— Я знаю. Мне пришли твои бумаги на перевод, — ответила она и достала из ящика пухлый конверт. — Я подписала. Не беспокойся, пока не назначили коменданта, я имею право. Все официально. — Да я как-то и не… — Значит, едешь в столицу? — перебила его Нея. — Да, оказалось, что для испытания моего зелья нужны кое-какие документы, если я, конечно, хочу, чтобы за мной закрепили этот рецепт. И если желаю получить особые грамоты от короля. Олмер мне посоветовал обратиться в королевский госпиталь, чтобы начать испытания. Про перевод я пока не думал. Хочу съездить посмотреть. — Ты поддерживаешь связь с Олмером? Что же он тебе пишет? — удивилась Нея. — Обычно: «Фарун, хватит мне строчить!», — усмехнулся Эзра. — И уже в третьем вестнике подряд ставит милейший постскриптум: «Отвечаю в последний раз». Нея лишь покачала головой. После исчезновения Свена и недельного допроса она перестала относиться к Олмеру как к человеку. Эзра же считал, что лучше спрашивать совета у знакомого «зла», чем у неизвестного чиновника. И не стеснялся задавать вопросы. Но Нею вряд ли бы это убедило. Она почти ненавидела Олмера за то, как он допрашивал, а по ее мнению, пытал, солдат. После побега Свена чиновник «опрашивал» всех служащих заставы, пока у них не пошла кровь. Хорошо, что его вовремя отвлекли письмом о скертанцах, которым покойный Четон хотел продать камни. Это были известные у себя в стране маги, практикующие изготовление амулетов, дарующих здоровье. Судя по разговорам, как минимум половину камней собирались пустить именно на это. В общем, о побеге Свена на время забыли. Никто всерьез не подозревал лейтенанта Харт, в том числе и Олмер. Скертанца мог отпустить любой, на заставе с ним водили знакомства все. Эзра не говорил с Неей об этом. Хотя знал, кто помог Свену. Он думал, что таким способом она отпустила свое прошлое, и его это устраивало. — Когда уезжаешь? — прозвучал тихий вопрос. — Хотел дня через два. Она кивнула и опустила глаза к бумагам. Такой незаметный жест, показывающий, как она занята. Ну нет, у нее не получится отделаться. — Нея, давай-ка вставай. Он протянул ей руку и вывел на середину кабинета, будто для танца. Поправил свой сюртук и опустился на одно колено. Глаза Неи стали в два раза больше, и Эзра все же улыбнулся, прежде чем достать из кармана кольцо. Она с растерянностью смотрела на пальцы ведьмака, сжимающие золотой ободок с драгоценным камнем. В этот момент Нея выглядела до боли милой и наивной. И такой она нравилась ему еще больше. — Нея Харт, ты выйдешь за меня замуж? — с улыбкой спросил он. Повисло молчание. Она еще раз посмотрела на кольцо, потом на самого ведьмака. — Ты собрался уезжать, — ответила Нея. — А я уехать не могу, моя служба здесь. — В столицу я еду только на время. И я рассчитывал, что ты отправишься со мной. Тебе давно положен отпуск. — Эзра, — она вздохнула и опять посмотрела на кольцо, — ты понимаешь, кому и что предлагаешь? Нея потерла лоб и сунула руки в карманы. К сожалению, пока Эзра не смог убрать все последствия магических оков. И при сильном волнении возвращалась дрожь. Потому Нея и прятала руки. Вопрос не требовал ответа, и ведьмак решил послушать, какие глупости скажет его лейтенант. — У нас разные жизни. Ты молод, наверное, богат, и у тебя есть семья, которая ждет твоего возвращения. У меня есть только звание и застава. — Она сжала губы. — Я же знала, что рано или поздно ты уедешь. И никогда не ждала предложения. Да и не нужно это все старой и больной тетке. Моя жизнь закончится здесь, на севере, в кругу солдат и ружей, а твоя там… Нея сама себя оборвала и снова посмотрела на Эзру. Он уже не улыбался, но кольцо все еще держал в вытянутой руке. — Это значит — нет? — Это значит, что у нас разные жизни. Они изначально были разными. — Она в волнении вынула руки из карманов и трясущимися пальцами поправила волосы. — Мои родители из деревни. Их главная забота — козы… Хотя на самом деле я их почти не знаю. С момента как меня приняли в магическую школу, я их видела всего четыре раза. Но, помню, они были счастливы, что им не надо кормить еще