«Писец» гонится за «Штормом», а за галеасом вдогон идут две трофейные тартаны. На перерез шустрому шлюпу, режа ему курс и отрезая его от открытого моря мчатся две пиратские галеры. Ещё одни попались! — Алан! Что бы не как в прошлый раз! Ты меня понял? — я перевожу взгляд на португальца, и он смущенно отворачивается — только картечью, и только по верхней палубе! Стрелки хреновы! — Тот галеас стрелял по «Шторму». Я думал он может его повредить — в который раз оправдывается мой офицер. — Думал он… А в итоге галеас со всей командой и грузом на дне! И гребцов спасти не смогли. «Шторм», если что и сам отбиться сможет. Там пушек как на собаке блох, и я с Сидором там был. Мы же тогда не стреляли в ответ! Маврам добыча нужна, сколько раз тебе говорить! Они стреляют куда угодно, только не по кораблям. Пугают так, заставляя остановится. Эти вот двое, что на перерез идут. Там гребцов несколько сотен, и всё это рабы. Постарайся в этот раз без косяков. Посмотрим сейчас по обстановке, может вообще без стрельбы обойдёмся, пусть Мур со своими проглотами жалование отрабатывает! И перед атакой флаг поставить, а то в прошлый раз едва не забыли! Мы честные корсары. Все мои корабли кроме «Шторма», который всегда выступает в качестве приманки, ходят обычно под флагами Марокко. Но вот перед атакой вражеская тряпка падает вниз, и вверх гордо взлетает Андреевский флаг. В самый последний момент меняем конечно, но тем не менее в бой корабли идут под моим флагом. Всё честно, да и зачем погони морские устраивать, которые могут продлится несколько часов, а то и дней, ведь можно сделать всё проще… Закончив ремонт и переоборудование кораблей на Тенерифе, моя маленькая эскадра ушла в Средиземное море. Мы перебирались на Мальту, где рыцари одноименного ордена вели непримиримую борьбу с берберийскими пиратами. Мне нужно было легализоваться, получив документы и каперский патент, а также заручится поддержкой какого-то государства, пусть и такого крохотного как Мальта, ну и обзавестись базой, куда можно было бы без проблем возвращается для ремонта и отдыха. Мальта для этого подходила лучше всего. Рыцари были достаточно терпимы к христианским конфессиям, у них была четко регламентированная практика каперства, существовал морской суд, который расследовал спорные моменты захвата судов и распределения добычи, а также каперский патент мальтийских рыцарей давал любому их каперу право висты, которое признавалась всеми европейскими державами. Право висты позволяло ордену входить на борт любого заподозренного в перевозке турецких товаров корабля, а также конфисковать его груз с последующей перепродажей в Валлетте. Рыцари давно утратили свои первоначальные цели, по сути живя войною и пиратством. Большинство рыцарей превратили войну в бизнес, грабя все подряд мусульманские корабли (а иногда и европейские, если они везли товар османам), подрабатывая наёмниками в европейских армиях и флоте, при этом не чураясь вступать на стороне своих нанимателей в войны с другими христианскими государствами, что прямо запрещено уставом ордена. Самое главное, на Мальте можно совершенно официально, приобрести звание рыцаря, что автоматически приравнивается к дворянскому званию любой европейской державы. И для этого не обязательно надо быть католиком, достаточно быть просто христианином. Приобрести рыцарское звание можно было разными способами, но все они были вполне достижимы. Самый простой — купить. Сделать богатое пожертвование, и тебя без проблем посветят в рыцари. Орден постоянно испытывает финансовые трудности. Второй способ — заслужить! Заслужить можно трудом или мечом. Архитекторы, художники и скульпторы, получали рыцарские звания на Мальте без проблем. Только вот поработать надо было упорно и долго, и сотворить как минимум шедевр. Ну а с мечом всё ясно. Воюй с маврами и османами, следуй целям ордена, финансируй сам свои отряды, и ты заслужишь восьмиконечный орденский крест (если конечно тебя не убьют раньше, ибо противника ты выбрал себе не простого и достойного)! Что бы стать своим на Мальте, достаточно было делом доказать, что ты придерживаешься целей ордена и я намеривался показать всё на что