– С чего тебе быть таким добреньким в отношении этой Стефы? Ты с ней был даже не знаком! – Ошибаешься. Мы успели познакомиться. Владик нас и познакомил. А что касается возврата долга… Мы с Владиком не оформили долговой расписки. Я дал ему в долг под честное слово. Вряд ли его вдова захотела бы возвращать деньги, о которых ничего не слышала. Я простился с этими деньгами, решив, что как-нибудь обойдусь. А потом внезапно получил этот конверт. Честно говоря, я был поражен. Курьер мог оставить себе и письмо, и деньги. Владик-то ведь умер. А никто другой, кроме него, не мог подтвердить, что в конверте были именно деньги. – На твое счастье, девушка-курьер оказалась честной. Она все же донесла до тебя письмо, хотя и сделала это с многомесячным опозданием. – Я и обрадовался. То есть сначала огорчился, но потом все же обрадовался. Приятно, когда люди не разочаровывают тебя даже после своей смерти. К сожалению, куда чаще бывает наоборот. Никита еще что-то говорил о дружбе, о взаимоотношениях людей, о порядочности и честности, но подруги его почти не слушали. – А что еще было в конверте? – Сказал ведь уже… Деньги. – А записка? – Совсем короткая. Всего несколько слов. – И о чем она была? – О чем? Казалось, Никита задумался. Но внезапно его лицо просветлело, и он воскликнул: – Ну конечно, Владик благодарил меня за выданный ему беспроцентный кредит. Вот за что! – О-о-о! И это все? Кира чувствовала себя разочарованной. Хотя с чего бы это? С самого начала они предполагали, что конверт Никиты был точной копией того конверта, который получил Коля. Видимо, Владик был должен денег не одному Коле. Он занимал и у Никиты, и… А кстати, у кого еще мог занимать Владик? Возможно, у Ленки он тоже брал в долг? Свободные деньги у нее всегда были. И с Владиком у нее были хорошие отношения. Недаром ведь она принялась защищать последнего от нападок Матильды. И что? Не означает ли это, что умирали все те, кто когда-то давал Владику в долг? – А что, если и ты, Никита, в опасности? – Я? С чего бы это? – Ты ведь тоже дружил с Владиком. А из тех, кто с ним дружил, двое уже мертвы. – И что? Я обязательно должен быть следующим? Никита откровенно смеялся над страхами подруг. – Ну так вот, гоняю я очень умеренно, никогда не перехожу черту, отделяющую разумный риск от безумия. Склонности к суициду у меня нету. Да и на здоровье я не жалуюсь. Никита ничуть не выглядел обеспокоенным. Вначале он даже не желал прислушиваться к словам сыщиц, твердя им, что они несут несусветную чушь. Но потом все же передумал и сказал: – Девчонки, ваше расследование меня заинтересовало. Обещайте, если вы узнаете еще что-нибудь, держать меня в курсе? Девушки пообещали. А Никита заговорщически прошептал: – Понимаете, девчонки, мне умирать сейчас никак нельзя. Похоже, я наконец-то встретил девушку – мечту всей своей жизни. – Да что ты! – Поздравляем! – И кто она? – Я вас с ней обязательно познакомлю. Нет, не сегодня. Чуть позже. Наши отношения пока еще находятся в той стадии, когда лишние свидетели не нужны. – Да-а-а? Кира с Лесей чувствовали себя слегка озадаченными. Что думала про все это Эльза, сказать было трудно. Она хранила стоическое молчание, лишь глаза у нее сверкали далеко не теплым светом дружеского участия и прощения. – И кто она, твоя избранница? – О! – восторженно воскликнул Никита. – Она замечательная! Умная! Нежная! Обаятельная! И представьте себе только, такая девушка ответила мне взаимностью! Подруги поздравили счастливого влюбленного и пообещали, что они обязательно вычислят и поймают преступника. – Девчонки, ценю ваше участие в своей судьбе и судьбе своих друзей, но я сам закончил медицинский. И я вам скажу, тот способ убийства, который вы предполагаете, должен подразумевать очень хорошую техническую базу. Человеку с улицы негде взять те микроорганизмы, которые, как вы считаете, спровадили на тот свет наших друзей. Бледная спирохета – переносчик сифилиса, которым была больна Лена, не продается на каждом углу вроде шоколадок или спрайта. А уж лихорадка Западного Нила – это и вовсе эксклюзив в наших местах. А уж чумную палочку вообще не купить. Вам стоило бы начать свое расследование с визита к профессору эпидемиологии и микробиологии. – Но ты ведь тоже медик? – Врач. Но я давно ушел из медицины. – Почему? – На это было множество причин. И одна из основных – материальная. – Тебе мало платили? – Это очень мягко сказано. Поэтому я завязал с медициной и занялся частным бизнесом. Да уж, с бизнесом у Никиты дела обстояли куда лучше, чем с медициной. Об этом наглядно свидетельствовал «Порше», небрежно припаркованный в паре метров от его дома. Одежда. И общий облик уверенного в себе человека. – А знакомые в среде профессоров микробиологии у тебя есть? – Есть кое-кто, – хмыкнул Никита. – Так что я могу посоветовать вам, к кому лучше обратиться. Таким образом, сегодняшний день нельзя было считать совсем уж безрезультативным. Но на завтра у подруг был запланирован еще один визит – к родителям Коли. Навестить их попросила сама Эльза. – Поговорите с ними, вдруг что-нибудь удастся узнать. И самое главное, спросите, какие у них планы на мой счет. – На твой счет? – Ну да! – как-то особенно нервно подтвердила Эльза. – Что мне делать дальше? Подыскивать себе новое жилье или я могу остаться пока что в квартире Коли? – Пока… пока что? – Вы что, не понимаете? Я хочу остаться в этой квартире. Я должна там остаться! – А если родители Коли будут против? Это ведь их квартира? – Ну и что? Надавите на жалость. Расскажите, как их единственный горячо любимый сын любил меня. Расскажите, как я его любила. Не забудьте и про наше расследование. Скажите, что я так тоскую, что мне будет просто невозможно перебраться в другое место. Ведь в нашей квартире мне о любимом напоминает каждая вещь, каждый уголок, каждый сантиметр стен и пола! Эльза была очень расстроена. Она почти плакала. В последние дни она держалась гораздо лучше, и вдруг такой взрыв эмоций. – Эльза, у тебя что-то случилось? – Да! Нет! Я не знаю! Мне страшно. Сама не знаю почему, но мне страшно. Хотя нет! Знаю! Завтра уже среда! – И что? – По средам этот злодей наносит свои удары! – Но ты говорила, что в запасе еще целая неделя! – Вот увидите, завтра будет среда и будет еще один труп! Кто-то из нашей компании умрет. И кто это будет? Только бы не я! Эльзу буквально трясло от страха. И подруги предложили девушке: – Хочешь, переночуй у нас дома? – У вас… Нет, я должна быть у себя! – Но зачем? Тебя там никто не ждет. – Нет, но мне могут позвонить. – Кто? – Отец Коли, например. – И что? – Он захочет знать, где я. – Скажешь, что у нас. Он поймет. Но Эльза держалась той мысли, что если отец Коли поймет, что она Эльза, способна находиться где-то в другом месте, а не только в их с Колей квартире, то он живо выставит несостоявшуюся невестку вон.