Тем временем по сетевому телевидению показывают очередные разборки банд, и как туда приехала полиция. Но только в отличие от предыдущего раза, представители правопорядка не стали дожидаться, когда бандиты перемочат друг друга, попутно покрошив немного гражданских и порушив инфраструктуру, а сходу начали атаковать их. Видео переключилось на студию с ведущей: чернокожей худощавой девушкой с короткой кудрявой шевелюрой, выкрашенной в темно-фиолетовый цвет. — Сегодняшняя операция полиции по защите мирных граждан от бандитских войн прошла успешно. Ликвидированы почти тридцать преступников, еще сорок задержаны. Как предполагают, они относятся к двум бандитским семьям — Каварони и Леслекам. А сейчас на связи наш мэр — Алексей Курчатов. На экране слева от ведущей появилось изображение тучного мужчины с хмурым взглядом. Щеки у него обвисли как у бульдога, взгляд серых глаз серьезный и острый, темные волосы зачесаны набок. — Здравствуйте, господин Курчатов. — Здравствуйте, Кэрол. — Итак, как вы прокомментируете то, что участники банд были из семей Каварони и Леслеков. Предъявлены ли главам этих семей обвинения? — спросила ведущая. Лицо мэра побледнело. Он явно ожидал другие вопросы, возможно заранее согласованные, но, похоже, все пошло не по сценарию. — К сожалению, у нас нет прямых доказательств. Все пойманные нами бандиты отрицают свою причастность к этим семьям. Обыски в их квартирах также не выявили серьезных улик. Но это не значит, что мы остановимся. Мы продолжим защищать город и однажды, я уверен, найдем управу на всех бандитов. А пока давайте поговорим о самой перестрелке. У нас всего лишь шесть раненых и ни одного убитого среди полицейских, также нам удалось спасти несколько семей, которые попали фактически в ловушку… Мэр перевел разговор в нужную колею и начал говорить бодрее. Я усмехнулся. Любой мэр супергорода хоть и является как бы его законной властью, но все понимают, что рулят корпорации. У них все медиаресурсы, у них фактически собственные армии, чего лишены «выбранные» правители городов. Деньги, сила и влияние на умы — все три составляющих власти сейчас у корпоратов. И выбирают не люди, а главы корпораций: кого они выберут, за того будет и большинство людей, зомбированных сетью, мнениями «независимых» журналистов, политологов и прочего бомонда, которые проголосуют как требуется. Этот Алесей Курчатов был удобен корпорантам, вот и стал мэром. Ему создали образцовый имидж, а его оппонентов выставили в нелицеприятном свете, обнажили пороки, растиражировали в сети порочащие их видео и документы. «Независимые» журналисты провели расследования, основательно покопавшись в грязном белье. Главы банд нужны и корпоратам — те контролируют весь преступный мир. Как показывает практика, преступность будет существовать всегда — мелкая или крупная. И легче контролировать ее через группу людей, либо непосредственно самим, чем пытаться подавить. Тем более через них можно проводить влияние на массы бедных людей, контролировать численность и прочее-прочее-прочее. Как ни посмотри, но корпорациям выгодны банды, так что верхушку никто не тронет. Но мэр не может об этом сказать, поэтому будет ссылаться на некое отсутствие прямых улик. Если бы очень захотели, то и улики бы нашли. Я глянул в угол экрана. Время — восемь десять. А это значит, что я должен был уже как десять минут разбудить Ласку. * * * Утро выдалось облачным. Солнце, только недавно поднявшееся из-за горизонта, то и дело закрывается белыми и пушистыми, словно сделанными из хлопка, облаками. Слева, примерно в трех километрах от нас, видны стены столицы королевства, а справа возвышается на километр вулкан. Наш путь идет в основном по редколесью: повсюду тут и там стоят одинокие или небольшие группы деревьев, то и дело попадаются холмики и впадины. — Мы уже два часа тут ходим, но я что-то не наблюдаю тварей хаоса, — сказала Ласка, пнув подвернувшуюся под ногу деревяшку. — И я. Более того, даже не чувствую