— Мистер Вермонт, если вы возьмёте на себя некоторые организационные вопросы, это облегчит продвижение наших общих дел. Простой пример: в Западной Австралии имеются солидные запасы золота, пока ещё неразведанные. Если о них сообщить в прессе и примерно указать месторасположение, то может начаться бум. — Тогда проще организовать свою акционерную компанию и заработать на дивидендах. Тем более, если хотя бы приблизительно известно, где это богатство находится. Нанять корабль и отправить поисковые партии самим, не делясь информацией с другими. Крючок закинут, репей прицеплен, но лёгкое недоумение явно сквозит в речах Пола. Мол, это же так просто, вот только где надёжные гарантии? — Стандартный подход нам особо не поможет, так как в тех местах солидные проблемы с водой, малолюдная местность, а значит и нехватка продовольствия. Поясню: нам просто не хватит капитала, чтобы сначала всё подготовить. А то золото поисковики найдут, а добывать будет безумно дорого, так как нет предварительно созданной инфраструктуры обеспечения старателей. — Кажется я начинаю вас понимать, сэр Изборски. Если мы подстегнём публику, то другим придётся заняться созданием упомянутой вами инфраструктуры, столкнувшись с проблемами. А мы подключимся лишь тогда, когда всё будет готово к самой добыче золота. Умно, признаю. — Я сторонник ещё более тонкого подхода, мистер Вермонт. Мы могли бы зарабатывать не на добыче золота, а на поставках товаров для старателей, открыв магазины поближе к приискам при возможности. Грубо говоря им понадобятся не только ткани для пошива одежды, но и иглы с нитками. И где всё это взять, если золотодобытчики массово бредят лишь золотом, ха-ха-ха? Согласен, что меня носит от идеи к идее, но столь заинтересованного человека следует покрепче привязать мечтами и надеждами. Тем паче, я не собираюсь обвести его вокруг пальца в итоге или окончательно запутать. Мне нужна его энергия и здоровое желание отличиться среди себе подобных. — Бьюрифул! — америкосы вместо «т» иногда рычат почему-то и по-московски акают там где «о» вообще-то, — Действительно, больше всех зарабатывали на золотых лихорадках именно поставщики, а не старатели. Разговор сложный для меня, всё-таки я не умею быть гибким и вёртким, увы, не дано от природы. Приходится пользоваться заранее созданными домашними заготовками. — А теперь финальный аккорд. Австралия расположена далеко и результата придётся ждать годами. Зато есть золотоносные земли гораздо ближе и к ним ведёт полноводная река от океана и в глубь континента. Тут подошёл бы именно ваш вариант, так как расходы предстоят гораздо ниже. У нас с Джорджем есть свой капитал, но его не хватит. Изначальные расходы примерно раза в два больше, чем мы имеем. Зато не нужно будет привлекать множество инвесторов, которые будут указывать нам что и как делать, пользуясь своим правом. — О, май год, где же это? — Вермонт совсем оторопел. Ясно, что он приблизительно прикинул величину вагона сложностей австралийского варианта и вдруг узнаёт о подварианте, где можно обойтись персональными финансами лишь нескольких инвесторов. — Я не буду называть и показывать на карте место сейчас. Поймите меня правильно, мы едва знакомы, а значит вы не может быть уверены во мне, а я, извините, в вас. Определённое недоверие должно быть на старте сеьёзного бизнес-проекта. Ничего оскорбительного в этом нет, согласитесь. — Да, я вполне понимаю это. Но хотя бы примерно расскажите о вашем плане, чтобы представить сложности. — Безусловно. Нам понадобится пароход с примерной грузоподъёмностью хотя бы в 100–120 тонн. Мало того, в нужном месте придётся построить базу. Лес там есть, а вот лесопилок нет и желательно для хозяйственных целей приобрести две-три паровые машины. Мясо там водится в лесах и на первое время хватит, а вот всего остального продовольствия, включая крупы, там также нет. Придётся сразу завезти многие тонны, чтобы на год хватило для сотни человек. Дальше я обстоятельно рассказал что предстоит делать и дотошно перечислил сопутствующие проблемы. Беседа заняла полтора часа, но наш потенциальный партнёр не сбежал куда подальше и не выгнал нас, как аферистов. Наоборот, построение моих фраз видимо приворожило Пола, так как он выразил желание перебраться во Фриско вслед за нами. Я, конечно, удивлён, но виду не подал. Дурацкая привычка припахивать окружающих в тех случаях, когда самому со всем не справиться. Ну и, между делом, вскользь упомянул о желании получить хоть какой-нибудь документ об американском гражданстве. Мол, иначе придётся отложить все дела и вплотную заняться бумаготерапией (или как оно называется по-официальному). Вермонт сказал, что посоветуется с местным юристом, на том и разошлись. До вечера прошлись опять по городку, заодно заглянули на станцию дилижансов. Надо бы билеты заранее приобрести, а то чёрт его знает не проколемся ли в последний момент. Хотели в местном банке бабло на какой-нибудь чек обменять, но такой