По городку мы особо не шлындали, мало ли какие знакомцы из прошлого подвернутся, так чего рисковать. Зато в гостиничном ресторане наслушались сплетен, которыми обменивались посетители. — Говорят банду Гаррисона уничтожили на ранчо Проктера… — Так туда прибыл отряд рейнджеров, специально для засады… — Нет, это кавалеристы случайно под вечер заехали, чтобы переночевать… — А вы слышали, что Гаррисон охотился за каким-то богачом?… — Вроде миллионер, но без охраны… — Никакой не миллионер, врёт он всё… Поразительно насколько информация меняется методом «глухого телефона». Специально хрен выдумаешь такое разнообразие версий и это спасает от лишних проблем. Хуже если все начнут тыкать в нас пальцами: «Вот они, богатеи, ату их!». — Быстрее бы уехать, — шепчет Джордж, — а то не сегодня-завтра нас распознают. Слава богу, что пересидели в своей норке и дружно с квакерами сели на поезд. Любого «миллионера» по идее сопровождают носильщики с кучей багажа, а мы, умники-разумники, практически ничего особого не представляем. Да ещё и переоделись в дорожную курткообразную одежду, став то ли ковбоями, то ли фермерами. В обоих вагонах человек тридцать имеется, так что вроде стволов хватает. Хотя видел один фильм, где бандосы сели в поезд, как обычные пассажиры, ничем не выделяясь. То есть, всё-таки выделялись, практически не имея багажа. Вот я и использую шаблоны, чтобы вычислить именно таких «пассажиров». Пока лишь заметил, что именно наша тройка подозрительно выглядит, гы-гы. Вайдены примостились всем кагалом неподалёку — билеты просто доступ в вагон обеспечивают, а не на конкретные места. И всё бы хорошо с квакерами, но их фамильное имя меня постоянно раздражает. Почти, как Байдены, недоброй памяти. Слава богу, что прошлое постепенно остаётся позади и я вживаюсь в новый мир. Одно плохо, ночью мне иногда снится, что я в камере и никакого переноса не было. Наконец-то отправление, а значит можно зырить в окно пока не надоест и вести пустопорожной трёп, чтобы снять напряжение. Вагон-ресторан не предусмотрен или пока не изобретён, поэтому своей едой питаемся, когда приспичит. Остановки на станциях редки, так как самих станций ещё не так уж много. Другое дело, что иногда приходиться заправляться водой, а то и углем (паровозный тендер, оказывается, не резиновый, надо же). Иногда вдалеке виднеются конные группы, но они редки и к нам не мчатся. И всё равно имеем оружие под рукой, как и боезапас. — Эндрю, а как узнать нападают на нас или просто скачут в нашу сторону? — поинтерсовался Джимми. — Даже не знаю, честно говоря. Стрельбу начинать желательно заранее, сам понимаешь. Может квакеры подскажут? Увы, наши приятели такие же «спецы» в железнодорожных путешествиях, как и мы. Да и другие пассажиры наверняка тоже в непонятках, разве что какие-нибудь коммивояжёры, которые постоянно ездят туда-сюда. Слабым местом нашего поезда является почтовый вагон. Именно он может привлечь потенциальных грабителей своим содержимым. Там есть, конечно же, охрана, но где гарантия того, что нападающих будет мало? Вроде в вестернах в налётах участвовало не более десятка, хотя может массовка была недостаточная? Так и сидим на измене до самого вечера, ибо ночью почему-то поезд никуда не едет. То ли нам такой попался, то ли это всеобщее правило из-за отсутствия электрического освещения. Попытка нападения случилась лишь на подъезде к Монтерею, судя по карте. Достаточно пустая местность, слегка холмистая и две группы всадников мчатся в сторону поезда. Одна в направлении «точки рандеву» с нашим паровозом, другая нацелилась на почтовый вагон. — Ясно, хотят паровоз остановить, начинаем отстрел лошадей, братцы. Понятно, что вторая предполагает