Часть 1 Он выжигает метку на сердцах. Раз повстречав, ты не забудешь никогда, Тот жар, огонь, в её пылающих глазах, Что не потушат самые холодные ветра. Не противься, позволь растопить твой лёд, Её страстное пламя тебя ведь погубит. Она твою свободу, всего тебя сожжёт, И твою обнаженную душу полюбит… Глава 1 Я принадлежал к древнему роду потомственных магов. Наверно каждому в таком положении полагается гордиться своим статусом в обществе, который безмерно ценился. Родители твердили о нашей значимости, о «золотой» крови в моих венах, о том, что моя магия особенная, и я ни в коем случае не должен портить ее связями с недостойными. Уверен, что такие речи вели все родители всех древнейших родов, и эта болтовня не прекращалась веками, так же как и не сметался страх о порченой крови. Я родился лишь для того, чтобы прославлять свой род, родителей, что бы стать самым сильным, чтобы больше никто не сомневался в могуществе Холландов. Разделял ли я эти убеждения? И, да и нет. Я все чаще наблюдал за другими детьми в нашем городке, которые презирали других магов, чей уровень не соответствовал их ожиданиям. Они выпячивали грудь и старались показать все свое превосходство, пусть даже в семилетнем возрасте были не сильнее мыши в бою с кошкой. Я стоял в сторонке, наблюдая за всем этим. Мне были чужды их убеждения, а родителям я перестал верить давно. Я был согласен с ними лишь в одном — магия равнялась силе, которую я твердо решил обрести, но не для того, чтобы хвастаться ей и использовать в назидание остальным. А для того, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. С раннего детства мне рассказывали о знаменитой школе волшебства. Там и только там я стану настоящим магом, и я грезил этой мечтой. Годы текли в рутине родительских поучений, впрочем, мне было жаль младшего брата, которому еще предстоит пройти через все это. Я не хотел, что бы он стал одним из соседских детей, но ничего не мог сделать. Откуда взялось во мне это упорство, я не знаю, но оно придавало сил и приближало заветный час. Я учился у своих родителей азам магии, постигал родовую магию. Ветер стал моим другом, опорой и опасным врагом, стоило только потерять контроль. Это еще один урок, который я запомнил-никогда не терять контроль… На мое совершеннолетие, когда я не мог думать ни о чем кроме магии и ее возможностях, я был принят в академию. Этот день я запомню надолго, как и все остальные дни, проведенные вне стен дома. Я не жалел что покидаю родителей и дом, все это было не так важно теперь, когда передо мной открыт другой путь, неизвестный и пугающий. На прощание я обнял брата и прошептал слова, которые повторял себе каждую ночь: — Следуй своему сердцу. Все остальное не важно, — он серьезно смотрел в мое лицо и решительно кивнул. Теперь я мог оставить эту часть жизни позади. Я собирался четыре года провести вдали от дома. И это было единственным, чего я хотел. *** Внушающих размеров каменный замок нравился мне больше, чем наш шумный городок. Окруженный морем, он таился за облаками и бесконечной чередой туманов. Башни из темного камня тянулись ввысь, заставляя представлять внутри них темницы для самых опасных чудовищ. Люди много чего говорят об этом месте, но я предпочитаю доверять лишь себе. И это место внушает страх и трепет одновременно. Мне нравится соленый запах силы и дурманящий привкус магии. Это превзошло все мои лучшие ожидания. Я огляделся, замечая учеников в темных плащах, таких же, как и я и встроился в их ряды. Я рассматривал огромные окна на трех этажах замка, шпили башен, на которых застыли фигуры феникса и дракона. Всем было известно еще с младенчества о самых сильных факультетах школы — огня и ветра. Их символы соперничают между собой даже на крышах замка. Каждый древний род мечтал заполучить один из этих даров для своего ребенка. Тот, кто рождался с магией огня или ветра автоматически причислялся к элите. Мне не нравился этот статус. Я бы предпочел незаметную жизнь. Но