Я приблизилась к чадящим горьким дымом дырам, бывшим ранее окнами, и наложила на каждое из них своеобразную безвоздушную мембрану, среди боевых магов именуемую «вакуумный щит», фактически закупоривая дом и отрезая его от притока воздуха. К сожалению, ранее сделать этого было невозможно, а закрыть щитом весь дом я просто физически была не в состоянии. «Все-у» — сообщил довольным голосом белв, снова очутившись на моем плече. «А где Лаврик?». — Деса-а-а… староста-а-а Карин — закричала какая-то женщина — что же это делается-то? Тут же никого не было, а-а-а-а… Ну что там еще могло случиться? Чуть в стороне от ограды дома на земле лежал ученик травника. Голова его была в крови, но он дышал, да еще и крепко прижимал к себе вздыбленного и воинственно сверкающего глазами кота, и никаких признаков каких-то ран от огня на телах обоих я не обнаружила. «Ты перенес?» — уточнила я зверя. «Да-у» — подтвердил белв — «магии-у дашь?». «Дам» — согласилась я — «ты заслужил». Я наклонилась над Лавриком и пустила по его телу магический импульс. Немного прочистила легкие и насытила кровь кислородом, потом перешла к травме головы, попутно проверяя внутренние органы и кости. — Ну что там, деса, жив-то наш Лаврик? — раздался чей-то женский голос за моей спиной. — Вот дурная баба — проговорил какой-то мужик — не видишь, латает его наша деса. Дышит он, вон грудь подымается. — Тан Карин — позвала я старосту. Тот опустился на колени рядом со мной, я мотнула головой, чтобы он придвинулся ближе, и накинула на нас заклинание глушения звуков. Теперь всем вокруг казалось, что мы просто открываем рот, но ничего не говорим — похоже, у парня сломана рука, скорее всего, от падения с высоты, когда он свалился или лез в подпол, но я не уверена. А вот голова точно повреждена не случайно, о какой-то угол или пол. Тогда бы удар был немного другим, плоским или угловатым, а не изогнутым, вдавленным. Скорее всего, его кто-то ударил по голове чем-то круглым. Я сделаю так, чтобы дом остыл побыстрее, нужно проверить его изнутри. — Вы думаете… — сурово начал староста. — Это может быть нападение и поджог — кивнула я — Лаврентий ближайшие часы проведет без сознания и не сможет сообщить нам хоть что-то, а в его голову я не залезу и воспоминания не увижу, пока он не придет в себя. — Демьян, наверное… — начал мужчина, видимо, от напряжения позабыв обо всех предосторожностях. — Он не будет — покачала я головой — ваш Хранитель рода не интересуется происходящим, ему важна только безопасность Теньки, а угрозы для вашего сына здесь явно нет. — Я… я вас понял, деса — мое откровение обескуражило старосту и явно выбило его из колеи, но мужчина все равно старался держать лицо до последнего. — А еще, необходимо собрать нескольких охотников с собаками и отправить их прочесывать путь до дальних болот — продолжила я — тан Рош отправился туда этим утром, но так и не вернулся. Возможно, с ним могло случиться что-то нехорошее. Мы не знаем, почему эта беда произошла с Лавриком, и кто в этом замешан, но травник может знать больше. — Я все сделаю — кивнул тан Карин — парня можно перенести в мой дом? — Можно — решила я — перелом я зафиксировала, а сращивать кости буду чуть позже, когда немного отдохну. Да, белв меня подпитал, но выложилась я все же изрядно, используя сразу несколько направлений магии, да и не применяя при этом пассов, а ограничиваясь лишь мысленным посылом и произнося заклинания про себя. При работе с пассами резерв опустошался медленнее, при проговаривании магической команды вслух — еще медленнее. Но жители села и так были напуганы, а мои гнутые пальцы и бессвязные бормотания перепугали бы их еще больше. Достаточно и моих пылающих багряным светом глаз. «Я помогу-у» — тявкнуло в голове. «Спасибо» — выдохнула я про себя, рассеянно наблюдая, как староста раздает распоряжения селянам. «Магии-у дашь?» — тон белва стал просительно-заискивающим. «Дам, попрошайка» — смилостивилась я. Только немного приду в себя. Вот тебе и глухое село Большие Валуны, а страсти похлеще, чем в столице, честное слово! Глава 11 Питомец Глава 11: Питомец Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов «Вкусно-у» — я прямо представила, как белв довольно облизывается, выпив подряд уже второй мой светлячок размером с кулак. «Ты заслужил, дружок» — отозвалась я, приваливаясь спиной к стене и переводя взгляд за спящего на постели Лаврика. Мне потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться после недавних событий и немного восстановить силы. Самое интересное, что белв, теперь следующий за мной как нитка за иголкой, выпил мою магию, а потом, немногим позже, вернул ее мне же, причем в несколько раз больше, чем я отдала. Таким образом, получалось, что, напитываясь моей силой, он каким-то образом перерабатывает ее и может затем снова отдавать. То есть взаимодействие с ним действительно носит некий симбиотический характер, «ты мне, я -тебе». И это естественный для зверя и, видимо, в каком-то роде необходимый процесс, которого до встречи со мной, похоже, он был лишен. Думаю, белв, попав в Большие Валуны, как-то брал магию у Хранителя, но отдавал ее в пространство, творя свои чудеса без какой-либо логики и какой-либо цели, просто потому что его действительно нужно было отдавать ее хоть куда-то, так как Демьяну Карину магия белва была просто не нужна, он сам — продукт магии многих поколений. Я по-прежнему слишком мало знала о белвах и могла лишь строить какие-то теории, основанные и на разрозненных и размытых собственных знаниях времен учебы, и на наблюдениях, которые я сделала сейчас. Наверное, в Лунной долине, где эти существа живут, они питаются из какого-то постоянного источника природного происхождения, и чудят так же в пространство, создавая вокруг места своего обитания «край чудес». Но вне долины им необходим кто-то магически одаренный, тот, кто, подпитывая их, всегда будет с ними рядом и кому, не творя для всех окружающих дивных странностей, можно вернуть магию назад или помочь чем-то полезным, как белв помог мне перенести Лаврика на улицу из горящего дома. И чтобы этот постоянный союз закрепить, создается какая-то особая кровная связь, как с теми же длаками, магически выведенными лошадями. «Ты говорил про кровь» — уточнила я. «Да-у» — подтвердил хитрый голос — «да-у-шь?». «Ты хочешь стать моим? Остаться со мной?» — я затаила дыхание, ожидая ответа на свой вопрос. Я не знала, что точно нужно делать, что спрашивать, о чем просить. Интуиция подсказывала, что предложенный мной белву выход из ситуации будет самым правильным из возможных. Зверю оставаться в селе не стоит: его активность тревожит привыкших жить без чудес селян, Хранитель не будет находиться здесь вечно, а уход Демьяна Карина лишит белва так необходимой ему магической подпитки. Как отправить существо обратно в Тириэль, я не представляла, да и, честно признаться, не особо хотела делать это, как и отдавать его, например, городскому магу Фраска, который будет в своем праве оставить зверя себе за неимением альтернативы. Дело было и в том, что еще со времен Первого Императора-Основателя (то есть с очень древних и несколько смутных времен объединения земель людей Западного материка в одну страну) существовал некий закон о том, что любое свободное магическое разумное условно-неагрессивное существо, попавшее на территорию какой-либо страны нашего мира, считалось по умолчанию жителем этой страны и ее проблемой. Например, колония русалок, мигрировавшая по какой-то причине с Южного Архипелага к имперским западным островам или стадо единорогов, перешедшее на другую сторону Серых гор из королевства эльфов в Империю и оставшееся жить на территории последней, как бы меняли свой статус принадлежности к другой стране, переступая ее границу. Магические создания не имели подданства, но они были разумны, их ни в коем случае нельзя было истреблять, так как их численность была не такой большой по сравнению с доминирующими расами Антея (людьми, солнечными эльфами, гномами, крылатыми двуипостасными ящерами, драконами, морскими троллями, демонами Аэллы и еще несколькими малочисленными расами нелюдей, живущими общинами на землях северного материка и некоторых свободных островов четырех Великих морей) их виды не были так разнообразны, как во времена наших предков. С ними необходимо было взаимодействовать, договариваться, считаться. Они имели право на защиту, закрепленное древним законом. Они могли жить на выбранном месте, и никто не имел полномочий их притеснять или прогонять. И забота об этих существах фактически ложилась на магов той страны, на чьей территории они находились и жили в данный момент. «Не зна-у-ю» — вякнул зверь почти кокетливо. «Если готов принять меня своим спутником, я поделюсь кровью и буду делиться магией взамен на твою помощь» — сообщила я — «а еще, ты, видимо, примешь телесную форму и сможешь путешествовать вместе со