Я встал, отошел от Ласки на пару шагов и, усевшись ближе к краю крыши, спросил: — Что? — Где ты и как у тебя дела? Они тоже заметили насыщение сил в районе порта, а также сообщения о награде за вас. Они пока не могут выйти на связь, да и в целом как-то с вами взаимодействовать, потому что их пока не объявили к ликвидации как вас. К тому же у них немало проблем после недавней кровавой битвы внутри гильдии. Из-за их силы и знаний корпораты решили закрыть глаза на массовые разборки, а также связь с преступниками. Как будто сами корпорации никак не были связаны с Юджи, — пробурчал он. — Только взамен на это теперь все артефакты и ценные предметы они должны передавать через работников корпораций. Более того, несколько корпоративных работников было введено в гильдию, а один даже в гильдийный совет. — Уверен, что ребята Шестерни доставили Абаддону не меньше проблем, чем я. Но, видимо, они более полезны и корпораты решили, что уничтожать такой актив глупо. — Угу. А еще, скорее всего, они собираются кинуть Богов хаоса. Получат все, что нужно, а затем нарушат все договоренности, — добавил Альберт. — Ну, так в нашем мире все дела и делаются. Ладно, я понял, что с ребятами пока связаться не могу. И даже если получится, они никак не смогут помочь мне выбраться. На несколько минут повисло молчание. Я вдохнул прохладный воздух, глянул на возвышающиеся небоскребы, малые и большие жилые комплексы, пронизывающие город сверху донизу скоростные автострады, по которым стремительным потоком несутся автомобили. — Кстати, Альберт, а чем ты занят в разломе? Ты же вроде говорил про какие-то исследования. — Да. Помимо свойств артефактов и гемов, мы вообще заняты исследованием разлома в принципе, потому что волшебные свойства предметов вполне могут помочь изменить наш мир — вернуть его в привычное состояние. — Обратить последствие великой катастрофы? — уточнил я. — Да, последствие неудачного эксперимента, — подтвердил Альберт. — Неудачный эксперимент? — спросил я. — Разве не война или падение метеорита спровоцировали великую катастрофу? — В школе ведь об этом ничего не рассказывают, да и в библиотеках и в сетях подчищают информацию. Понимаю, что те, кто родился во время него или вырос после — ничего не знают. Я замер, прищурился и спросил: — А ты знаешь? — Конечно. Я же ученый и родился задолго до катастрофы. Понимаешь, в то время все были обеспокоены перспективой глобального потепления и вот придумали гениальный план, как его не допустить. — А зачем? — Не знаю. Уже в то время все знали, что 80 % времени существования Земли никаких ледяных шапок на ее полюсах не было и температура редко опускалась ниже нуля даже в северных широтах и только 20 % времени, когда наступали малые и большие ледниковые периоды, были широты, где температура опускалась ниже нуля и существовали ледяные шапки. В то время, все считали, что повышение температуры связано не с естественными циклами, а с деятельностью человека. Как бы то ни было, с этим пытались бороться, снижая выбросы углерода, но ничего не помогало. Тогда они пришли к гениальному плану — замедлить вращение земли. Мои брови взлетели на середину лба. — Разве такое возможно? — В теории да. На глубины в десять километров были заложены стомегатонные ядерные заряды. По расчетам цепочка взрывов и возникшие от них ударные волны, вошедшие в резонанс, должны были замедлить вращение Земли. Это привело бы к тому, что ночная сторона Земли дольше не освещалась и остывала сильнее, что впоследствии должно было уменьшить среднегодовую температуру на 1 градус. Но в итоге что-то пошло не так. В расчеты закралась ошибка, и взрывы вместо того чтобы на 20 минут замедлить вращение почти на 36 минут ускорили его. Так что сутки сейчас длятся на 36 минут меньше. Конечно, сейчас сделали перерасчет, и сутки составляют все те же 24 часа, только вот секунда длится меньший промежуток времени. Так вот, в довершение к ускорению к тому же сместились полюса и даже изменилась ось наклона, став вертикальной. В связи с этим пропало явление, когда в южном полушарии совсем иное время года, нежели в северном. Да и сами времена года пропали. Кроме того, ядро ускорило