— Зверь убег — прорычал мужчина — как только ловца обманул, зараза? — Не видать нам наших монет — грустно отозвался его собеседник — загублено дело. Говорил же, проверять нужно чаще. А вы: «ловец крепкий, всю дорогу зверя держать будет». Тьфу. — Ну надо ж, и ведь место такое выбрал, что ищи свищи теперь по лесу — продолжил наемник. — Дак куда ему деться? — проговорил еще один мужик — ему магия надобна, да побольше. Ловец-то — магическая штуковина, вроде как питала она его, кормила то бишь. Он хоть и не зверюга еще, но голод-то имеет. — Помрет животина — сделал вывод мужчина — ежели только мага не сыщет. А где его тут искать, не в Больших же Валунах? — Коли маг его найдет, не жить нам — размышлял наемник — вопросы будут: откуда, кто, как. А там и стража, не дай Благочестивый, и маги городские. — Вернемся ни с чем, хозяин с нас сам шкуру спустит. Слыхал я, как он с управляющим говаривал, сколько деньжищ-то эльфикам отдал за это «чудо». Это ж надо, думали, просто все будет, дело-то плевое — забрать да привезти. Что, в первый раз, что ли? А вот оно как… — А ну, захлопнись, Шира — прогрохотал мужчина — давно ты в пустобрехи заделался? Покумекать надобно, что дальше делать. Лес прочесываем пока, а там видно будет. — В Вершки бы возврататься — предложил третий участник этой компании — да ждать, может, видал или слыхал кто что. — Ищем тут, а в Вершки пусть Заур чешет — принял решение наемник — разделимся пока. Ловец-то у нас один, да вещица для поиска тоже. — Твоя правда — согласился, видимо, Шира. Дальше шла какая-то невнятная чехарда из образов, разговоров, эмоций, большей частью только негативных. Я цеплялась за них, пытаясь распутать, как клубок с нитями, но понимала, что силы мои почти на исходе. Слишком много магии ушло увидеть и то, что я уже увидела. * * * Я оторвала пальцы от висков мужчины и смахнула рукавом пот со лба. Захотелось срочно помыть руки, а желательно и помыться и целиком, чтобы очиститься от всего увиденного. Кстати, в моих действиях не было ничего незаконного: как вольный маг я имела право учинять допрос тех, кто покушался на мою жизнь, жизнь моего ученика и связанного со мной питомца. Все по кодексу. К сожалению, выбранный мной для чтения воспоминаний разбойник изо всех сил сопротивлялся моим манипуляциям, пытаясь не думать о том, о чем мысленно приказывала ему думать. При таком сопротивлении увидеть что-либо конкретное было крайне непростой задачей. Так вот, это с Лавриком ментальное заклинание работало четко и понятно: он думал ровно о том, о чем я его просила. Дал мне залезть к нему в голову добровольно, открыл для моей магии разум, искренне хотел мне помочь. Здесь же ситуация была прямо противоположная. Я не менталист, и то, как маги этого направления допрашивают преступников, которые отказываются сотрудничать и показывать свои воспоминания сами, понимаю только в теории, да видела пару раз на практике со стороны. Знаю точно, что необходима определенная «зацепка», на которую реагирует чужой разум. Я попробовала зацепиться за слово «похищение» без деталей, и выудила странную картинку с похищенной девушкой, кажется, из драконов. И вопросов появилось еще больше. На «белв» разум злодея никак не среагировал, возможно, он просто не знал точного названия этого вида существ, а на посыл «зверь» мне выдали ровно то, что я уже и так предполагала. Только с большим количеством деталей. Если соединить все вместе, картина получается странной, тревожной и очень нехорошей. Некто «хозяин» зачем-то выкрал девушку-дракона. И я почти уверена, что это та же самая девушка, которую я видела во сне. А, значит, «хозяин» — тот, кто разговаривал с ней, и кто держат ее в плену. «Она будет жемчужиной моей коллекции» — это что за дикость такая? Она же живая, бесов ты урод! Почему я видела тот сон? Есть у меня одно предположение. Бытует мнение, что у драконов, то есть летающих ящеров, живущих в соседней с Империей стране, Дракском Ханстве, женщины обладают некой особой магией, чем-то похожей на ментальную. Эта магия вызывается определенными эмоциями и обычно выплескивается неосознанно в пространство (как в Валунах у Охры), либо в более редких случаях на кого-то конкретного. По какой-то непонятной причине некий отголосок этой магии «зацепил» именно меня, ведь в песнях магия дракских дев имеет наибольшую силу. Произошло это, полагаю, потому, что маги более тонко настроены на прием такого магического посыла. Других объяснений увиденного во сне у меня пока нет. Я знаю о магии драконов мало, да и не видела их вживую никогда, так что все мои выводы — не более чем просто пространные рассуждения. В общем, пленитель девушки из Драксого