Кажется, так выглядит эйфория Кинчемира. Когда же он его воскресит и на прямо нём пойдёт в бой, боюсь, я стану свидетелем магического оргазма лича. Повезло ему… По негласным законам этого мира и нашёптанному мне кое-кем из Пантеона секрету, я точно знал, что могу управлять всего одним Титаном после воскрешения. Ушедший обмолвился, мол, они больше суток спорили и проводили совет, прежде чем пришли к такому выводу. Но даже так… Трудно представить, какой шок испытают легионы противника, когда поймут, с кем им предстоит сражаться. Путешествие к Пустошам заняло минимум времени. Аракхи так противно было тут находиться, что птиц попросту генерировал вокруг себя молнии, желая поскорее отправиться в место погостеприимнее. Легионы Кинчемира я выпустил на границе трёх регионов: Холмогорья, Мёртвых Земель и Пустоши. — Дуй в Токио и оттуда по всей округе свои отряды отправляй. Малидскую Жемчужину береги, Калатухе помогай. В Токио и в Жемчужине есть порталы — можно перебрасывать войска при необходимости или отступить, если всё будет совсем плохо. — Повелитель… Против нас пойдёт весь мир, но я буду сражаться до последней кости, однако же… Как вы планируете одолеть всех наших врагов? — Они могут пройти через твои легионы. Могут осадить наши города в Пустошах. Но для того, чтобы попасть в Холмогорье, им потребуются, пожалуй, титанические усилия. Смотри внимательно. И отправляйся в свой оплот, когда поймёшь… — я выудил песочные часы Хроноса из хранилища и взял их в одну руку. А после взял во вторую Великий эликсир превосходного восстановления. Тот самый, что когда-то в большом количестве заполучил на турнире. Поковырял ногой заросшую борозду на границе двух гексов и глянул на ближайший холм, что упирался в отвесную скалу, разделяющую Холмогорье и Мёртвые земли. — Иггдрасиль… — активировал рост первого великана прямо на этом холме так, чтобы его ветки упёрлись в скалы и полностью перекрыли возможность просочиться кому-нибудь крупнее крысы. — Иггдрасиль! — Новое заклинание, немного в сторону и вглубь земель Империума. Буквально пятьдесят метров… — Лес смерти… — я указал на площадку между двумя деревьями и засадил её быстрорастущими лозами, призванными стать живой артерией, соединившись корнями с двумя моими красавцами-гигантами. — Иггдрасиль! — Ещё одно дерево, немного ближе к Пустошам… — Лес смерти… Они вырастали один за одним, создавая живой барьер на пути в Империум. Шахматный порядок, полсотни метров ширины Холмогорского забора. Всё хорошо… Да только мана быстро заканчивается. Я уже почти пуст. — А сейчас настоящая магия… Даже по меркам этого мира, — опрокинув зелье в свой желудок и схватив, пока действует его эффект полного восстановления, часы Хроноса, активировал их и направил на самого себя, на целые сутки продлевая все действующие усиления статуса. *Песочные часы Хроноса активированы. На вас наложен стазисный эффект, продлевающий все ваши статусы и эффекты на 24 часа* — Бесконечная мана… Здоровье и выносливость… Всего лишь на сутки. НА ЦЕЛЫЕ, МАТЬ ЕГО, СУТКИ! — я ощутил, как меня разрывает от переполняющей энергии. — ИГГРДРАСИЛЬ! — рявкнул я один раз. А затем ещё… и ещё… Целое поле деревьев-гигантов выросло передо мной, а запасы маны при этом… оставались полными и восстанавливались за считанные секунды. — ЛЕС СМЕРТИ! — Всё пространство между исполинами заполнилось «артериями», создавая воистину несокрушимую живую стену на пути врагов человечества. Маленькую, короткую стенку. Но у меня ещё четырнадцать часов, чтобы это исправить. — АРАКХИ-И-И-И-И! — закричал я и, влезая, запрыгнул на шею своего собрата. — КХИ-И-И-И-И-И-И-И! — без слов понимая, что именно я задумал, мудрейшая из всех встреченных мною птиц, неспешно махая крыльями, отправилась вдоль линии двух регионов. И на каждый взмах крыла я успевал скастовать новое заклинание. Подобно пахарю, что сеет рожь или пшеницу, я летел вперёд, создавая непроходимую преграду, которая не пропустит