток магического следа, а вот тому же Леопольду пришлось бы надевать парик с добавленным волшебством. Но, Гауделла об этом не знала, как и о том, что сильным магам мужчинам время от времени жизненно необходимо опустошать свой магрезерв. Природа волшебства, как известно, строилась на извечном балансе энергии созидания и разрушения. И если с последним у магов мужчин проблем не было, то с первым как раз имелись. В случае когда внутренний резерв переполнялся силой созидания, то носитель мой сойти с ума, умереть от разрыва сердца или даже выплеснуть излишки в мир в непредсказуемой форме. Истории уже были известны случаи появления монстров из-за хаотических мутаций птиц и животных после сброса магии созидания, превращение людей в драгоценные камни и многое другое. Отсюда и появился королевский регламент об обязательной женитьбе и пожизненном контроле носителей магического дара. Делла никогда не задумывалась, с чем приходилось сталкиваться магам, чтобы контролировать баланс своих сил, в особенности, как тяжело было магам мужчинам в юношеском возрасте, когда энергия бурлит через край. Чизвик в этом плане был очень плохой пример, у инквизиторов всегда были свои особые секреты слияния силы созидания и разрушения в священную пустоту. Даже после ликвидации ордена его адепты не представляли опасности для общества, и, в частности, сын графа Рокфор держался очень хорошо, пока в его жизни не появилась Анна Блайт. Леопольд появился в дверях дома неожиданно, несмотря на то, что Делла устроилась за стволом исполинского дуба напротив особняка Коттов, охотясь именно на своего неудавшегося поклонника. Где-то на задворках сознания, девушка понимала, что ей приятны ухаживания молодого человека, но не готова была придать этим догадкам какой-либо официальный статус. Лео, судя по скорости и резкости движений, торопился. Делле повезло, что мужчина решил пройтись до нужного адреса пешком иначе от слежки пришлось бы отказаться. Девушке этого бы не хотелось. Сейчас она чувствовала себя словно домашняя кошка, охотящаяся на своего первого голубя. Азарт захлёстывал её с головой, в теле искрились неведомые ранее ощущения, словно иголочки, покалывая и щекоча в животе, спине и солнечном сплетении. Делла наслаждалась слежкой, не забывая посматривать по сторонам. Дорога казалась ей знакомой, но не потому, что поблизости можно было встретить какую-либо оранжерею или цветочный бутик. Тайна раскрылась сама собой, когда на горизонте появился силуэт здания академии особых искусств имени Фридриха Барбарросса. Внутри будто что-то оборвалось, а бабочки, порхавшие в животе, вмиг обратились в камни с острыми краями. Нет, она понимала, что с первого раза её затея со слежкой, скорее всего, не выгорит, но так хотелось в этом ошибиться. Цветы были действительно прекрасны. Каждый букет будто дышал лаской и нежностью, словно нашёптывал комплименты, очаровывал своим ароматом. Делле не терпелось узнать секрет их выращивания, чтобы украсить оранжерею новыми питомцами. Она даже не собиралась их продавать, просто хотела, чтобы это чудо было с ней всегда. Больше всего девушку удивляло то, что несмотря на разные виды и сорта, в цветах всегда чувствовалось, что они вышли из одного питомника. Розы и ирисы, эустомы и герань, бегонии и пионы, тюльпаны и флоксы — все они были такими разными, но в то же время будто говорили на одном языке. И вот теперь свидание с талантливым садовником или садовницей откладывалось. А всё потому, что Леопольд снова подвёл, пойдя не туда, куда нужно было Делле. Девушка сжала кулаки, злясь и на брата, и на поклонника. Чизвик то мог и помочь, ему же ничего не стоило уже этим утром узнать, откуда берутся цветы, если он собирался встречаться с Коттом. И тут до девушки дошло, что Вик за завтраком бубнил, что день ему придётся потратить на обход магазинов. Куда тогда торопится Лео, к кому, зачем? Интерес к слежке снова захватил разум