Не понравилось. И как же отыскать Бяку? Я в городе не ориентируюсь, а рандеву с ним назначал неделю назад. Увы, пришлось пойти на риск опасно запоздать с новой встречей ради заработка дополнительных баллов и возможностей. Полный день, выделенный для Лабиринта – слишком много для меня значит. Неважно на сколько за стену выскочишь: на минуту, или на десять часов, учитывается выход одинаково. А для меня возможность лишний раз заглянуть в Скрытый Город бесценна. В общем, сегодня мне необходимо успеть попасть к заходу, который состоится около полудня; перед этим придётся ненадолго заскочить к Кхеллагру; и не знаю как, но очень надо найти Бяку. Дело тут не только в беспокойстве за друга, а и в шкурном интересе. Бяка слишком много знает, да и сил в него немало вложено. Нельзя, чтобы столь ценный кадр бродил невесть где, непонятно чем занимаясь. И почему ему в школе не сиделось? Что там такое случилось? Что заставило его сорваться? Безответные вопросы. С этими мыслями я свернул во второй переулок, где тут же решил главную сегодняшнюю проблему. Чуть не врезался в Бяку. Товарищ скрывал лицо под глубоким капюшоном, но меня дешевые меры маскировки не обманули. Притормозив, я, глядя на донельзя радостную физиономию, первым делом высказал то, о чём даже не думал заикаться: – Хаос… Бяка, да ты повзрослел. Серьёзно выглядишь. – Гед, ты тоже ничего. – Тс! – я прижал палец к губам. – Я не Гед, я Чак из семьи Норрис. – Забыл, – печально ответил Бяка и клятвенно заверил: – Теперь ни за что не забуду. Ты Чак. Чак из семьи Норрис. Прости, тогда всё так быстро завертелось. Я был напуган. Боялся не успеть спасти ценное добро, только о нём и дум… – Бяка! – рявкнул я, перебивая. – Ты зачем раздел безликих? Мне из-за этого неприятные вопросы задавали. – А чего с тебя спрашивать? – удивился товарищ. – Не ты же раздевал, вот и нечего с тобой говорить. Да ты не представляешь, сколько там добра было. Только ещё не понял, как это всё продать. Здесь все люди жадные и чересчур любопытные. Вопросов много возникнет, если начать показывать вещи безликих. У меня тут появились кое-какие знакомые, думаю через них попробовать. – Не вздумай! – снова рявкнул я. – Всё, что взял, сбрось в сточную канаву. И вообще, ты почему не в школе? И какая чума занесла тебя в столицу?! Бяка, тебе ещё учиться и учиться. Я ведь за тебя деньги переводил. Так почему ты не в школе?! Товарищ скривился: – Да там сложно было. Обзывали меня. Нехорошо относились. А ведь я старался учиться. И я школе очень помогал. Очень. Я даже спас от воров главную реликвию школы. Представляешь, это кубок из лунного металла. Ну, то есть, так говорили, что он из лунного. Я когда оценщикам показал, надо мной начали смеяться. Мол, лунное там только название, а на самом деле сплав простой, просто отполирован хорошо и особой прозрачной эмалью покрыт. Обман получился. Зря спасал, получается. – Бяка, я не хочу слушать мутные истории про спасение вещей, которые впоследствии почему-то оказываются у оценщиков, а не у законных владельцев. Я ещё раз спрашиваю: почему ты не в школе? – Да Ге… Чак, я ведь объясняю: я и старался, и реликвию от воров спасал, а там только насмехаются. Мол, учёный упырь, вот же умора. Бил некоторых за плохие слова, а меня наказывали за это. Где справедливость? И учили плохо. Ты пойми, я же всё лучше знаю, чем они. Особенно считаю хорошо. Там никто и рядом так считать не умеет. А если считать умеешь, значит, в деньгах не ошибёшься. Никогда не обманут торгаши. Они любят обманывать честных людей, но меня не обманут. Так что ещё надо для счастья? Зачем учиться, если самое важное хорошо знаю? Но я помнил твои слова, и продолжал стараться. Надо мной смеялись, а я старался. Но потом я заметил твои следы. Ты был рядом. Сначала я пошёл по ним, но потерял. Подумал, что ты направился в столицу, но почему-то не захотел со мной повидаться. Потом я подумал, что ты не должен был быть рядом со мной. Ты ведь так говорил, когда меня в школу отправлял. Говорил, что так лучше будет, чтобы нас ничего не связывало. Так тебя не получится через меня выследить. И я стал думать, что раз ты оказался рядом, это не просто так, это с тобой что-то случилось. Придётся тебе помочь. И я пошёл в столицу. – Стоп! – перебил