никого, кто не имеет статуса жителя Империума. И лишь изредка смещаясь к приграничным крепостям, я оставлял небольшую брешь, по которой к высоким каменным стенам с легионами Родии смогут приблизиться путешественники, беженцы или переговорщики. И шести часов не прошло, как я пересёк самую большую сухопутную границу Родии и оказался над Шелионом, щедро одаривая его новыми лесными жителями. Если кто-то решил, что пограбить и прокачаться на континенте Сомниум — отличная затея, то у меня для них плохие новости. Чтобы достигнуть цели, им как минимум предстоит преодолеть ещё и костяной заслон нежити на своём пути. И, думается мне, что интервенты, ощутив на себе всю бесполезность и глупость попыток сражения с нами, переключатся на куда как более лёгкую добычу: ящеролюдов, спирфонов, драуров, монстров пустыни и более далёкие регионы моего континента. — Надо подумать о том, чтобы склонить этих бедолаг на нашу сторону… Пожалуй, эта работа для Маверика и Иргвара… Если подумать, то я бы никогда в жизни не хотел оказаться по ту сторону баррикад. И пусть души глупцов, что сунутся к нам с мечом, обретут покой. А если нет — Кинчемир с радостью присоединит их к своим легионам. Глава 4 К Маверику, что проводил военное совещание, с очередным указанием прилетел ворон Тьмы. Мужчина быстро прочёл сообщение и отдал бумагу всем тем встревоженным членам совета, что ещё оставались в Порто. — Пригласите специалиста по картам, — коротко велел он посыльным и повернулся к окну. Многих офицеров не хватало, особенно из числа сильных бойцов, получивших «генеральские погоны» и назначенных командовать корпусами и многочисленными отрядами, стоящими слишком далеко от столицы. Все прочитавшие сообщение замолчали на долгие несколько минут. Факельщик всё вглядывался в открытое настежь окно и размышлял о предстоящей войне. Всего год. Это не много, но и не мало. Средний срок конфликта. Однако же… Представить, что после его окончания все те, кто сейчас возьмутся за оружие и пойдут войной на людей и на Империум, вдруг вложат его в ножны и прекратят сражаться… Нет, это фантастика. Система увидела их стремительный взлёт, возвышение Аида и использовала все свои силы и возможности для прогнозирования будущего Нового Мира. И ей не понравилось, что тот, кто нарушил правила, используя лазейки, взойдёт на его трон. Да, члены совета не раз обсуждали и горячо спорили о причинах силы и ужасающих возможностях Аида. И почти все они сошлись на том, что он получил силу бога. Пускай и капельку, но всё-таки. И объявление Системы о начале войны всего мира против человечества — лишнее тому подтверждение. Какая ещё причина способна заставить её в панике собрать воинов со всего света, чтобы уничтожить их маленький и скромный клочок земли, который можно пересечь пешком с юга на север и с запада на восток даже слабому релоканту. Да, эта война будет до самого конца. И она не закончится ни через год, ни через два. Им предстоит вырвать в кровавой схватке венец правителя этого мира. Либо пасть и превратиться в пыль, оставшись в коротких исторических очерках будущих поколений. — Вызывали? — внутрь вошёл самый талантливый из картографов города, и ему кивнули на огромную карту Империума и окружающих его территорий. — Надо внести небольшие корректировки, — Маверик, вооружившись карандашом, принялся указывать на различные точки и проводить деревянной указкой линии, отмечая, какие изменения претерпела местность. Провал в земле, непроходимые скалы, насыпь, новый форпост Империума, что защищает проход в Мёртвые земли… Всё это лишь первое из многочисленных трансформаций, которым подвергнется карта. — Выглядит круче Великой китайской стены… — признался один из отцов-командиров. Потомственный военный, коего за знания и навыки, а также идеально подходящий для всех этих военных советов характер пригласил Маверик. — Да уж… Мы все видели, на что способны одно дерево и парочка кустов… А тут ведь живая непроходимая