девицы и она вся подобралась, словно кошка, готовая сделать прыжок. Глава 11 Леопольд действительно торопился. Ему нужно было успеть пробраться в кабинет Чизвика, пока тот отсутствовал. Вчера друг пришёл в особняк Коттов совершенно невменяемый после встречи с нимфами, и пришлось долго успокаивать его беседой, обильно спрыснутой коллекционным арманьяком. Зато сейчас Лео точно знал, что Рокфора нет в старом кабинете Крестоносца и не будет до вечера. Это было торопящемуся мужчине на руку, ведь именно в нынешнем кабинете Чизвика находилась потайная дверь в секретную комнату, где Лео рассчитывал найти тайник деда. Кто бы мог подумать, что работа с фондами городского музея может принести такие плоды? Правда, пришлось пойти на небольшое преступление и выкрасть из дома заведующего магической библиотекой парочку книг, в которые дед упрятал свой дневник. Но тут большой вопрос, почему законное наследство Леопольда оказалось на балансе магической библиотеки. Это, уже не говоря о том, что книги были списаны и переехали в дом заведующего. Можно было бы попробовать востребовать наследство через суд, но гарантий в положительном исходе не было, да и не хотел наследник Клауса Котта привлекать к себе внимание. Забираясь в дом заведующего магической библиотекой, Леопольд был уверен, что о краже даже не заявят, ведь книги с большой вероятностью попали туда незаконно, но всё вышло иначе. И ладно бы только это пошло не по плану. Непростительной оплошностью было потерять на месте преступления парик, который был использован для изменения рисунка магических следов. Лео чуть не застукали, и ему пришлось быстро уносить ноги. Маг ни в коем случае не хотел подставлять Анну под удар, даже когда не знал, что она приходится ему родственницей по отцу. Это выяснилось уже потом из первой части дневника деда, до этого Леопольд и не подозревал, почему именно в волшебство реквизиторши так легко вплетается его магия. Вот уж оставил дедуля сюрприз, ничего не скажешь. И ладно бы если б один, а то целый ворох, один другого хлеще. Со всем этим ещё предстоит разобраться, и, возможно, в этом поможет содержимое тайника. Как и в тот вечер, когда произошла кража в доме заведующего магической библиотекой, Лео снова торопился и поэтому не заметил слежки. Стоит ли говорить, что всё снова пошло не по плану? В здание Магпотребнадзора наследнику Клауса Котта удалось попасть без проблем. Многие хорошо знали Леопольда и как внука последнего верховного инквизитора Полоцка и как лучшего друга его несостоявшегося преемника. Добраться до кабинета Чизвика оказалось простой задачей, как и попасть внутрь. Прошлая попытка Леопольда найти тайник в отсутствие друга провалилась из-за того, что у взломщика не было магического ключа, тот, что остался от деда, оказался деактивирован. Но коллекционный арманьяк вчера сработал на отлично, и Вик даже не заметил, как кое-кто вытащил у него из кармана нужную вещь. Такого удачного стечения обстоятельств могло больше не случиться. Поэтому Леопольду пришлось сегодня оставить пассию без цветов, которые он выращивал самостоятельно, используя энергию созидания и, не теряя времени, нагрянуть в бывшую академию. Ему и в голову не могло прийти, что та самая пассия следует за ним по пятам, пользуясь тем, что и её в Магпотребнадзоре хорошо знают. Сверившись с пометками, скопированными из второй части дневника деда, Леопольд без труда нашёл плитку на камине, в которой был устроен механизм, открывающий потайную дверь. Шкаф у стены со скрипом отъехал, обнажая проём, в который можно было протиснуться боком, что внук бывшего владельца кабинета и сделал. Подвесив парочку магических светляков под потолком, Лео одобрительно хмыкнул, осмотрев тайную комнату, в которой помещался и письменный стол и просторная софа и даже, кажется, имелся сток для нечистот. Он не видел и не слышал, как в проём двери кабинета заглянуло любопытное лицо Деллы. Поглощённый