– Она ненавидела Марианну в первые годы после ее рождения. – Сказав это, увидел осуждение в глазах цвета горячего шоколада и покачал головой: – Ты не понимаешь. Ее нужно увидеть, чтобы понять. Мою племянницу. Копия Роджера в женском обличии. А ведь он почти раздавил Донну, бросив ее тогда. Обрек на сумасшествие. Сестра будет избегать его любой ценой и сейчас не потому, что он может убить, а потому, что бедняга боится своей реакции. Щелкнет та мразь пальцами, и вернется болезненная дикая привязанность. Что делать тогда? – Но… можно же сделать и ей такую пуговицу, как у меня. – Кэти безотчетно коснулась шва на своей футболке, куда, похоже, прицепила с изнаночной стороны булавку с ограничителем… – Дело не в ментальном даре. А в том, насколько Донна себя контролирует. Она не может его отпустить, накручивая себя все сильнее. Но Коул помогает ей, и однажды, я надеюсь, все придет в норму. – Ее муж – менталист? – сделала вывод Кэтрин. – Не угадала. Археолог. Глядя на удивленную собеседницу, я засмеялся. Мне очень нравилось видеть ее такой – немного растерянной и сбитой с толку. А в следующий миг – собранной и серьезной, готовящейся сказать ответную колкость. – Ты невыносимый тип, Адам. – Кэтрин тряхнула волосами, и ее хлипкая косичка окончательно расплелась. – Нет бы сразу сказать, как есть. Нравится заставлять меня гадать? Я только пожал плечами, не в силах отвести глаз от этой потрясающей девушки и размышляя о недавнем прошлом. Еще совсем недавно она раздражала меня своими действиями и словами, иногда даже рука сама тянулась придушить несчастное создание, чтобы не мучилась на этом свете… А теперь стою и не могу понять, как можно было сразу не обратить внимание, насколько соблазнительной формы ее губы? Еще некстати вспомнилась округлая грудь моего любимого размера… Хотя дело, конечно, было не в губах, фигуре, голосе или романтической фигне вроде притяжения… Нет, я пропал из-за другого. Меня соблазнили ее поступки: безрассудные, импульсивные и отважные одновременно. То, что Кэти делала, было непроизвольно и абсолютно бескорыстно, она не искала выгоды, просто выполняла то, что считала наиболее правильным. – Адам, – она положила руки мне на плечи, вырывая из задумчивости, и таинственно улыбнулась, – мне не нравится, когда ты так долго молчишь. Я засмеялся, вспомнив свои же слова, сказанные ей в авто по дороге сюда. – Поверь, если я буду говорить, о чем думаю, ты сбежишь наперегонки с ветром. – Мое внимание привлекло движение у дома – там стояла Донна, беззастенчиво подглядывая за нами. Стоило ей понять, что она обнаружена, как сестрица встрепенулась, скидывая с себя выражение глубокой задумчивости, и помахала рукой, показывая затем в сторону авто. Я кивнул и озвучил ее просьбу: – Нам пора ехать в «Гнездо». Пока Кэти побежала наверх, чтобы переодеться и захватить сумку, я обошел дом по кругу, проверяя его защиту. Донна встретила меня неподалеку от входа и спросила в лоб: – Ты совсем из ума выжил? Спишь со своей клиенткой? Чуть поморщившись, я посмотрел на сестру, собираясь ответить ей почти даже вежливо, только слов подходящих не находилось. А то, что крутилось на языке, грозило рассорить нас окончательно. Мне-то плевать, а она переживать будет. Поэтому я, как всегда, нашел прекрасный компромисс и просто пожал плечами. – А то, что она нуждается в лечении, тебя не волнует? – продолжала Донна. – Ей нужен покой, а не любовник, после которого хочется повеситься от тоски. – Не понял, – вскинув брови, я сложил руки на груди, – что там с тоской? – Брось! – Она закатила глаза. – Мы говорим сейчас не о твоей состоятельности в постели! Хотя, кстати, с девушками я тебя никогда не видела… – Ну, справедливости ради, я тебя с ними тоже