движение, изменилась гравитация, изменилось магнитное поле, и к тому, что солнце стало лучше прогревать земную поверхность, добавилось то, что мантия стала чуть горячее. Буквально на чуть-чуть, но теперь земная кора из глубин прогревается сильнее. Из-за этого высохли моря, океаны уменьшились. Большая часть воды с поверхности испарилась, из-за чего планета превратилась в огромную пустыню. Поначалу ученые не были так встревожены, по их расчетам большой слой облаков должен был закрыть землю от солнца и компенсировать возросшую температуру, но из-за ускоренного вращения и в целом изменения магнитного поля, уровень облаков резко поднялся, а как ты понимаешь, чем выше облака, тем больший их объем нужен, чтобы закрыть землю от лучей. Высота облаков изменилась в полтора раза, так что даже несмотря на то, что их объем увеличился, этого не хватает, чтобы закрыть поверхность от солнца. Более того, из-за изменения высоты уменьшилась и частота осадков. Супергорода построены в семи местах на планете, где осадки происходят чаще и температура в среднем ниже. Вот так вот. Я пораженно покачал головой. Неожиданно. Никогда не задавался вопросом, почему наш мир стал таким, да и в целом не особо знал, каким он был раньше. Впрочем, в моей жизни было слишком много мелких забот, чтобы задумываться о глобальных проблемах. Видимо, система образования для бедных слоев построена так, чтобы готовить узкого специалиста, не сующего нос в другие дела и не задающего лишних вопросов. Впрочем, даже если бы я заинтересовался, то нужной информации все равно нет. — Ой, Тим, заболтался я что-то. Мне оповещение приходит, что пора возвращаться, иначе мозг вскипит. Ладно, я еще с тобой свяжусь. Надо будет как-то продумать ваш побег. — Да, спасибо, Альберт. До встречи. * * * Стражники у входа с почтением поклонились, один даже подошел и толкнул дверь, впуская нас внутрь донжона. Навстречу по красной ковровой дорожке побежал седовласый кастелян, одетый в строгий костюм, по крайней мере, как это считается в этом мире. Я бы не назвал костюм, в котором присутствуют облегающие колготки, дутые в районе бедер штаны, словно накачанные воздухом воздушные шарики и такие же надутые плечи, строгим. Да и сам цвет костюма — красный с вышивкой бронзового цвета, не особо придает строгости, на мой взгляд. Но в этом мире такой костюм считается именно строгим, ну или деловым. Это как у нас, когда надевают пиджак, штаны и белую сорочку. Мужчина остановился перед нами, легко кивнул, повернулся, сделав при этом приглашающий жест, и произнес: — Прошу за мной, господа. Его сиятельство ждет. Мы проследовали по суровым каменным залам, в которых украшением служили доспехи и каменные скульптуры. На стенах периодически попадались щиты и скрещенные мечи, красные полотна и иногда даже картины. Освещается замок факелами, так что в коридорах, где нет окон, видимость такая себе. Благо, не для нас. Несколько раз по пути нам попались слуги, что, низко кланяясь, прижимались к стене, словно идут тут не люди, а стадо слонов, и если вовремя не увернуться, то растопчут на хрен. Пройдя несколько коридоров и поднявшись по широкой лестнице, мы оказались у знакомых двустворчатых дверей. Кастелян сделал жест рукой, и закованные в броню стражники навалились на створки. Двери отворились, открывая нашим взорам просторный светлый зал, через который пролегает красная ковровая дорожка, тянущаяся до небольшого каменного возвышения у стены, на котором расположился трон. — Господа охотники на монстров, призванные Солом герои, Тим и Ласка, прибыли к его сиятельству, — выйдя вперед, провозгласил кастелян и с поклоном отступил в сторону, пропуская нас вперед. С трона на нас взирает крупный молодой мужчина, с черными волосами, доходящими до плеч и гладко выбритым подбородком. Одет он в такую же дутую одежду, как и у кастеляна, в красных тонах, только вместо вышивки из бронзовой нити, у него из золотой. Пальцы унизаны перстнями с драгоценными камнями, а на голове небольшая корона. В отличие от королевской, у графской нет зубцов, и выполнена она проще, но, тем не менее, это корона. Справа от графа застыл невысокий скрюченный худой