поиском тайника, Лео даже не услышал, как шуршало платье девушки, когда она пролезала в проём за шкафом. Мужчина был так близко к тому, чтобы открыть тайну, способную перевернуть вверх дном всё королевство. Указанный в дневнике деда камень в стене не поддавался, и мужчина достал нож, чтобы помочь механизму. Светляки под потолком волнительно подрагивали. Наконец, камень соизволил поддаться, утонув в стене, а у ног Лео образовалась ниша. — Что нашёл? — довольная собой спросила Делла. — Нет-нет-нет-нет-нет, — резко обернувшись, выкинул вперёд руку с искрой магии Лео, но было поздно. Проём за спиной Деллы закрылся. Она или не заметила этого обстоятельства или не сочла его важным. — Мы в дерьме, — сухо констатировал мужчина. — Фу, Леопольд, ну как можно при даме? — сморщила нос Делла. — Детка, мы замурованы в застенках инквизиции, можно уже вообще всё, мы отсюда живыми не выйдем, — флегматично ответил Лео, возвращаясь к осмотру тайника. — В смысле? — не поняла девушка. — Оглядись. В прямом, — ответил мужчина не оборачиваясь. — Ну ты же маг! Сделай что-нибудь, — отказывалась осознавать тяжесть ситуации Делла. — Не могу. Будь я тут один, я бы смог открыть дверь магией, но в нашем случае это не поможет, потому что сила фонового выброса защиты тебя убьёт. — А тебя, значит, не убьёт? — всё ещё не верила девушка. — Меня нет, — спокойно ответил Лео, доставая из тайника что-то обмотанное грязной тряпкой, — потому что я потомок того, кто эту защиту ставил. Делла попятилась, повернулась и принялась колотить кулачками в каменную кладку, на месте которой ещё несколько минут назад был проход. Она пыталась кричать, но быстро сорвала голос и отбила ладони. Смысл слов Леопольда всё глубже проникал в сознание девушки и оно переполнялось страхом. — Детка, перестань, так ты ничего не добьёшься. — Я пытаюсь хотя бы что-то делать, а ты… а ты! А ты? — Я думаю, — это единственное, что может реально нам помочь выбраться отсюда. — Значит, выход есть? — Делла обернулась, посмотрев на сидевшего на софе Лео взглядом, полным надежды. — Возможно, иди сюда, сядь, тебе нужно успокоиться. Делла побоялась спугнуть призрачный шанс выбраться из каменной ловушки и послушалась. Она отошла от двери и села, но не рядом с Лео на софу, а на письменный стол, стоявший напротив. Мужчина только ухмыльнулся и покачал головой. Внутри он был отнюдь не так спокоен и уверен в благоприятном исходе, как показывал девушке. Чтобы отвлечься от собственных тревожных мыслей, маг сделал то, за чем сюда пришёл. Он развязал узел на импровизированном мешке из тряпки, чтобы достать содержимое, оказавшееся потемневшей от времени старомодной короной. — Что это? — удивилась Делла. — Ну вот и всё, — словно не услышав вопрос, пробурчал себе под нос мужчина. — Лео? — А? Не видишь, что ли? Корона. — Вижу, но что это значит? — Детка, а ты боишься мертвецов? — неожиданно сменил тему Леопольд. — Перестань меня так называть, мне не нравится, — как-то не очень искренне возмутилась Делла. — И почему ты сидишь на столе, а не рядом? — Лео похлопал по софе рядом с собой. — А ты сказал, что тут всё можно. Никогда раньше не сидела на столе, но всегда хотела попробовать. — Ну, раз всё можно, в том числе и попробовать то, что давно хотелось… — мужчина поднялся, сделал два шага и оказался прямо перед Деллой. — Ты чего? — испуганно спросила девушка. Но Лео не ответил. Он смотрел на неё, как паук смотрит на жертву, которая уже получила дозу токсина и вот-вот должна перестать трепыхаться. Взгляд Деллы метался по его лицу, но как девушка ни старалась, не могла раз за разом не возвращаться к мужским губам. Лео качнулся вперёд, и упёртые ему в грудь девичьи руки едва ли могли оказать какое-либо значимое сопротивление. Мужчина сгрёб девицу в объятия и поцеловал. Это был долгий и странный поцелуй, несмотря на попытки Деллы сопротивляться. И чем дольше Лео целовал девушку, тем сильнее она чувствовала в воздухе аромат тех букетов, что доставляли ей каждый день. Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался. Делла не сразу открыла глаза, поэтому не заметила, что мужчина взял со стола небольшой нож для бумаги, после чего вернулся на софу. — Детка, ты главное, нож не доставай, тогда всё будет хорошо, запомнила? — спросил Лео. — Что? — старалась не смотреть на поклонника раскрасневшаяся девушка. — Говорю, нож не доставай, а то Вик меня не откачает, — услышала она снова совсем близко, но голос Лео изменился. — Что за…? — Делла не договорила, зажав рот рукой. На софе сидел Лео, а точнее, там сидело его тело с воткнутым в сердце ножом для бумаги, а рядом маячил призрак. — Ты что, совсем дурак? — искренне возмутилась девушка, спрыгивая со стола. — Не надо, не трогай, — предупредил призрак, лучше вернись за стол, сядь ко мне спиной, почитай что-нибудь, в комнате ещё какое-то время будет светло. — Какое-то время? — Ну, как видишь, маг немножечко мёртв, поддерживать их некому, часа на три хватит, а там я уже вернусь. — Не поняла, ты куда собрался? — запаниковала Делла. — За человеком, который способен видеть мой призрак и тем, кто вызволит нас отсюда. — За Виком? — Меня может видеть только человек, с которым мы делим кровь. Родственник, а твой брат, как ни прискорбно, хоть и дорог мне, но родственником мне не приходится. Пока не приходится. — И не мечтай, тем более я тоже тебе не родственница, а вот же вижу. — Ты не дала мне закончить. Меня может видеть кровный родственник или любящее сердце. — Вздор. Хотя погоди. У тебя же нет родственников, ты что по девкам собрался? — всерьёз начинала сердиться Делла на призрака. — Есть у меня родственники, есть. И если всё пройдёт удачно, то скоро, их станет больше. Я постараюсь вернуться быстрее, прости, но это единственный способ. А ты пока полистай книгу на столе, там картинки интересные, тебе же, кажется, обещали короля в мужья… Делла на секунду отвернулась, чтобы посмотреть на предложенное чтиво, и призраку этого хватило, чтобы исчезнуть. На тело Леопольда она старалась не смотреть и села как было сказано к нему спиной. Свет будто стал менее ярким, или Делле так показалось из-за набежавших на глаза слёз. Оказалось, что в дерьме — это ещё мягко сказано. Да что толку плакать, этим сейчас никому не поможешь. Девушка пододвинула старинную книгу, лежавшую на столе, ближе к себе и раскрыла на том месте, где имелась закладка. Глазам предстал портрет короля Глумлиана в профиль. Она прежде не видела ни одного изображения монарха с такого ракурса, да и никто, наверное, из нынеживущих не видел. На голове у него была та сама корона, что лежала сейчас на софе рядом с Лео, но внимание девушки привлекло не это. На виске короле красовалась знакомое родимое пятно в форме креста. — Да твою ж маман, — в сердцах выругалась девушка, захлопнув книгу. * * * Анна, сморщив нос, смотрела в витрину мимо которой проходил знакомый инквизитор. К счастью, оказалось, что сегодня он явился не по её душу. Прошёл, даже не глянул. Отчего-то Анна испытала от этого не только облегчение, но и обиду. Но долго над этим размышлять она не решилась. Дела в лавке сегодня шли хорошо и спокойно, нимф удалось приструнить, убрав их рабочие столы под ясные очи хозяйки. Песни Байрона на площади работали прекрасно, то и дело приводя новых посетителей. И что было Анне приятнее, в лавку заходили и старые клиенты времён работы магазина. При этих мыслях неприятная догадка кольнула сознание девушки. Маг, скорее всего, пошёл в новое заведение, активировать лицензию воровки Аннет или как её там. Реквизитор снова посмотрела в витрину, словно бы ожидая увидеть, как мимо проходит маг. И к её удивлению так и случилось. Но только маг был другой и прошёл он не мимо витрины, а сквозь неё. — Уляля, у нас в гости холодец, — не обращая внимание на удивление сидящей напротив клиентки, выдала Жу-Жу.