Эх, вряд ли это будет дорого стоить. Но мы попробуем. Сларпы в помощь. Да и маги у нас вроде как есть подходящие, как и артефакты для погружения на дно морское выпали группе энтузиастов. Я вышел на улицу вместе с Гришей, который ещё в первый час получил огромную порцию внимания, после чего мы целиком и полностью пришли к соглашению с городами Солнечной бухты, а он покинул наше собрание. Солнечная бухта… Григорий довольно ярко и детально сумел описать её. Хорошее место, много людей, крепкие стены и довольно внушительные куски отвоёванной людьми земли. К слову, были и минусы: сразу после начала войны местные племена и орды иномирцев предъявили им ультиматум, на что все семь городов решили ответить отказом и стали «точить клинки», заодно начав поиски других человеческих поселений. Они как раз в полной мере освоили управление первыми парусными судами, способными выйти в открытое море и выдержать возможный шторм. А потом поплыли и… очень быстро попали в длинные лапы сларпов, которые решили уточнить: а не союзники ли это? В общем, не зря они уточнили и уже через час переговоров сопровождали судна к Порто. Чтобы доплыть до наших берегов, людям понадобилось два дня. Без сларпов, что помогали им магией, они бы плыли вдвое дольше. — Пойдём, Гриша, кое-что на складах заберу и в магическую академию заглянем. Договор подпишем и организуем вам помощь. — Кстати, а как вы это сделаете? — Тут вопрос больше к вам, на самом деле. Есть два способа провернуть такое. Первый — отправить к вам войска, элитных бойцов, магов или даже нежить. Лича, сразу говорю, не отдам. У самого всего один. — Ну, учитывая полное отсутствие кораблей — это всего пара сотен подкрепления… А если прикинуть, что в наших городах суммарно три с половиной миллиона человек… — Вот и я говорю, помощь может быть разной. Второй вариант вам понравится больше, но это ты должен обсудить на совете с главами других городов и с ними договориться. Видишь храм? — кивнул я на угол площади. — Вижу. — Называется, если по-простому, храм Аида. И нет, первый храм был заложен раньше того времени, как я взял имя. Но уже это и не особо-то важно. В Империуме таких семь. И ещё с десяток строится во всех более-менее крупных городах и ключевых, стратегических точках. Знаешь главную его особенность? — У нас Храм Гермеса есть. Ускоряет прихожанам скорость передвижения, увеличивает грузоподъёмность и всякие другие индивидуальные бонусы верующим даёт. Кстати, суда наши под его усилением плывут на двадцать процентов быстрее, — задумался Боров и перечислил вслух всё, что знал. — Да? А на торговлю бонусов нет? — Индивидуально есть. Но не массово. — Ну ладно. О своих храмах могу так сказать: бонусов прихожанам они дают мизер. Можно сказать, почти что не дают. Веру генерировать тяжело. Но есть у него одна особенность, ради которой и вы, как я думаю, согласитесь построить такой же. Все храмы Аида могут быть соединены единой портальной сетью. — Ага… Портальной сетью. Прикольно. И много людей может за день перебросить? Сто? Тысячу? — Гриша… Как ты думаешь, куда пятьдесят тысяч бойцов, что на площади топтались, делись? — Эмм… Ушли? — Да. В портал ушли. Он ограничен размерами, но ресурсы тратятся не на перемещение существ, а на связь двух порталов. Проход открыл — пошёл. Всё. Никаких дополнительных расходов. Здоровяк посмотрел на меня как на вруна и со скепсисом спросил: — А что, так бывает? — Мне тебе что, богом поклясться? Каким? — Ну, тогда это звучит как план… — Только ты в своём плане учти и передай своим коллегам: храм может построить и посвятить, а в дальнейшем и управлять только моё доверенное лицо. И, так как я Хранитель Империума, храм тоже должен располагаться на охраняемой мной и моими легионами территории. Здесь я, конечно, слегка слукавил, потому как в некоторых действующих храмах хранителей не назначал. Я снова посмотрел в глаза Борову и продолжил: — Я не давлю и ничего особо не требую. Сейчас мы подпишем союзнический договор. Но это не то. После наших переговоров, будь так добр, обсуди варианты, когда вы будете согласны юридически присоединиться к нам и в каком статусе. Независимая