присутствия кристалла хаоса. — Может нам наврали? — спросила Ласка. Я пожал плечами. — Вряд ли. Принц сам заинтересован, чтобы мы разобрались с хаосом и в первую очередь с демонами, что помогали и продолжают помогать графине. Я взобрался на очередную возвышенность. Взгляд обратился вдаль. — Эй, Ласка, смотри, там дорога. Девушка встала рядом со мной. Метрах в ста от нас узкая, но при этом ровная дорога, вымощенная камнем. — Это еще что такое? — пробурчала девушка. Мы двинулись к ней, но дойти не получилось. Когда до дороги оставалось три шага, внезапно слева резко взлетела земля, и выпрямился монстр. Больше он был похож на сплетенного из корней дерева человека. Ростом под два метра, руки длинные искривленные. Голова в виде цилиндра, рот просто вырезан — виден ряд острых зубов, похожих на шипы растений. В двух вырезах глаз горит зеленый огонь, а из спины выглядывают знакомые шесть щупалец похожих на лапки паука. Над головой его написано серым цветом «землец». Я среагировал моментально. Мана заранее сосредоточенная в руке тут же преобразовалась в «гравитационный прокол», но и монстр оказался прытким, рука ударила сверху, я пригнулся, по спине стукнуло так, что вздрогнул всем телом, но урона получил всего лишь 30, сам резко выбросил руку вперед. Тело твари вогнулось, раздался треск, словно рвали ткань, а затем монстра просто разорвало напополам. Землец убит. Получено: 15750 опыта -1575 за убийство монстра ниже вас уровнем, 2500 зен. Я услышал позади звуки битвы, обернулся. Ласка нанесла удар, топор врубился в голову валяющемуся у нее ног еще одному землецу. Тот вздрогнул и замер, а мне пришло сообщение о получении опыта и зен. К моему удивлению чуть левее валяется еще один убитый монстр. Похоже, Ласка быстро разобралась сразу с двумя тварями. — Ну вот, хотела монстров хаоса — получи, — сказал я, кивнув в сторону убитых. Мой взгляд снова направился на дорогу. До нее пара шагов. Потом я глянул на места в земле, откуда выскочили твари. Все три ямы, образовавшиеся вследствие того, что землецы выскочили на поверхность, идут параллельно дороге и на равном друг от друга расстоянии, словно их вот так специально рассадили. — А вот это интересно, — пробормотал я, обошел яму и, сформировав в руке гравитационный прокол, двинулся вдоль дороги. Стоило сделать пару шагов, как передо мной опять взлетела земля, будто там было заложено взрывное устройство, и на поверхность вылез землец. Он даже не успел разогнуться и жутко зарычать, а заклинание уже вогнуло его тело. Треск и падающий, разорванный пополам монстр. Дежурно глянул на лог боя, сообщивший, что я получил еще опыта и зен. — Удивительно, — произнесла Ласка, подойдя ко мне. — Такое чувство, что их рассадили вдоль дороги, чтобы никто к ней не подходил. — Я тоже так подумал. Интересно, куда ведет эта дорога? Я глянул налево — дорога уходит в город, затем направо — ведет к вулкану. — Давай отойдем на десять шагов от нее, чтобы не тратить время на убийство монстров и пойдем параллельно, — предложил я. Девушка кивнула и развернулась, я пошел следом. Пока мы шли вдоль дороги, я заглянул в давно не посещаемый раздел — монструм. Там отображались все монстры и «знания» по тем, по кому они были. Все монстры хаоса поместились в отдельный раздел «хаос», но даже там был еще подраздел «пораженные хаосом», и к моему удивлению канавец был, а вот землеца не было. Я посмотрел, оказывается, землец относится именно к тварям хаоса — как демоны или гончие. Более того, наведя курсор на гончих, я также был удивлен. До этого описание читал по диагонали, ища только уязвимости и прочие нужные сведения, но теперь, глянув на историю монстров, стал понимать, почему твари хаоса настолько разнообразны. Оказывается, гончие — это очень сильные твари из одного мира, но изначально они выглядели иначе. Однако после того, как хаос завоевал их мир, они через несколько поколений под действием хаоса преобразовались и стали теми, кем являются