я. – С чего ты вообще решил, что меня в столице надо искать? Сам ведь сказал, что след потерял. Бяка загадочно улыбнулся: – Я ведь не только считаю в цифрах хорошо, я и всякое считать могу. Ты очень часто интересовался книгами про главную школу аристократов. И ещё говорил, что у тебя великий план есть. И меня в школу отправил, хотя я отправляться не хотел. Вот я и понял, что твой великий план, это тоже попасть в школу. Но не в мою, конечно, а в ту, которая главная самая. И ещё я… – Стоп, Бяка! Да что же с тобой теперь делать… Как же всё не вовремя… – Так и не надо ничего со мной делать. Просто намекай сразу, если где-то какое-то добро должно появиться. Я всегда рядом, я помогу. – Следить, что ли, за школой будешь? Как сейчас следил? Даже не думай. Тут серьёзная охрана, заметят. – До сих пор не заметили. – Заметят, не сомневайся. Никакие твои лесные навыки не помогут. Ладно, шагай за мной, мне надо в одно место успеть заглянуть. По пути подумаем, как с тобой разобраться… * * * – Упырь в моём доме? Как оригинально… – рассеянно пробормотал Кхеллагр, продолжая измерять размеры моей головы чудовищно огромным подобием штангенциркуля. – Вы не подумайте, он хороший, – продолжал я нахваливать товарища. – Просто не очень хорошо приспособлен к жизни в городе. Нет, о себе заботится прекрасно, тут ничего не надо делать. Но я боюсь, что его могут втянуть в нехорошую историю. А вы тут единственный, кому могу настолько доверять. До конца школьных занятий надо подержать его в безопасном месте. И чтобы глупостей не наделал. Если вопрос только в деньгах, я хорошо заплачу. Ест Бяка мало, работать умеет. У вас тут убраться местами не помешает, да и всякие мелочи по дому постоянно возникают. Можете всё на него сваливать, он надёжный. Искусник покачал головой: – В моём доме нет мусора. Есть предметы, которые выглядят как мусор, но на самом деле мусором не являются. Это у них такая роль. Иногда роль важная. Часто опасная. И вообще, я живу один. Так проще обороняться, когда знаешь, что предательский кинжал не вонзится в спину. – Эх… а я так на вас рассчитывал. – Не переживай, мальчик, твоего упыря я отправлю к своему брату. Ему тоже можно доверять, и он умеет держать людей в кулаке. Не пропадёт твой упырь. – Брат? Я не знал, что у вас брат есть. – Теперь знаешь. Мы близнецы, но не очень похожи. Наверное, профессия сказывается. Он палач. Императорский палач. Поэтому выглядит немного жёстко. Трудно представить, что кто-то может выглядеть жёстче Кхеллагра, при этом обладая полным набором его черт внешности. Но я, разумеется, не стал подвергать утверждение искусника сомнению: – Если вы уверены, что ваш брат надёжен, благодарю. Бяку и правда нельзя оставить одного, он начудит запросто. Послушайте, господин Кхеллагр, а что там с жезлом? Вы его не посмотрели? Не показывали мастерам? Мне бы он сегодня не помешал. – Мальчик, а почему это он тебе не помешает именно сегодня? – Сегодня, как бы, великий день, сегодня я первый раз попаду в Лабиринт Искусников. – Что?! Ты решил лезть в изнанку мира с такими проблемами в ПОРЯДКЕ?! – чуть не подпрыгнул Кхеллагр. – А что в этом такого? Я ведь не навыки с атрибутами поднимать собираюсь. Простая прогулка по Лабиринту. – Простая прогулка? Мальчик, а ты знаешь, что у нас с мастером Тао был друг, который тоже однажды пошёл прогуляться в Лабиринт. И знаешь, что с ним было? – Нет, не знаю. – Вот и я не знаю. И Тао тоже не знает. Никто не знает. Он просто не вышел. Спустя восемь лет нашли его меч. Он просто валялся на открытом месте. Только меч и больше ничего. Мы до сих пор не знаем, что там произошло. Зато я могу точно сказать, что это был опытный и умелый человек. И ПОРЯДОК у него был в порядке. Не такой, как у некоторых. Так что забудь слово «прогулка», когда собираешься в такое место. Относись к Лабиринту с уважением. – Понял. Простите, о легкомысленности не было и речи, просто неудачно выразился. Так что там по жезлу? – По жезлу? Ничего там по жезлу. Можешь забрать его себе. Пригодится, если спину захочешь почесать. – Спину? – нахмурился я, начиная догадываться, что поломка не столь тривиальная, как предполагал мастер Тао. – Да, спину. Удобно им спину чесать, я проверил. – А что насчёт накопителя