способен. Остров находился недалеко от Сицилии и имел стратегическое значение. Восточная часть средиземноморья практически полностью контролировалась рыцарями. Всего каких-то два перехода, и ты возле берегов Туниса или Триполи. Не удивительно, что именно пиратов этих двух стран и кошмарили в основном рыцари. А вот Марокко, как-то ускользал от их внимания. Эту нишу я и решил занять. Нечего создавать конкуренцию хозяевам, мы и другие рыбные места знаем! Берега острова Мальты представляют собой извилистую линию, изрезанную множеством удобных бухт. За всю свою историю, остров переходил из рук в руки множество раз, пока на нем не обосновались рыцари ордена иоаннитов, с тех самых пор, именуемых мальтийскими рыцарями. Кто только не владел островом в своё время — греки, карфагеняне, римляне, вандалы, византийцы, арабы, норманны. Все эти культуры оставили свой след на острове, и честно говоря на меня он произвёл впечатление. Все города — крепости, в которых фортификационные сооружения непрерывно обновлялись и перестраивались. Дома и строения — колоритная смесь из разных культур. Говорят, тут на множестве языков, но основные — итальянский и французский, ибо подавляющее число рыцарей как раз выходцы из этих стран. Наше прибытие на Мальту вышло феерическим. Захватив по пути на свою «приманку» две алжирские тартаны и привезя на Мальту несколько десятков захваченных мавров и освобожденных рабов, команда «Шторма» сразу стала известна в порту Валлетте. Нам без труда удалось получить место для стоянки кораблей и даже снять виллу, которую я собирался использовать как базу отряда. Каперский патент был у меня уже через неделю. И вот теперь мы промышляем официальным разбоем. «Шторм» спускает паруса и флаг. Гришка решил, что хватит бегать. Галеры прибавляют ход, но в этот раз пираты не собираются ждать своих коллег. Это алжирцы, до марокканских берберов им дела нет. Они считают себя сильнее нас и не собираются делится добычей. Одна из галер идёт к «Шторму», а вторая отрезает галеасу и сопровождающим его тартанам путь к «купцу». Не хорошо! Это как-то не по-товарищески! Обычно корабли пиратов друг с другом не воюют, однако бывают случаи, когда до стычек дело всё же доходит. Тунисцы, алжирцы и трипольцы под протекторатом османского султана, а Марокко само по себе, и когда шестерки турецкого султана чествуют свою силу, они готовы диктовать свои условия менее удачливым собратьям по опасному ремеслу. Перерезавшая моей эскадре путь галера, не собирается со мной воевать, они хотят разговаривать. Я вижу, как на корме весельного корабля важно выхаживает богато разодетый капитан, держа в руках рупор. Сейчас он мне будет нотацию читать, говоря, что на всё воля Всевышнего, и в этот раз не стоит ей перечить, а то можно и отгрести! Кто захватил корабль неверных, тот и получит добычу! — Муру, готовность номер один! — командую я — раздать оружие гребцам. После залпа картечью идём на абордаж! Передайте сигнал на корабли сопровождения, пусть окажут помощь «Шторму»! Сигнальщики передают мою команду, галеас замедляет ход, делая вид, что я согласен на переговоры с наглецами, тогда как две тартаны меняют галсы, для того, чтобы обойти обречённую галеру. «Шторму» помощь понадобится, у него хоть и полно артиллерии, но людей не так много, как на «Писце», а вот втроём они без сомнений справятся. Тем более там Сидор, со своими отморозками. Алжирский капитан что-то возмущённо орёт в свою медную трубу, но я его не слышу. Залп! На корме вверх взлетает Андреевский флаг, град картечи несётся к галере, а мои гребцы, слаженно действуя вёслами, разворачиваются к атакованной галере, и корабли, ломая вёсла цепляются бортами. С кормы и бака, а также с марсовых площадок стреляют фальконеты, и штурмовая группа Алана переходит на борт галеры по заранее заготовленным штурмовым трапам. Их цель отвлечь на себя противника и захватить плацдарм, и при этом постараться не погибнуть. Из люков, с палубы гребцов, двумя потоками вырываются вооруженные ирландцы под командой своих сотников. У каждого своя задача, одни идут на бак, другие на корму. Звучат выстрелы из пистолетов, каждый мой боец вооружен огнестрелом, и место