Звуки ворчания Джакса и его отца наполняют домашний боксерский зал. Мы с Верой заняли место на скамье, которая, кажется, была сделана на заказ, чтобы обеспечить ей максимальный комфорт. — Знаешь, что-то в тебе изменилось. — Вера постукивает тростью по моей кроссовке. — Я тестирую новую прическу. — Я провожу рукой по своей косичке с ореолом. Она качает головой. — Не говори чушь. Матери знают лучше. У тебя сияет кожа, что я не привыкла видеть, и мой сын улыбается гораздо чаще, чем обычно. Это была мертвая подсказка. Мои щеки раскраснелись. — Может быть, это с едой, которой нас кормит Джеки. У меня было чувство, что с ее пирожными что-то не так. Вера смеётся. — Что бы ты ни делала для Джакса, спасибо тебе. — Ее слова удивили меня больше, чем ее руки, обхватившие мое тело. — Я хотела, чтобы он нашел кого-то, кто сделает его счастливым. Чтобы он хотел большего в жизни, кроме трофеев и контрактов. Эти последние несколько недель с тобой были удивительными для него. — Я не знаю, что сказать. Она отстраняется. — Не волнуйся об этом. Нет ничего, чего бы мать хотела больше в жизни, чем видеть своих детей счастливыми. Ты для него именно такая. — Мы вместе всего месяц-два, не больше. — Сердце не заботится о времени. Оно заботится о чувствах. — Она постукивает себя по груди. — Что если оно ошибается? — Вопрос, который ты должна задать себе, — что, если это правильно. — Она поворачивается обратно к кольцу. — Ты собираешься пялиться на меня весь день или наконец-то выйдешь на ринг? — Джакс кричит на меня с другого конца комнаты. — Думаю, это моя реплика, чтобы уйти. — Я поднимаюсь со скамейки. — Покажу ему, как это делается. Я улыбаюсь через плечо, направляясь к рингу для спарринга. Зак кивает мне, прежде чем выйти и направиться к Вере. — Я хочу проверить одну теорию. — Джакс раздвигает канаты, чтобы я могла войти. — О, рассказывай. — Сколько секунд до твоей сдачи? — Пятнадцать. — Я натягиваю фальшивую нервную улыбку. Он предлагает мне наглую ухмылку. — Пять. Я пожимаю плечами. — Игра началась. — Когда ты будешь бить рукой об пол, умоляя, чтобы это закончилось, помни, что ты не должна отказывать мне снова. — Ты так говоришь, будто я отвергла твое предложение о сексе, а не об уроках самообороны. — На прошлой неделе, когда он спросил, я вежливо отказалась, сказав, что они мне не нужны. Думаю, Джакс все еще держит на меня обиду за это. Зак кричит с другого конца зала, отсчитывая время от трех. В тот момент, когда он кричит «давай», Джакс делает ловкий ход, которого я не ожидала. Он размахивает ногой, опрокидывая меня на спину. Зак смеется, а Вера кричит, чтобы я встала и показала ему, как девочки управляют миром. Мои ноги остаются по обе стороны от его тела, что дает мне хорошую точку обзора. Тело Джакса лежит поверх моего, и он с улыбкой делает вид, что душит меня. Он уверен, что снимает с меня большую часть своего веса, что идет мне на пользу. — Ты прекрасно выглядишь, когда мои руки обхватывают твое горло. Из меня вырывается смех. — Ты болен. — Но я все равно тебе нравлюсь. — Он нежно целует меня в щеку, затем садится и еще немного надавливает на мою шею. Он колеблется, когда я ухмыляюсь, как он. Я использую его позицию против него: мои ноги обхватывают его талию, я прижимаю правую руку к внутренней стороне его левого локтя, а левую руку — к его правой лопатке. Я упираюсь ногой в его тазобедренную кость, прежде чем повернуть свое тело. Обе мои ноги уходят из-под его ног, прежде чем вдавить его голову в коврик. Мои ноги сжимают его руки между собой, прежде чем я хватаю его за запястье и издаю звук ломающейся кости. — Что ты там говорил? Вера кричит, а Зак хлопает. Джакс разевает рот, глядя на меня. — Это было чертовски горячо. Я еще немного надавливаю на его запястье, не желая причинить ему боль. Он шлепает рукой по коврику. Я встаю и протягиваю ему руку. — Я отклонила твою просьбу, потому что уже ходила на курсы самообороны. Если бы ты перестал хандрить после моего отказа, я бы тебе сказала. Он хватается за мою ладонь и приподнимается, едва скрывая улыбку. — С каждым днем ты нравишься мне все больше и больше. Возможно, ты девушка моей мечты, Гонсалес. Тепло, разливающееся по моему телу от его слов, говорит мне о том, как сильно я хочу, чтобы это было правдой. Я буду спутницей Джакса на благотворительном вечере, где собирают деньги для приемных детей. Это мероприятие проводится в поддержку фонда, которому он каждый год жертвует много денег в честь своего отца. Это значит пройти по красной дорожке, держась за руку Джакса, и выйти официально как пара. Мягко говоря, я в шоке. Я хожу по своей импровизированной спальне, мои каблуки щелкают по твердому дереву, когда я хожу туда-сюда. Волна тошноты накатывает на меня, когда я думаю о том, что мое имя будет растиражировано в таблоидах и социальных сетях. Стук в дверь заставляет меня выпрямить позвоночник. Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем открыть. Джакс прислонился к дверной раме, выглядя привлекательно в своем смокинге. Блестящий материал блестит и прижимается к его фигуре наилучшим образом. — Я подумал, что мы должны поговорить до вечера. — Он входит в мою комнату без приглашения. Не то чтобы оно ему было нужно, ведь он теперь навещает меня ежедневно. — О чем? — я двигаюсь к комоду, нащупывая свой клатч. — Еще не поздно отказаться от этого, пока это не переросло в то, что мы не можем контролировать. — Для этого уже слишком поздно. Мы определенно не можем это контролировать, — ворчу я. — Это не так. Я не хочу, чтобы ты жалела о том, что твое имя связано с моим. Мы можем появляться по отдельности, и никто не заметит разницы. — Он подходит ко мне сзади, согревая мою спину. Его искренние глаза, смотрящие на меня через зеркало, задевают мое сердце. — Назови мне вескую причину, почему я должна пойти с тобой. — Разве это не вопрос на миллион долларов? — он поворачивает меня лицом к себе. — Я могу назвать тебе бесчисленное количество причин, почему ты не должна. Это было бы проще простого. Но я не могу отказаться от того, чтобы показать тебя миру и заявить, что ты моя. Его пальцы вцепились в мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него. — Я не хочу тебя разочаровывать. И, черт возьми, я знаю, что разочарую. Но я безоговорочно хочу, чтобы ты была привязана ко мне. Чтобы показать тебя в этом платье и доказать всем, что ты моя, и ни один мудак не может тебя заполучить. — Но? — Но хорошая часть меня — хотя и не очень большая — хочет сказать тебе бежать. Сказать, что я не стою такого риска. Мое неизвестное будущее может связать тебя. — Ты стоишь риска, — говорю я с уверенностью, хотя мы говорим о двух разных рисках. Он — о своем будущем, а я — о своем сердце. Вопрос только в том, что взорвется первым. — Даже если Коннор не одобряет? — он приподнял бровь. — Он одобряет. Его брови сходятся вместе. — Откуда ты знаешь?