Ханства и «хозяин», поручивший наемникам выкрасть Охру, похоже, одно и то же лицо. Обитает он в каком-то «поместье» недалеко отсюда. Наверное, девушка эта тоже спрятана там. Нужно посмотреть по карте, но я, честно говоря, не припомню, чтобы поблизости кто-то жил. Было какое-то старое имение, много лет уже нежилое. Или жилое? Немного отдохну и вернусь к своей «жертве» ментальных экспериментов. Попробую зацепиться в его разуме за «хозяин» или «поместье». Теперь по Охре: артефакт, опознанный мной как «ловец», я нашла и пока прикрыла щитом, потому что бедный белв, увидев причину своего пленения, завыл так, что уши заложило. По форме и виду ловушка напоминала ту, которой я ловила духов, только более мощная, с другой магической «начинкой». Кристалл, реагирующий на присутствие зверя, я также изъяла и отложила. Артефакт чем-то походил на кристаллы-определители магического дара. Интересная штуковина. Никогда таких не видела. И магия в ней… нечеловеческая. Если соединить это с информацией о том, что « сколько деньжищ-то эльфикам отдал за это „чудо“», получается, что кто-то из солнечных эльфов выкрыл Охру на заказ из Лунной долины и передал его наемникам. Артефакты, связанные с белвом, тоже, скорее всего, сделаны именно эльфами. В смазанном калейдоскопе из разрозненных картинок, в который я успела погрузиться буквально на пару мгновений, я увидела с детства знакомые пейзажи Западного Приморья, которое располагается ближе всего к границе с Тириэлем, страной эльфов и родиной Охры. Потом были дороги Центральных Земель, Большой Тракт, по которому я сама какое-то время ехала из столицы сюда, какие-то незнакомые мне селения, какие-то люди, их лица, голоса. Я уловила и предвкушающие наживу эмоции моего ментального подопытного, и множество других нечетких образов, из-за обилия которых у меня теперь болела голова. О, магия всеединая, как менталисты вообще пропускают через себя все это? Как не сходят с ума, копаясь в запутанных лабиринтах чужого разума? Я знаю ответ. Практика, практика и еще раз практика… Думаю, эльфы передали зверя наемникам на границе, а далее те везли его почти через всю страну сюда. И как только не попались? Ну наверное потому, что подобные заказы от своего господина они выполняют не в первый раз. Взгляд упал на мужика, которого я для своего удобства прислонила к дереву. Он не шевелился, лишь буравил меня тяжелым взглядом, обещающим скорую расправу. Я отползла от наемника на несколько шагов, потому что рядом с ним чувствовала себя как-то мерзко, и теперь молча раскладывала в голове все, что узнала, нырнув в его разум. Да уж, и вот что теперь делать с этим всем? — Деса, держите — Лаврик сунул мне в руку кружку с отваром. Я принюхалась — мята, ромашка, снадобье для восстановления магии. Что же, успокоиться и восстановиться мне сейчас не повредит. Предыдущие часы мы провели с нашими новыми знакомыми все на той же на полянке. Сначала обездвижили их так, чтобы в ближайшее время мужчины не смогли пошевелить даже мизинцем на ноге. Потом тщательно обыскали, изъяв все, что было похоже на артефакты или амулеты. В отдельную кучку сложили оружие и прочие вещи. Пришлось немного повалять злодеев и частично даже раздеть. Охра, оправившись после боя, переживаний и страхов, и желающий хоть чем-то помочь, исчез, а через некоторое время попросил меня отпустить Лаврика к привязанным ближе к дороге коням нападающих. Через некоторое время парень и белв привели шестерых лошадок и пристроили их недалеко от Шерина и Ясеня, дав всем ездовым корма и воды. Правильно, если кто-то будет проезжать мимо (что вряд ли, но все же), он, разумеется, обратит внимание на шестёрку бесхозных лошадей. А нам свидетели пока без надобности. После того как мужчины лишились всякой магической защиты, Охра без проблем применил к ним свой дар, заставав наемников погрузиться в какие-то приятные (судя по улыбкам) мечты. Даже если действие обездвиживающего порошка закончится, с места они все равно никуда не сдвинутся. Артефакты и амулеты я пока отложила в сторону, хотя по идущему от них следу магии уловила, что почти все они сделаны одним человеком, непонятным магом-артефактором, не поставившим на них своего клейма или отличительного знака. Это говорило о том, что данные поделки незаконны и не подвергались проверкам магов-контроллеров — представителей специальной императорской службы по контролю за производителями магических предметов. Что, впрочем, не удивительно, с учетом того, чем эти наемники занимались. — Что-то узнали, деса Тарина? — Лаврик сел рядом со мной, стараясь не смотреть на мужчину, воспоминания которого я читала. Я знала, что это был один из тех