ныне. Видимо, с землецами произошло то же самое. Жили себе в родном мире древоподобные жители, но пришел хаос, завоевал их мир и преобразовал. Вообще, как знаю, изначально хаос просто уничтожал завоеванные миры, но после появления Сола — антипода хаоса и появления сильного сопротивления, изменились и действия хаоса. Вулкан стремительно приближался. Как мы и предполагали, дорога ведет прямиком к нему. И уже подойдя ближе, увидели, что дорога, петляя, поднимается по вулкану на вершину. — Там на вершине особняк, — произнесла Ласка. Я прищурился, а чип, получив команду, детализировал изображение и укрупнил. Вот и я увидел небольшой особняк на вершине, сложенный из серого камня так, что он почти не виден на фоне неба. — А это уже интересно. Дорогу охраняют твари хаоса, сам особняк на вершине вулкана. Я думал, последний данж будет где-то внутри этой горы, а оказывается он на вершине. — Тогда пойдем. Чую, по этим серпантинам долго будем добираться. — Не бойся, у меня есть план. Девушка усмехнулась. — У тебя всегда есть планы. — А то. Мы подошли к подножью вулкана. Скала уходит резко вверх, по ней, конечно, можно попытаться взобраться, но легче будет пойти по дороге. Мы двинулись к дороге. Стоило подойти к ней на расстояние в три шага, как почва, которая успела образоваться за десятки лет бездействия вулкана, вспучилась и резко ударила в стороны. Перед нами возник здоровенный землец, раза в два выше обычного и толще. Землец-гигант. Написано розовым. — Как предсказуемо, — пробурчала Ласка, крутанув топорами. — Угу, но мы и не ожидали, что все будет так легко. Глава 21 Связь Огромная искривленная, похожая на ветку рука обрушилась на нас сверху. Мы прыгнули в разные стороны, рука с тяжелым гулом пронеслась между нами и ударилась о землю так, что та затряслась. Я сформировал копье молнии и бросил в монстра. Тот вскинул вторую руку, закрывшись от атаки. Светящееся заклинание воткнулось в нее, вошло наполовину и, распавшись на маленькие молнии, побежало по ней до плеча. Над тварью поднялись привычные цифры 1984. Только вот что было непривычно — монстр вместо того чтобы замереть и закричать, как это обычно бывало с другими, просто молча нанес удар второй рукой, словно и не был поражен молнией. Тяжелый удар пришелся слева. Я услышал хруст руки, меня же самого отбросило в сторону, с силой приложило о землю. Боль раскаленной лавой протекла от руки в шею, грудь и голову, я зарычал, вскочил. Левая рука онемела и повисла. Лог показывает, что я получил почти 600 урона. Но оно и понятно, я еще не успел наложить на себя гранитную кожу, так бы было вдвое меньше урона. Хотел было отбежать, но внезапно ноги не послушались. Я опустил взгляд и увидел, что ноги оплели вылезшие из земли корни. Попытался двинуться, но не тут-то было, связали меня накрепко. Я поднял взгляд на монстра. Позади него Ласка, с силой выдыхая, наносит один удар за другим, над тварью каждую секунду поднимаются цифры в 1000 и 1200, но монстр, словно не замечая урона, сделал шаг ко мне. Все что я успел — это наложить на себя заклинание гранитной кожи. Рука монстра ударила в живот подобно копью, меня выгнуло, а от боли потемнело перед глазами. Рот в мгновение ока наполнился кровью. Придя в себя, я почувствовал, словно в желудке у меня плещется расплавленный свинец и более того, он начинает растекаться по венам и артериям в разные стороны. Боль наполнила грудь, бедра и ноги. Получено 200 урона. Вы получаете периодический урон 50 в секунду. Я опустил взгляд, ужас прошелся по мне холодной волной. Рука монстра не просто впилась в меня, но начала врастать под кожу. Внимание, периодический урон увеличен до 75 в секунду. Я заскрипел зубами, боль усилилась. Ласка позади продолжает бить монстра. Тот, не оборачиваясь, махнул свободной рукой, девушка пригнулась, но тварь не остановилась, продолжая махать из стороны в сторону. Из-за чего Ласке пришлось снизить темп: сначала уклоняться, потом ударить, затем снова уклоняться.