Спустя какое-то время из зарослей на краю селения появились фигуры Яниса, Трофима и Славы Профа с Демьяном. «Никого не зацепило, – с одного взгляда определил я. – По крайней мере, серьезно. Да и стреляли, по-моему, только они». Вот Слава увидел нас, сказал остальным, и они направились к нам. – Трое их всего было, – рассказывал Трофим. – Два из них – работа Артемона. Он посмотрел на Яниса с заметным уважением. «Это ты еще до конца его не знаешь!» – Кто они, что они, увы, узнать не получилось. «Трофим, ты плакать начни, что языка взять не удалось! Напрасный риск, и он того не стоит». Затем мне пришлось рассказать то, что случилось с нами. – Сдается мне, они на тебя охотились. – В голосе Демьяна было больше утверждения, чем сомнений. С северного побережья прибыли охотники за моей головой? Сложно представить, но не исключено. Они оказались здесь так же случайно, как и мы сами? Как вариант. Собиратели вяделя решили отомстить за Карабаса и остальных? С натяжкой, но тоже пойдет. Чтобы сделать правильные выводы, катастрофически не хватало информации. Слава Проф, рассуждая о логике, привел, на мой взгляд, замечательный пример: – Дали Буратино три яблока. Два из них он съел. Спрашивается, сколько яблок у него осталось? Казалось бы, ответ очевиден. Но нет! Ответ «одно» будет верным только в том случае, если у нас есть уверенность – других у него не было. Вот и сейчас. Пока мы не знаем истинных мотивов незадачливых киллеров, можно только гадать: кто они, откуда прибыли и почему пытались убить. – Единственное во всем этом светлое пятно – арсенал у нас стал больше, – глядя на стену, где добавилось три новых ствола, улыбнулся Гудрон. – Остап сказал, что согласен купить лишнее, если цена устроит, – вспомнил я. Все-таки решения подобного рода принимаются не в одиночку: дело касается денег. – Да, если никто не против, мне хотелось бы подарить ему приглянувшийся экземпляр. Честно скажу, я бы уже остыл, если бы он вовремя их не заметил. – Дари хоть два, – пожал плечами Янис. – Игорь, а еще лучше, предложи ему отправиться вместе с нами. – С нами? Мне подобная мысль даже в голову не приходила. Нет, еще один человек нам точно бы не помешал. Тем более такого уровня. Но как его заинтересовать и чем именно? Нелегкой прогулкой длиной в несколько недель с неясной перспективой в ее конце? – Ну да, с нами. Что его тут держит? Многое. Спокойная жизнь, которую изредка будет прерывать очередной спятивший недоумок и вонь от сдохшего недалеко от берега ящера. К тому же наверняка у него тут семья и, скорее всего, дети. Ради чего ему их бросать и отправляться непонятно куда? Глупо даже затевать с ним разговор. – Да ничего абсолютно, – продолжал Янис. – Мне тут рассказывали, несколько лет назад был случай. Какие-то залетные решили Новли пощипать. Местным, конечно, пришлось не по вкусу. В общем, случилась маленькая война. Жертвы, понятное дело, были с обеих сторон. И ко всему его жену убили. Так что ему держаться здесь не за что. Я вспомнил рассказ самого Остапа. Уж не за убийцами ли он охотился, прячась в тех самых кустах? Вполне может быть. – Что, после этого он так себе никого и не завел? – усомнился Демьян. – Здесь приятных девиц хватает. – Вторая жена умерла от какой-то болезни. Трудная судьба у человека. Но все это совсем не значит, будто он согласится. И все-таки Янис прав – попробовать стоит. Хотя согласие Остапа сейчас далеко не самое главное. – Поговорю при удобном случае. А сейчас, в конце-то концов, нам обязательно нужно прийти к решению: что будем делать дальше? И самое главное – не слишком ли опасно оставлять здесь Гудрона? Проще забрать его с собой. Конечно же не в Звездный, а оставить в любом подвернувшемся поселке. Например, к востоку отсюда, расположенном, как и Новли, на побережье. Достигнув берега и повернув на запад, мы только удлинили бы себе путь к ближайшему поселению. Которое оказалось бы куда ближе, держись мы противоположного направления. – Борис, ты как, дорогу в лодке перенесешь? Начался прилив, когда высокий уровень воды, по утверждению Остапа, продержится довольно долго. Но в любом случае следует поторопиться с отбытием, пока все плантации водорослей надежно скрывает море. – Перенесу! – Гудрон закивал так часто и энергично, что сразу становилось понятно, как же ему не хочется оставаться здесь. И ведь ни слова не говорил, отлично понимая, какой станет обузой, если мы отправимся в Звездный напрямик. Это-то все и решило. Теперь только и оставалось, что огласить принятое мною решение. Ну и еще поговорить с Остапом – а вдруг он согласится? Как говорила моя бабушка, за спрос не бьют в нос. – Значит, все-таки по воде отправитесь? – спросил Остап, которого я нашел одиноко сидящим на берегу моря. – Да, прямо сегодня, едва стемнеет. Надеюсь, прощальную вечеринку для всех закатывать не надо? – Не надо… – И, немного помолчав, как будто решившись, сказал: – Знаешь, Игорь, все хочу спросить: вам люди нужны? Даже не так: возьмете? – Он говорил с такой надеждой, которая была сродни сильному нежеланию Бориса оставаться в Новлях. – Думаешь, я нашел тебя, чтобы