двоих, которые и напали на мальчика в Валунах и оставили его умирать в горящем доме, который сами же и подожгли. Мужчину звали Габриз Сокора, и он был в этой банде условно главным. Вторым напавшим на Лаврика был тот самый Шира. — Кое-что — отозвалась я, и на всякий случай приглушила заклинанием звуки. Благо Охра поделился магией, да и самовосстановление источника тоже шло довольно бодро — и теперь не знаю, что дальше делать с этой информацией. * * * Я кратко рассказала пареньку то, что увидела, и поделилась выводами. Решила, что Лаврику стоит знать, во что мы с ним ввязались. — Этот «хозяин» что, собирает всяких нелюдей? — сделал вывод мой воспитанник — как… вещи? — на лице паренька появилось брезгливо-удивленное выражение. Еще бы, в Империи даже любой ребенок знал, что рабство у нас запрещено, а лишение любого разумного существа свободы против воли считается очень тяжким преступлением. А господин наемников явно промышляет этим довольно давно. — Похоже на то. Сначала дева-дракон, потом белв. И если я не ошибаюсь, этот — я кивнула на наемника — вспоминал еще какую-то хвостатую нелюдь, которая не выжила. Похоже, он имел в виду русалку. Не удивлюсь, если в логове «хозяина» найдутся и другие существа. Даже почти уверена в этом. — Русалок можно похитить? — казалось, брови Лаврика поднялись на середину лба — они же… ну… сами кого хочешь… Да и как их перемещать без воды? — Я думала, что белвов нельзя увезти из Лунной долины. Но это уже второй белв, которого я встречаю на территории Империи, а это уже подозрительно, не так ли? Значит, какие-то лазейки все же есть. И замешаны во всем этом сами эльфы — сообщила я в ответ — получается, и русалку тоже можно похитить и перевезти по земле. Возможно, в каком-то чане с водой или чем-то подобном. Сложно пока сказать… — То есть хозяин как бы собирает нелюдей в одном месте — размышлял Лаврентий Рош — зачем? Что он с ними делает? — Ничего хорошего — нахмурилась я — держит в плену по пока неясной причине. Коллекционирует, видимо, раз дева-дракон — это «жемчужина его коллекции». Ну-ну… Кто-то, как мой приятель Ролин, коллекционирует глиняные кружки, кто-то, как мой куратор в школе, мастер Гром, оружие, а кто-то… живых существ. Вот же… упырь! Их как таких только земля носит? — Что будем делать? — по Лаврику было не определить, как сильно повлияли на него недавние предрассветные события. Насколько сильно он в действительности испугался? Что он сейчас чувствует? Справился ли с собой или меня ждет еще какая-нибудь истерика чуть позже? Пока мы обыскивали преступников, мой воспитанник действовал спокойно и методично, в точности выполняя мои команды и просьбы. Сейчас он выглядел почти так же, как накануне вечером. Я прямо гордилась его храбростью и выдержкой. Хотя… Травник именно таким и должен быть. — По идее, об этом необходимо сообщить городскому магу Фраска, как города, к которому формально относятся эти земли — начала размышлять я — а он уже вместе со стражей обязан будет проверить этих… лиходеев, а затем посетить и их «хозяина». Если о произошедшем сообщу я, то делом обязательно займутся в первую очередь, а нам еще и заплатят за помощь. — Только вас что-то в этом варианте не устраивает — проницательно отозвался паренек, внимательно меня выслушав. — Ты предвидец, как твой дед? — усмехнулась я. Хотя спрашивала вполне серьёзно. — Дед говорил, что его дар может возникнуть и у меня, когда я стану чуть старше — согласился Лаврентий — только сейчас я просто увидел, что вы уже три раза почесали лоб. Вы так делаете, когда вас что-то беспокоит. — Наблюдательность — хорошее качество для помощника мага — улыбнулась я, и, почти даже не думая, потрепала мальчика по светлым вихрам. Тот фыркнул от моего своеобразного проявления привязанности, но возмущаться не стал. Наоборот, кажется, еще больше воспрянул духом и слабо улыбнулся — ты как вообще, Лаврик? — решила все же уточнить я — не жалеешь, что отправился со мной? — Было страшно — признался парень — но потом… Я увидел, как вы боролись, и понял, что должен успокоиться и помочь. То, что вы делали… это… Их ведь было шестеро, а вы… — Тренировки — пожала я плечами. В том, что я делала, не было ничего такого, чего бы не смог сделать прошедший обучение маг, тем более маг Ордена — да и без тебя и Охры я не знаю, как справилась бы. Ты молодец, что не растерялся. Я уже призналась ему, что мне тоже было страшно. Но не буду сообщать о том, что в какой-то момент я поняла, что мой порыв оказался слишком самонадеянным, и если бы не заклинание, полученное в подарок от Хранителя, мы могли бы и не выйти из этой схватки победителями. Мальчику и так досталось впечатлений.