автономия, отдельное королевство, вассальный союз городов… Вариантов много. Вот что хотите, то и выбирайте. Я надолго заставил его задуматься, после чего взял со склада сундук с чертежами кораблей и передал его Грише. — Твои мастера корабли делали? — Два из трёх, — кивнул он. — Это хорошо. Кроме общего союзнического договора, предлагаю ещё один тайный. Между твоим городом и нами. Если среди твоих соседей появятся глупые утырки — подстрахуй сам себя. Храм можно замаскировать под какую-нибудь оружейную. А внутри вон — портал к спасению сделаешь. И ещё. Мой тебе совет: в этом мире каждый должен выделяться чем-то уникальным, чтобы чего-то достичь. Армий, орд, армад чудовищ я уже видел предостаточно. А вот корабельных держав — ни одной. Станешь такой — и сразу же превратишься в Империуме в важную и уважаемую шишку, от которой всем что-то да будет нужно. Всё же армии иногда приходится перевозить и по морю. — Я и сам об этом думал, пока первых морских чудовищ не встретил. — Сларпы неплохо на них охотятся. А с ними мы уже давным-давно в союзе под одним флагом и пантеоном ходим. Так что смотри сам и думай. Будешь уходить — найди Арин. Она покажет тебе, кто из людей в городе мог бы отправиться с тобой как будущий священнослужитель при храме. Я обучил много людей, и все они бесконечно мне верны. Ну а насчёт остальных моих предложений… Подумай. Я буду только рад, если такой человек станет опорой нашего государства. И пускай оно не исключительно людское, но именно мудрые люди готовы взять на себя объединение сосуществующих цивилизаций. Мы достаточно гибки и творчески развиты для этого. Выйдя за пределы города, я посадил товарища в карету, призвал четвёрку лошадей Тьмы и запряг их, после чего наш транспорт понёсся в сторону академии искать ректора. Гришу такая поездка привела в восторг, а когда он увидел ещё и символы Гермеса на колеснице,то совсем поплыл и спросил, за сколько я её продам. — Это вообще-то колесница легендарная. Она Гермесом Аиду была подарена по легенде. А потом мной в качестве трофея получена. Так что нет. Она не продаётся, — отказал я ему, хотя сам не так-то часто ею пользовался. К огромному облечению, живой комок Тьмы исправно делал свою работу, преподавая магические дисциплины для первых студентов. Их было немного — всего-то две сотни, а большую часть академии заселяли обычные люди, помощники и рабочие, что поддерживали заведение в порядке. Клякса вынужденно прервал лекцию, и мы прошли в его кабинет, обставленный очень и очень экстравагантно. Стены оказались усеяны сотнями цветных и чёрно-белых фотографий с человеческими лицами, а вокруг были записаны какие-то зашифрованные пометки. На мой немой вопрос, Клякса ответил, что запоминает таким образом выражения лиц и проявление эмоций. Я оставил его хобби без комментариев. Втроём мы быстро составили два договора, и я сразу же подписал оба. Один — с Солнечной бухтой, союзом семи городов. Второй — секретный договор, был заключён непосредственно с Григорием Боровом, которому выпало править славным городом Антверпеном и его огромным портом, что расположился сразу на трёх прибрежных гексах. Сам город, частично перенесённый в этот мир, занимал столько же. — Как вообще оцениваешь шансы человечества? — задал он мне вопрос после возвращения в город. — Высокие, — честно и уверенно сказал я. — Наши соперники бесчисленны. Но они действуют разрозненно. Каждый сам за себя. Каждый жаждет наживы. Мы знали, с чем мы столкнёмся, и подготовились. За все три дня с начала войны ни один враг не пробрался на наши земли… — Или вы его просто не заметили. — Да, не исключено… — согласился я, понимая, что не всесилен. — Хорошо, Дмитрий. Вернее, Аид. Надеюсь, мы ещё не раз свидимся. Я пойду проверю корабли к отплытию. А ты куда сейчас? — На фронт. Я буквально вчера заключил сделку с освобождёнными из плена дальними родственниками Кинг-конга. Пообещал им вырастить лес, где они смогут жить. Они взамен будут лес оберегать. Так что часть границы будет под сумасшедшей и беспрецедентной защитой. — Сделать лес… Звучит так, будто лес вырастет от одного взмаха твоей руки… — снисходительно улыбнулся Гриша