энергии и её выбросов? – А вот про это, мальчик, можешь забыть. Дело не в камне раскрошившемся. Камень – ерунда, камень – это просто деньги. Всё, что стоит денег, всё ерунда. А вот контур за деньги не купишь. – У меня денег на многое хватит, – неуверенно намекнул я. – Да? Ну так попробуй найди простофилю, который согласится продать рунный контур Крушителя. Как вообще можно умудриться его сломать? В нашем мире сложно придумать способ повреждения рунного контура. Если, конечно, использовать его по назначению. Проще шар стальной поломать, чем контур Крушителя. – Что, совсем никак не починить? – Мальчик, да ты хоть понимаешь, что такое руны? Правильно, ничего ты не понимаешь. Никто это не понимает. Не осталось понимающих. Так вот, рунный контур назвали рунным не ради красивого слова. Он работает на рунах. Это ещё называют древней магией. Камень и остальная белиберда, это просто фокусировка силового луча. Причём фокусировка грубая, потому что за тонкую тоже руны отвечают. Да они там почти за всё отвечают. Руны перестали работать, контура больше нет, и нет тех, кто в рунах разбираются. Теперь чеши спину тем, что осталось. – Плохо… Что, вообще спецов не осталось? – закинул я удочку, не надеясь получить взамен ничего, кроме уничижительно-лаконичного ответа. Очень уж вопрос очевидный. – Мальчик, руны – это почти забытая история тех далёких времён, после которых человечество не раз и не два оказывалось в шаге от небытия. Иногда в мире оставалось так мало выживших, что они годами искали друг дружку лишь ради того, чтобы сделать детей и не вымереть окончательно. Люди дичали, всё больше и больше теряя наследие старых времён. И лишь когда ПОРЯДОК набрал силу, мы начали медленно выкарабкиваться из этой ямы. Очень медленно. Всё, что мы помним со старых времён, это бочка чуши, где может и есть ложка истины, а может её и вовсе нет. Рунные мастера остались там, в далёкой истории. Слишком сложное это было учение, через эпоху дикости пронести его не смогли. По легенде последний мастер с учениками ушёл на север, пытаясь справиться с прорывом Хаоса. Это получилось, но ни один из учеников не выжил. А сам мастер в конце принёс себя в жертву ПОРЯДКУ, умоляя его спасти рунное дело, как-нибудь приспособить его к новой реальности. Но это лишь известная легенда, в мире никто и никогда вот уже тысячи лет не видел человека с рунными навыками. Школа работы с энергией, которой так гордится наш общий друг Тао, сумела пережить смутные времена. Пережила, потому что она простая и легко уживается с ПОРЯДКОМ. С рунной магией всё сложнее. Даже те крохи, которые до нас дошли, показывают, что сложнее рун человек тогда ничего не знал. Есть даже версия, что это не человеческое изобретение, что это дар древних божественных сущностей. Мол, человеческий разум слишком слаб, создать подобное ему не дано. Мы до сих пор пользуемся плодами работы рунных мастеров, совершенно ничего в них не понимая. Нам, конечно, этого не хватает, но куда деваться? Увы, но навыки артефакторики не способны работать с древним наследием. Как и неспособны никоим образом их изменить. В том числе это касается ремонта. Я всё сказал, мальчик: контура больше нет, так что можешь начинать чесать спину. – Простите, господи Кхеллагр. Неприятная новость. Тяжело смириться… – Для тех, кто головой не думают, всегда есть новости. Для них весь мир – сплошная новость. Не будь таким, мальчик. – Стараюсь не быть. Скажите, а что насчёт моего ПОРЯДКА? По нему какие-нибудь новости есть? – Ну надо же! Я даже не надеялся, что тебя ПОРЯДОК до сих пор интересует. Думал, все мысли заняты чесалкой для спины. – Ну что вы, ещё как интересует. Но я считал, что с жезлом разобраться проще, чем с ПОРЯДКОМ. – Ничего не проще. Жезл, это руны, а руны, это руны. Это тупик. Раз дело не в кристалле, это всё, это только спину чесать. А вот с ПОРЯДОМ у нас порядок. Куда ни плюнь, попадёшь в того, кто в нём разбирается. Даже самый последний простолюдин хоть что-то, но знает. ПОРЯДОК, как минимум, двуедин, он одновременно и сложен и прост, он доступен для каждого. В твоём случае всё даже проще. – Почему проще? – Мальчик, ты забыл? Я ведь искусник, я обязан знать больше, чем другие. – Да, простите. Ну так что с ПОРЯДКОМ?