– Вот ты даешь! – разинул рот Витька, и подруги поняли, почему из двух компаньонов, которые начинали вместе дело, один выбился в начальники и хозяева, а второй так и остался простым маляром. Мало просто обладать золотыми руками, нужно, чтобы к ним прилагалась еще и голова. Ну, хотя бы не платиновая, а самая обычная человеческая, с мозгами, которые шевелятся, а не пребывают в состоянии полнейшей статики, как это было у Вити. – Ты с чего вдруг такое себе придумала? – У меня есть основания. – Не знаю, – покачал головой Витя. – Ты, Лиза, конечно, умная. Но чтобы Кольку убили… Это даже для тебя перегиб! А отец-то Колькин об этом знает? – Мы с ним еще не разговаривали. Сначала я хочу убедиться, что основания для опасений есть. Ты мне поможешь или нет? – А… Ну а чего хочешь-то? – Конверт. Нужно достать конверт из мусора. – Да как же его теперь достанешь? – почесал в затылке Витя. – Вон сколько мусора сверху навалили. Теперь разве что перевернуть весь ящик. – Ну так переверни. – А мусор-то высыпется. – Так нам это и нужно! – Убирать потом придется. Подруги чуть не ляпнули, что сами все уберут, но Эльза их опередила. – В мастерской есть уборщица, – холодно произнесла она. – Придет и уберет. – Ты бабу Шуру не знаешь. Станет она мусор обратно в ящик складывать. Как же! – Ну а куда вы деваете мусор, когда ящик заполняется? – Баба Шура его в мусорные мешки перекладывает, а потом каждый из ребят берет по одному мешку и выставляет у входа. – А почему сразу в мешки не складываете? – удивилась Кира. Витя снова почесал в затылке. – Не знаю. Как-то так повелось, что в ящике всегда мусор лежит. Удобнее так. Издалека всякую фигню швырнуть можно. Ящик-то большой, в него по-любому попадешь. А в мешок еще попробуй попади! Подругам уже изрядно надоело обсуждение деталей уборки мусора в мастерской. Но Эльза не теряла терпения. Она явно знала, как нужно обращаться с Витей, и этим умением вовсю пользовалась. – Сейчас мы весь ненужный мусор по мешкам сложим, а вы с ребятами его вынесете. – Так ящик же еще не полный. – Ничего. Меньше будет работы. – Ну, не знаю, – заколебался Витька. – Вообще-то мы так не делали никогда. Но если ребята не против… Ребята, вы не против мусор сегодня потаскать? Другие мастера, прислушивающиеся к разговору, только молча зажимали себе рты, стараясь не заржать в полный голос. Похоже, туповатый Витя был их постоянным объектом для шуточек и розыгрышей. Да и чего там его как-то специально разыгрывать, когда он сам ходячая хохма! Глава 8 В конце концов мусор вывалили прямо на цементный пол ангара. И все девушки присели рядом с образовавшейся кучей на корточки и принялись сортировать огрызки, какие-то стружки, обрывки ткани, искусственной и натуральной кожи, а также многочисленные пустые тюбики, баночки, засохшие и заскорузлые тряпки и прочий хлам. Хорошо еще, что тяжелый металлический мусор собирали в другой контейнер, этот мусор потом шел на переработку. К металлу в мастерской было уважительное отношение, и просто так железо вместе с прочим хламом никто не выбрасывал. – Для крупного хлама – старых сидений, стекол, резины и другого – ту нас на заднем дворе стоит целый контейнер. Ну а что по мелочи, так мы сюда бросаем. Девушки вполне бы обошлись без этой лекции, но Витя стоял рядом и упрямо интересовался: – Нашли, что искали? Посмотрите вон в той стороне. Кажется, я там видел что-то похожее на конверт. Наконец искомый конверт был обнаружен. Признать в нем именно конверт помог девушкам все тот же Витя. Сами они в измятом до неузнаваемости комке грязной бумаги ни за что не опознали бы конверт для почтовых отправлений. – Но в нем пусто, – не без некоторого трепета все же заглянув внутрь, произнесла Кира. – А где же послание? – Так его Коля отдельно разорвал и выбросил. – Куда? – простонала Кира, уже предчувствуя недоброе. – Да все туда же, – бесхитростно улыбнулся маляр. – В мусор. О-о-о! Только не это! Снова перерывать всю кучу мусора в поисках нескольких обрывков бумаги! Хуже этого и придумать-то было ничего нельзя. Но подруги понимали, что они должны это сделать, если хотят открыть тайну загадочного послания. – Будем искать! – твердо произнесла Кира, избегая смотреть на скисшие физиономии своих подруг. – Ничего не поделаешь! Теперь девушки рылись в мусоре очень осторожно. Витя принес им несколько черных мусорных мешков, куда подруги и складывали все то, что уже просмотрели и что им не понадобилось. В результате после двух часов утомительного ползания на карачках среди горы мусора гора заметно уменьшилась. А на руках у девушек оказалось одиннадцать неровных кусочков белой бумаги, на которой было следующее послание: «Возвращаю тебе долг полностью. Спасибо еще раз, друг». Девушки прочитали это послание несколько раз, но так ничего и не поняли. И повернулись к Эльзе за комментариями. – Это что значит? Кто был должен Коле? – Ничего об этом не слышала. – А почерк? – Почерк вроде бы знакомый. Вроде бы! Посмотрите на нее, что значит «вроде бы»? Разве может быть в детективном расследовании место фразочкам подобного типа? Да никогда в жизни! – А если точнее? – потребовала у Эльзы Кира. – Это чей почерк? – Не знаю. – Ладно. А что за долг, о котором этот человек упоминает? – Не знаю. – Блин! Как же ты жила с мужиком, что ничего о нем не знаешь! – Не очень-то Коля меня в свои дела посвящал, – огрызнулась Эльза. – Особенно в те, которые касались финансов. Похоже, Колька был еще тем жуком. Но как же быть с посланием, которое так его взбесило? От кого оно? И почему, получив сообщение, что долг ему возвращен полностью, Колька пришел в такое негодование? Перевернув и разгладив смятый конверт, подруги попытались найти на нем отгадку личности посылавшего. – Странно, обратного адреса нет. Тут только штемпель компании, которая приняла конверт для отправки. – Он послан не почтой? – Нет. Какая-то компания «Переброс». – Надо будет узнать ее адрес и съездить по нему. Они должны делать какие-то отметки о том, кто и кому через них отправляет пакеты. – Думаешь, это важно? – Если Колю это послание по каким-то причинам взбесило до крайности, нужно узнать, от кого оно пришло. С этим было трудно спорить. Но в данный момент у подруг была назначена другая встреча. Родители повесившейся Лены уже несколько раз звонили Эльзе, напоминая о договоренности сначала вежливо, потом с недоумением, а затем и с досадой и обидой в голосе. И их можно было понять. Увлекшиеся пересортировкой мусора сыщицы опаздывали к ним уже больше чем на три часа. Но что они могли поделать, если в мастерской у Коли им с неба свалился подарок? * * *