и покачал головой, не до конца веря в мои слова. — Ты не представляешь, насколько близок к истине… — перед ногами Борова внезапно пробилась лоза, что постепенно устремлялась к ближайшему дому: по нему легче было ползти вверх к солнцу. Судя по округлившимся глазам Борова, сейчас он вообще думал, что попал в страну чудес, где мне по плечу всё, что бы я ни задумал. Ну, он не так далеко от истины и в этом вопросе. Наконец мы пожали друг другу руки и разошлись. И да, за чертежи он должен сделать для Империума до пятидесяти кораблей в год. И обязательство рассчитано на целых десять лет. И это — малая часть наших с ним договорённостей. Я отправился в приграничный Бобруйск и оценил тьму бойцов, переброшенных вместе с главнокомандующим поближе к линии фронта. Быстрый осмотр дал понять, что город как и прежде кипит жизнью, а его жители не снижают темпов. — А вот это уже не норма, — заметил я столь редкого всадника, скачущего во всю прыть в сторону Бобруйской крепости. И смущала меня его обвисшая окровавленная рука, равно как и целиком и полностью заляпанная кровью экипировка. — ДОРОГУ! СРОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ! ДОРОГУ! — мчался он вперёд, чудом не сбивая людей с ног. Я тоже устремился за ним в скрытности и перехватил беднягу аккурат на подъезде к главному входу в крепость. Там же оказался и один из офицеров, сходу принявший доклад. — Тысячи и тысячи летающих тварей вышли из порталов. Какие-то крылатые человекоподобные птицы. Они миновали преграду из деревьев и напали на приграничные гарнизоны. У нас потери! Нужно срочно сообщить в Порто и объявить тревогу на территории всей страны! Они невероятно сильны и опасны! — Твою мать! — сорвался с места офицер и помчался в сторону штаба. И я полностью разделял его мысли. Это действительно проблема. Глава 11 Я стремглав умчался ввысь, выдавая воинам своё присутствие, но на это мне было плевать. Оказавшись высоко вверху, под самыми облаками, активировал способность Бинокля, приблизив всё то, что происходило вдалеке. — Сволочи… ПВО на вас нет… — зло сплюнул, поняв, что те мельтешения на горизонте — это вовсе не птицы, как я подумал с самого начала. Крепость уже трубила тревогу и вооружалась, я же создал три десятка воронов тьмы, что умчались в пока не подвергшиеся нападению города. Очень надеюсь, что они окажутся быстрее этих крылатых бестий. Аракхи наверняка сейчас ведёт борьбу, уничтожая многочисленных тварей в облаках, но это защитит лишь Жемчужину, а вот всем остальным городам, деревням и путешественникам, как и стражам, грозит уничтожение. Были бы то просто бестолковые гарпии, что только и могут спикировать со стороны солнца и напороться на копьё, я бы переживал в разы меньше. Но нет. К нам пожаловали именно релоканты. И я знаю как минимум одного из них, что сильно мне задолжал. Если он, конечно, всё ещё жив… Божественность забурлила и устремилась к целому глазу, накачивая его и даруя мне совершенно иной способ видеть всё происходящее вокруг. Чёрно-белые сгустки энергий и магии туманом витали вокруг, а тысячи и тысячи нитей вели от меня во все стороны, связывая мою душу с многими другими. И из всех них я искал те, что не ведут к земле, а остаются в небе. — Твою ж мать… Не разобрать совсем. Нужно поспешить и найти его. Попробую захватить движения нитей в полёте. Я полетел вперёд, меняя высоту и отслеживая несколько потенциальных вариантов, и нашёл два подходящих. По крайней мере, они были относительно недалеко и очень часто меняли свою высоту. Один оказался в том направлении, где располагалась Жемчужина, а значит, это должен быть Аракхи. Да и эта связующая нас нить толще и прочнее, нежели множество других. А вот вторая… Она вела на границу Шелиона и Родии. И в той части у меня не было ни одного портала. Лахор, и тот, располагался немного в стороне, граница-то не совсем ровная, и Шелион в тех местах неплохо заступал, чисто визуально, вглубь человеческой империи. — Но лететь оттуда всё равно ближе, — с этими словами я нырнул вниз и вернулся в Бобруйск, а затем срочно телепортировался в Лахор, где взглядом попытался найти ту самую нить. Но не получилось…