мужчина со свитком в руках. Одет он в черную мантию. Взгляд цепкий, холодный, это правая рука и главный советник Шаратис. Мы проследовали через зал, остановились в трех метрах от трона, сделали поклон, Ласка также с поклоном присела. Конечно, немного раздражает то, что приходится кланяться кому-то, но, с другой стороны, спина не переломится, а выказывать неуважение к графу — дело не самое лучшее. Если хочешь добиться чего-то от людей, а то и большего — соблюдай их традиции, обычаи и тогда тебя будут принимать с теплотой и уважением. — Рад приветствовать вас, друзья, — произнес граф Лонтье. — Как задание? Полагаю, раз вы здесь, то все прошло удачно. — Верно. Шахта зачищена, но мы просим увеличить награду с одного миллиона до десяти. Брови графа взлетели на середину лба, а лицо Шаратиса мгновенно стало бордовым, он обернулся к господину, начал что-то зло нашептывать, но тот быстро остановил его жестом. Лонтье подался вперед и спросил: — Почему вы решили, что награда недостаточна? — Во-первых, вот. С этими словами я извлек голову королевы вместе с отрубленными жвалами. Глаза Шаратиса раскрылись, в глубине их появился страх, губы вмиг побелели, он даже дернулся, словно хотел было отступить назад, но, покосившись на господина, остановился. — Карахул, — произнес Лонтье. — Серьезная тварь. Значит, она перебила солдат моего отца. Вы проделали хорошую работу, но повышать награду я не собираюсь. — Вы правы. Если бы это был даже один карахул-воин, то цена в один миллион даже завышена. Но это голова не просто карахула, а королевы. Двадцать лет назад она забрела в шахту в поисках места для гнезда, сожрала рабочих, а затем, спустившись в самую глубокую штольню, прорыла гнездо и отложила первые яйца. Откладывает она их примерно от одного до пяти, в зависящий от объема потребляемой пищи. Твари созревают год. За двадцать лет в колонии набралось почти два десятка воинов и более пяти десятков рабочих. Это помимо королевы. Сейчас гнездо полностью зачищено, а королева убита. Лонтье откинулся на спинку стула, пальцы потерли подбородок. С одной стороны, я прав, но даже тот миллион, что он обещал, видимо, был немалой платой, которую должна была покрыть прибыль от запуска рудника. Другое дело, что с рудником тоже не все так просто. Чтобы он полноценно заработал, нужно еще вложить денег. — Вы не имеете права просить увеличения награды! — внезапно выступил Шаратис, угадав ход мыслей господина. — Имеем. Заказ был на убийство монстра, а там он был не один, а почти сотня, — сказала Ласка. — А еще мы можем рассказать о вашем поступке остальным призванным, и если в будущем, не дай Сол, у вас случиться какая-нибудь беда, то помочь вам будет некому… — Все-все, я понял, хватит. Я согласен-согласен, — выставив руки перед собой, пошел на попятную граф. — Благодарю. Задание выполнено. Получено: 1 800 000 опыта, 10 000 000 зен и +50 к репутации в графстве Лонтье. Ого, даже опыта больше прибавилось. — Благодарю вас, — с поклоном произнес я. Мы уже хотели было распрощаться, как внезапно двери зала открылись, и туда ввалился запыхавшийся человек. — Ваше сиятельство! Не отпускайте этих людей. Приказ короля, схватить их любой ценой! — задыхаясь, прокричал он, указывая на нас пальцем. Глава 04 Портовый город. — Уходим! — резко скомандовал я. — Держите их! — закричал граф, вставая с трона. Я наложил на себя невидимость, а Ласка использовала умение и просто рванула вперед со скоростью спорткара, стражники даже дернуться не успели. Подобно вихрю она пронеслась между ними, воины даже слегка качнулись назад, словно их оттолкнуло ударной волной, что, впрочем, учитывая скорость Ласки, вполне может оказаться и правдой. Я же, исчезнув, просто прошел следом. — Давайте за ними, — закричал Лонтье, указывая нам вслед. Стражники помчались вперед, я отошел в сторону, пропустив группу бойцов. Видимо, у этих нет амулетов, распознающих невидимок, что хорошо, иначе пришлось бы убивать или калечить людей, чего мне, естественно, не хочется. Правда за не уверен, что таких амулетов нет у тех, кто охраняет ворота. В правом нижнем углу появилась мигающая иконка письма. Я открыл его. Сообщение от Ласки.