— Это посол, — шепнул мне Гвоздик. Ой. Я испуганно уставилась на эльфа в традиционном эльфийском одеянии, которое я, за неимением в моем лексиконе подходящего слова, называю «халат». Прическа у посла тоже была вполне традиционная для его расы — длинные, почти до пояса, распущенные волосы, лежавшие, несмотря на зимнюю погоду, как на фотографиях в парикмахерских. Эльфийка была брюнеткой и выглядела просто потрясающе: узкие брюки, сапоги, камзол, косы и — глазам своим не верю — лук. Длинный, красивый. Это он и есть? Легендарный эльфийский боевой лук? — Что с ним? — спросил эльф мелодичным голосом. — Простите? — я попыталась потянуть время. Вдруг Иван, куда бы он там не сбежал, сейчас появится, и все само собой уладится? Посол мягким неуловимым движением шагнул ко мне и снова заговорил, на этот раз с гораздо большим нажимом. — Вы около часа назад приобрели запрещенный нашими законами к обороту препарат. Я хочу знать, что с эльфом, для которого был куплен хершт. Я оглянулась, ища помощи у Гвоздика с Урфином, и с удивлением обнаружила, что в коридоре остался только Тики, вжавшийся в стену кухни. Остальные проворно ретировались. — Хорошо, что я в своем мире, где действуют человеческие законы, — отважно парировала я. Впечатление от моего демарша слегка портило то, что я сорвалась на писк. Того, как рядом со мной оказалась эльфийка, я даже не заметила. — Господин Риандерик спросил, что с Айвианом, — промурлыкала она, и мою расцарапанную руку вдруг свело от боли. Я инстинктивно дернулась, вырываясь из ее цепких пальцев. Вряд ли мне бы это удалось, но посол легко повел бровью, и эльфийка мгновенно скрылась за его спиной. — Нет причин начинать конфликт. Мы ведь оба желаем Айвиану добра, — эльф легко коснулся моей руки, и боль мгновенно прошла. Как и царапины. Я несколько раз сжала кулак, но ничего неприятного не почувствовала. — Я один из лучших целителей моего народа, и если Айвиану понадобилась помощь, никто не сможет оказать ее лучше меня. Изумрудные глаза посла сияли чистым зеленым светом. Разве ему можно не верить? — Так что случилось с Айвианом? — Я в полном порядке, так что можете передать Зеленому Лесу соболезнования по этому поводу, — голос Ивана вывел меня из какого-то странного транса, в который я начала впадать. Я мысленно застонала. Ну ладно я хамлю эльфийскому послу, я человек. Но Иван-то еще в прошлый раз мог хоть чему-то научиться! Наш героический, но недалекий эльф появился со стороны кухни. Выглядел он немного удивленным, наверное, потому, что его глаза по-прежнему были широко распахнуты, а вдобавок еще и слезились. Посол Риандерик мгновенно потерял ко мне интерес, повернулся к Ивану и задал длинный вопрос на эльфийском. — Да, хершт приобрели для меня, — ответил Иван, — принял я его по одной-единственной причине — потому что таково было мое желание. Это ведь достаточная и вполне законная причина? Вот Иван говорил по-нашему. Видимо, опять из принципа. Все, ему хана. Но посол, как сказала бы Мария, проявил чудеса эльфийской выдержки. Он даже, последовав примеру Ивана, тоже перешел на общечеловеческий язык. — Безусловно. Как высший эльф ты имеешь право использовать для своего лечения хершт. А я, как представитель короля Зеленого Леса, наделенный в его отсутствие в этом мире верховной властью, имею право требовать ответы на свои вопросы. Итак, что с тобой случилось? Иван помедлил, но, видимо, верховная власть отсутствующего в нашем мире эльфийского короля произвела на него впечатление. — Я простудился, — поморщился он, вытирая слезящиеся глаза. — И? — вкрадчиво спросил посол Риандерик, выждав достаточное время и убедившись, что продолжения не последует. — И уснул, — как-то неуверенно добавил Иван. — Боюсь, я не получил исчерпывающего ответа на свой вопрос, — вздохнул эльф, — мне жаль. Посол кивнул темноволосой эльфийке, и тут я поняла, что дело плохо. — Не вздумайте стрелять в моем доме! — взвизгнула я. Эльфийка меня, естественно, не послушала. Она медленно провела пальцами по тетиве, я еще успела заметить, как Иван толкнул Тики в кухню и шагнул к эльфам, а потом мне почему-то пришло в голову, что я обязана остановить эту сумасшедшую с луком. Под руку попался только сапог. Лук — метательное оружие. Сапог в определенных условиях тоже. Эльфийка, хоть и не ожидала нападения с моей стороны, легко отбила луком