Глава 17 Неравный бой Глава 17: Неравный бой Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов Я помотала ногами, поудобнее устраиваясь на ветке. С моей сосны хороша была видна и полянка, и иллюзии спящих меня и Лаврика, закутанные в плащи у костра. Шерин и Ясень паслись рядом. Я закрыла их щитом, надолго его не хватит, но, надеюсь, к нашим ездовым никто пока не полезет. А если что… Шерин знает, что ему делать. Длаки не зря так дорого стоят, поверьте мне. Поисковая паутина показала, что обе группы людей объединились в одну, из шести светящихся точек. Рассчитываете на экранирующие амулеты? Думаете, я вас не обнаружу? Зря. Заклинание паутины было одним из самых мощных, на которые я только была способна, потому что именно универсалам оно в принципе дается лучше всего. Только маг может закрыться от этого полностью. А мага среди неприятеля нет, я это чувствую. А вот то, что незнакомцы имеют при себе ряд магических приспособлений и защитных амулетов, я почти уверена. Насколько они мощные? Не знаю. Есть ли среди них запрещенные артефакты, блокирующие дар? Наверняка. Сможет ли оказать помощь мой защитный амулет и отсрочить их действие? Скорее всего, но ненадолго. «Ты все понял?» — уточнила у белва — «не вздумай обнаружить себя, пока я не скажу. Сможешь подпитать, если мне придется спуститься?». «У-а-у» — согласно отозвался Охра. Я чувствовала, как бедняга дрожит, сидя на моем плече, и впивается передними лапами в мои волосы. Ощущая его страх, боль, какое-то бессильное отчаянье, я наполнялась еще большей убежденностью, что нужно встретиться с угрозой сейчас, не оставляя врага за спиной. Присутствие Лаврика не придавало уверенности. Во что я собираюсь его втянуть? Зачем я вообще тащу его с собой и во все это ввязываю, поскольку с самого начала было ясно, что история с Охрой найдет продолжение, да и чувствую же, что это даже не начало наших опасных приключений. Так… разминка… Я дипломированный маг, пусть еще очень молодой и не имеющий полноценного боевого опыта. Но у меня за плечами десять лет учебы, на моей груди приколот значок Ордена, а это в нашем мире о чем-то да говорит. А паренек? Что он видел в своей жизни? Неужели вот так в самом начале пути он вынужден будет столкнуться с самыми мерзкими представителями человеческого племени, готовыми за звонкую монету даже не убийство. Они ведь уже чуть его не убили. А я… Ну тан Рош, надеюсь, ты знал, что делал и кому что предлагал. Одной бы было справиться легче. После испытаний в Ордене что-то во мне переломилось, и боязнь боли или смерти притупилась, закалив меня, заставив нарастить на все чувства, которые мешают действовать холодно и расчетливо, прочную броню. Я не стала бездушной, бесстрашной или беспощадной, нет. Просто научилась действовать спокойно, четко, не распыляясь на эмоции и откидывая все лишнее. Мы, конечно, могли бежать. Могли спрятаться так, что нас вряд ли бы обнаружили. Могли даже дать неприятелям уйти ни с чем, а потом догнать их и застать врасплох. Но… Я чувствовала, что нужно принять бой сейчас. Назовите это интуицией, предвиденьем, как хотите. Но несмотря на неравные силы и отсутствие долгоиграющего плана, я верила, что правильный момент завершить эту историю или узнать о ней больше настал именно сейчас. Лаврик сидел на соседней сосне, искусно укрывшись ветками. Из оружия у него был кинжал, который он обнаружил в доме деда, лук, которым, слава Благочестивому, он вполне прилично пользовался, и запас разных склянок из нашего общего арсенала. Когда все кончится, нужно будет начать заниматься с ним боевыми практиками. Всякое в жизни может пригодиться. А Лаврентий — парень сильный, ловкий, хваткий, с хорошей реакцией. В общем, ученик из него выйдет вполне достойный, пусть и дара почти нет. Я же… Я планировала защищаться магией, хотя метательные кинжалы тоже были в доступе. Я не хотела никого убивать без крайней необходимости, а вот поймать и допросить — очень даже хотела. То, что эти разбойники сотворили с Лавриком, тоже заслуживает наказания. А какого… Тут буду решать по обстоятельствам. Ведь «злые люди» действовали не сами по себе, а по указке некого «хозяина», которого с ними явно сейчас нет. И пока тот, кто отдает им