услуги нет (или пока не изобретены, или уровень банка не тот). Всё-таки сорок тысяч долларов с хвостиком имеется, а вдруг разбойники типа нас нагрянут? — Эндрю, в городе навряд ли нападут, слишком много людей с оружием здесь, — успокоил Джордж, — а вот на дилижанс могут. Или на железной дороге, в пути, но там всем плохо придётся. Проблема в том, что мы владеем слишком крупной суммой для этой местности. — Надеюсь местные ганфайтеры не будут приставать ради челленджа? А то надоели боевые действия, покоя хочется. — Ну это как сложится. Ты слишком явно себя показал в случаях с Моралесом и Риганом, кто-нибудь может захотеть пустить тебе кровь и отправить к праотцам. Главное, чтобы Мортал не прибыл в город, узнав что Ригана больше нет. Он давно хочет местных фермеров под себя подмять. — Джорджи, а я здесь при чём? Ты же уже понял, что меня другое интересует. Подельник провёл краткую политинформацию по местечковой бандитской деятельности. Рэкетиры в основном люди недалёкие и малообразованные. Межконтинентальные бизнес-проекты их не интересуют. Хватает простых забав районного уровня для поддержания локального культа личности. — Вскоре их ждут мощные проблемы. — Что ты имеешь в виду? — Понимаешь, Джордж, после завершения железнодорожной магистрали из Солт-лейк-сити в эти края поедет очень много людей. За счастьем, за новизной и за возможным успехом. Кроме того, добавятся приезжие из Мексики через Сан-Диего. Представляешь сколько прибудет с ними бандитов и даже опытных ганфайтеров? — Теперь понимаю почему ты не хочешь оставаться. Думаешь в Сан-Франциско поспокойнее? — Там уже всё распределено, поэтому относительный порядок имеется. А бывшие лидеры серьёзных банд сами стали бизнесменами. Здесь же ещё предстоит война за передел влияния. Да и не знают нас с тобой в Северной Калифорнии, поэтому и не воспримут, как конкурентов в бандитском промысле. Уже на подходе к отелю нам повстречался человек неопрятной внешности и явно уставший быть вечной шестёркой. Видимо он нас знает, так как сразу сообщил: — Бабун, Джордж, завтра в город подъедет Мортал. Он хотел бы порешать кое-какие вопросы по поводу Ригана и Снэйка. Будет ждать вас в салуне Огилви, весь гэнг не приводите, нет недобности, — «gang» это как раз-таки «банда» по-аглицки. — Хорошо, мы будем там с утра. Видимо спокойно-приличная жизнь закончилась, так толком и не начавшись. Главное, что успели хорошенько обезгрязиться в банях (множественное число, потому что «terms»), привести в божеский вид волосяной покров и даже покушать в приличном заведении, а не на ходу или на привале. Стрелка забита и неизвестно чем закончится, но и без этой встречи не обойтись. Джордж растолковал мне за ужином (тихим голосом, естественно), что меня могли воспринять, как преемника Ригана. Этой братии даже мимолётно не придёт в голову, что кто-то по доброй воле откажется от разбойного лидерства. Видимо поэтому уже создалось мнение, что я набираю свою банду, коли попросили её не приводить. — Мы можем не ходить, Эндрю, но тогда до самого отъезда придётся оглядываться, ожидая выстрела. — Лучше я пойду, чтобы расставить точки над «i». Не люблю недоговоренности оставлять позади, они рано или поздно где-нибудь настигнут. — Тогда и я пойду. Your lightness, буду вашим оруженосцем, — рассмеялся напарник… Глава пятая За ужином опять подсел неугомонный Вермонт и обнадёжил слегка. — Мистер Моррис подсказал вариант получения паспорта. Если найдётся три свидетеля, которые подтвердят ваше проживание в Америке в течении трёх лет, можно отправить запрос. В принципе, за определённую сумму он готов всё подготовить, чтобы побыстрее получить документ. Причём формальный «фи» всего лишь три доллара, а вот свидетельства солидных людей обойдутся намного дороже. — Мистер Вермонт, тысячи долларов на всё про всё будет достаточно? — ясен перец, что за бесплатно и чирей на заднице не вскочит, так чего жеманиться, — тогда я просто займусь более важными делами, а юрист отправит полученный паспорт в Сан-Франциско на моё имя. Солидность размера оплаты сразу убедила в серьёзности моих намерений, а покладистость — в том, что я не щепетилен ни разу. — Да, сэр, Моррис всё сделает сам за вас. А когда вы предполагаете отправиться на Север? — Билеты на дилижанс куплены на послезавтра, мой друг. Не хочется терять год из-за проблем с краткостью летней навигации в нужном мне месте. Поселение со складами можно построить и зимой, если что, а вот добраться туда следует не позднее начала октября. — Но к чему такая спешка? Или предстоят какие-то важные события о которых я не знаю? Пришлось разложить по полочкам практически завиральный план сотрудничества с Россией по ряду вопросов. Мы им золото за рубли, а они могут предоставить небольшие преференции и даже приобретать через нас кое-какие товары и оборудование. — Сейчас, в связи с тем, что приближается большая война России с Оттоманской империей, русские будут заинтересованы в ряде уступок, как