Спустя четыре часа впереди средь высотных домов появилась стена, что окружает супергород. И это притом, что мы ехали со скоростью сто тридцать километров в час, лишь иногда останавливаясь на перекрестках. Вообще, в длину супергород почти две тысячи километров, а в ширину восемьсот. Здесь расположены десятки тысяч предприятий от производства машин и станков, до многоэтажных ферм и прочего. Конечно же, все предприятия, так или иначе, принадлежат корпорации, как и большинство добывающих заводов за пределами города, что свозят в него все ресурсы. По причине того, что уровень воды упал из-за поднявшейся температуры, значительно обнажилось дно океанов и морей. Появились новые места добычи металлов и прочих полезных ископаемых, ранее находящихся под толщей воды, а также под шапками ледников в Антарктиде и Антарктике. Их по соглашениям делят все семь супергородов. Помню, что читал где-то, будто в конце двадцатого и начале двадцать первого века, многие любили подсчитывать, на сколько лет хватит запасов различных полезных ископаемых. Эксперты говорили о том, что уголь закончится на Земле через столько-то десятилетий, разные цветные металлы через столько-то, нефть и газ через столько-то. Только вот все эти счетоводы учитывали только разведанные запасы на суше. Под водой их оказалось не меньше, а даже больше. А уж какие запасы открылись на Антарктиде — просто с ума можно сойти! Одной только нефти на сто лет вперед. «Впереди патруль», — пришло предупреждение. «Понял, если что, пишите». Я глянул на камеры, впереди увидел полицейскую машину, а также небольшой знак, предупреждающий, что нужно сбавить скорость до 20 км в час. Стоило нам подъехать ближе, как сотрудник в бронежилете и каске с автоматом на плече, вскинул жезл и сделал жест. «Нас останавливают, уходите». — Выходим, — прошептал я. Мы одновременно нажали на выход в сеть. Мгновение тьмы и мы оказались в сияющей трубе. Я тут же вновь подключился к камерам. Автомобиль затормозил, пристал к обочине. Подошли двое полицейских, просканировали лица, задали несколько стандартных вопросов, затем вывели наши изображения и спросили, не видели ли они таких. Естественно, мужчины отрицательно мотнули головами. Затем произошел быстрый досмотр груза. Обнаружив всякий металлолом, полицейские поинтересовались, куда его везут, на что ребята ответили, что везут запчасти на перевалочный хаб. Просто так за город не выпускают, так что нужно иметь разрешение, которое, собственно, они и показали. Естественно, оно было поддельным, но полицейские ничего не заметили, улыбнулись и разрешили ехать дальше. Стоило машине отъехать на сто метров, как мы получили сообщение, что можно возвращаться. Появились мы там же — в фургоне. — Как-то слишком просто все прошло, — произнесла Ласка. — У ребят все в порядке с документами, а груз не представляет особой ценности, чтобы цепляться и перепроверять. Нас проверяют обычные люди, которые лучше закроют глаза на мелкие недочеты, нежели будут связываться с бандами… к примеру. Не оружие и наркотики, чай, везем. — Тоже верно. В углу появилась иконка вызова. Я сделал совместный с Лаской чат и принял звонок. — Тим, Ласка, привет, — поприветствовал нас появившийся перед взором моложавый с волевым подбородком человек. — Здравствуй, Альберт. Ты уже в разломе? — Угу. Освобожусь вечером как раз перед операцией. Все уже готово. У гильдии Шестерни на вечер общий сбор. Формально рейд на легендарного монстра. Всем быть в обязательном порядке. Так что аватаров можете не бояться. — Так что за люди будут нам помогать? — Разные. Бывшие полицейские, бывшие военные. У всех профессиональная подготовка. И все, так или иначе, пострадали от корпоратов, ну или в случае с парой полицейских не смогли смириться с положением дел в мире. У одного даже личное есть. Его дочь изнасиловал и убил бандит, коп поймал его, но пойманный оказался сыном главы клана Саппоров. Этот клан в то время вел важные дела с корпоратами, так что глава замолвил за сынка словечко, и по официальной линии пришла команда отпустить его. И похожего в мире масса. Корпораты, взойдя