приказы, где-то там, далеко, мы с Охрой никогда не будем в безопасности. «Ай» — завопила я мысленно, когда белв дернул меня за волосы. «Прости-у» — покаялся тот. Но дрожать не перестал. Бедный, бедный мой малыш. Шаги людей были почти неслышными. Они крались, как воры в ночи, как хищники крадутся к не ожидающей беды жертве. Нападать на спящих? В глуши и темноте? Бой средь бела дня, лицом к лицу для таких, как вы, не в почете? Ну-ну… Удачи вам с этим… Гаденыши. Чтоб вас демоны в Аэллу утащили. Говорят, демоны вообще народ опасный, жестокий и очень кровожадный. Хотя… В общем, был у меня тут по пути один случай. Так, Рина, не думай об этом, не думай… Гуляя по иногда довольно опасным частям столицы, я видела и слышала всякое. Сталкивалась и с наемниками и прочими головорезами, которые не знали ни жалости, ни сострадания, ни чести. Пусть, конечно, не вступала с ними в конфликты и не вставала у них на пути, но понимала, что когда-нибудь такие люди могут встретиться мне в каких-то неприятных для меня обстоятельствах. И я буду бороться с ними. Буду защищать то, что неожиданно стало мне дорого и важно. Тех, кто мне доверился, кто меня принял, кто дал мне ощущение… своего места, принадлежности к кому-либо, которого у меня давно не было. Я не сдамся. Темные фигуры обступили спящих «нас». Одна из них занесла над «моей» головой меч. «Давай, Лаврик» — проговорила я про себя. Белв передал моему воспитаннику мой мысленный приказ. — Зверь близко — отозвался кто-то из мужчин. * * * Из рук одного из незнакомцев шло слабое фиолетовое свечение. Видимо, это и есть тот самый артефакт, указывающий на близость белва. Я распылила иллюзии, воздух расчертила вспышка, раздался грохот, потом чей-то удивленный возглас. Новый крик, потому что помимо снадобья, которое в магическом быту именовалось «выбей глаз», Лаврик кинул еще одно, после которого неприятель переставал чувствовать собственное тело. Вообще-то, его использовали травники, чтобы обездвижить больных, но и предложенный пареньком вариант использования мне тоже понравился. Идеально, конечно, чтобы эту штуку кто-то вдохнул. Совсем хорошо, если она попадет в рот или в кровь. А так оцепенение будет недолгим. То, что именно Лаврик будет метать снадобья с дерева, я решила сразу. У мальчика был отличный глазомер и уверенный бросок. Наш расчет был на то, что защиты от магии у злодеев полно, а вот от трав и снадобий — вряд ли. Если к встрече с магом они могли подготовиться заранее, то, даже зная, кто путешествует с белвом и со мной (а я думаю, враги каким-то образом все же выяснили что-то в Валунах и последовали за нами), маловероятно, что они подготовили нужную защиту от того, в чем магии нет ни капли. Поисковая паутина показывала, что один из врагов лежит на спине и не шевелится. Обездвижен и дезориентирован, но жив. Другой стоит на коленях и держится за голову. Молодец, Лаврик, хороший бросок. На поляне стоял полумрак. Мы специально разожгли костер снова, да и ночь сегодня лунная, светлая. Пусть деталей происходящего не видно, но все остальное вполне различимо. — Они на деревьях — прокричал кто-то — стреляйте, скудоумы, демоны вас за ногу. Над головой чуть сбоку просвистела стрела и, натолкнувшись на преграду, отскочила назад. За Лаврика я пока не беспокоилась, на нем тоже стоял воздушный защитный щит. Он выдержит около пяти-шести прямых немагических ударов, а если удар придется по касательной или вбок, то и того больше. Если удар магический, то три-четыре, в зависимости от силы удара. У боевых магов щиты гораздо сложнее и устойчивее. Но я-то не боевик. Тем более, магов среди нападающих нет. Вдобавок я прикрыла нас экранировкой, из-за которой наши силуэты казались размытыми. Полноценное заклинание невидимости было мне недоступно, а пресловутое, популярное у магов «замыливание глаза» из-за наложенного щита на нас сейчас бы не работало из-за конфликта разнонаправленных заклинаний. «Сиди тихо» — приказала я белву и сформировала в ладони большой огненный шар. Огненные заклинания из боевых получались у меня быстрее и мощнее всего, хотя у универсалов обычно лучше получаются воздушные и водные, так как считается, что эти стихии более… контактные что ли. Портить поганцам шкуру