один рот. Вот так… А твой отец известный и богатый человек, и ты должен пойти по его стопам. Ты сам все понимаешь. У нас разная жизнь и разный статус. — Мне кажется, это чушь. Я же не граф, чтобы думать о статусе. — Эзра, — Нея опять сунула руки в карманы, — у вас свадьбы — это семейное дело. И выбирают себе спутников, чтобы не уронить достоинство семьи и приумножить богатство. — Не знаю, как другим, а мне в жены нужна любимая женщина, а не достойная спутница, — резче, чем обычно, ответил ведьмак. Он опустил руку с кольцом и смотрел на Нею снизу вверх. — Я же старше тебя, — беспомощно сказала она. — Зато я умнее, — легко ответил Эзра. — Мы с тобой живем вместе почти полгода, и я знаю о тебе все. Мне нужна именно ты. Без всяких семей и прочего добра. Надеюсь, и тебе нужен я, а не статус моего отца и его доход. Потому что с момента, как я уехал на заставу, он прекратил выделять деньги на мое содержание. Нея сглотнула и тоже опустилась на колени рядом с ним. Эзра даже задержал дыхание, чтобы не спугнуть. А Нея взяла кольцо из его руки и надела себе на палец. — Я тебя люблю, — шепнула она и обняла ведьмака. Эпилог Спустя два года Зал заполняли военные в парадной форме. Мужчины звякали наградами, их спутницы шелестели юбками, а в дальнем углу зала оркестр настраивал инструменты. Как и полагается на подобных торжественных вечерах, все вокруг шумело в ожидании чего-то грандиозного. — Посмотри-ка, в этом сезоне в моде розовый, — сказала Рей, обращаясь к Эзре. — Кажется, ты оплошал. У всех офицеров спутницы как спутницы, а у Неи — ты в черном. Непорядок. — Блондинам этот цвет не идет. Он любил неуместные шутки своей подруги-побратима, но сегодня не мог собраться, чтобы отвечать в той же манере. На его жене была парадная форма! — Жалко, что на свадьбе она была не в ней, — вторя его мыслям, заметила Рей. — Она хотела. Так мне и сказала, что нечего думать о платье, у нее есть парадная форма. Но я убедил, что синий — цвет жениха. У Эзры отчего-то сердце стучало где-то в горле. Ему казалось, что он волнуется куда сильнее собственной жены. Нея стояла справа от сцены. Единственная женщина в ряду мужчин. Синий удлиненный китель сильнее подчеркивал ее фигуру. — Первая женщина-капитан в истории нашего королевства? — улыбнулась Рей, беря Эзру за руку. — Вторая. Вручать грамоту будет как раз первая. Нея этого очень ждала. Ведьмак почувствовал, что нервная дрожь уходит, и пожал тонкую ручку Рей. Их связь стала прочнее и спокойнее. Они теперь умели настраиваться друг на друга и даже успокаивать один другому расшатанные нервы. — Спасибо. Я рад, что ты приехала. — После случая на твоей Северной заставе я срываюсь каждый раз, когда получаю от тебя письмо. По рассказам Рей, выходило, что она считала его почти покойником. Они с мужем даже заложили карету и проехали часть пути, когда ей пришло письмо от Эзры. — Началось, — шепнул он. Оркестр заиграл торжественную музыку, и на сцену поднялся седовласый мужчина. Он начал вызывать одного за другим офицеров для получения наград и присвоения званий. — Надеюсь, вы задержитесь хоть на неделю в столице? — спросила Рей. — У Неи новое назначение, все зависит от того, когда ей нужно прибыть на службу. Но постараемся. А ты хотела устроить семейные посиделки? Галатэль не очень-то обрадуется. — Еще как обрадуется. Ты же теперь остепенился, возможно, перестал пить, — улыбнулась она. — Но хорошо бы встретиться до того, как мы уедем. Следующие пять лет я не смогу выехать из Западного королевства эльфов. — Пять лет? — Я же тебе рассказывала. Нас ждет должность правителя. — Нас? — Я его верная рука. В том смысле, что за него пишу многие письма. Он писать не любит, а я поклонница эпистолярного жанра. — Ей по-прежнему не удавалось сохранять серьезное лицо при высокопарных фразах. Она улыбнулась. — Вот недавно получила признание в любви от эльфа из Приморского королевства. И все после каких-то трех честных писем о том, как именно его эльфы работают у людей над проектом моста. — И как? — Душевно. Тридцать бочонков эля, двадцать бутылок рома. — А эльфов сколько?