– Ты отравила Колю за завтраком? – Приготовила ему с собой бутерброды. И его любимого соуса вбухала побольше. Знала, что от него он никогда не откажется, вот и постаралась. – Этот соус принесла тебе Колина мама? – Передала, – поправила ее Эльза. – Через Колю. Лично ко мне в гости она никогда не заглядывала. Но и совсем забыть о моем существовании тоже не могла. Я была вроде бесплатной служанки, которая должна присматривать за ее сыном, готовить ему еду, стирать и убирать его жилье. И при этом мне не полагалось иметь ни собственного мнения, ни своих желаний, ни… ни даже своих детей! Горе Эльзы заключалось в том, что она связала свою жизнь с бесплодным мужчиной, мечтая о детях. Уйти она не могла, остаться тоже. Вот и пришлось ей решать проблему кардинальным способом. Не может уйти она, придется уйти Коле и его родителям. – Но насчет Колиных родителей у тебя ничего не получилось. Мы забрали твой соус прямо со стола. И им теперь ничто не грозит. Эльза промолчала. А Кира спросила у нее: – Как ты умудрилась подсунуть его им? Это случилось, когда мы пришли к ним в дом? – Ну конечно! – воскликнула Эльза. – Мне было необходимо пробраться туда. А как? У меня одной ничего бы не получилось. В доме всегда полно прислуги. Меня ни за что не оставили бы одну ни на минуту. Дальше порога бы, наверное, вообще не пустили. Ну а как же! А вдруг бы я у них чего-нибудь сперла. Я точно знала, что так и будет! Мы с Колей пару раз заходили к его родителям, и всякий раз я замечала, что за мной следят. Видимо, Колины родители подсознательно испытывали недоверие к Эльзе. И как показало будущее, вовсе недаром. – Для отвлечения внимания от моих действий мне нужно было прикрытие. Вы обе для этой цели сгодились идеально. – Ты сделала вид, что упала в обморок, а пока мы с тетками хлопотали вокруг тебя, ты улучила момент и подменила соус в холодильнике? Взяла их, а поставила свой с отравой? – Колина мамаша на этом соусе прямо помешана, – кивнула головой Эльза. – Всех пичкала этой дрянью. И меня пыталась к нему приучить. Эльзе любимый соус Колиной мамы совсем не нравился. Она находила его противно сладким. Но Коля ее мнения не разделял и требовал, чтобы соус был неизменно у них на столе: «У моей мамы всегда стоит баночка этого соуса в холодильнике. Они с отцом его обожают. И я хочу хотя бы в этом походить на них!» Глупая привязанность Коли и его родителей к одному и тому же виду готового соуса подсказала Эльзе, как ей действовать. – И ты не побоялась, что следователь тебя вычислит? – Я ведь не клала яд в еду, это были всего лишь бактерии. Кому придет в голову, что человек проглотил соус с чумной палочкой и после этого заболел? Такие опыты не ставили со времен фашизма! Может, и ставили, да только никому это не известно. А вот страсть Эльзы к домашнему разведению вирусов и смертоносных микробов всерьез напугала подруг. Они почувствовали даже легкое головокружение и головную боль. Да еще в глазах появилась какая-то неприятная резь. Вот правильно говорят: о чем думаешь, то с тобой и происходит! – В общем, жаль, конечно, что вы мне испортили такую хорошую постановку, но ничего страшного в принципе не произошло. Не в этот раз, так в другой, я все равно найду способ, как скормить Колиным родителям чуму. Они все равно сдохнут, хотите вы этого или нет! – У тебя ничего не получится, – покачала головой Кира, но тут же невольно поморщилась от сильной боли, которая пульсировала у нее в правом виске и немедленно распространялась по всей голове. – Тебя арестуют! – И за что же? – расхохоталась Эльза. – Разве я виновата, что родители моего бывшего мужа заболели чумой и умерли? Леся тоже чувствовала, как ее голову словно сжимает стальной обруч. С каждым мгновением он становился все тесней. И к тому же голову начало печь огнем. Что происходит? Они заболели? Нет, это все самовнушение. Они не могли ничем заболеть, потому что, предупрежденные о кознях Эльзы, заранее договорились ничего сегодня у нее не есть, не пить, и даже для пущей безопасности ни к чему не прикасаться. – Ну что? – неожиданно произнесла Эльза, внимательно наблюдающая за гримасами подруг. – Все узнали? – Да. – Еще вопросы есть? – У нас лично нет. Но скоро к тебе придут люди… – Главное, чтобы вы побыстрей ушли, – сказала Эльза. – Это для меня сейчас важно. Она встала и проводила подруг до