боя затягивает густой дым. Всё нормально идёт, сопротивление ошеломленные пираты почти не оказывают и я, схватив подзорную трубу перевожу взгляд на «Шторм», который ведёт перестрелку со вторым противником. Там дело до абордажа пока не дошло. Гремят орудийные залпы, стреляют мушкеты. Палуба пиратской галеры почти обезлюдила, а вот вёсла вовсю ворочаются, галера пытается уйти от колючей добычи. По-хорошему Гришке бы сейчас по гребцам влупить, чтобы обездвижить противника, но я приказал этого не делать. Да и Гришка бы так и сам делать не стал, на вёслах сидят пленные, и он когда-то точно так же был прикован к гребной скамье. Не уйти галере. Две тартаны, зажимают пирата с другого борта. С головного кораблика подкрепления уже тоже стреляют, Ван в очередной раз показал своё мастерство. Перестрелкой это уже не назвать, стрельба идёт «в одни ворота». Картечь гуляет по палубе пиратского корабля, не оставляя мест, где можно было бы укрыться. Внезапно вёсла на галере поднимаются вверх, застыв в таком положении и сигнализируя нападавшим о том, что пират сдаётся. Спустить флаг экипаж галеры не в состоянии, на кормовой надстройке нет выживших… — Всё господин Виктор! — на полуют поднимается Алан, он весь забрызган кровью, однако абсолютно цел — галера захвачена. У меня двое убитых и четверо раненых, у Мура трое убитых и пятнадцать раненых. Живыми захвачено двенадцать мавров. — Минус пять… — скривился я. Алан потупился, он знает, как я отношусь к потерям, но его вины тут нет, на галере было просто дохрена мавров! — ладно, пойдём Алан, пусть Роджер займётся ранеными. Роджер и так знает, чего ему делать. Шотландец просто фанат медицины, дай только кого-нибудь залечить! Он активно пользуется теми знаниями, что получил от меня, ведя дневники наблюдений и статистику. Возможно будущее светила медицины растёт! То, что мы сейчас базируемся на Мальте, для него просто величайший шанс и счастье в жизни. Мальтийский орден, ещё и госпитальерами называют, и не зря. Именно на медицине он раньше специализировался. На острове есть даже университет, с анатомическим залом и хирургическим отделением. На Мальте самая большая концентрация больниц и врачей в мире (на сегодняшний момент)! Вот Роджер и посещает лекции, когда мы на берегу, продолжая своё образование. Будь его воля, он бы и в походы не ходил, но вот только у меня не забалуешь! Как я без врача должен воевать? По традиции или я, или другой капитан корабля, который захватывает пирата, сообщает рабам о том, что они свободны (понятное дело не все, а только бледнолицые христиане!), и сейчас я держу свой путь на галеру. Там у меня ещё куча дел, нужно и груз посмотреть, и каюту капитана, да и на пленных глянуть стоит, оценив перспективы продажи их орденцам или получения выкупа. Знакомая вонь гребной палубы. Тут годами жили рабы, спя, принимая пищу и гадя прямо там, где их приковали надсмотрщики. Палубу они покидают только в порту, когда нужно заняться грязной или тяжёлой работой, да и то, не все. На вскидку тут больше сотни человек. Все заросшие и полуголые, люди всех национальностей, рас и возрастов. Будь на моём месте капитан любого мальтийского корабля, и от своей незавидной участи избавились бы не все. Негры, азиаты, метисы остались бы на вёслах, будь они хоть христианскими священниками или святыми! Но я освобождаю всех. Всех, но не в море! — Галера захвачена! Меня зовут Виктор Жохов, и я капер мальтийского ордена! Вы все получите свободу, но только на берегу! — начал я уже привычную реч — галеру надо довести до Валлетты и кроме вас это сделать некому! Придётся ещё немного потерпеть! С вас снимут цепи, а вам в помощь на вёсла посадят мавров. Не один волос с их голов не должен упасть! Не бить, и тем более не убивать! Они пойдут на обмен рабов. Кто нарушит моё приказание, добирается до берега будет вплавь! Беспрекословно слушаться моих офицеров! Ещё ничего не закончено. Поздравляю с обретением свободы! — Я не буду грести! Требую немедленно снять с меня цепи и обращаться соответственно моего положения! — внезапно среди обрадованного гула гребцов, я услышал недовольный голос — меня зовут маркиз Жан Леклерк де Отклок и я