мной. Мне кажется, это будет для тебя удобнее и проще. Согласен?». Белв ничего не сказал в ответ, но я ощутила заинтересованность, идущую от него. «Я не тороплю тебя с решением, так как побуду здесь еще какое-то время, но потом я уеду и больше не смогу делиться магией» — решила я пойти на хитрость. «Я не хочу-у жить тут. Беда-у. Злые люди-у» — прозвучало тихое и жалобное. «Ты имеешь в виду жителей села?» «Не-у. Другие. Дай-у кровь» — видимо, принял решение белв. Другие злые люди? Не те ли, что напали на Лаврика и подожгли дом травника? Я почему-то была уверена в том, что в произошедшем не замешан кто-то из местных. Им просто не было смысла вредить тем, от кого зависит их здоровье и в каком-то роде даже безопасность. Село без травника и/или сельского мага существовать не может. Кто станет лечить селян? Кто даст жизнь их детям и не позволит погибнуть их живности? Кто отгонит нечисть или диких зверей? Вот и я о том же. Лаврик спал, я зарастила ему сломанные кости на руке и вылечила рану на его голове. Но погрузила парня в сон, чтобы ускорить его выздоровление и дать ему время немного оправиться после пережитого. Дом тана Роша был потушен, огонь погас сам, дым я оттуда вытянула и использовала на строении легкое заклинание заморозки, чтобы его остудить. Определить, что именно послужило причиной возгорания, я пока не смогла, хотя очаг пожара в одном из углов дома, не у печки, а в небольшом закутке, где травник и его ученик хранили снадобья и книги нашла. Чужой магии там не было, была разбитая масляная лампа и сброшенные в кучу остатки каких-то вещей. Дождемся пробуждения Лаврика, чтобы я смогла считать его воспоминания. Думаю, он против этого не будет. Собаки чуяли чей-то чужой след, идущий от дома в лес, но потеряли его через версту, потому что кто-то, как сказали охотники, запутал следы с помощью некой смеси трав и пряностей, отбивающей нюх. Я знала несколько таких, и в доме травника, да и у меня с собой они, кстати, тоже были. Охотники также отправились по следам тана Роша в сторону болот. Когда они вернутся, пока было неясно, вышли мужчины и собаки из села с рассветом. Пошли те, кто отлично ориентировался в местных лесах, знал все, даже незаметные на первый взгляд дорожки, в том числе те, которыми обычно ходил травник. Вчера Лаврик рассказывал, что некоторые тропы и какие-то тайные, скрытые от любопытных глаз уголки леса, доступны лишь старику. Тот знает местность как свои пять пальцев, да и имеет только доступное ведающим чутье и некую защиту со стороны духов леса, позволяющую никогда нигде не плутать и не теряться. Я надеялась, что с Дарка Рошем все в порядке, и он просто задержался на сборе трав дольше положенного, решив не возвращаться по темноте. Только какое-то смутное неясное чувство внутри меня твердило, что охотники вернутся в Валуны с пустыми руками. Я не хотела верить в худшее, но с каждым прошедшим часом во мне зрела уверенность в том, что наша встреча с травником позавчера вечером была последней, и больше мы не увидимся. Но вернемся к белву. Рука потянулась к кинжалу, спрятанному в голенище сапога. Он был скорее не оружием, а своеобразным артефактом, потому что самоочищался и был напитан моей магией, позволяющей призвать его в руку в случае опасности. Я примерно понимала, что нужно делать, так как проворачивала подобный ритуал с Шерином и надеялась, что для создания связи с белвом этого будет достаточно. Нож лег в ладонь, я полоснула им по запястью другой руки, и влила в выступающую кровь немного своей магии. «Бери» — произнесла я — «ты мой, я — твоя. Связь наша нерушима, пока есть я и мой дар. Пусть моя кровь создаст нить, пусть мой дар скрепит ее в узел. Наша воля одна, наша судьба одна, ты и я едины, как небо и солнце, как земля и вода, как жизнь и магия. Я, Тарина Багряная, урожденная Балард беру тебя союзником, помощником и другом.» Маг-взор показал, что белв стоит передо мной и осторожно слизывает кровь с моей кожи. Затем его очертания начали меняться, становясь более узнаваемыми. «Я твой, ты моя-у» — повторил зверь. «Да будет так, и Благочестивый нам свидетель» — закончила я. Фиолетовая дымка замерцала, приняв законченную форму. Я во все глаза смотрела на маленького лисенка с ярко-оранжевой шкурой и хитрыми фиолетовыми глазами. «Нравится-у?» — произнёс белв, заглядывая мне в глаза. «Очень» — совершенно искренне сообщила я в ответ, отправив по коже лечебный импульс в рану, чтобы ее затянуть.