я предполагаю. — А на чём основаны ваши предположения, сэр Изборски? Всё-таки такие сведения обычно секретны и их очень сложно раздобыть, — улыбается Пол, — а в газетах сообщают лишь о каких-то лёгких волнениях где-то в европейской части Турции, если я не ошибаюсь. Неужели целую войну из-за этого развяжут? — Дело в другом, мистер Вермонт. Предыдущая война закончилась договором о том, что ни одна европейская страна не вправе атаковать черноморские границы России в течении двадцати лет. Гарантом соблюдения являются Британия и Франция. За это время русская армия была реорганизована и перевооружена полностью. Для пиндосов всё это лишь белый шум и серый фон, не более. Они только о себе думают и наверное правильно делают. Это нынешняя Российская Империя готова своими солдатами и финансами жертвовать ради жителей Балкан. Вот только предстоящая война ничего не даст, а последующий Берлинский конгрес ещё и призрак победы развеет. Так что могу предупредить, если найду возможность. Прикольно в Штатах большую статью в газетах опубликовать с предсказаниями. Особенно тот момент указать, когда дрянная английская эскадра одним своим появлением перепугала всю Русскую Армию. И куда русское правительство во главе с императором денется в тот момент, когда корпус будет стоять в двух шагах от Константинополя? Настолько любопытно выяснить, что аж чешется организовать провокацию. Однако важнее продолжить навешивание лапши на уши моего собеседника. — Так что в 76 году срок договора истечёт и Россия сможет двинуть на Балканы, а также в обход Чёрного моря через Кавказ порядка 350 тысяч солдат. Османы смогут противопоставить не более 150 тысяч. — Интересно будет сверить в будущем ваш прогноз и реальные события. Кстати, завтра ближе к обеду мистер Моррис хотел бы с вами встретиться, чтобы обсудить детали. — Очень рад, обязательно с вами свяжусь, чтобы посетить его. — Извините, сэр Изборски, а не выйдут ли у вас неприятности с неким Морталом? — ого, оказывается и такие слухи уже распространяются среди обывателей, — говорят, что он собирается приехать в Оаквуд для встречи с вами. Если что наш шериф может оказать вам поддержку. Толком ничего не говорится в приличном обществе, но намёк я понял. Если грохну ганфайтера, это может сойти мне с рук. Только, где та грань за которую не следует переступать? Понятно, что властям любые бандиты нежелательны, но и просто убить кого бы то ни было следует хотя бы с формальным соблюдением правил. И как пройти между Сциллой и Харибдой? Попутно я узнал, что меня оценил, как знатока, владелец оружейной лавки и уже растрепался об этом. Поэтому Вермонт предложил написать для своего знакомого из Фриско рекомендательное письмо на тот случай, если мне понадобится что-нибудь эдакое заказать. — Он очень любит новинки и сам модернизирует кое-какое стрелковое оружие для охотников. — Очень ценный контакт, мистер Вермонт, непременно им воспользуюсь, благодарю. Есть у меня кое-какие идеи и естественно что я обрадовался такой связи. Могу даже профинансировать разработку, коли оружейник возьмётся. Кста, надо бы узнать изобретены ли нормальные пистолеты, а то револьвер не очень удобен в пользовании. Какое же это утро по счёту в новом для меня мире? Количество событий слегка зашкаливает, а ведь даже недели не прошло. Проверяем с Джорджем своё оружие сейчас, чтобы позавтракав сразу пойти к Огилви. Мне нафиг не нужно сомнительное местное лидерство, но и от стрелки не откажешься. Можно, конечно же, было бы провести ночную операцию, но объект вроде ещё не прибыл к месту дислокации. — Эндрю, он наверняка уже был в городе вчера. Ладно, чего гадать, скоро всё разъяснится. Всё-таки я безалаберный, коли не волнуюсь и не перебираю в сомнении варианты развития событий. Многочисленные книги учат гораздо большей серьёзности, а их главгеры тщательны и мудры аки мудрилы. Надо бы ещё повспоминать голливудские штампы и лейтмотив серьёзной музыки, сопровождавший критические сцены. Да-да, совсем забыл, ещё солому нужно купить, чтобы подстелить в особо опасных местах. Позавтракали в практическом одиночестве, никакие деловые партнёры нас не потревожили с ранья, а потом поздно было. Ну и оперативно добрались до салуна, чтобы дальше резину не тянуть. На подходе, кое-где, ошивались разные мрачные личности, делая вид, что они всего лишь местные сфинксы не задающие лишних вопросов. Как там в вестернах положено? Спокойно переносить взор с объекта на объект, подмечая каждую колыхнувшуюся занавеску, торчащий из-за угла носок чьего-то сапога и обратить внимание на ствол винчестера, высунувшийся ненароком из чердачного окна. Внутри салуна находился лишь бармен, а также какой-то дремлющий на стуле в углу ковбой и за ближайшим столом сидело двое штымпов: один поумнее, другой — похитрее. Этот, который второй, почему-то сразу начал толковище. — Бабун, где деньги Ригана и Снэйка? — Не твоё дело, оба уже покоятся в могиле, — как-то неправильно я себя веду.