дворянин! — Так… — протянул я, осматривая говорившего. Сидит на блатном месте, прямо возле борта, выглядит хоть и грязным, но довольно упитанным. На такие места сажают обычно самых слабых гребцов, а этот с виду достаточно силён и следов на его спине от кнута не видно — кто тут у нас ещё не желает грести? Не надо орать, просто поднимите руки! Три человека подняли руки, а маркиз сидит с надменным и недовольным лицом, нетерпеливо ерзая на скамье. — Вот этих четверых — за борт! — я повернулся к Алану — мои корабли пассажиров не возят, благородные господа сходят прямо тут. До берега не так уж далеко, всего-то несколько десятков миль. С божией помощью доберутся. Удачи господин маркиз. Я развернулся, чтобы выйти, а мои ирландцы с шутками и смехом бросились выполнять моё распоряжение. — Не надо! Пожалуйста! Я буду грести! — завизжал маркиз — я молю вас! — Киньте его за борт месье Жохов! И не слушайте его причитания — вдруг вопли маркиза прервал громкий бас. Один из гребцов заговорил на французском — мы все с фрегата «Рошен», нас тут двенадцать человек, и я тоже дворянин. Позвольте представиться, Дюпон де Сорель, первый лейтенант фрегата. Жан христопродавец! Он готовился принять ислам, его даже не били поэтому и кормили лучше всех. На работах в порту, он стоял с кнутом в руке и без жалости избивал старых товарищей! Все арабские молитвы выучил иуда! Мы все вам будем только благодарны, если вы отправите его в ад! — Ну вот господин маркиз, коллектив против вашего помилования — выслушав объяснения французского лейтенанта, обратился я к маркизу, которого с трудом держали трое ирландцев — вам покажут, в какой стороне марокканский берег, я же не зверь, чтобы заставлять вас делать что-то против вашей воли. — Я заплачу! Я хорошо заплачу, мой отец влиятельный человек, у него много денег! — снова завопил маркиз. — А вот это враки! — погрозил я пальцем французу — будь это так, вас бы уже выкупили. Да и вашему отцу, я думаю не стоит знать, чем вы занимались в плену. Нет тела, нет дела. Родовая честь останется незапятнанной. Будь сука мужиком, умри достойно! За борт его! Я вышел на палубу. За мной следом выволокли четверых человек и без церемоний столкнули за борт. Команда даже ухом не повела, раз выкинули, значить так надо! Капитану лучше знать, а спорить с ним себе дороже! Самодур и сволочь! Зато добыча всегда богатая, и потерь мало. Капитан заботится о команде! Я вздохнул, тяжело быть командиром флотилии, приходится быть жёстким и даже иногда жестоким. Мой флот постепенно пополняется кораблями, вот эти две галеры я обменяю на что-то, что не требует гребцов и продолжу бороздить море в поисках пиратов. Тут мы нарабатываем опыт и зарабатываем деньги и имя! Кровавая конечно работёнка, но по-другому я не знаю, как. Призовые команды осваивались на галерах, на которых уже развивался косой крест. Моя маленькая флотилия возвращается на Мальту. Я перешёл на «Шторм», на котором уже устранили мелкие повреждения после боя. Гриша, я и Сидор стоим на шканцах и весело обсуждаем будущие приятные хлопоты. Продажа или обмен галер, продажа захваченного груза и мавров, а потом заслуженный, короткий отдых, и снова в путь! Я буду кошмарить берберов до тех пор, пока они даже от вида моего флага на рыбацкой лодке не начнут шарахаться! Где-то же надо начинать, снова становится знаменитым на весь мир адмиралом! Глава 7 Вот мы и попали, чего и следовало ожидать. Почти полтора года, проведенные на Мальте и Средиземном море, удача сопутствовала нам, и сегодня похоже решила, что с меня хватит. И главное надо же было так вляпаться! «Шторм» один, вся флотилия на базе! Ну не только Средиземное море мы конечно бороздили. Мы часто ходили в Эгейское, Балеарское, Ионическое, Адриатическое и Тирренское моря, навещали наш форт, который жил и процветал, вывозя из Гвинейского залива слоновую кость, мы жили полной жизнью. Но конечно основным ремеслом и способом заработать на жизнь было каперство. За полтора года проведённые в постоянных плаваниях и боях я превратился из худощавого подростка, в мускулистого и складного молодого человека, с жёстким, обветренным лицом. Сейчас с виду и не скажешь, что мне нет