дверей. – Прощайте, девочки. Думаю, что больше мы с вами никогда не увидимся. Но Кире с Лесей даже не захотелось ей отвечать, что это чувство у них взаимное. Не сказали они Эльзе и того, что скоро к ней приедут люди Колиного отца. Именно к нему попали результаты анализа соуса, который подсунула Эльза на их праздничный стол. А не сказали подруги потому, что, во-первых, Эльза не захотела их слушать дальше, а во-вторых, потому, что обе девушки очень неважно себя чувствовали. – Что-то меня тошнит, – пожаловалась Кира, едва выйдя из квартиры Эльзы. – И голова болит не переставая. – Надо поехать домой и прилечь. Но подойдя к дверям «гольфика», Кира внезапно замерла. – Что с тобой? – удивилась Леся. – Не нужно нам садиться в машину. – Почему? – Вспомнила сейчас, как Коля тоже сел в машину, а потом не справился с управлением и разбился насмерть! Не хочу умирать, хочу жить! – Но Коля был болен чумой, которой его заразила Эльза. А мы с тобой… – Мы с тобой здоровы. Да? – Или… или нет? После минутного колебания Леся произнесла слабым голосом: – Слушай, что-то мне совсем худо. Звони Семе. – Семе? – удивилась Кира, решив, что подруга уже заговаривается. Но Лесин рассудок был пока что в норме. – Да, звони Семе, – твердым голосом повторила она. – Звони и скажи, пусть присылает к нам своего врача. Чувствую, что время пришло. Скажи, что у нас тоже чума. Скажи, что нас заразила Эльза. И пусть врачи не удивляются симптомам, это какой-то редкий вид. И сделав это заявление, Леся уселась прямо на асфальт, прислонившись спиной к автомобилю. Кира тоже почувствовала страшную слабость в ногах. Она опустилась рядом с подругой, сильно сомневаясь, что помощь прибудет вовремя. Так худо ей еще никогда в жизни не было. И когда прибыла команда врачей, подруги уже не могли даже сидеть, их тела были распростерты на голом асфальте, девушки были без сознания. * * * Томительные трое суток состояние подруг не менялось. Они были без сознания. И все это время врачи боролись с их болезнью. Подруги не знали, что врачи были в полной растерянности. Они столкнулись с новым видом чумной палочки, которая не хотела поддаваться тем вакцинам, которые были в распоряжении медиков. Не знали подруги и того, что пока они валялись без сознания, Лисица с Никитой тоже не находили себе места от беспокойства. Они переворошили весь город и нашли специалиста, который сумел дать медикам ту вакцину, в которой они отчаянно нуждались. Ничего этого подруги не знали, и поэтому когда через три дня открыли глаза, то подумали, что прошло всего несколько часов. – Вроде бы отпустило? – с облегчением произнесла Леся. – Да, Кира? Кира прислушалась к своему организму и тоже с радостью смогла констатировать, что ей гораздо лучше. Хотя до полного выздоровления было еще очень далеко. Вот только их верный «гольфик» куда-то исчез. Да и сами они находились не на улице, а в больничной палате. – Мы в какой-то больнице – это факт. – А как мы тут очутились? – Я не помню. – Странно это как-то Кира, правда? Как думаешь, что с нами приключилось? Ответа на этот вопрос подругам пришлось добиваться еще целых три дня. Лишь после этого срока врачи сочли девушек не заразными и разрешили им встретиться с их друзьями. Лисица влетел первым и сразу же кинулся обнимать девушек. Никита от таких буйных проявлений чувств отказался, он замер в дверях и издалека наблюдал за бурной встречей старых друзей. – Хватит, хватит! – отбивалась Кира от объятий приятеля. – Лучше объясни нам, что произошло? – Что произошло? Вы обе чуть было не откинули копыта, вот что произошло! Просто чудо, что вы обе остались живы! И впечатлившись этими словами, Лисица снова кинулся обнимать подруг. Но на сей раз они обе были начеку, и Кира успела дать зазевавшемуся приятелю под дых. – Ну, вот что! – строго произнесла она, пока Лисица пытался отдышаться. – Немедленно выкладывай, где мы и как тут оказались? – Так вы что же?.. – вытаращил на них глаза Лисица. – Совсем ничего не помните? – Ну… Кое-что помним. – Например? – Например, мы были у Эльзы и внезапно почувствовали себя плохо. – Правильно! – воскликнул Лисица. – Она заразила вас! – Исключено. Как она могла нас заразить, если мы ничего не ели и не пили у нее в этот раз. – Вот в том-то и дело, что в этот раз! – торжествующе воскликнул Лисица. – А в прошлые разы? Наверняка чем-то вы у Эльзы угощались?