не видел, но не утверждаю, что с тобой тоскливо. Страшно захотелось курить или хотя бы жвачку. – Адам, прекрати. – Донна помассировала виски и пожаловалась: – Вот, уже началось. Всего пара минут рядом, и у меня начинает болеть голова. – Так держись от меня подальше, родная, а то ведь твоя голова – это меньшее из возможных зол, – отчеканил, чувствуя, как зверею. – То есть тебе ее совсем не жаль? – поняв, что сочувствия к ней и ее проблемам у меня нет, она решила давить на больное. – То, что Кэтрин не настолько чувствительна, как остальные, не улучшит твой характер. Энергетика – это еще не все, Адам. Ты порядочная скотина, и все это знают. Одиночка. Ты ведь и сам так себя называешь. Так зачем мучить девочку? – Девочка совершеннолетняя. Как и мальчик. – В моем голосе зазвенела сталь. Донна хоть и стала после встречи с Поуком порядочной истеричкой, но идиоткой не была, поэтому предпочла закрыть рот, так и не озвучив остальные претензии. Махнув рукой, она вбежала в дом, что-то бубня под нос, а я так и стоял, ощущая, как клубится на кончиках пальцев тьма, лаская кожу и желая вырваться на свободу. Каждая встреча с сестрой была пыткой, причем скорее для нее, чем для меня. Она видела во мне соперника, отнявшего внимание не только родителей, но и единственной дочери. И я понимал это. Мать всю жизнь носила в себе неправильную вину за проснувшийся в сыне дар некроманта и всегда старалась дать мне больше, чем дочери, имеющей возможность постоянно находиться рядом. Донне же постоянно не хватало любви, в то время как меня чрезмерная опека только напрягала. Но еще больше напрягало чувство вины за то, что отнял у нее причитавшееся ей по праву… Почему-то родители всегда трясутся над более слабым, по их мнению, ребенком, забывая о здоровом и крепком. В итоге из Донны выросла женщина, бросившаяся на шею ментальному насильнику и продолжающая ждать встречи с ним даже после того, как поняла, что он урод. Людская психология – страшное дело, там все еще запутанней, чем в самых замысловатых детективах, а распутывать зачастую специалистов не хватает. Так и ходим по миру больные и недовольные… Мои размышления прервал голос Кэти. Кажется, она говорила с Донной, при этом возбужденно что-то рассказывая. Приблизившись к распахнутому настежь окну столовой, я схватился за подоконник и, подтянувшись на руках, оперся на небольшой выступ в стене, после чего увидел собеседниц, стоящих друг напротив друга. Кэти активно жестикулировала руками, указывая вверх и возбужденно заканчивая монолог: – Я тебе точно говорю. Нужно сказать Адаму. – Ерунда, – неуверенно отозвалась Донна. – Он только что все проверил… – Он может и сам ответить за себя, – вклинился я, решив не таиться. – Что случилось? – Наверху! – сообщила Кэти, направившись ко мне. – Там кто-то есть. Сходи, Адам. Или проверь, как ты там это делаешь… Потому что я слышала, как скрипел пол в моей комнате, а потом открылась дверь, и… Тут она запнулась, побледнела и закрыла рот рукой, явно чего-то испугавшись. Еще немного подтянувшись, я все-таки влез в окно, не желая тратить время. Перемахнув через подоконник, оказался рядом с Кэти, сжал ее плечи руками и слегка тряхнул, заставляя посмотреть на меня. – Адам… – прошелестела она. – Я же видела это вчера. Когда побежала к тебе. Помнишь? Я покосился на перепуганную Донну, навострившую уши поблизости, и как можно спокойней качнул головой: – Это старый дом. Я ведь уже говорил тебе. Нужно поскорее нанять мастеров и подлатать чертовы полы. – Я приведу пару проверенных работяг, – понятливо отозвалась сестра, явно успокоенная моими словами и теперь с усмешкой покидающая помещение. – Мне и самой не нравится то, во что превратилось имение. Жду вас на улице. Кэти, к