на трон, посчитали себя всемогущими, обидев много простых людей. Хотя их и за людей-то не считают, а зря. Эти ребята придаются вам в помощь. У них есть все средства для проникновения внутрь — резаки, взрывчатка и прочее. Также они хорошо вооружены и экипированы. Увидите на месте. Ну, удачи. Я еще свяжусь с вами, как начнется операция, чтобы указать свое местоположение, чтобы случайно не убили меня. Он отключился, а я подумал, что, видимо, кроме Альберта и еще нескольких ученых больше завербовать никого не получилось, иначе можно было бы попробовать проникнуть, воспользовавшись их кодами доступа. Конечно, у меня была мысль воспользоваться нашей невидимостью для электронных приборов, но, учитывая профиль работы, там наверняка уже есть возможность обнаруживать таких как мы, ведь аватары так же, как и мы, невидимы. Так что, обнаружив сей факт, корпораты попытаются сделать все, чтобы обнаруживать подобных нам хотя бы в целях безопасности. Возможно, я ошибаюсь, но нужно учитывать и подобные варианты. Стена, окружающая супергород, приблизилась, стала огромной как горная цепь. В высоту она метров триста. Порою мне кажется, что она предназначена не для защиты от внешнего мира — типа песчаных бурь, а для того, чтобы не выпускать живущих в городе. «Сейчас будет пост на выезде. Как только подъедем, спрячьтесь в сети». «Понял, ждем сигнала». — Впервые побываю за пределами города, — произнесла Ласка. — Ты будешь удивлена, но и я тоже. Она хмыкнула. Могу ее понять. Девушка почти всю жизнь лежала в кровати, так что у нее особое мировоззрение. Многие люди, что не имеют возможности свободно перемещаться, мечтают о дне, когда подобное случится. И в такие моменты часто восклицают: «Я тогда весь мир обойду, везде побываю». Забавно, что те, кто не имеет подобных проблем, обычно никуда не стремятся, а большую часть жизни проводят на одном месте. К примеру, я знаю только свой жилой мегакомплекс, станцию с поездом и место работы, ну и еще несколько маршрутов на пару километров, по которым носил запрещенные вещества. — Ну, в пустоши не так-то просто попасть, даже если хочешь. Нужен специальный пропуск. Такие имеют операторы грузовых автомобилей. Но даже им нужно ездить по строго определенным маршрутам и останавливаться только в определенных логистических центрах. Говорят, что это для нашего же блага, ведь из-за изменившегося климата за пределами городов жить небезопасно. — А откуда мы знаем, что это правда? — внезапно спросила Ласка. — Если туда никого не пускают, то получать информацию мы можем только от корпоратов. Я потер подбородок. — Ты права. Как бы то ни было, скоро мы узнаем правду. Дорога сделала поворот, и впереди появился выход из города — большой пограничный пункт с металлическими заграждениями, что поднимаются из дороги и опускаются, пропуская грузовики. На выезде стоит колонна грузовиков в несколько рядов. Также в город въезжает большой поток грузовых автомобилей, что уходят по разным дорогам к предприятиям. Вот проехал огромный грузовик с цистерной с нефтью, а следом с рудой. Конечно, грузовики не единственный транспорт, что ввозит ресурсы в город, есть еще и поезда на железной дороге, и самолеты. Всего таких входов и выходов с десятком полос — несколько сотен по всему периметру стен. Работают грузовики на электродвигателях. Аккумуляторов при полной зарядке и максимальной загрузке хватает на тысячу километров. По дорогам каждые восемь сотен километров стоят атомные мини-электростанции со станциями заправки, которые представляют собой мини-крепости с гарнизоном, вертолетной площадкой и отрядом из трех десятков солдат с тяжелым вооружением. На этих станциях и производится подзарядка. Мы заняли очередь. Несмотря на кажущуюся медлительность уже через час наш фургон подъехал к шлагбауму. Несколько солдат подошли с двух сторон. Мы с Лаской заранее ушли в сеть, но наблюдали за происходящим через камеры. Оператор нашего грузовичка вывел перед подошедшим солдатом голограмму с документами. Тот начал внимательно всматриваться. С другой стороны подошел еще один. Оба в бронежилетах, шлемах и при оружии. Еще трое бойцов встали перед грузовиком, заградив путь, руки сжали винтовки. — Что-то тут не так, — внезапно произнесла Ласка. — Думаешь? Вроде все должно пройти нормально. Документы все в порядке. Нет, понятно, что они поддельные, но каждый день по таким проезжают и все в порядке. Даже если замечают подделку, все заканчивается банальной взяткой. С чего бы именно сейчас, именно с нами произошло?