и восемнадцати лет. Мужик в самом расцвете сил! Мне однозначно, снова повезло с донором тела. Ежедневные занятия с Сидором и Аланом, и хорошее питание дали свои плоды. Сидор мне уже не соперник, а вот с Аланом мы бьёмся на равных, но это ничего, я становлюсь старше, крепче и сильнее, а португалец стареет, и скоро ученик превзойдёт своего учителя. Я научился биться на саблях и шпагах и даже обращаться с абордажным багром, не хуже чем когда-то Филипп, мой первый учитель и друг. Гришка, хоть и участвует в наших забавах, однако особыми талантами не блистал, он всё больше на огнестрельное оружие полагается, справедливо рассуждая, что для того, чтобы вступить в рукопашную схватку, пистолеты и мушкет надо ещё умудрится пролюбить. Есть доля правды в его словах, однако блестящие и длинные смертоносные железяки мне просто нравятся и я с удовольствием занимаюсь этим занятием. Мы с Гришкой теперь не хухры-мухры, а рыцари чести и преданности! Крутые и важные, на хромой козе не подъедешь! Три месяца назад нас обоих наконец то посвятили. Всё как положено, крест выдали, паспорт бумажный и можно сказать, что свою задачу я полностью выполнил, наконец-то легализовавшись в этом мире. Звание не накладывает на нас особых обязательств, кроме тех, что мы и так делаем каждый день. Рыцарский класс у нас третий, мы члены ордена, которые не принимают ни обета, ни обещания. То, что доктор прописал! И самое главное платить не пришлось, а я уже прикинул финансы и свёл хрен с нужным носом, а вот гляди ты, оценил магистр наши заслуги, оставив кое кого без процентов за посредничество. Ну ничего, тут, на Мальте, с нас много кто свою выгоду имеет, так что обойдутся в этот раз. На этом бы и остановится, но к хорошему быстро привыкаешь, и я всё тянул резину до последнего, оттягивая неизбежное, и вот дотянул… Наша хитрость с ловушкой в виде «Шторма» работала до первого обмена пленных. Ну а как только захваченные нами в походах мавры вернулись домой, тут то вся лафа у нас и закончилась. Никто больше не желал покупаться на наш хитрый план. «Писец» засветился как вражеский корабль. Я долго не горевал, всё хорошее, когда ни будь заканчивается, и всё это не могло длится вечно. Скопив за это время ни малый капитал, я продал галеас и захваченные пиратские галеры и тартаны, полностью обновив свою флотилию. На сегодняшний момент два галера-фрегата и два шлюпа, полностью укомплектованные экипажами и абордажными партиями из бывших рабов и добровольцев, бороздили Средиземное море в поисках добычи. Флаг с косым, синим крестом, уже знали все заинтересованные лица. Купцы с радостью шли нам на встречу и платили за сопровождение, пираты в ужасе разбегались в стороны, если успевали конечно. Теперь уже «Шторм» играл в догонялки с пиратами, снося книппелями мачты и замедляя ход добычи. Он как терьер, повисал на тяжеловесных галерах и галеасах, поджидая больших ребят с тяжёлой артиллерией для окончательного решения вопроса. Купцы исправно платили, без добычи и пленных мы почти никогда не возвращались из походов, и мы привыкли к тому, что нам сам чёрт не брат. Корабли были куплены по случаю, все разные, но вполне крепкие середняки, оборудованные для серьёзного боя. Сейчас на верфях Мальты были заложены сразу два однотипных корабля, которые строились полностью под мои нужды. Проект мы согласовывали долго. В отличии от меня Гришка родился и вырос во Владивостоке начала двадцатого века, и ещё застал парусные шхуны, бриги и бригантины, которые бороздили воды Тихого океана, занимаясь различным промыслом. Что-то подобное мы совместными усилиями и изобразили, с трудом найдя верфь, которая взялась строить корабли по нашему проекту. Что это будет, трудно сказать, но я называю наше произведение вооруженным клипером. Ведь всё в проекте было сделано для того, чтобы корабли были чрезвычайно быстрыми и мореходными, с океанским районом плавания. Никаких лишних украшений, ни каких высоких надстроек. Это должны быть быстроходные парусники, с развитым парусным вооружением, оба трёхмачтовые. Длина корпуса к ширине — пять с половиной к одному, острые обводы носовой и кормовой оконечностей корпуса, с характерной формой