моему удивлению, нашла в себе силы слегка улыбнуться и пролепетать тихое: – Наверное, и правда показалось. Никак не привыкну ко всему этому. Я осторожно прижал ее к себе, наблюдая, как вышла Донна, и только тогда тихо шепнул на ушко: – Умница. А теперь расскажи мне подробно, что конкретно ты сделала и что видела? Она рассказала не только о вчерашних событиях, но и о сегодняшних. Быстро, вполголоса, нервно поглаживая боковой шов платья, где явно вырисовывалась небольшая выпуклость – булавка с пуговицей. В конце ее рассказа, стараясь анализировать все в процессе, я понял три вещи. Первая – фонарик и часы действительно работали в тандеме, образуя некий новый артефакт. Вторая – этот артефакт способен показывать будущее тому, кто им пользуется, скорее даже хранителю часов. И третья вещь… самая неприятная – с момента видения до момента исполнения будущего прошло около десяти-двенадцати часов. Конечно, период может зависеть от разных факторов… Возможно, Кэти чуть сильнее подкрутила винтик и тем самым приблизила события, которые желала увидеть? И потом, во втором видении был день… И Поук, стоящий около моего дома. И это вполне меня бы устроило, если бы он смотрел на окна испуганно, а не счастливо. Значит, увидит он в них не меня… – Адам, мне кажется, нам стоит затаиться на время, – прошептала Кэти, хватая меня за руку и нервно сжимая мои пальцы. – Потому что… Что, если я видела… Вдруг… – Давай не будем строить поспешные предположения, – возразил я как можно спокойней. – Сейчас ты поедешь с Донной в «Гнездо», поговоришь со специалистом и все мне расскажешь, когда вернешься. А я пока наведу справки про найденные тобой вещи. Думаю, знаю, где Поук мог их добыть. – Ты не поедешь с нами? – В глазах Кэти на миг блеснул откровенный страх. – Нет. – Я улыбнулся и даже подмигнул: – Но Донна отлично знает дорогу. Туда ехать совсем недолго, а я все время буду на связи. Договорились? – Будь осторожен, – шепнула она, отстраняясь. – Если я не ошибаюсь, то часы показывали будущее, Адам. И это значит, что скоро Роджер окажется здесь. Разумнее всего было бы вообще уехать, но тогда где его потом искать? Умная девочка. Теперь я улыбнулся вполне искренне. – Все будет хорошо. Верь мне. Мы вооружены информацией, а он действует наугад. Кроме того, даже если мразь и правда решится прийти сюда, войти внутрь он не сможет, как бы ни хотел. Пока хозяева дома не разрешат. Так что ничего не бойся. Увидимся через пару часов, хорошо? Она кивнула, а я, не удержавшись, легко поцеловал бледно-розовые губы, после чего повел ее к ожидающей нас Донне. Провожая взглядом авто, с удивлением понимал, что чувствую досаду от расставания с Кэти. За долгие годы одиночества я вполне приучил себя к тому, чтобы не привязываться к людям. Все, кроме Марианны, вызывали во мне в основном раздражение. И вдруг – на тебе, такой необычный коктейль из тревоги и тоски. Тут же вспомнились слова Донны, не лишенные правды. В разные годы она называла меня по-разному: эгоистом, отшельником, циничной тварью, просто братцем… Но ведь и Кэтрин не была ни слепой, ни глухой, разве что мазохисткой немного… или много. Шутка ли, восемь лет прожить с ментальным насильником, преданно заглядывая ему в глаза? В общем, я благородно решил предоставить право выбора даме: захочет иметь что-то общее со мной – попробуем, а если скажет «нет», придумаю, как сделать, чтобы услышать «да». Покидая дом, я лишний раз проверил защиту и, отъехав на приличное расстояние, набрал до боли знакомый номер по визофону. Боль имелась в виду сладкая, на грани между жизнью и смертью, незабываемая и жуткая. Такую мог подарить только суккуб. Каира когда-то стала моей отдушиной и едва не отправила к праотцам, залюбив почти до