– Я вас не вижу, миссис Поук, – холодно заметил Боннер, снова шелестя фольгированной бумагой. Да он и вправду конфетки ест! – У м-меня заело что-то, – ляпнула, понимая, что не смогу включить камеру при всем желании. Словно, если он увидит мое лицо, сразу поймет, что лгу. А так вроде и ничего, попробуй еще докажи… – Что ж. – Он сунул в рот шоколадную карамель. – Тогда до завтра. И отключился! Как до завтра-то?! Мы же договаривались пару дней выждать и никому не показываться вместе! Рука сама потянулась к кнопке повтора вызова, но вовремя остановилась. Нет уж! Лучше и правда потом поговорим. Зачем мешать некроманту есть конфеты в свободное время? Я же не самоубийца, в конце концов… К сожалению, больше позвонить оказалось некому, а по моноподу шла какая-то ересь; ни одного приличного фильма. В итоге взгляд снова упал на найденные в тайнике вещи. Включив настольную лампу, я перенесла часы, фонарик и кольцо на небольшой столик, где решила тщательно все рассмотреть. Колечко попалось первым. Старенькое, с потертой гравировкой, из чего можно было сделать вывод, что его носили не один год. Печать на нем была вполне обыкновенная, с мелким тиснением в виде маленького дракончика. Такие носили многие коллеги Роджа, а вот он сам не любил украшения, предпочитая им дорогую качественную одежду и обувь. Фонарик так же оказался очень старым и даже погрызенным с одной стороны то ли детьми, то ли собакой, то ли самим хозяином в минуты задумчивости… Работал он на допотопных аккумуляторных батарейках без всякой магии. И снова я поразилась тому, зачем Роджер подобную ерунду сунул в тайник. Может, предполагал, что я полезу туда, и решил так посмеяться? Включив фонарик нажатием кнопки, посветила на одну из стен – ничего необычного. Холодный равномерный свет, причем диаметр светового круга неплохой для такой мелкой штуковины. Последними взяла часы. Классический серебряный браслет, выполненный из качественного материала, с вполне стандартным плетением, ничем особенным не выделялся. Циферблат круглый, три стрелочки… Примерно такие были у моего отца, пока он не перешел наконец на более современные, электронные. Однако откладывать их я не спешила, неосознанно поглаживая и задумчиво глядя на плетение браслета. В какой-то момент даже показалось, что чувствую от часов магический отклик – жалобный такой, тоскующий. От мимолетного ощущения сердце вдруг споткнулось, сбиваясь со спокойного ритма. Давно забыла, каково это – понимать вещь, слышать ее, как живое существо. Думала, уже и не испытаю подобного. Больше десяти лет назад, еще на первом курсе университета, профессор артефакторики подолгу учил нас настраиваться, сосредотачиваться и погружаться в своеобразный транс, выйти из которого было не так-то просто. Когда студенты возвращались в реальный мир после первых таких «погружений», на них больно было смотреть. Беда заключалась в том, что, услышав «просьбу» страдающей вещи, мы становились ее заложниками. Пока не найдешь способ помочь, ходишь словно больной, постоянно возвращаясь мыслями к проблеме. И ладно, если это дамское колечко и оно просто хочет, чтобы янтарь в оправе ярче сиял, но попадаются и безнадежно сломанные штуковины, которым приходится дарить новую жизнь. Часы в моих руках просили, а ведь я больше пяти лет не слышала зов вещей. Помню, сначала не обратила на это внимание, а потом разволновалась, поняв суть произошедшего. Все врачи в один голос заверили, что магия во мне сильна, а значит, я по-прежнему могу работать по профессии, если захочу. Но я не могла. Мне нужны были подсказки, пожелания, хотя бы намеки от вещей… Последней инстанцией помощи стал как раз тот старенький профессор из университета. Выслушав меня, он печально улыбнулся и объяснил подобный феномен просто: «Ты потеряла кое-что важное, связавшись с Поуком, Кэти. Он не хочет, чтобы ты была собой, и ты подчинилась: бросила дар артефактора на жертвенный алтарь». И это было правдой. Мне так хотелось угодить мужу. Любимому… Идиотка. И ведь никто не остановил, не переубедил… Впрочем, возможно ли доказать что-то влюбленной курице, потерявшей голову от бурлящих в крови