стена… — Наган удивлённо рассматривал границу их земель, откуда должен был прийти неприятель. — Ну, не такие уж и непроходимые. Парочка сильных магов с дистанции легко создаст брешь в обороне, — почесав подбородок, заметил Факельщик. — Итак, с учётом новых знаний и рубежей обороны… Предлагаю в ста метрах от защитной линии, эмм… назовём её Гранд Иггдрасиль, построить цепочку сигнальных постов. Расстояние между каждым из них — полкилометра. При попытке прорыва через защитные рубежи они зажгут сигнальные костры, и мы сразу же сможем направить туда свои армии для перекрытия. Маверик говорил и говорил, добавляя всё новых подробностей в свою задумку. И патрули, что ходят цепочкой от одного такого поста к другому, предлагал, и использовать для донесений редких всадников Иргвара, и многое другое. Советники внимательно слушали и совместно принимали решение, зачастую оспаривая или дополняя предложения начальства. Когда люди пришли к консенсусу, расходиться никто не собирался. Совет принялся решать другие возникающие перед ними вопросы. Снабжение стоящих на страже армий, наращивание добычи металлосодержащей руды, сбор золота для выкупа книг навыков и перевод их и без того хлипкой экономики на военные рельсы. Отдельно подняли вопрос переселения беженцев из приграничных городов и деревень. Спустя час жарких дебатов было решено выселить из опасной зоны неподготовленных к войне жителей, поселившихся в пятнадцатикилометровой от неё зоне. Для приёма беженцев свои двери готовились открыть Порто, Дракгор и многие другие города в глубине Родии и других регионов. Когда совещание подошло к концу, и все устало разбрелись исполнять свою часть задач, Маверик вместе с Арин вышли на улицу, направившись в сторону городского стадиона. Он стоял не так далеко от музея Порто и Источника силы, так что добраться туда можно было за каких-то пятнадцать минут. Прямо сейчас на газоне, по которому когда-то бегали футболисты, заканчивали строиться отряды так называемых резервистов. Первая волна ополченцев, которая находилась в городе и добровольно пришла к властям за экипировкой. Пять тысяч… Много людей для этих регионов. И крайне мало для полноценной войны. Впрочем, это только первые отряды, получившие от города снаряжение. Кроме них были и другие. Порто быстро вырос. Очень быстро. Люди всегда стремились к крупным, защищённым и процветающим городам. А слава Порто, как и слава его правителя, очень быстро разошлась по всем землям Холмогорья. За последнюю неделю администрация стабильно регистрировала в день больше десяти тысяч новых жителей, получивших этот статус. А сколько прибывших решили не тратить время на огромные очереди и не зарегистрировались? Арин только примерно представляла, сколько человек проживало здесь прямо сейчас. Официальные цифры говорили о двухсот двадцати тысячах. Немного, как для столицы. Но ещё месяц назад в Порто не было и пятидесяти тысяч! Ну а если добавить «нелегалов», то число весьма вероятно приближалось к трёмстам тысячам. Произнеся торжественную речь и пожелав оглушительных побед, двое самых важных после Хранителя людей Империума двинулись дальше. Их сопровождала гвардия. Взяв пример с Аида, они заковали статных и сильных бойцов в чёрные как смоль доспехи. Следующая остановка этих двух — один из десятка работающих в Порто «военкоматов». В современных реалиях они назывались Пунктами сбора армии. И длинная очередь, состоящая в основном из людей, пересекала несколько улиц, демонстрируя готовность идти и сражаться всякого сюда пришедшего. Здесь нашлось место для сильных и слабых, вооружённых и едва ли не голых бойцов, а также совсем юных и старых мужчин и женщин. Особенно выделялись люди постарше. Последние едва ли не выгоняли молодёжь, активно переговариваясь между собой на тему того, что это их долг, они уже пожили, один мир просрали, и происходящее — вина исключительно их поколения… В общем, старая гвардия после всего пережитого испытывала