Если этот план действительно не сработает, значит, я что-то не учитываю. Но что? Остановившись, я изо всех сил напряг мозг. Кими, не понимая, в чём дело, осторожно спросила: – Что-то не так? Кивнув, я неуверенно пояснил: – Дымка тоже опасна. Не так, как туман, но в неё забираться не советуют. – Я это помню. Но куда нам деваться? Да и она в сто раз лучше, чем туман. А почему ты об этом только сейчас подумал? Ответить я не успел. Тот, кто притаился на нашем пути, решил, что мы остановились не поболтать, а потому что его заметили. И он начал действовать. Груда обломков, что возвышалась в десяти шагах, шумно всколыхнулась и резко подалась вверх. Миг, и перед нами выросла четырёхметровая фигура, похожая на грубо вылепленное из комьев пластилина подобие плечистого человека с недоразвитой головой. Ещё миг, и неведомое чудовище взмахнуло рукой. Та будто из непомерно-гибкой резины состояла, или, скорее, из подобия бус, в которых громадные бусины удерживались на тончайшей растяжимой нити. Удлинилась в несколько раз, врезав по нам, будто плетью. Точнее, врезала туда, где мы только что стояли. Ни я, ни Кими заторможенностью не страдали, среагировали вовремя. Я проскочил, прокатившись по земле, девушка перепрыгнула. Рука, промахнувшись, ударила по остаткам стены, развалив её до конца. При этом я, наконец, понял, что же издавало тот загадочный каменный звук. Неудачная атака монстра не обескуражила. Он начал стремительно втягивать растянувшуюся руку назад, одновременно взмахивая второй. – Берегись! – крикнул я, бросившись прямиком на чудовище. Ну а что ещё делать? Оно стоит на нашем пути, и мы не знаем, с какой скоростью способно передвигаться. Убегать от неведомой твари по узкому коридору, свободному от тумана – дурная затея. Назад тоже нельзя, там нас не ждёт ничего хорошего. Только вперёд. Кими рассуждала также, поэтому, даже не договорившись, мы поступили аналогично. Догнав скукоживающуюся конечность, я ударил мечом с одной стороны, а девочка с другой. Рука, вытянувшись, сильно истончилась. На вид настолько хлипкая, что её отсечёт самый слабый удар. Сейчас развалится на части. Увы, я ошибся. Не развалилась. Клинки высекли искры, звякнул металл, ударившись во что-то чересчур крепкое, похожее на качественный камень. Кими прыгнула, уходя под уже пришедшую в движение вторую руку. А я, припадая к земле, прижался боком к массивному обломку, вскидывая над собой Жнец. По верхушке камня тут же врезало так, что вдребезги разнесло его вершину, а меня при этом щедро обсыпало песком и гравием. Жнец содрогнулся столь сильно, что его едва не вывернуло из ладони. Будь у меня чуть слабее хватка, и лететь ему далеко в туман. Но я удержал оружие. И более того, в отличие от меча, кинжал сработал, прекрасно. Рука чудовища не справилась с преградой, часть её отсекло. Разваливаясь на куски, конечность улетела в туман. Я не стал праздновать победу, я атаковал снова. Понятия не имея, где у твари уязвимые точки, придерживался простейшей тактики: раз за разом атаковал конечности. Для начала перепрыгнул через уцелевшую руку, после чего двумя быстрыми ударами отсёк её у плеча. С одного не получилось, потому что тело монстра неправильное. Оно будто из слабо связанных между собой фрагментов состоит. Удар по такому фрагменту бесполезен, будто по наковальне лупишь, а вот если попасть в тонкий промежуток – эффект на порядки разрушительнее. Разделавшись со второй рукой, я перескочил за спину, где повредил монстру обе ноги. Тварь пыталась модифицироваться, отрастить повреждённые конечности, но я укорачивал их снова и снова. И при любой возможности прощупывал на прочность туловище. Особых успехов в этом не добился, но, в итоге, удалось доконать противника количеством атак. Утыканный и изрезанный со всех сторон, он, наконец, рассыпался на фрагменты, ни один из которых не шевелился. Да и шар трофейный завис, а это стопроцентное свидетельство победы. Не торопясь подобрать добычу, я присел над останками удивительной твари, протянул руку и применил Метку чудовища. Укреплённый фрагмент гранитного голема. Потенциальных артефактов нет. Признаков жизни нет. Признаков некрожизни нет. Структура необратимо повреждена. Гранитный голем плохо видит удалённые объекты, но ему это и не требуется, потому что большую часть времени он проводит в плохо просматриваемой дымке. Гранитный голем не ощущает запахи, но хорошо определяет самые незначительные вибрации почвы. Гранитный голем – создание Стихии Земли, дополненной связями от ПОРЯДКА. Это позволяет ему существовать в пространстве Рока и сопряжённых с ним пространствах. Гранитные големы исследованы незначительно. Встречали гранитных големов на разных ступенях силы Стихии Земли. Обычно: от пятнадцатой до шестьдесят пятой. Чем дальше от стабильных областей, тем выше их ступени (но это правило не всегда соблюдается). Это крупные существа, как правило, обитающие в особых сопряжённых пространствах. Непосредственно в Роке встречаются редко. Тяготеют к определённым местам или структурам. Гранитные големы способны стремительно модифицировать свои тела. Скорость их передвижения невелика, но за счёт изменчивости они способны неожиданно атаковать на значительной дистанции. Гранитные големы