гормонов? Как говорила Стэф, пока я сама не решила проснуться, будить меня решился бы только самоубийца. – Восемнадцать часов! – пророкотал встроенный в настенные часы будильник голосом подруги. – До встречи с Омели – тридцать минут. Кто такая Омели, я не знала, зато вдруг поняла, что именно меня напрягло в последней вещи из тайника. Наручные часы шли как-то странно. Нет, они не сбились с верного времени, просто секундная стрелка перемещалась раз в пару секунд. Словно прихрамывала… И снова я почувствовала от них зов, не откликнуться на который не смогла. Забрав с дивана набор инструментов, сделала лампу поярче и впервые за последние годы забылась в работе. Малюсенькие детальки и возможность выплеснуть скопившуюся энергию увлекли меня настолько, что я очнулась, лишь услышав тихий ход секундной стрелки. С умилением посмотрев на необычное заводное колесо, напитанное чужеродной магией, прикрыла механизм крышкой и тщательно закрутила, удовлетворенно выдохнув. По телу разливалась приятная слабость, а руки слегка подрагивали от усталости. Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза, чуть слезящиеся от напряжения, и вдруг засмеялась. Вот чего мне не хватало все эти годы! Пользуясь даром, я жила, чувствовала себя нужной, важной… А без него стала сломанной вещью, которую выкинули за ненадобностью. Но теперь пора было вспомнить все, чему меня учили долгие годы, и восстановить себя, починить. Это я всегда делала лучше однокурсников, просто потом забыла. Пришло время вспоминать! Запрятав все найденные в тайнике вещи под подкладку сумки, я взглянула на время и осознала, что давно пора спать. Наскоро приняв душ и расстелив диван в гостиной, улеглась и, прикрыв глаза, постаралась отрешиться от всех мыслей-тараканов, бегающих в моей голове. Стэф я ждать не стала, потому как подруга ясно дала понять, что может сильно задержаться, а утро и день обещали быть весьма насыщенными на события. Уже засыпая в чужой постели, вдруг подумала, что совсем не скучаю по родной квартире, постепенно смиряясь с тем, что она больше не моя. Еще вчера я готова была биться за жилплощадь и собственного супруга, не желая ничего менять в своей жизни, а сегодня радовалась временному пристанищу и отсутствию Роджа поблизости. Судьба часто преподносит сюрпризы, и только от нашего восприятия зависит, станут ли они началом чего-то хорошего или опустят нас на самое дно. Мне хотелось верить в лучшее, и потому, перед самым погружением в сон, я дала себе установку: «Все самое страшное уже произошло, теперь жизнь наладится». Глава 6 Голос Стэфани раздражал. Я слышала его, но никак не могла уловить смысл. Просыпаться не хотелось, а она все продолжала нудеть, проникая, кажется, в самый мозг. – Ко мне пришли, нужно открыть двери, – снова проговорила подруга, и я наконец распахнула глаза, осознав, что это запись, сделанная для звонка. – Нет никого, – буркнула в подушку, надеясь, что настырный гость уйдет, оставив меня в покое. Чуда не случилось, а голос подруги, в очередной раз возвестивший о чьем-то приходе, заставил нервно дернуться веко. Я потянулась за пультом от монопода, чтобы взглянуть, кого там принесло, но тут же чертыхнулась, вспоминая, что нахожусь не у себя дома и здесь система меня не послушает. Пришлось подняться и идти к двери, зевая и скуля на ходу. Казалось, я проспала всего несколько минут, но за окном уже рассвело. – Кто там? – пробурчала недовольно, открывая дверь и чуть выглядывая наружу, совершенно позабыв при этом о собственном внешнем виде. – С пробуждением! – поздравил абсолютно нежданный гость, нагло отодвигая меня со своего пути и переступая порог квартиры. – А где ваша подруга? Не приехала еще? – Нет, – на автомате ответила я, ошалело разглядывая Адама Боннера. – Жаль. – Он стащил висевший на локте пиджак и аккуратно переложил на комод, после чего разулся и прошел в комнату. – Давайте завтракать, Кэтрин, я голоден, как зомби. Вынырнув из оцепенения, я закрыла дверь и ринулась за некромантом, задавая сразу несколько вопросов, так и не решив, какой из них важнее: – Что вы здесь делаете? Как узнали, где меня искать? И где