смерти. Помню, ее удивило, что я смог вернуться с того света, да еще и пообещал прибить, как только снова смогу ходить. – А ты сильный, – улыбнулась она, совершенно не испугавшись. – Давай так: найдешь меня – верну кошелек, а нет – не держи зла. Нам ведь было хорошо ночью? Эта дрянь двигалась грациозно, как кошка, и оказалась по-настоящему неуловимой. А еще она спала со всеми более-менее важными людьми Южного континента, представляясь разными именами и меняя внешность «под заказ». Соответственно, знала она очень много, но язык благоразумно не распускала, предпочитая питаться сексуальной энергией, взамен одаривая собой. Некоторые из клиентов вполне понимали, с кем имеют дело, но закрывали на это глаза, другие понятия не имели, что их девочку имеет еще минимум десяток мужиков… Конечно, я ее нашел, кошелек вернул и даже завел некое подобие дружбы. Она под грифом «совершенно секретно» поставляла мне информацию за щедрую плату, а я несколько раз помогал ей избавиться от слишком назойливых поклонников. – Да-а-а, – томно мурлыкнула Каира, когда я уже подумывал отключаться. – Я еду, – проговорил, увидев на экране хищную улыбку. – Ты узнала, о чем просил? – Милый, сейчас не очень удобно, – суккуб подняла свой визофон выше и показалась, чуть сморщив носик, – через час ко мне приедет один мальчик… – Через час приеду я, а мальчик подождет тебя дома, – отрезал, выруливая на трассу. – Дело безотлагательное, и мне нужна вся информация, которую ты достала. – Ты становишься невыносимым. – Она повела оголенными плечами. – Может, зайдешь? Я помогу снять стресс и напряжение. – Нет. – Злопа-а-амятный… – с придыханием пропела Каира, после чего хрипловато рассмеялась. – Хорошо. Буду в нашем кафе через час. Экран визофона погас, а я вдавил педаль газа в пол, чувствуя, как ветер безжалостно треплет волосы, и анализируя про себя все, что знал по делу Поука. Больше полугода назад мне донесли, что Роджер ввязался в некую авантюру на Южном континенте, начав сотрудничать с мужчиной по имени Доминик Тафт. Тот был главным магом-техником в одной из фирм-конкурентов «Техно Индастриз», но ушел на пенсию сразу после смерти жены. Чем он занимался и что делал последние пять-шесть лет, никто не знал, но один из моих доверенных людей, скупщик ценностей Фил Гуни, сообщил со стопроцентной уверенностью: Доминик работал над чем-то невероятным, потому что всплески магических волнений чувствовались на многие мили вокруг его дома. И Поук об этом тоже разнюхал. С тех пор командировки Роджера в небольшой городок Глемшир участились, и я собирался плотнее заняться этим вопросом, выяснив подробности, но не успел, будучи слишком загружен адвокатской практикой. Перед самым приходом ко мне Кэтрин я узнал о покупке ее супругом дома в том же городке, где проживал Доминик Тафт. А сделку с недвижимостью оформляла некая Стэфани Кирк, оказавшаяся впоследствии единственной подругой миссис Поук. Вот такие странные совпадения… К знакомому кафе я подъехал даже немного раньше запланированного. Скоротав время за быстрым обедом, уже допивал кофе, когда пришла Каира. Она прошла мимо, оглядев масляным голодным взглядом с головы до ног, от чего у меня невольно участилось дыхание. Чертовка явно уловила мое желание, адресованное не ей, и теперь просто не могла оставить это без внимания. В туалет она вошла шатенкой, а вышла оттуда яркой брюнеткой с немного стеснительной улыбкой на полных губах. Увидев такое точное подобие Кэтрин, я вдруг задумался над тем, насколько сильно эта женщина пробралась мне под череп, рождая весьма однозначные желания. – Привет, милый, – мурлыкнула Каира, присаживаясь напротив. Ее длинные пальцы коснулись моих, отнимая чашку с бодрящим напитком. – Давно ждешь?