… Я не успел договорить. Внезапно проверяющий документы отстранился, вскинул винтовку, закричал. Стоящие перед грузовиком тоже подняли винтовки. — Дерьмо, — прошипел я. — Надо им помочь. Выходим. Водителей тем временем уложили на асфальт, заставив завести руки за спины. Яркий свет окутал на миг, а затем я очутился средь ящиков и коробок. Тут же наложил на себя каменную кожу, а затем невидимость. Рядом появилась Ласка, тут же шмыгнула за коробки, в этот миг дверь со скрипом отрылась, яркие лучи фонарей ударили по глазам. Белые пятна света забегали по коробкам и ящикам. Сквозь прищуренные глаза я увидел трех бойцов, что с опаской заглядывают внутрь. В руке образовался огненный шар, а затем я резко метнул его. Возможно, передо мной и были подготовленные бойцы, но даже они не успели вовремя среагировать, когда внезапно из ниоткуда в них влетел сгусток пламени. Мощный взрыв осветил округу, пламя охватило солдат, раздались крики. Я рванул вперед, мимо тенью пронеслась Ласка. Мы обогнули фургон с разных сторон. Я на ходу создал молнию. Стоило обойти, как увидел солдата, что застыл над лежащим водителем. Ствол он направил в сторону фургона, где несколько мгновений назад произошла вспышка пламени, что поглотила и убила трех солдат. Наши взгляды встретились. Он не должен был видеть меня, но за прозрачным забралом, на котором высвечиваются разные показатели от жизнеобеспечения до целеуказания, я смог рассмотреть в его глазах удивление и страх. Палец противника нажал на курок, я метнулся в сторону, бросив молнию. Дождь из металла просвистел рядом, и несколько пуль ударили мне в бок, пробив куртку из редкой и плотной кожи, но потеряли энергию и застряли в гранитной коже, так и не нанеся значительного урона. Молния, мгновенно одолев расстояние меж нами, ударила его в грудь. Разряды пробежались по телу бойца, глаза закатились, и он начал падать на пол. Через мгновение я увидел, как в воздух взлетела голова в шлеме, а следом донесся стук упавшего тела, рядом с которым застыла Ласка с окровавленным топором. — В машину! Быстро! Заводите, и валим! — скомандовал я. Привлеченные вспышками и грохотом выстрелов из ближайшего здания выскочили пятеро полицейских в бронежилетах. Водители тем временем заняли места, загудел электромотор. — Тим, — крикнула Ласка, уже запрыгивая в фургон. Я сформировал огненный шар, метнул его в сторону бегущих солдат. Успел заметить удивление в их глазах из-за внезапно появившегося заклинания. Некоторые двое успели отпрыгнуть, так что пламя лишь частично лизнуло их, но этого хватило, чтобы загорелась одежда, и вместо того чтобы стрелять по нам, они начали сбивать с себя огонь. Трое других же повалились замеров. Тем временем машина, взвизгнув колесами, рванула вперед. Я развернулся, прыгнул в фургон, но не рассчитал расстояние. Грузовик слишком быстро набрал скорость, я носками приземлился на край и почувствовал, как меня потянуло назад. Взмахнул руками, но уцепиться за что-либо не получилось, и я начал заваливаться. В этот миг рука девушки схватила меня за грудки и с силой втянула внутрь. Дверцы с хлопком закрылись. Я тут же переключился на камеры. Ребята взяли управление на себя, отключив ИИ, иначе полицейские через него тут же перехватили бы управление автомобилем. Мы успели проскочить, и заградительные блоки поднялись уже позади. Все благодаря стремительным действиям. По кузову застучали пули, было похоже на стук дождя по жестяной крыше. Но кузов усилен броней, так что все, чего они добились — появления бугорков в местах попаданий. Стена осталась позади, и мы вырвались на простор. Я поспешил распахнуть двери, глянул на дорогу. Как и ожидал, следом