страшная тайна, которую я хранил, не позволит мне стать невидимкой. Она будто мрачная тень, следует по пятам. Даже здесь в этом замке, я вижу ее приведение. Я не должен был встретить ее снова… Глава 2 Я бродила по холодному замку, которому было не меньше тысячи лет. Полуразрушенный и мрачный, с разбитыми окнами, через которые проникало завывание ветра. На потолках раскачивались потухшие люстры, камни на полу раскрошились, отчего невозможно было идти беззвучно. Я не оглядывалась и не смотрела по сторонам. Я сосредоточилась на железной двери в конце коридора. На меня сыпалась пыль с потолка, и где-то совсем рядом обваливался камень. Я не обращала на все это внимания, зная лишь то, что мне нужно попасть в эту комнату за дверью. Со всей решительностью я распахнула тяжелые створки, которые угрюмо лязгнули, и шагнула в полумрак. В пустынной комнате, в самом углу стояла железная клетка, едва я увидела ее, как сердце сжалось. ОНА здесь! Я сделала шаг по направлению к своей цели, как мою спину пронзила нестерпимая боль. Я закричала, падая на холодный камень. Нет, мне никто не помешает, еще чуть-чуть и все будет хорошо… Я поползла к клетке, позабыв обо всем. Осталось совсем немного. Что — то горячее обожгло ногу и перевернуло на спину. Слезы полились из глаз от этой хватки. Надо мной навис огненный демон. С его тела и лица капала раскаленная лава. Я пыталась выбраться, но он накрепко держал руку, которая начала обугливаться. Я кричала и боролась. Клетка была совсем близко надо лишь дотянуться. Мои пальцы почти коснулись прутьев. Демон оскалился и стал опускаться на меня. Внутри все похолодело. Я почувствовала, как одежда сгорала на мне, а затем и вся кожа. Я кричала и просила прощения… Я резко встала, ощущая, как нагрелось мое тело. Вскочила, наблюдая за тем, как горят простыни и подушка, а дым распространяется по комнате. Это сделала я. Постаралась успокоиться. Закрыла глаза и выдохнула. Огонь с кровати исчез, будто его и не бывало. Все чаще я просыпалась в горящей кровати, не способная справиться с собственной силой. Кошмары стали частью моей жизни. Я приняла этого демона, не пытаясь сопротивляться. Я давно поняла, что прошлое не перечеркнуть, не сбежать от него, не замуровать в стену. Оно все равно просочится и будет мучить, пока мы не примем его со всей любовью. Я не смогла этого сделать и теперь почти каждая ночь становится невыносимой. Я боюсь засыпать. Единственное средство, которое я знала, чтобы избавиться от бессонницы — это огонь. В академии была одна комната, особенная, толстые стены которой впитывали магию и уничтожали. Это вполне мне подходило. Я оделась, часы показывали 2 ночи. Я покинула комнату, бесшумно шагая по безмолвному коридору, на полу которого расположились мягкие ковры, на стенах развешаны пейзажи, в медных подсвечниках полыхают крохотные огоньки. Проведя здесь год, я выучила все коридоры и могла двигаться на ощупь. Я открыла дверь и оказалась в просторном зале, внутри которого расположились ряды зеркал. Я медленно приближалась к гладкой поверхности, которая ловила сотни моих отражений. Каждый раз, смотря на себя, я видела свою маму: вьющиеся каштановые волосы, которые я так и не решилась обрезать, доставали до поясницы. Голубые глаза спокойны. Я заметила неестественную белизну кожи, она появлялась каждый раз, когда меня мучили кошмары. Я видела в себе напуганную девочку, беззащитную, сломанную, и я ненавидела её в себе. Огонь мгновенно захватил мое тело, и о зеркало ударился огненный шар. И так продолжалось снова и снова, пока напуганная девочка не исчезла с зеркал. Я чувствовала силу внутри и старалась выплеснуть ее, чтобы она больше не мучила меня. Меня охватила родная стихия, и я уже не управляла ей, языки пламени, будто нити тянулись от моего тела, яростные и сильные. Я почувствовала боль. Я должна была, что-то сделать, подчинить силу, заставить угаснуть, но уже не могла. Огонь превратился в кровожадное чудовище. Послышался оглушительный