сапог, который под аккомпанемент странного «дзинь» упал на пол в нескольких шагах от нее. А потом я немного потеряла общую картину происходящего, потому что сапог вдруг резво запрыгал в сторону комнаты, где жили мои квартиранты, и протиснулся в щель приоткрытой двери. Я еще несколько секунд простояла с открытым ртом, пока осознала, что Иван задвинул меня себе за спину, а вокруг происходит какая-то очень оживленная беседа на эльфийском. Эльфийка трясла своим луком и шипела, как разъяренная змея, а Иван и посол Риандерик пытались ее успокоить. Посол даже повысил голос. По-моему, он опять сказал что-то про короля Зеленого Леса, но мои познания в эльфийском на уровне «Здравствуйте, как пройти в Посольство Объединенного Человечества?» не позволяют утверждать наверняка. Но на эльфийку это подействовало. — Еще раз так сделаешь — убью, — прошипела она мне, а потом развернулась на каблуках и гневно протопала к двери. — То есть ей можно тут стрелять, а мне нет? Это, между прочим, мой дом! — выбраться из-за спины Ивана я не рискнула и теперь общалась с послом, выглядывая из-за плеча нашего героического эльфа. Тот задумчиво рассматривал меня. Ту часть меня, которую было видно. — Сломать боевой лук эльфа — ужасное оскорбление, — сказал он. Вот, блин, повезло. Я что, сапогом сломала ее драгоценный лук? Тогда понятно, чего она так раскричалась. — Ну так делайте их тогда покрепче! — Мы делаем. Сломать боевой лук чрезвычайно сложно, — Риандерик продолжал очень внимательно рассматривать мое лицо. — Я не специально, — попыталась оправдаться я, — и к тому же, не я первая стала угрожать! Тут, между прочим, ребенок! — Катаржина не стала бы стрелять, — заговорил Иван, — это был лишь традиционный жест. А они, оказывается, все друг друга знают! Может, я и вправду неправильно оценила ситуацию? — Ребенку ничего не грозило. Кстати, могу я взглянуть на мальчика? — спросил вдруг посол. Я хотела ответить «нет», но Тики, подслушивавший у кухонной двери, меня опередил. Он смело вышел в коридор и сходу заявил: — Я немного эльф! — Понимаю, — серьезно кивнул посол. Он шагнул к Тики и присел, некоторое время внимательно рассматривая мальчика. Мне это совершенно не нравилось, но я заставила себя не вмешиваться. Кажется, посол не настроен вредить Тики. — И я учу руны, — не удержался от светской беседы мальчик. — Весьма достойное занятие, — кивнул Риандерик. — И эльфийский. Сеиса омнетин илле батха, — выдал Тики. Иван шагнул вперед, словно испугавшись чего-то, но Риандерик мягко улыбнулся. — Ке вилле сеимеле кара илле батха, — произнес он, поднимаясь, — и я тоже буду рад когда-нибудь назвать тебя братом. Любой достойный эльф мне брат. Ох, Тики, Тики! Я прониклась к Риандерику искренней благодарностью за такое немыслимое проявление толерантности. Недаром его послом назначили. — Так что тут у вас вообще происходит? — спросил эльф, снова повернувшись к Ивану. — Я просто простудился и уснул, — повторил тот. По всему было похоже, что Риандерик опять не поверил. Но ведь это правда! — Иван действительно сильно простудился, и мы решили, что ему нужно лекарство! — не выдержала я. — Вот как? — посол поднял идеальную бровь. — Ну да. В ваше Посольство звонить мы не стали, потому что вы вроде как не помогаете таким, как Иван, — в последнем у меня уже не было уверенности, но я решила говорить как есть, — вот я и купила этот ваш хершт, дала Ивану, и он проснулся. Обе идеальные брови Риандерика взлетели вверх, а глаза стали примерно такими же круглыми, как у Ивана. Грудная клетка посла несколько раз судорожно дернулась. По-моему, он пытался сдержать смех. — И вряд ли теперь уснет в ближайшие пару недель, — сказал эльф, все-таки сохранив серьезное выражение лица, — желание помочь представителю чужой расы не может не вызывать восхищения. Но если вы решите и в дальнейшем спасать эльфов, прошу вас, смело звоните в Посольство Зеленого Леса по любому вопросу. У меня было чувство, что все сказанное — ирония. — Дело в том, юная леди, что среди эльфов есть целители, которые могут вылечить даже очень серьезную простуду, не прибегая к таким кардинальным и дорогостоящим средствам, как хершт. Точно ирония. — Кроме того, даже для эльфов хершт может быть опасен, — добавил посол. Я обеспокоенно взглянула на Ивана. Со слезящимися глазами и ярким румянцем он выглядел не очень.