элементарная вежливость?! – Вежливость я променял на очарование еще на втором курсе университета, – ответил Боннер, оборачиваясь и одаривая меня поистине хищным оскалом, при виде которого у меня засосало под ложечкой. – Вот, вас уже проняло. Это еще не любовь, но уже взаимопонимание, правда ведь? – Н-наверное, – выдавила я. – Прелестно. А теперь сделайте нам что-нибудь поесть. У меня второй день ни крошки во рту не было. Упаду в голодный обморок – будете таскать тяжести с пола на диван. – Кто вам сказал, что я буду вас таскать? – Ну не бросите же вы единственного человека, способного вам помочь в нынешней ситуации? – Адам осмотрелся вокруг, зацепившись взглядом за расстеленный диван и деньги, оставленные мною на столе. – Купюры из тех, что были найдены вчера? Я кивнула. – Захватите с собой на всякий случай. – Куда? На кухню? – В сумку для начала. – Боннер посмотрел на меня, и мне показалось, что он дико устал. – Не хотите готовить – сделайте кофе. Покрепче. Но прямо сейчас. – Идемте, – сдалась я, разворачиваясь. – Сама не знаю, что есть у Стэф в холодильнике. Возможно, там мышь повесилась… – Будет печально, – отозвался адвокат, шурша чем-то позади. – Налейте воды. Я послушно подала ему кружку и графин, после чего наблюдала, как некромант запил три синенькие таблетки и тяжело осел на стул, закрыв глаза и откинув назад голову. – Вы что, наркоман? – спросила я раньше, чем успела подумать, что говорю. Он поморщился, вздохнул и положил пузырек из-под таблеток на стол. Я взяла его, осмотрела белую пластиковую баночку со всех сторон и, не обнаружив ни одной надписи, вернула на место, сообщая: – На них нет ни названия, ни инструкции. – Знаю, – кивнул Боннер, усаживаясь в нормальном положении и убирая баночку в карман брюк. – Я вам и не обещал близкого знакомства с пояснением того, что ем, пью и с кем сплю. Это вы мне рассказывайте. – Я ни с кем не сплю! – выпалила, краснея. – Ну, кроме мужа. Боннер усмехнулся, налил еще воды. – Судя по сплетням и донесениям Марты, с ним вы тоже давно не… – Прекратите! Хватит этого. Чего вы хотите, господин Боннер? – вспылила я. – Яичницу хорошо бы. Если есть ветчина – тоже не откажусь. Зло фыркнув, я вздернула нос и… пошла к холодильнику. Потому что на горе-некроманта и правда было больно смотреть, а накормить его хотелось с первой встречи. Он, конечно, не выглядел тощим, скорее поджарым или жилистым, но впалые щеки и синевато-фиолетовые мешки под глазами сильно беспокоили. – Вам повезло, – сообщила я, проводя ревизию в полупустом холодильнике и вытаскивая на свет мясо в герметичной упаковке. – Сейчас сделаю завтрак. И заодно хорошо бы все-таки услышать ответы на другие мои вопросы. Как вы узнали, где меня искать? – Человек из полиции, доложивший мне о вашем небольшом приключении вчера, сказал, что вы уехали вместе с подругой. Стэфани Кирк. Он же любезно предоставил мне ее адрес сегодня. – Для чего все это? Вы могли просто позвонить мне и назначить встречу. – Я вылила яйца на раскаленную сковороду и добавила туда же ломтики бекона. – О, я звонил, – раздалось прямо за моей спиной, от чего я вздрогнула и, чуть отступив, уперлась спиной в грудь некроманта. – Не жалейте мяса. – Придержав меня за талию, Боннер ушел вправо, оперся пятой точкой на столешницу и, вздохнув, добавил: – Вы не ответили на шесть моих звонков. И еще на три. – Вы звонили мне девять раз? – поразилась я. – Нет, последние звонки были из полицейского участка, – заметил Адам, отнимая у меня лопатку и оттесняя от плиты. – Дальше я сам, а то спалите мне завтрак. – Нам завтрак, – поправила его я. – Ну, если вы захотите есть после того, как я скажу, что ваш муж пропал без вести, так и не достигнув места командировки, а в вашу квартиру ночью проникли неизвестные, перевернув все вверх дном, то я поделюсь. Но, думаю, вам кусок в горло не полезет. – Что? – Опешив от новостей, я отступила, уперлась в стол и, остановившись, переспросила: – Роджер пропал? – Ага. – Некромант бессовестно ел, пробуя готовность завтрака прямо со сковороды. Чуть подув на вилку, он жадно прожевал первый кусочек и тут же нахмурился: – Где соль в этом доме?