Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении. И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин? Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием: — Уже и поспать старой женщине не дают. — Так вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, — парировала Алина. — Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, — тон старухи стал мягче. — Пироги с капустой и щи остались. Будете? — Будем! — мы ответили одновременно. Я был голодный, как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город. Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве. — Да ты прожуй, а потом говори, — уже по-доброму пробубнила старушка. — Безумно вкусно! — повторил я, и бабка расплылась в улыбке. Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву, и вернулись на площадь. Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте. Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной. Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке. Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев. — Начинаем! — огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. — Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины. — Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся. Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы. — Тяните жребий, — закончил Князь. Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым. Глава 4. Бой мутантов Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям». Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди. Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре. И только, когда парень расправил руки, я понял какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке. Не будь я столь опрометчив, то смог бы побольше узнать о способностях мутантов. До утра хватило бы времени. Но нет. Мне захотелось показать свою силу. Меня наглым образом провели, внушив, что мне хватит сил. А я уже не был в этом уверен. Старый, покрытый рытвинами и трещинами асфальт задрожал под ногами. В воздух поднялись мелкие капли воды. А через миг они расщепились, обращаясь в настоящий туман. Я не видел ничего дальше своего носа. Резкий выброс адреналина в кровь заглушил липкое чувство страха. А из самого нутра вырвался яростный крик. Мне захотелось прибить каждого, кто придумал эти грёбаные законы. Я двигался по кругу, пытаясь запутать противника. Слышал его шаги. А он преследовал меня. Звуки шагов доносились отовсюду. Словно Туман управлял ими в созданном им пространстве. Но я был собран. И выжидал. Молниеносный удар прилетел прямо в щеку. Но я смог увернуться от второго. Почувствовал во рту привкус железа и сглотнул. Об этой крови, и об этой ошибке никто не должен узнать. Ярость заполняла меня до краёв, но я понимал: для победы необходимо успокоиться. В несколько шагов отдалился от противника. Дышал глубоко, настраиваясь на внезапную атаку. Но неожиданно вернулось моё новое зрение. Я увидел окружающий меня туман совершенно иначе. Теперь он представлял собой не крошечные капли воды, а бессчётное количество близко расположенных радиоактивных частиц голубого цвета. И вот среди сияющих точек показалась красная фигура. Парень приближался неспеша, почти бесшумно. Он уже отправил кулак мне в лицо, как я сделал три быстрых шага влево. Мне явно удалось его удивить. Хах. Вот теперь можно опробовать свои способности. Я чувствовал радиацию вокруг. Ощущал её в каждой частичке воды, из которой и состояло марево. Снова в голубизне частиц показался силуэт парня. «А что будет, если частицы станут плотнее?» — идея пришла внезапно, и я отправил мысленный импульс. Голубая зернистая рябь начала сгущаться вокруг соперника. Только он замахнулся для очередного удара, как его силуэт остановился. Застыл, точно на голограмме. Всё произошло меньше, чем за секунду. Я замахнулся, чтобы точно пробить переносицу обездвиженного. Моя завеса перестала действовать, и Туман продолжил натиск. Но он не успел отогнать радиоактивное марево, как покрылся толстой коркой льда. А я не успел остановиться и со всей силы ударил кулаком по его голове. Ледяная статуя, в которую превратился парень, треснула. И всего за миг разлетелась крупными кусками, в которых отчётливо просвечивались мышцы и кости. — Бл*дь! — выдал я, закрывая рот рукой. — Я не хотел. Упал на колени, пребывая в шоке от происходящего. Я только что собственноручно убил человека. — Зачем? — прохрипел я в сторону Алины, а перед глазами застыло лицо Тумана, каким он был перед началом схватки. — Единственное правило: не должны пострадать зрители. Никто не говорил, что та, за кого бьются, не может повлиять на результат. — Лавина говорила холодно, но я видел, как напряженно вздымается её грудь. Это решение далось ей отнюдь нелегко. — Всё верно, Лавина, — неохотно признал Князь. — Пожалуй, нам стоит пересмотреть правила поединков. — Пересмотрите, — девушка пожала плечами. — После поединка. Князь оскалился в сторону Лавины. И это привело меня в чувства. Я встал на ноги, и сжимая кулаки обратился к ждущим соперникам: — Всё ещё хотите биться за ледяное сердце? Она же вам хр*н заморозит в первую брачную ночь, если не убьёт. — Я беру самоотвод, — тут же ответил Зверь. Этот мужик лет сорока ещё в самом начале показался мне адекватным, значит я был прав в своём впечатлении. — Лавина никого не убьёт, она в курсе, что за это будет, — прокомментировал Князь. — Да, но кто мне запретит мужу достоинство заморозить? — съехидничала девушка. Князь тяжело выдохнул и позвал уборщиков. — У вас есть время подумать, — он обратился к Берсерку и Лысому. — А чего думать, Князь? Я от своего права отказываться не собираюсь, — Лысый злостно посмотрел в мою сторону. — Тем более, в этот раз, мы можем биться на равных. Внезапно Алина прислонилась ко мне, схватилась за руку. Я отреагировал и придержал её обмякшее тело. — Что с ней? — выкрикнул я в сторону Князя. — Всё нормально, — спокойно ответил он. — Поспит пару часиков и оклемается. Можешь пока её в комнату отнести. Тётя Клава проводит. Зубы сжались от ярости. Но я не был уверен в своих силах, чтобы нападать на главу города. За ним стоят сотни мутантов, а на моей стороне одна спящая Лавина. Пока уборщики собирали таявшие осколки Тумана, я отнёс девушку в комнату, из которой забрал её всего несколько часов назад. Аккуратно положил на кровать, снял с неё ботинки и куртку. Накрыл одеялом. Смотрел на спящую девушку, и злость постепенно отступала. Как же Лавина была прекрасна. Во всей холодности и белизне. Я провёл рукой по бледной щеке, и уголки её губ на миг дрогнули в улыбке. Перед уходом поцеловал её в лоб, не решился коснуться губ без её позволения, ведь у нас было всего-то одно свидание. «Я выиграю. Ради тебя» — прошептал ей на ухо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. На площади меня уже ждал следующий противник. Под светом фонарей на асфальте блестела холодная кровь убитого мною парня. Я сожалел о его смерти не дольше минуты, пока обстоятельства не заставили отвлечься, разве это нормально?