странный в своём единодушии порыв защитить, даже ценой своей жизни, Империум и будущие поколения. К слову, в очереди стояли не только люди. Арин смогла насчитать представителей двенадцати рас. Некоторые и вовсе оказались редкими гостями и, если бы не городская «регистрация», полученная до начала кризиса, их порыв присоединиться к армии восприняли бы как деятельность вражеской разведки. Но, к их несчастью, у Арин всё ещё был крысюк, которого нельзя обмануть. Всех иномирцев отправляли с документами в один специальный пункт сбора, где фарфоровый грызун их и опрашивал. Собственно, это и помогало найти и уничтожить всех диверсантов, какую бы воистину шикарную легенду они о себе ни создали. — Вечером нужно провести малый совет с нашими союзниками, сларпами. Если не смогу прийти — возьми всё на себя. Море должно стать преградой на пути захватчиков и дорогой жизни для нас. Хель прислала весточку: красные сларпы массово снимаются со старых мест и уходят в другое море. Их божок таки сдался и решил, пока не поздно, переметнуться. — Видать, понимает, что его задница — первая из целей, которая огребёт, если вылезет. Я тоже успел услышать, как его Аид с Ушедшим вокруг пальца обвели. А ведь он последнее живое божество сларпов. — Да. По идее, если он выживет, то сможет стать главным и единственным богом для диких синемордых и красношкурых. Наш Просейднос не в счёт… — так рассуждали, пока шли к городским воротам, двое людей. За неспешным разговором они добрались до ближайшего гекса за пределами города и окинули взглядом военный лагерь. Лагерь, где собрались и во всю готовились к войне с супостатом больше пятидесяти тысяч хорошо вооружённых бойцов Империума. Одиночки, группы, наёмники, кланы… Все те, кто кровью, потом и железной волей доказывали своё право на жизнь в этом мире, кто охотился, защищал, убивал и исследовал подземелья… Все они в едином порыве готовились бить врагов, что обещали в ближайшее время явиться в огромном количестве. Поток добровольцев нескончаемым ручейком шёл в Порто, Бобруйск, Караганду, Лахор и десятки других крупных городов Родии. — Как думаешь, до вечера семьдесят тысяч будет? — задал главнокомандующий вопрос своей императрице. — Тяжело сказать… Думаю, с учётом городских добровольцев будет точно, — пожала плечами Арин. — Если их учитывать, то до конца дня и сто тысяч будет. Вопрос-то не в этом… Это всё прожжённые воины и бойцы. Пусть и с разными уровнями. Они хорошо экипированы, имеют запасное снаряжение и оружие. А те, кого набираем мы… По сравнению с ними — дилетанты. И экипировки у нас будет дай бог на двадцать тысяч. Как остальных экипировать прикажешь? — озвучил свой самый большой страх Маверик. — Однажды у Аида уже были похожие проблемы. Решил он их очень просто и весьма оригинально… — улыбнулась императрица, вспоминая славные дни выживания в Варрикейне. — Как? — не скрывая интереса, посмотрел на неё глава военного штаба. — Он продал раскопанные артефакты прошлого, что представляли собой культурный и музейный интерес для Системы. А мы, на секундочку, в Порто находимся. Здесь каждый второй дом, считай, как музей. Рядом Мон-Сен-Мишель. Ради войны и его тоже можно ободрать до нитки. Думаю, несколько десятков тысяч золота так можно заработать. А потом купить снаряжение на вырученные деньги. — Хмм…— Маверик задумался, а затем окинул взглядом отряды бойцов, стоящие впереди. — Знаешь, давай-ка оставим этот вариант на крайний случай. Сдаётся мне, что Аид с радостью передаст через свои легионы мёртвых добычу, полученную с иномирцев, явившихся к нам с мечом. — Ну, поживём — увидим, — вздохнула Арин, тоже повернувшись к выстроившимся добровольцам. — Ладно, если что, десять с лишним тысяч золота точно наскребём. А это десять тысяч посредственной, но подходящей для боя экипировки. Правительница и первый генерал Империума продолжили свой обход, а весь Империум тем временем точил клинки и готовился отстоять своё право на жизнь.