— Кстати, насчет монстров, их-то я и не наблюдаю, — сказала Ласка. Я глянул на поросшие мхом и плющом покосившиеся заборчики, домики, утопающие в высокой траве и молодые деревья. — Да, но можешь видеть, что дорожки между домами никуда не пропали. Брови девушки слегка дрогнули, она глянула на дороги и тропинки, которых не должно быть в покинутой многие годы назад деревне. — Похоже, ими кто-то пользуется и у меня большое сомнение, что это делают люди. Ласка подошла ближе, наклонилась, пальцы коснулись почвы. — Необычно. Дорога гладкая, словно по ней не ходили, а просто вода потоком шла. Но это еще не все. Помимо того, что гладкая, она еще и прочная. Для наглядности Ласка чуть постучала костяшками пальцев, раздался глухой стук — И еще смотри, если глянуть под углом, то чуть блестит. — Что-то мне это напоминает. — И что же? — То, что после себя оставляли слизи — монстры недалеко от Лаунта. — Да, похоже, но это точно не они. Потому что тогда бы вовсю ползали тут и проедали не только дорожки, но все в округе: дома, деревья, траву и заборы. Я кивнул, наклонился к следу и потрогал почву. Жесткая и гладкая как камень, но если чуть надавить — трескается, а под внешним слоем обычная земля. — Нечто тут ползает, оставляя за собой такой след. Давай осторожно посмотрим, куда ведут дороги. Те, кто тут ползает, должны откуда-то выползать. Верно? Ласка хмыкнула, встала в полный рост и, оглядевшись, уверенно двинулась по дороге мимо заброшенных домов и покосившихся заросших плющом заборов, держа топоры наготове. * * * — Ты слышишь это? — спросила Ласка. Я наклонился. Со дна колодца доносятся звуки, похожие на вялое чавканье, или на то как если бы кто-то месит густую грязь. — Да. Вокруг каменного колодца, что стоит в трех шагах от местной заброшенной часовни, нет ни травинки. Гладкая, блестящая земля — словно вылизана. Именно сюда и сходятся все следы. Судя по блестящей засохшей на камне слизи, именно из колодца эти твари и вылезают. Осталось понять, что это за твари и насколько опасны. — Придется лезть, — сказал я. Девушка поморщилась, свесилась вниз, вглядываясь в темноту, откуда слышны склизкие звуки. — Что-то мне не хочется. Виден слабый зеленый свет, но из-за того, что так глубоко, не могу различить, что там ползает. — Ладно, сейчас расчищу. — Осторожней только, а то взрывом можешь все обрушить. — Если бы это было так легко, то здесь бы не размещали вход в подземелье. Впрочем, он может быть не один. Но, как бы то ни было, я не собираюсь использовать взрывчатку. Только огненный шар. Я сформировал заклинание, а затем метнул вниз. Огненный шар быстро понесся в глубину, по пути освещая стенки колодца, он успел превратиться в точку, прежде чем достиг дна, а затем в глубине появилась вспышка. Я глянул на логи, появилось с десяток одинаковых надписей типа: Убита личинка гхарка Получено 14400 опыта -1440 опыта за убийство монстра ниже себя уровнем, и 2000 зен. Если бы был один, то получил бы 28 800 опыта и 4000 зен. Судя по всему, за каждую такую личинку дают чуть меньше, чем за альфа-ксага. Может показаться странным, что я убил их всего с одного огненного шара, но на самом деле это логично. Во-первых, я вложил все 10 свободных очков навыков в духовную силу, и если добавить бонусы от предметов и зелья, то получится 525 % усиления заклинания. А это значит, что вместо стандартных 100 урона, будет 625. Во-вторых, у меня три предмета дают по +20 % процентов к урону огненной стихии, плюс еще против тварей хаоса я наношу на 25 % больше урона. Итого 625 надо увеличить еще на 85 %, и в итоге получается — 1156 урона. А ведь возможно, у этих тварей есть еще и уязвимость к огню — этого я не знаю. Тем временем из колодца потянуло запахом гари, но не привычным, а таким, как если бы горела помойка — едким, противным, вызывающим слезы и желание отойти подальше. Склизкие звуки же исчезли. — Похоже, стало посвободней, — сказал я. В руках у меня появилась знакомая палка. Под взглядом ухмыляющейся Ласки, я оседлал палку и использовал на ней заклинание телекинеза. Перелетев через бортик, я бесшумно нырнул в широкий колодец. Ветер засвистел в ушах, а дно стремительно приблизилось. Здесь внизу благодаря слабому зеленоватому свету от стен, а также работе ИИ чипа, вставленного в надбровную дугу, я могу различить окружающую обстановку. Справа и слева стенки обрушились, и вглубь уходят два округлых прохода. Дно в запекшейся грязи, а также в обгорелых останках — последствие моей атаки, но уже вижу блестящую влагу. Скоро тут опять будет вода. Подняв взгляд, увидел в высоте маленькое пятнышко света и черную точку на фоне — голову Ласки. «Можешь спускаться, тут никого», — написал я ей. Я думал, Ласка использует веревку или что-то еще, но внезапно увидел, как пятнышко света потемнело, а затем вниз скользнула фигурка девушки. До слуха донеслось слабое шуршание, а через несколько мгновений я увидел приближающуюся фигурку девушки, которая, прижавшись к стене спиной и растопырив руки и ноги, скользит вниз. Через пару секунд она ловко и бесшумно приземлилась рядом. В руках тут же появились топоры. — Ну, куда идем? — Ам… гм… вправо, — придя в себя, сказал я. Девушка скользнула к проходу, я двинулся