питаются энергией, которую извлекают из пространства и при победах над противниками. Также для строительства тел они используют обломки горных пород. Гранитные големы одиночки. Но если несколько гранитных големов вас почуют одновременно, вам придётся отбиваться от всех сразу. Гранитные големы способны устраивать хитроумные засады. Вы можете их не заметить среди россыпей камней, пока не окажетесь опасно-близко. Гранитные големы агрессивны. Они атакуют всех, кто не являются гранитными големами. В отдельных случаях могут игнорировать големов иной структуры. Гранитный голем сложный противник. Его трудно поразить физическими атаками; к значительной части магических атак он полностью невосприимчив, большинство остальных не способны нанести ему существенный ущерб. Если всё же решите сразиться с гранитным големом, есть три действенных варианта ему навредить. Первый: не атакуйте крупные фрагменты, бейте по связям между ними. Гранитный голем, это, по сути, совокупность камней, удерживающихся на сложных энергетических связях. Места связи заметны по обилию мелких и мельчайших фрагментов. Второй вариант: используйте дробящее оружие. При должной силе удара возможно нарушение связей в значительном объёме тела гранитного голема. Третий вариант: примените атакующую магию Огня или Воздуха. Эти стихии слабо воздействуют на стихию Земли, но превосходят в разрушительном эффекте прочие стихии. Если ваша тактика успешна, как правило, победа не заставит вас долго ждать. Если же большой урон нанести не получается в первые мгновения, приготовьтесь к затяжной битве. – Чак, ты чего? – осторожно, с недоумением, спросила Кими. Ну да, я бы тоже удивился, если бы после такой схватки мой товарищ присел над поверженным монстром и застыл, не шевелясь. Но с ответом я не спешил. Торопливо вчитывался в строки невеликого текста описания, высматривая главное. Невелик-то он невелик, но в нашей ситуации любое промедление опасно. Нашумели мы знатно, привлекли внимание. Где-то неподалёку начали раздаваться каменные звуки. Причём они явно усиливались. К нам направляются новые големы. И хорошо если только они. Вернув Жнец на пояс, я протянул руку за трофеями и мрачно поинтересовался? – Кими, у тебя случайно не найдётся магических навыков Огня или Воздуха? – Откуда им взяться? Чак, ты что, забыл? Я ведь в школу пошла, чтобы хоть какую-нибудь Стихию открыть. – Тогда бей их туда, где много мелких камней и песка. Это вроде связей между камнями. Или чем-то тяжёлым огрей. Но огреть надо сильно. Кими настороженно уставилась в сторону усиливающегося шума: – Может их обойти? Я покачал головой: – Позади пирамида и туман, слева и справа тоже туман. По мне лучше големы, чем шарики с косами. Нам остаётся одна дорога – вперёд. Магии Огня и Воды у меня тоже нет. Незаметные попытки экспериментов с Тенью Некроса, которые предпринимал, сидя на постаменте, показали, что Смерть здесь работает скверно. Насчёт этого встречались обмолвки в одной из книг, да и сталкивался пару раз на Севере, так что открытие меня не удивило. Сверхсильное умертвие и в нормальных условиях капризно к обстоятельствам призыва, а уж за пределами привычного мира можно ожидать чего угодно и когда угодно. В своё время удивился, когда в осколке Жизни всё сработало идеально. Тогда мне крупно повезло. Возможно – та скала, где я укрывался с мастером Тао, – особое место. Попытайся я призвать Тень в километре от неё, могло не получится. Как здесь не получилось. Големы – мастера засады устраивать, а вот скрытное движение – не для них. Мы выбрали относительно чистое пространство для схватки и даже заждаться успели, прежде чем показался первый. Шагал он не быстро, но оторваться от такого преследователя можно лишь бегом. Мы не побежали. Потому что по-прежнему некуда. Голем не стал нас удивлять, и атаковал знакомым способом – удлиняющимися «бусами-конечностями». Моей подсказки Кими хватило, чтобы ухитриться сначала повредить твари правую руку, а затем отсечь её серией молниеносных ударов в уязвимую точку. Я управился быстрее, потому что работал Жнецом. Волшебный кинжал неспособен разделываться с камнями, зато его лезвие будто само по себе огибало крупные, чтобы внедриться в россыпь мелких. Да и колющие атаки часто приводили к глубоким повреждениям. В общем, мы действовали успешно. Однако недостаточно быстро: не успели развалить первого, как из дымки вышли ещё два. Причём один увеличенных размеров, таких здоровенных мы ещё не видели. И вот с ним возникла заминка. Он не удлинял свои лапы, они у него и без того по земле волочились. И при этом толщина у них солидная, отсечь проблематично. Жнец едва-едва ковырял, а меч Кими отскакивал бесполезно. То, что мы оба набросились на главного противника, тоже сыграло против нас, потому что приходилось и на второго поглядывать. А тот, нетронутый, вовсю молотил руками, помогая старшему собрату, постоянно заставляя нас отвлекаться. – Кими, займись малым! – крикнул я, решаясь на рискованную авантюру. Там, в дымке, шум не стихает. То есть вот-вот появятся новые големы. И тогда здесь места свободного не останется, повсюду начнут мелькать их смертоносные лапы. Девушка послушно отскочила и зачем-то рванула влево, к остаткам ближайшего здания.