треск, я наблюдала, как зеркала разлетались на миллиарды частиц, но даже не пыталась закрыться. Они не причинят боль, разбиваясь о стену огня. Боль стихла, и я повалилась на пол. Огонь погас, забирая весь запас сил. Я смогла улыбнуться. Теперь я никому не причиню вреда. *** Я всегда была пунктуальной. Быстро собралась и покинула свою комнату-убежище. От чего я пряталась? От холодных взглядов и насмешливых ухмылок. Меня знали здесь все, к горькому сожалению. У меня было богатое прошлое. Даже первокурсники косо глядели в мою сторону. Все это перестало меня волновать и трогать еще год назад, когда я выплакала все слезы, приказывая себе закрыть эту слабую сторону в себе. «Кристабель-убийца» — такая кличка предназначалась мне. Но я больше не обращала на неё внимания. Я похоронила ту себя, что еще могла чувствовать и выстроила стену… — Привет потаскушка! — я посмотрела на Шармин, высокую рыжую стерву, которая игриво накручивала локон на палец. Самопровозглашенная королева академии, не упускала момента бросить в меня оскорбления. Она стала моим призраком, встречая по утрам мерзкими словами и не отпуская до самого вечера. Худшим было то, что Шармин была моей сокурсницей и изучала магию огня. — Доброе утро, — холодно ответила я, проходя мимо нее, но девица видимо еще не закончила подготовленную речь и схватила меня за руку. — Решила сбежать как трусливая крыса? — изумруд в глазах блестел злостью и такой ненавистью, что я отшатнулась. Почему она меня так ненавидит? — Что тебе нужно? — процедила я, отдергивая руку. Она злорадно улыбнулась. — Что бы ты поскорее сдохла. А это маленький подарок, — почувствовала запах дыма, мои учебники в руке воспламенились, и я выбросила их на пол, наблюдая, как книги превращаются в пепел… — Ах, ты… — я почувствовала внутри ярость, желая испепелить ее, точно так же как эти книги. В руках зажегся огонь. Я заметила искру страха в глазах Термес и огонь погас. Я не убийца. Я выдохнула и пошла дальше, проглатывая горечь. — Так и знала, что ты ничтожество, — донесся до меня голос сумасшедшей. *** — Сегодня у нас не совсем обычное занятие, — начала мадам Камилла, привычно сложив руки за спиной в замок. Я обожала ее предмет и ее саму. Эта женщина была воплощением силы, гордости, несгибаемости и неприступности. Я восхищалась ей всеми частицами души. Мадам Камилла была единственной, кого не интересовали слухи и сплетни, она ценила силу. А лишь она у меня и была. — Вы перешли на новую ступень обучения, а значит, требования изменились. Забудьте об индивидуальных занятиях. У нас боевая магия, и вы должны сражаться. Пора вам познакомиться с ветром. Все замерли, не совсем понимая, что имеет в виду мадам Камилла. За весь прошедший год, наши занятия по боевой магии выглядели как один одинаковый день: мы встаем на специально отведенные нам знаки в полу, огненные руны, которые загораются, стоит только встать на них. Каждая руна выбирает своего мага. Как именно происходит этот процесс ученикам не положено знать, но выбравшая тебя руна становится твоим личным символом, никто больше не сможет на него претендовать. На первом курсе Шармин закатила истерику, из-за того, что руна феникса выбрала не ее, а меня. Она жутко кричала и проклинала меня, говорила, что я не достойна, носить этот символ. Мадам Камилла выставила ее за дверь. В наших с Шармин отношениях это была первая капля ненависти, хотя я даже не пыталась забрать то, что хотела она. Говорят, руна имеет чувства и способна полюбить своего обладателя, помогать и защищать. — Никто Белла, никто не сможет владеть ей кроме тебя самой. Храни и береги ее как собственное сердце, — как то сказала мне мадам Камилла, долго смотря мне в глаза. Я неуверенно кивнула. Тогда меня испугали ее слова, я не понимала, что важного может быть в люке в полу? Но этой же ночью, когда мне снова снился кошмар, я проснулась не от него, а от резкой боли. Мое запястье пылало. Медленно магические чернила вырисовывали знак