добраться до почтового вагона откуда уже послышались выстрелы. Ну, что же, дополнительный сигнал, открывающий сезон охоты на криминальных элементов. Более тридцати стволов — куда же эти придурки прут? Или позади в вагоне золотой запас перевозится? Мы — молодцы, отстреляли лошадей, поэтому попадавшие всадники остались не у дел и быстро оказались далеко позади. Впрочем вперёд скакало лишь порядка дюжины, поэтому там проблем не было, ибо даже помощник машиниста к отстрелу негодников подключился. Группа позадистов тоже своё получила, поэтому выжившие тупо прекратили нападение и остановились. Теперь им не масленница, а нечего столь малыми силами нападать на форт на колёсах, едущий по рельсам. Хоть бы динамит заложили впереди, чтобы пути разворотить. Какая-то бестолковая операция, на Юге всё гораздо профессиональнее организуют. Или это шоу для проверки на прочность? Прибыли в Салинас, именно там проходит магистраль, а в Монтерей ведёт локальная железная дорога-ответвление. Считай двести миль отмахали, ещё чуть больше сотни и мы на месте. Чуток перезаправились и опять в путь-дорогу. — Надеюсь, что больше никто нас не атакует? — выразил надежду Вайден-старший, — премерзкое ощушение. Нам нельзя убивать других людей за исключением особых случаев, касающихся своей жизни и здоровья. А здесь как на охоте получилось, нападавшие явно не имели ни одного шанса. Его можно понять, выглядело всё как будто расстреливали привязанного к дереву слепоглухонемого человека. — Однако у нас и выхода не было, — пытаюсь самооправдаться, — Если бы паровоз остановили, то ситуация в корне изменилась бы. — Вы правы, мистер Изборски, но согласитесь, что у них не было шансов. — Абсолютно согласен, так как мы им этих шансов не предоставили. В особый конфликт не встреваю, даже занял соглашательскую позицию, однако внутри остаюсь при своём мнении. Бандосов нужно мочить даже в сортирах при возможности. Впрочем, допрежь и против меня такой же порядок был установлен в бытность существования Бабуна. И «бездомный Эгоров» также представлял опасность для общества, пусть и пиндосского. Это для своих я был разведчиком, а не шпионом. Сан-Франциско имеет вокзал, а не жалкую станцию, где нас всех сразу же приветили и предложили различные услуги. Тут тебе и носильщики любых цветов кожи и тарабаренья, и кэбы на выходе стоят в немалом количестве и даже гадалки ошиваются, но внаглую не лезут. Хочешь отлить — имеются отхожие места общего пользования, желаешь поесть — шуруй в ресторанчик. В принципе, даже комнаты для приезжих имеются, если кто заранее о жилье не позаботился. Нас мистер Вермонт предупредил о достаточно хорошем отеле на первое время, поэтому наняли кэб и сообщили вознице кодовое слово, означающее название гостиницы. С Вайденами также обменялись адресами, подосвиданькались и отправились в своё новое место обитания. Нас приняли с распростёртыми объятьями, ибо цены высокие, как и качество обслуживания. И, о чудо, в некоторых номерах есть ванны, которые гостиничние «бои» в любой момент готовы наполнить горячей водой! Мало того, имеются железные (или стальные) ящики с ключами для хранения драгоценностей и денег. И, как разновидность, такой же агрегат, но в офисе управляющего с повышенной защитой (вроде бы). Приведение себя в порядок сменилось переодеванием в цивильное платье, после чего решили поужинать в ресторане. Всё-таки достигли цели без потерь и имеем полное собачье право предаться расслабухе и дозаправке организма белками, жирами и углеводами. Жизнь частично удалась! Гарсон, подать сюда тарелки с квашеной капустой! Глава восьмая — Эндрю, с чего начнём? — задаёт естественный вопрос Джордж. Денег у нас навалом, коли просто жить и