Заметка для себя: перестать планировать мероприятия, требующие, чтобы Джакс снимал рубашку. Его пресс отвлекает внимание зрителей. Меня. Я — зритель. — Я не знал об этом. И я видел правый хук Санти. — Ноа подходит к своим друзьям. — И не забывай об этом. Одно неверное движение в сторону Майи — и тебе конец. — Санти подбрасывает пару ударов в воздух. — Эй, это Елена, верно? Не могла бы ты сфотографировать нас, пожалуйста? — Майя предлагает мне свою камеру. Не обращая внимания на растущее чувство одиночества, я делаю несколько снимков и возвращаю камеру Майе. Группа смеется, когда Сантьяго тащит Ноа в восьмиугольник, утверждая, что он должен напомнить ему, что случится, если он разобьет сердце его сестры. Весь оставшийся день я чувствую на себе взгляд Джакса, даже когда делаю вид, что занята другими делами. Я не должна этого замечать. Не должна хотеть этого. Но больше всего я не должна желать большего. Глава 9 Джакс Выживание в первых двух гонках включало в себя Ксан за ночь и тонну глубокого дыхания. Третья гонка идет полным ходом, причем я веду себя как мудак больше, чем обычно, потому что ненавижу то, что Елена неизбежна. Чем больше времени я провожу рядом с ней, тем труднее мне сопротивляться желанию узнать о ней все. Я мог бы обвинить стресс от Гран-при Бахрейна в моей недавней раздражительности, но это отговорка для того, что я действительно чувствую. Разочарован. Так чертовски страшно от того, что рядом со мной день и ночь находится кто-то вроде Елены. Я отгоняю свои мысли в сторону, потому что сегодня чертов день квалификации. По моему позвоночнику струится гул перед третьим Гран-при Чемпионата Мира. Моя машина сверкает под светом пит-фары, гладкая серебристая краска блестит, колеса гладкие и свежие. Машины Маккой — одни из лучших, и команда работает на износ, чтобы выпускать гоночные автомобили, достойные подиума. Мы с Лиамом гоняли вместе несколько сезонов, прежде чем он ушел, перейдя в другую команду после того, как влюбился в Софи. Впервые за многие годы я уверен в гараже. Когда Лиам был здесь, Маккой сосредоточился на том, чтобы дать ему лучшие стратегии. Он мог справиться с давлением, в то время как я был распущенным орудием, в один момент готовым дать осечку. Но теперь, когда его нет, а мой новый напарник только что из отстойной команды низшего звена, у меня есть шанс выиграть Чемпионат Мира. Все, что мне нужно сделать, это справиться со своей тревогой и растущим раздражением по отношению к моему незваному соседу. Элиас крутится возле своей машины вместе с Еленой. Раньше он не казался мне раздражающим, но теперь я в этом не уверен. Он открыто флиртует с Еленой прямо у меня на глазах. Я скорее введу в глаз сверло, чем буду смотреть, как они встречаются. Мое отвращение к этой идее не потому, что я ревную. Красавчик Элиас выглядит так, будто он может предложить Елене все, чего такая, как она, заслуживает в первую очередь. Легкую жизнь со смехом, позитивом и тонной других счастливых слов, которые я не могу даже назвать, не говоря уже о том, чтобы испытать самому. Ладно, я немного завидую. Но пусть будет так. Я стараюсь игнорировать Елену изо всех сил, но время от времени украдкой поглядываю на нее. Игра в толкани-притяни между нами почти опьяняет. Мой член пульсирует в гоночном костюме, когда я смотрю на нее из гаража, отвлекаясь на платье, которое она сегодня надела. Оно выглядит так, словно было создано для нее, обнимая ее во всех местах, к которым я хочу прикоснуться. Елена подходит ко мне, разрушая мой прекрасный план. — Эй. Что ты чувствуешь по поводу сегодняшней гонки? — Волнуюсь, чтобы разрушить конкуренцию. — Мои губы приподнимаются в уголках, когда я представляю Элиаса, наблюдающего за мной со стороны подиума. — Улыбка на твоем лице должна меня беспокоить. — Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться. Это совсем другое выражение лица. Она закатывает глаза. — Ты меня не пугаешь. — Тогда что тебя пугает? — какого хрена ты делаешь? Прекрати пытаться узнать ее, тупой ублюдок. — Пара вещей. Но больше всего — сожаление. — Она крепко сжимает свой iPad. Как одно слово может стать тяжелым в моей груди? Я скрещиваю руки, и она вздрагивает, помутнение в ее глазах рассеивается. — Глубокое дерьмо, Гонсалес. Между тем, я боюсь пауков. Мерзких маленьких ублюдков с глазами-бусинками и способностью прыгать. — Мой ответ вызывает у нее неловкий смех. Она расчесывает свои темные волосы в сторону, обдавая меня запахом, который я узнал как ее собственный. — Не знаю, смогла бы я назвать тебя человеком, который боится пауков. Я задумчиво постукиваю себя по подбородку. — Наверное, потому что твои предположения обо мне не могут быть дальше от истины. — Ты хочешь сказать, что ты лучше, чем мое представление о тебе? — Нет. Я намного хуже. Ее голова откидывается назад, на меня смотрят мягкие глаза и маленькая улыбка. — Тебе не хватает только темного неба, удара молнии и зловещего грома, чтобы завершить твой монтаж злодея. Я хлопаю в ладоши. — Теперь ты поняла. Я всегда был одним из тех, кто делает адский вход. — А теперь я здесь, чтобы ты не сделал адский выход. Я выпустил свисток. — Я впечатлен твоим уровнем ответной реакции. Елена лучится. — Спасибо. Моя abuela (прим. пер. бабушка) меня научила. Я определенно должен быть обеспокоен тем, как дергается мой член, когда Елена переходит с английского на испанский. — Звучит как человек, с которым я боюсь встретиться. Если она королева, то кем же тогда являешься ты? — Пешкой. — Я думаю, тебе нужно подтянуть знания по шахматам, любимая. Никто не хочет быть пешкой. Но я думаю, тебе подходит. Ты выглядишь слабой и нетронутой настоящими испытаниями, недостаточно сильной, чтобы играть с большими мальчиками на доске. — Комментарии, подобные твоим, именно поэтому мне нравится пешка. Это самая недооцененная фигура. — Она смотрит на меня, провоцируя меня своей улыбкой. К черту ее и ее сверкающие глаза, крапинки коричневого и золотого, отражающие свет над нами, завораживают меня. — Тогда почему ты хочешь ею стать? — Потому что в реальной жизни мы не начинаем как самые сильные. Речь идет о том, чтобы выжить в маленьких битвах. Когда пешка добирается до другой стороны, она может превратиться в королеву. Вот кем я хочу быть. Человеком, который выходит сильнее, чем начинал. Ее слова ударили глубже, чем предполагалось. Я не могу побороть искушение узнать о ней больше. — И что происходит, когда ты становишься королевой? Она издала тихий смешок. — Что происходит, когда кто-то становится королевой? Они правят миром. Ну… моим миром, то есть. Я отворачиваюсь, чувствуя себя неловко от мысли, что наслаждаюсь ее обществом больше, чем следовало бы. — Ты доказала, что являешься достойным противником. Она наклоняет голову ко мне, ее брови сходятся вместе. — Почему я боюсь спросить, что ты под этим подразумеваешь? — Потому что эволюция заложила в каждого из нас реакцию «бей или беги». — Ты предлагаешь мне убежать?