за ней. Чем-то он напоминает тот, что был в улье карахулов. Ласка, пройдя пару шагов, остановилась, палец коснулся поверхности прохода, твердая корочка почвы лопнула, вниз посыпался песок. — Какая ненадежная штука. Надеюсь, над нашими головами она не лопнет и нас не засыплет землей, — пробормотала девушка. Через пять шагов проход сделал зигзаг, и мы попали в просторное, выложенное камнем помещение. Повсюду стоят бочки с краниками, в углах виднеется паутина, а округу наполняет склизкий звук. Пол покрыт дорожками из застывшей блестящей слизи. — У меня от этого звука мурашки по коже, — прошептала Ласка. — И дорожки тут есть, но что-то врагов я не наблюдаю. Как и я. Вроде звук есть, но где монстры — непонятно. Мы прошли немного по комнате, обходя бочки. Я постучал по одной — пусто. Склизкий звук все такой же четкий, словно монстры ползают рядом и мимо нас, но их не видно. Ласка резко встала, подняла взгляд наверх, я повторил за ней. Мурашки пробежали по коже, в двух метрах над нами, в темноте потолка можно различить десятки размером с пса личинок, что, перебирая короткими ножками, ползут по нему, оставляя за собой блестящую полоску слизи. Они все белого цвета с легким зеленоватым отсветом, морды коричневого цвета, видны черные глазки, в глубине которых можно различить отблески зеленого огня. Мощные жвалы их, кажется, способны перекусить стальной лом. Из жирного туловища на спине вылезают шесть привычных щупалец, похожих на ножки паука. Внезапно одна из тварей повернула голову, черные глазки уставились на нас. По комнате пронесся писк, похожий на скрежет ржавой калитки. Я тут же сформировал копье. Все ползающие наверху твари разом отцепились и полетели вниз. Копье, ярко сверкнув, пронзило одну личинку. Над тварью поднялась цифра 1953. Я отступил в сторону, мимо меня пронесся обугленный комок и ударился об пол. Ласка тем временем взмахнула топорами, рубя тварей на лету. Одна из них, раскрыв рот, выплюнула длинную струю. Девушка заметила ее, отпрыгнула назад. Струя ударила в бочку рядом с Лаской, раздалось шипение, поднялся дым, а в стенке образовалась дыра. Монстры поползли на нас со всех сторон, помогая себе лапками, торчащими из спины. Благодаря этому они передвигаются довольно споро. — Прорываемся к проходу! — скомандовал я, сформировав огненный шар. Метнул его в толпу тварей, пламя взметнулось вверх, осветив округу. Охваченные пламенем твари завизжали, начали метаться, но недолго, быстро успокоились и замерли. Ласка первой помчалась в прореху. Слева и справа выпрыгнуло по твари, которых пламя задело лишь частично. Два коротких удара топорами и на пол свалились две разрубленные личинки, из которых тут же вытекла зеленая жижа. Я побежал следом, оглянулся. Десятки личинок ползут за нами, одна выгнулась, жвалы раскрылись, белая струя метнулась вперед со стремительностью пули. Я не успел уклониться, только рефлекторно вскинул руки. Я ожидал шипения и боли, но вместо этого почувствовал, что руки словно связали. Глянув, увидел, что их облепило белой блестящей паутиной от запястья до локтей. Было чувство, словно их забетонировали. — Твою мать! — выругался я. — Не отвлекайся, быстрее! — поторопила меня Ласка. Тем временем другие преследующие нас личинки начали поднимать головы, но я уже направил ману в руки. Земляная стена взметнулась передо мной, отрезав от тварей. Я развернулся и помчался за девушкой. На нас напало еще несколько тварей, но Ласка, ловко уклонившись от плевков кислотой и паутиной, разобралась с ними. Мы подбежали к проходу, через который попали в эту комнату. — Теперь, когда атака будет только с одной стороны, обороняться будет легче, — сказала Ласка, затем глянула на меня. — Что это? — Паутина. Сейчас освобожусь. Хорошо, что запястья еще свободны. В руке появилось пламя, я чуть изогнул запястье. — Быстрее, они приближаются. — Прикрой меня. Так как у меня высокий показатель модификатора магического урона, то и обычное заклинание огня сейчас во много раз мощнее. Пламя быстро охватило паутину, я почувствовал жар, сжал зубы, зарычал сквозь них, при этом напрягая руки и чувствуя, как хватка ослабевает. Через пару секунд мне удалось разъединить руки. Я затряс ими, сбрасывая горящие остатки паутины. Тем временем Ласка сорвалась с места, стала рубить и отвлекать на себя личинок. Твари продолжают переть толпой, но уже не только по полу. Слева от девушки на бочке увидел монстра. Я тут же создал копье молнии, тварь раскрыла пасть готовая выплюнуть в Ласку порцию кислоты, ну или, спрыгнув, попытаться перекусить мощными жвалами. Моя рука метнула молнию. В этот миг я был, наверное, похож на какого-нибудь древнегреческого бога. Как его там звали? Зевс? Молния ударила в тварь, ярко сверкнула и исчезла, оставив на месте монстра опаленный комок. Ласка, добив очередную личинку, стрельнула взглядом на убитую мною тварь и оглянулась, я кивнул, она кивнула в ответ и, развернувшись, продолжила бой. Я сформировал очередную молнию, увидел монстра, ползущего по потолку. Метнул заклинание. Еще один опаленный комок упал под ноги Ласке. Так мы и продолжили убивать личинок: девушка тех, что ползли по полу, я же, прикрывая ее, сбивал их с потолка и бочек из-под вина.