никакие экспедиции не организовывать, однако и дурака валять, как я понимаю, никому неохота. — Думаю, что следует с газетчиками познакомиться, золотопромышленнику письмо от брата передать и в офис «Вэллс Фарго» заглянуть. — А жить где будем? — выказывает здравое сомнение Джим, — а то цены здесь уж очень дорогие, причём за всё. Малой прав, уже осознаю, что попал в эдакую гостиницу «Экономическую», как Незнайка на Луне. Сантики за каждую мелочь придётся тратить. — По жилью можем из газет узнать. Наверняка найдутся более-менее приличные пансионаты или квартиры в аренду. В конце концов можем и домик какой-нибудь купить, чтобы иметь свой угол для действий. А пока ужинаем, прислушивайтесь кто о чём говорит. Здесь очень фешенебельные посетители обитают, может быть кто-нибудь из них нам пригодится. Джентльмены и дамы действительно выглядят роскошно, всё-таки калифорнийское золото многие бизнесы раскрутило в этом крае. По крайней мере, публика отличается от оаквудской разительно. Золотая лихорадка началась в самом конце сороковых, практически сразу после мексикано-американской войны, а значит и «золотая молодёжь» выросла на всём готовеньком и ищет, как дополнительных развлечений на родительские деньги, так и возможности себя показать. — Зачем им это нужно? — удивляется Джимми, — чего показывать, когда всё есть? Гуляй в своё удовольствие пока отцы не состарились и не задумывайся ни о чём. — Для многих именно так, конечно, но некоторые излишне самолюбивы. Да и тем, кто жизнь прожигает, хочется новых развлечений, причём с лёгким риском для здоровья, если что. Вроде Джек Лондон описывал таких для кого драка с молодыми из другого фешенебельного клуба была верхом проявления храбрости и мужества. — Позвольте, но это никуда не годится! — вдруг раздалось через стол от нас. Мужчина средних лет начал возмущаться, когда подошедший из вестибюля портье что-то ему шепнул. — Господа, — продолжил громким голосом скандалить посетитель, — вы представляете? За день я должен платить целый доллар за содержание лошади в конюшне! — Ого! — удивился Джим, — хотел бы я работать конюхом здесь. А куда деваться состоятельным людям? Найди другое место, где то же самое обойдётся в десять центов за сутки. Или далеко будет за собственным «транспортом» добираться? Такова Америка с её разнообразием в стоимости одних и тех же услуг в разных местах. Врочем как и любая другая страна мира в любой эпохе. Вон, ещё через два стола официанту на чай дали квотер (25 центов), хотя в простенькой забегаловке столько стоит целое блюдо. Приходится поддерживать своё реноме (если оно тебе нужно зачем-то) даже если в кармане не густо. Скандалист, небось хотел за три цента пожить, как венгерский набоб, но в какой-то момент не выдержал атаки собственной жабы. Вот и нам на месяцы придётся спланировать баланс между разумными тратами и взвешенным имиджем. Причём важно не выглядеть транжирами в глазах потенциальных инвесторов, иначе никто ни цента не выделит на «святое дело». Разговоры конечно доносились, но, как обычно, на довольно обыденные темы, ничего интересного. Хоть свою лапшу людям на уши вывешивай. Впрочем мы ни на что и не рассчитывали в первый же вечер после приезда. Завтра начнём вынюхивать и выяснять где что находится, а заодно одного из «боев» отправлю курьером в «Вэллс Фарго», чтобы согласовать встречу. Кстати, здесь «бои» действительно юноши, а не сорокалетние чуваки, как в будущем. И за своё место держатся до посинения. Чаевые-то весомые, сорян, «типы» («tips»), не то что в дешёвых ночлежках, где «боев» нет вообще. И ещё одна странность на которую обратил внимание ещё на юге. Ковбоями при стадах и на фермах работают действительно подростки