наклонённого вперёд форштевня, плавно соединённого с бушпритом и утлегарем. Самое главное — скорость! Средиземное море уже стало тесным для меня, и посовещавшись с Гришей, мы решили завязать с каперством, и заняться торговлей. Кровавая жатва всегда была рискованной, мы теряли людей чуть ли ни в каждом походе, и сами ни однократно были на волоске от смерти. Хватит испытывать судьбу, пора превращается в коммерсантов на мирном поприще. Наши корабли, на которых предстояло стать капитанами братьям Жоховым, как раз и нужны были для осуществления этого плана. Будем торговать, но и каперский патент не сдадим, для чего на клиперах предусматривалось соответствующее вооружение. Чем чёрт не шутит, а вдруг придётся тряхнуть стариной. И чем быстрее торговец, тем он быстрее окупается, получает больше прибыли и тем безопаснее на нём перевозить груз, ведь догнать его практически невозможно (если клипер не попадёт в штиль). Благородным рыцарям настала пора уходить на покой, пока этих самых рыцарей на покой не отправил кто-то ещё. Флотилия проходила плановый ремонт. Средиземное море требовало особого отношения к корпусам судов. Обрастания серьёзно замедляла ход, и древесные паразиты с завидной быстротой портили обшивку. Я такие вопросы никогда не упускал из виду, ведь корабли эта наша жизнь, и как член семьи он требует заботы. В тот день только «Шторм», как самый маленький и лёгкий, а потому с которым работы закончили раньше всех, был готов к походу. Торговец нашёл нас с Гришей в кабаке, где мы обычно обедали и принимали посетителей. Этакий офис, куда мог зайти любой посторонний и поговорить с каперами. На нашу базу, виллу которую я в итоге всё же выкупил, никому кроме офицеров нашей команды хода не было. Я знал этого купца, он был частым гостем на Мальте. Синьор Гомес, занимался всем, что приносило прибыль и уже неоднократно был нашим клиентом, нанимая нас сопровождать его суда, поэтому, когда он озвучил своё предложение, подозрений у меня не возникло. — Господин Виктор, мне нужно срочно! Именно поэтому я обратился к вам. Плачу полторы цены, но выходить надо уже завтра! — купец слёзно умолял нас с Гришей, чуть ли не стоя на коленях. — Гомес, один день погоды не сделает. Мы выходим послезавтра и твоё корыто пойдёт аж под прикрытием всего моего флота и за обычную цену — я пил вино и был в расслабленном состоянии, а на эти два дня у меня были другие планы. Я всё же молодой мужик и организм требует своего, а тут как раз я познакомился с молоденькой вдовой, которая тоже не прочь была хорошо провести время. — Господин Виктор, хватит и одного «Шторма»! Все знают, что ваши корабли по одному не ходят, завидев «Шторм» берберы попросту не будут даже рисковать! Вы успели заработать себе имя, и ваш флаг уже гарантия безопасности. К тому же я пойду на «Матильде», а она почти такая же быстрая, как и ваш шлюп. Да и идти нам не далеко. У меня срочные дела, которые не терпят отлагательств. Плачу двойную цену! Только выходить надо завтра! — купец чуть ли не плакал. Жадность фраера сгубила, и я этот фраер и есть. Я согласился, две цены за проводку единственного и довольно быстрого корабля, показались мне очень заманчивым предложением. Да и работы считай почти никакой. Идём в Неаполь, вдоль Европейского берега, там пираты редко появляются, разве что очередной набег на береговые деревеньки устроить соберутся. Да и отбили мы у них желание гадить в тех краях. В общем я согласился. Оставив Гришу старшим и взяв с собой только Вана и Сидора с его головорезами, следующим утром я вышел на «Шторме» в море, сопровождая Гомеса и его «Матильду». Ждали именно нас, и привёл нас в западню гадский Гомес. Покинув Средиземное море и обогнув Сицилию, мы спокойно шли к намеченной цели. Шли да не дошли! На рейде возле одного из необитаемых островов Тирренского моря нас и поджидала представительная делегация из двух галер, четырёх тартан и одного галеаса. Уважают твари! «Матильда», шла позади нас. Корабль купца представлял из себя почти такой же шлюп, как и у меня, только обводами он был потолще, да парусов поменьше. На подходе к островку с купца раздался одиночный, холостой выстрел бортового орудия. Я