за нами выехали полицейские автомобили и в силу большей мощности моторов стали настигать. «Дерьмо! Мы должны были спокойно выехать, как это происходило всегда», — написал мне один из операторов. — «Под вами в полу в углу есть специальная панель, дважды коснитесь ее». Ласка мгновенно оказалась в углу, нажала на панель, как сказал водитель. Внезапно пол в центре просел и уехал в сторону, а нашим взорам предстало углубление, в котором лежат два сложенных одноразовых гранатомета, две автоматические винтовки и несколько магазинов к ним. «Сейчас скину инструкцию, как пользоваться. У них интеллектуальная система наведения, так что даже ребенок сможет из них БТР подбить, не беспокойтесь». Перед нашими взорами появилась подробная пошаговая инструкция. Я схватил гранатомет, раздвинул его, приведя в боевое положение, а затем приоткрыл дверцу и глянул в щель. Полиция на автомобилях в количестве четырех штук быстро настигает нас. Наш грузовик периодически петляет, обходя фуры, едущие из города, иногда даже выскакивает на встречку, тогда слышится визг тормозов резко сворачивающих в сторону грузовиков. И хоть тут шесть полос, но все равно поток автомобилей довольно плотный. — Приготовься, как подъедут ближе, целимся. Стоило полиции подъехать на расстояние ближе десяти метров, как мы с Лаской пнули по дверцам, и навели гранатометы на автомобили. Полицейские увидели нас, в их глазах появился ужас. Тем временем система захвата просигнализировала, что цели захвачены, и мы нажали пуск. Полицейские закричали, давая команду ИИ к уклонению, автомобили тут же затормозили, резко свернули, но ракеты последовали за ними. Два мощных клуба огня поднялись в воздух, автомобили подлетели, как подброшенные на батуте, их перевернуло и бросило на асфальт крышами. Следующие за ними машины затормозили, дабы не врезаться в товарищей. Грузовик начал смещаться, горящие останки автомобилей скрылись за потоком, а затем мы и вовсе свернули направо, и поехали по дороге, уходящей в сторону от основной. Полиция так и не отважилась преследовать нас. Да и если бы начали, то вряд ли бы что получилось — мы успели достаточно оторваться, чтобы они смогли найти наш грузовик в потоке автомобилей. Я глядел на унылый пейзаж, сидя на крыше грузовика, на который выбрался, как только стало понятно, что погони не будет. Теплый ветер дует в лицо, а солнце палит так, что чувствую, будто попал в микроволновку — прямо физически ощущаю, как лучи проникают сквозь одежду, потом проходят сквозь кожу, попутно нагревая ее, мышцы и, наконец, добираются до костей. Раньше существовало выражение: холод, пробирающий до костей. Вот тут тоже самое, только не холод, а тепло. Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирается безжизненная земля — жесткая и серая как камень, иногда попадаются высохшие деревья и колючие кустарники. И так до самого горизонта. Крыша у кузова необычной формы с вогнутой в виде прямоугольника внутренней частью, из-за чего по краям образуется что-то типа бортиков шириной и высотой в двадцать сантиметров. Хотя и без них, думаю, не свалился бы с крыши. Рядом сидит Ласка, тоже взирая не безжизненные просторы. — Интересно, и так везде? — спросила Ласка. — Говорят, ближе к полюсам все еще есть леса и трава. Иначе кислород давно бы закончился на планете. — Так есть еще специальные газовые фабрики, что поглощают углекислый газ и выпускают в атмосферу воздух. — Не думаю, что одних фабрик хватило бы. Да и делают они это в черте супергородов. А как же с воздухом за его пределами? Несмотря на хорошую подвеску, автомобиль слегка потряхивает. Все потому, что мы уже давно едем не по асфальтированной дороге, а по пересеченной местности. Оно и понятно, асфальтированные дороги построены корпоратами и ведут к их зданиям, наша же цель — временная база, с которой отправимся к научному центру. — Как-то все это мутно выглядит, — внезапно произнесла девушка. — Что ты имеешь в виду? — спросил я. — Ну, наша вылазка. Нас даже не посвятили в общий план. — Уверен, что как только прибудем, нам все расскажут. — Ты так во всем уверен…