и юноши, а вот пастухами там ишачат «рэнглеры» («wrangler»). И не дай бог такого назвать «коровьим мальчишкой» — сразу получишь в дыню! Всё равно что в эти же годы русского крестьянина или рабочего назвать мужиком, тоже схлопочешь за грубое оскорбление. Ничего, со временем наступит будущее и всё встанет на свои места. В тюрьмах появятся «шконки» вместо «нар», в «мужики» опустят всех, а гангстеров и воров героизируют. Типа как в американском фильме, где Клинт Иствуд ограбил банк в Европе на пару с фашистами. Герой, бляха-муха, образец для подражания! Разве что литовский татарин Чарли Бронсон всегда будет оставаться справедливым парнем. Счёт за ужин не пришлось оплачивать, так как здесь его приплюсовывают к счёту за проживание. Только чаевые следует оставить для гарсона, причём почему-то на столе, а не ему в руки. Покончив с трапезой поднялись в номера ( у меня одноместный, а дружищам снял двухместный), где ещё раз обсудили то, что можно говорить, а чего нельзя ни в коем случае. Ну и распределили задачи на завтра. Причём сами себе внесём изменения, ознакомившись за завтраком со свежей прессой. Вдруг какие-нибудь дополнительные идеи возникнут? А поутру они проснулись… То есть, мы, конечно же. Джимми даже на улицу сходил, чтобы всё скупить у ходячих кричащих СМИ. Так что пищи для ума навалом и есть чего почитать под кофе. Но сначала яишня с беконом, чтобы от англичан отличаться. Те давятся овсянкой и чинно едят одно варёное яйцо, теряя в калориях, зато выигрывая в никому не нужных понтах. — Надо же, оказывается в почтовом вагоне нашего поезда везли солидную сумму денег. То-то Беспалый Эббот напал не подготовившись. — А ты его знаешь, Джордж? — Нет, это в газете написано. Якобы героические охранники почтового вагона уложили всю банду. Джимми аж расстроился, что о других не упомянули. Видимо ещё осталась в нём тяга к одномоментной славе, но парень сдерживает себя, чтобы выглядеть серьёзным обстоятельным мужчиной. А в газете, доставшейся мне, нашлась внешнеполитическая статья о дебатах в комиссии, готовящей договор между… Россией и Японией. А, ну да, здесь же тихоокеанское побережье и поэтому местных американцев тоже касается. — А чего русские от японцев хотят? — полюбопытствовал Джордж. — Обе страны собираются обменяться некоторыми своими территориями, — отвечаю, — русские готовы передать джапам Курильские острова в обмен на южную часть острова Сахалин. Вон откуда корни растут у этих разногласий. То-то япошки, оставшиеся и без того, и без другого в итоге теперь выпрашивают хотя бы кусочек. Вот только шиш им, пусть сначала капитулируют и заплатят контрибуцию с репарациями по итогам Второй Мировой. А то пока война не закончена де-юре, то бывший СССР вправе завоевать тот же Хоккайдо и выгодно перепродать его Кореям. Впрочем Япония боится объединения Корей под любым флагом. Иначе заполучит серьёзного противника, желающего отомстить за геноцид 19–20 веков. Впрочем до начала японско-корейского конфликта ещё жить и жить. Чувствую, что невероятные статьи о будущей Японской Империи могут получиться. Главное, в американской газете указать британскую помощь островному государству. Или голову оторвут инициатору? — Ну, что, разбежались, — это мы закончили кофейную откоряку от трудов праведных и вынуждены приступить к делам. Парни разошлись по своим заданиям, а я намылился по двойному адресу на Грин-стрит. Там имеется редакция газеты «Фриско Старлайт» (почему-то не «Сан-Франциско», а по никнейму), а неподалёку находится золотопромышленник. На месте разберу живёт ли он там или это место работы. Кэб нашёлся без проблем — их сразу несколько стоит, дожидаясь когда жильцы позавтракают и куда-нибудь отправятся.