феникса. С того момента мы и правда стали одним целым. — Белла, — я вздрогнула, когда услышал голос магистра. Карие глаза изучали меня, но на лице, сделанном, будто из стекла не выражалось ни одной эмоции. Как ей удается сдерживать себя? Мадам Камилла повела плечом, откидывая длинную русую косу за спину. — Займи свое место. Я оглядела зал и поняла, что все пялятся на меня. Услышала тихие смешки. Шармин и ее вечная тень Сахара переглядывались и улыбались. Я сжала руки в кулаки и шагнула в свой круг. Руна засияла, заливаясь огнем, вырисовывая парящего феникса… Меня обдало теплом. Я улыбнулась, чувствуя, будто феникс обнимает меня шепча: — Все будет хорошо… Мадам Камилла похлопала в ладоши. Я обернулась, наблюдая, как тяжёлые двери отворяются и нам навстречу идут маги ветра. Мы никогда раньше не сталкивались так близко, и я вовсе их не замечала. Дело в том, то наша школа разделена на шесть блоков по стихиям — огонь, воздух, вода, земля, сила теней и божественная сила. Маги разных стихий занимались лишь в своей части замка. Но были и нейтральные территории — обеденный зал, зал приемов и лужайки вокруг замка. О смежных занятиях и речи быть не могло. До этого дня… Я рассматривала «ветрянных». Магия имела свойство «въедаться» в своего носителя, меняя характер, внешность, к тому же она привязана к определенному полу. Огонь преимущественной женский дар, а воздух — мужской. Огонь любил рыжих и темноволосых, ветер — светловолосых. Я наблюдала, как парни не спеша двигаются по залу, рассматривая обладательниц огня. Я закатила глаза и сложила руки на груди, все это показалось мне конкурсом на самое смазливое личико. Шармин и ее подруга хлопали ресницами и улыбались, впрочем, как и большинство девушек моего факультета. Я же лишь мечтала, что бы это все поскорее закончилось. Мадам Камилла снова хлопнула в ладоши, произнося одними губами: — Вы знаете, как выбрать себе партнера, не теряйте время зря, — обратилась она к «ветряным». Я с интересом взглянула на магов ветра, ожидая увидеть этот невероятный ритуал. Они замерли, закрывая глаза и делая руками плавные, завораживающие движения. Из их рук полилась энергия, заставляя мигать руны на полу, которых я раньше не замечала. Каждому огненному знаку как, оказалось, соответствовал свой воздушный. Я посмотрела вниз, с восхищением рассматривая, как по руне дракона разливается голубая лава моего противника. — Приятно познакомиться, я Эйден. Глава 3 Я подняла голову вверх, рассматривая мага ветра. Я совсем не ожидала увидеть высокого подростка с непослушными каштановыми волосами и серыми глазами, которые тоже внимательно рассматривали меня. Он стоял расслабленно, сложив руки в карманы брюк. Рукава белой рубашки закатаны и на левом запястье сияет дракон. Из всей его комплекции меня лишь напрягает его рост, неудобно драться с тем, кто выше тебя почти на две головы. Парень долго смотрит на меня, отчего становится не по себе. Наверно он ждет моего ответного приветствия, но я далека от эталона вежливости. Парень хмуриться, и хочет, что то сказать, но я опережаю его, бросив прямо в лицо огненный шар. Эйден, как он себя назвал, лишь слегка уворачивается, и мой шар тухнет, столкнувшись с защитным барьером вокруг нас. — Жаркое приветствие, — хмыкает маг, растягивая губы в улыбке и стряхивая с плеча искорки. — Скорее прощание, — произношу я, готовя залп из шаров. Ведь это место для боевой магии, значит надо ДРАТЬСЯ… Только что улыбающийся парень сменяет маску на сосредоточенное и серьезное лицо. Так мне нравилось больше. Мои шары были с легкостью «сдуты» и погашены. Этот маг не так слаб, как показалось в начале. В ответ на свою дерзость я получила холодный шторм. На мгновение я зависла в этом коконе, промерзая до костей, но огонь внутри разбушевался, прожигая вихрь. Мне нравилась эта игра, здесь я не чувствовала себя слабой. — И как же мне тебя называть? — размышлял вслух парень, уворачиваясь от огненных молний или, ставя щит от огненной бури.