и не понял сначала, чего они попусту порох жгут, а это был сигнал! Пираты успели подготовится к встрече, до того, как мой марсовый смог увидеть первые паруса вражеского корабля, выходящего из-за острова. — К бою! Право руля, передать сигнал на «Матильду», что бы уходила за остров! — всего два предложения я успел сказать, раздавая команды, когда от «Матильды» нам и прилетело в первый раз. Бортовой залп, успевшего поставить все паруса купеческого корабля, пронёсся по палубе «Шторма», снося книппелями наш рангоут. «Матильда» пронеслась мимо, бесстрашно устремившись прямо к пиратам. — Да что за херня⁈ — выбравшись из-под обрывков паруса, и ругаясь как сапожник, я оглядел свой корабль. Грёбанный Гомес поработал на славу. Бизань и грот-мачта сбиты! Не мудрено, этот мудила стрелял практически в упор. Сейчас «Матильда» беспрепятственно уходит, и за ней даже никто из пиратов не пытается гнаться! Пиратам она не нужна, они пришли за мной! Купец нас продал! — Нам не уйти господин Виктор! — рядом нарисовался Ван и сообщил мне очевидную вещь. Вот не везёт голландцу. Как какой-то замес, где шансов на выживание мало, так он тут как тут. Надо было Алана с собой брать. Ван хорош при работе с парусами, но сейчас мне бы пригодился другой помощник… — А то я сам не понял! Спасибо за своевременную информацию Ван! — ехидно ответил я, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Против нас семь противников, а если считать предателя купца, то и все восемь. И сейчас мы полностью в их власти — Сидора ко мне! Казацкий сотник, в богато разукрашенной одежде и весь увешанный оружием был на шканцах уже через несколько секунд. С дурацкой лихой улыбкой и серьезными глазами обреченного, он был уже готов к бою. — Ну что боярин, повеселились, пора и честь знать! Похоже нам сегодня не выбраться! — нервно хохотнул Сидор, наблюдая как вся команда «Шторма» спешно готовилась к последнему бою. — Похоже так дружище — согласился я — но сдаваться мы не будем! Да и не отпустят нас живыми. Слушая меня сотник. «Шторм» не должен им достаться! Брать на абордаж нас будут галеры. Тартаны будут скорее всего на подхвате, а галеас страховать. Сейчас они все пройдутся вдоль наших бортов и будут стрелять. Всем укрыться и не отсвечивать, до того момента, как они не пойдут на абордаж. Скорее всего, они с обоих бортов зайдут. Как только прицепятся. Переходим всем экипажем на галеру, которая сцепится с нами первая. Твоя задача — гребцы! Прорываешься с казаками на гребную палубу и освобождаешь всех, кого сможешь. «Шторм» бросаем и поджигаем! Дальше как пойдёт, но пока вторая галера будет обходить горящий «Шторм», чтобы пришвартоваться к своему подельнику, мы должны разобраться с экипажем! Дальше переходим на следующий корабль и поджигаем уже захваченный. Там действуем так же! Понял меня⁈ — Жалко «Шторм»… — вздохнул Сидор. — Жалко у пчёлки в попке! Потом жалеть будем, если останется кому. Зарядить все орудия ядрами. Стреляем только по корпусу! Выбиваем тартаны, на них у нас зарядов должно хватить. За работу Сидор, если что, не поминай лихом! — я быстро вооружался, засовывая пистолеты за пояс — если я погибну, а ты жив будешь, найди Гомеса, и выверни ему потроха наружу! — Эть точно русские вы с Гришкой! Почти два года вас знаю, а всё сомневался — рассмеялся казак — и ты меня лихом не поминай боярин, и прости меня, и я тебя прощаю! — Прибить флаг к корме! — только сейчас я заметил, что флаг тоже был сбит и валяется на палубе — что бы не одна сволочь его сорвать не могла! Принести мне семь запасных! — Зачем столько⁈ — удивился рулевой, который стоял со мной на полуюте. — А ты что, не видишь сколько перед нами будущих трофеев? — рассмеялся я, играя на публику. Сейчас весь экипаж смотрит на своего капитана. Бойцы они проверенные, неоднократно ходили на абордаж, но сейчас им предстоял безнадёжный бой, из которого живыми нам наверняка не выйти. Они все это понимали, и как бы у меня на душе не скребли кошки, мне надо не подавать вида, что мне чертовски страшно, что бы подбодрить экипаж. — Ха! Точно! Простите господин капитан! — расхохотался рулевой — но противников восемь, и значить флагов тоже надо восемь!