попрощаться? Остап заметно повеселел. И все же на всякий случай уточнил: – Я не ошибся? Ну коль уж пошла игра в вопросы… – Получается, оружие нам продать теперь уже некому? – Это мы сейчас устроим! – вскакивая на ноги, заявил он. – Подожди, Остап, не торопись. – Хочешь обговорить условия? Согласен на любые. Ну не могу я здесь больше находиться! Давно бы уже ушел, если бы подвернулся случай. Какие могут быть условия? Мы что, старательская артель? И потом, ты – это не я, когда только попал в команду Грека. У тебя и нам есть чему поучиться. – Остап, у нас все на равных правах. Но сказать хотел о другом: любой экземпляр из них – твой, на выбор, какой больше приглянется. Глава семнадцатая – Все готовы? Никто ничего не забыл? Насущный вопрос. Стемнело, мы собрались возле лодки, готовые отправиться в путь. Перед отправлением немного поспали, набираясь сил. Так что вполне возможно, кто-то что-нибудь и забыл. Особенно это касалось Славы с Демьяном. Которые предпочли вместо отдыха нанести прощальный визит своим подружкам. – Как будто бы нет, – ответил за всех Янис. Но на всякий случай посмотрел на остальных. – Если нет, тогда сарынь на кичку! – ляпнул я и, подавая пример, первым забрался в лодку. С юмором у меня в последнее время все было плохо. И раньше-то им не искрометал, а сейчас он и вовсе куда-то исчез. Наверное, во всем виновата ответственность за жизнь людей. В любой критической ситуации, когда неясно, что происходит вокруг, приказы должны быть краткими, но информативными. А самое главное, своевременными и по существу. Для этого необходим опыт, который и дает то, что называется интуицией. Она представляет собой одну из форм работы нашего мозга, основанную на решениях предыдущих задач в схожих ситуациях. Как рефлекторно опытные водители действуют за рулем автомобиля, когда времени на обдумывание нет. С опытом командования у меня было из рук вон плохо, пусть даже я старательно пытался этого не показывать. – Остап, давай на нос, лоцманом будешь. Ты в этих местах должен чувствовать себя как рыба в воде. Тот кивнул и пошел, по дороге пристроив рюкзак к куче других, сваленных в кормовой части лодки. Уселся поудобнее, держа в руках карабин, выбранный им из тех трофеев, от которых благодаря ему мы избавились. Все, можно отправляться. Некоторое время стояло молчание, слышался только мерный плеск двух пар весел да крики ночных птиц. Остап направлял лодку движением руки. Показывая, когда надо взять ближе к берегу, а когда от него отдалиться. Занявший место у рулевого весла Янис так и делал. Через какое-то время опершийся спиной на груду рюкзаков Гудрон спросил у Демьяна, который оставался пока свободным: – Дема, сдается мне, ты еще тот ходок. Куда ни попадем, обязательно мадамой обзаведешься. Раньше в шутку он упрекал в этом меня самого, но присутствие Леры заставило его избежать сравнений. Близкими, и ближе не бывает, знакомыми женского пола в Новлях обзавелись все. Славу Профу наконец-то покинула одолевавшая его в последнее время нервозность. В связи с этим у меня даже мелькнула мысль, что связана она у него была с отсутствием женщин. Обзавелись ими, кроме Яниса, все, но провожали, несмотря на ночную пору, только Демьяна. Тот в ответ на заявление Бориса гордо подбоченился, но заявлять, что у него, как у настоящего моряка, в каждом порту должна быть невеста, не стал. Он лишь сказал: – Я люблю женщин, а женщины любят меня. Вот и все объяснение, Боря. Прежний Гудрон обязательно бы заявил что-то в духе: «Женщин мы все тут любим, ценителей мужских задниц среди нас нет». Но сидевшая рядом с ним Дарья такой возможности его лишила. Демьян же, посчитавший, что разговор на эту тему закончен, обратился к нашему лоцману. – Остап, что-то путь наш на редкость извилист! Этак мы за всю ночь толком от Новлей и не отдалимся. Воды прибавилось, к чему такие сложности? Остап ответил не напрямую, указав рулевому Янису приблизиться к берегу. Через некоторое время снова изменил курс на прежний, после чего сунул в воду руку. – Наблюдаешь? – спросил он. Наблюдали все без исключения. За его окунутой на ладонь рукой оставалась светящаяся полоса. – Мы сейчас по самому краю поля плывем. Теперь представь, сколько ее будет после лодки? А если на берегу окажутся люди, которым за радость нас обнаружить? Он полностью прав. Там может находиться кто угодно. В том числе и те, которые способны обстрелять лодку без всякого повода. Только потому что у них в руках есть оружие, а цель покажется им беззащитной. Впрочем, на открытой водной поверхности все так и есть, спрятаться негде. – Ну-ка, ну-ка! – вскочил на ноги Демьян, чтобы через мгновение оказаться на носу рядом с Остапом. – Показывай, объясняй! – потребовал он. – Заодно объясни нашему Джону Смиту, как айсберги обходить, – прокомментировал его действия Гудрон. Я не сдержал улыбки. Умудрился же он запомнить имя капитана «Титаника»! – Какие айсберги? Откуда бы они здесь взялись? – Голос Остапа был полон недоумения. – Это для тебя их здесь нет, а Дема их везде найдет. Сдается мне потому, что весь свой ум на женщин потратил.