раньше времени не хотелось, но бить все же необходимо было наверняка, чтобы проверить, насколько мощная у них защита. Я прицелилась и бросила в мужчину с артефактом для поиска белва свой шар. Тот погас почти у самого тела мужчины. Так, значит, защитный амулет. Что же, это было ожидаемо. А если так… Я вложила в руку кинжал, добавила в него небольшое воздушное заклинание для усиления скорости, и метнула в ту же сторону. Раздался треск, ругательства, темная фигура покачнулась и упала. Я довольно оскалилась, потому что противник явно не ожидал такого внезапного и стремительного отпора. Пока я вкладывала в руку второй кинжал (прошел удар сердца, не больше) в мой щит что-то неожиданно ударило. Мощно, жестко, так, что сидящий рядом Охра отчаянно зарычал. Окружающий меня защитный «пузырь» лопнул, руку обожгло болью чуть выше плеча, хотя кинжал я и удержала, как удержала свое тело на ветке (привязала воздушной петлей дополнительно, как знала что пригодится). «Помоги магией» — проговорила белву, понимая, что мой щит каким-то образом сломали, скорее всего, метнув что-то магически заряженное и нейтрализующее мою защиту. Ну ничего, моей силы хватит и на второй. А сейчас… Я стрелой метнулась с дерева вниз. Лаврик одновременно с этим кинул еще один «выбей глаз», дав мне возможность проскользнуть за спины нападающих. Тут же со стороны сосны, на которой разместился паренек, в злодеев полетела стрела и даже попала одному из них в плечо. — Отдайте зверя, и мы вас отпустим — проговорил тот из мужчин, который пока держался на ногах. «Да-да, и сразу отправим в сады Благочестивого» — подумала я и метнула второй кинжал так, чтобы уже точно попасть. Так, один лежит. Второй тоже. Третий ранен. Четвертый обездвижен — кинжалы дополнительно сдобрены все тем же порошком от Лаврика. Магию пока придержу, значит… Я потянулась к поясу и сжала рукоять того предмета, в покупку которого вложила все отложенные за несколько лет обучения монеты и кое-что из наследства. Костяная ручка приятно холодила пальцы. Капля магии — и два лезвия заняли законное место с двух сторон от ручки. Это было не просто глефа, это настоящий боевой артефакт, сделанный в Тириэле и добытый… очень сложным путем. Легкая, тонкая, мастерски сделанная работа. Если бы не эта штука, не видать мне ни значка Ордена, ни света белого. Как знала, что "моя боевая подруга' не раз спасет мне жизнь. Тот мужчина, который стоял ближе ко мне, вздернул руку и что-то в меня бросил. Второй тем временем продолжал метать стрелы в Лаврика. Мой щит опять схлопнулся. Я выругалась и стремительным рывком бросилась в атаку. О, магия всеединая, помоги мне. Мы с нападающим схлестнулись. Краем глаза я заметила движение сбоку и почти не глядя отправила в ту сторону волну воздуха. Причем, благодаря одному из мастеров-стихийников в Университете, я знала, что такой волне любой амулет был нипочем. Правда, действовало это только при близком расстоянии к объекту «волны». Мужчина, один из раненых, был снова сбит с ног. Тот, с которым боролась я, наносил стремительные рубящие удары, пытаясь дотянуться до меня и победить перевесом физической силы и напором. Он сосредоточился на мне и бое, глаза полыхали ненавистью и желанием меня уничтожить. Вот и правильный момент… «Давай Охра, не подведи» — подумала я. Снова щит, последний, больше сил на такое у меня нет, слишком энергозатратно даже с подпиткой белва. А у меня на очереди кое-что от менталистов, специально для этого гада с мечом. Заклинание открытия разума. Крошечное, но может обмануть защитный амулет и дать возможность Охре… Мужчина с мечом замер, покачнулся и сел за задницу, начиная истерически хохотать. Не знаю, как белв до него дотянулся и что показал, но это сработало. Я правильно рассчитала, что против магии зверя у нападающих тоже что-то есть. Но если чуть сковырнуть защиту, то добраться до разума можно. — Подавись, дрянь — прокричал кто-то еще сбоку. Я слишком поздно увернулась, и мерзкий гасящий магию артефакт ударил меня в скулу, чуть ниже глаза, схлопнув очередной последний щит. Да что же у вас за дрянь такая в арсенале? Откуда такое запрещенное добро, да еще и в таком количестве? Раздался треск, грохот, в темноте что-то упало.