– Нет, ты не потерял сознание от счастья, – заговорил он уже другим тоном. – Ты вообще сознание там, в том мире, не терял. Просто я ненадолго остановил мгновенье для того, чтобы наконец с тобой поговорить tête-à-tête. Чай, кофе? Может быть, что покрепче? – точь-в-точь повторяя интонацию Астерота, поинтересовался после небольшой паузы Люцифер. Был он в облике человека, прямо скажем, неожиданном, но для меня совсем неудивительном. И, глядя на хозяина замка в междумирье, находящегося вне времени и пространства, я только сейчас понял природу Света. Того самого Света, что ошеломил нас с Ольгой в усадьбе Стенбок-Фермора, не дав ей телепортироваться в родовое поместье, а мне оказать нападающим достойное сопротивление. Потому что тогда это был не сияющий Свет, а свет от многочисленных вспышек молний. Глава 24 Люцифер сейчас находился передо мною в облике русского царя. Правда, я не думаю, что и в реальном мире он им – в полной мере, является. Скорее всего, как и в случае с флорентийским герцогом Алессандро Медичи, архидемон (или Люцифер архангел?) просто принял внешнюю форму первой среди своих фигур в этом мире. Облик своего, так сказать, фронтмена. – Вот оно, значит, как… – только и смог удивленно протянуть я под чуточку насмешливым и покровительственным взглядом архангела. Все это значит – насколько я понимаю, что Астерот, Баал и Люцифер в этом мире еще далеко не разыграли партию. И Люцифер, который должен был уйти, наоборот, остался. И остался он даже на более крепких позициях, чем раньше, когда опирался на Инквизицию. Или Инквизиция вообще была ширмой прикрытия? А сейчас, кстати, русский царь имеет возможность приютить в Конфедерации разгромленные салемскими ведьмами остатки воинов света. Причем сделав это так, словно оказывает услугу атлантам, спасая их Трансатлантический союз, который готовы разрушить САСШ. Оказывает услугу, за которую он после и плату может попросить, причем справедливо. Вот. Оно. Значит. Как, – еще раз повторил я про себя, начиная осознавать всю глубину замыслов как Люцифера, так и Астерота, вмешавшегося в них с дьявольским коварством. Ведь только что в российских высших эшелонах власти произошла серьезная зачистка… пусть не путем физического устранения, но путем обрубания возможностей. И сейчас все опасные для самодержавия фигуры нейтрализованы. И совсем все у русского царя было бы хорошо, если бы не Астерот, определенно нарушивший баланс. Своей по-настоящему дьявольской шуткой: Север и Юг, два огромных и важных региона, которые по замыслу Императора – а я в этом уже не сомневался, что по его замыслу, попали в руки двух амбициозных королев, Ольги и Анастасии. И в идеальном исполнении плана две эти сильные территории должны были стать частями Конфедерации пусть не враждующими, но субъектами с явным и непримиримым соперничеством. Не таким диким, конечно, как соперничество гасконских горцев короля и бретонских гвардейцев кардинала, а соперничеством более цивилизованным. Но не менее непримиримым. Вот только я – джокер в руках Астерота, смешал Люциферу весь его замечательный план. Потому что Ольга и Анастасия, две королевы, полностью обладающие памятью друг друга и готовые не соперничать, а заключать союз, – это бомба замедленного действия под опорой трона самодержца. Люцифер, судя по взгляду, сам все это прекрасно понимал. Ну, и мысли мои читал тоже, конечно. Архангел все это время молча держал на весу бокал с белым вином и улыбался, ожидая, пока я пойму, приму и осознаю происходящее. – Зачем мы здесь? – поинтересовался я, предметно нарушая молчание. – Я хотел пожелать тебе удачи, – продемонстрировал вежливую улыбку Люцифер. – Выключить из борьбы за мир моего хорошего друга и коллегу Баала… нетривиальная, так скажем, задача. Поэтому я хотел бы тебе сказать, что в финале буду переживать именно за тебя, – скопировал архангел интонацию великой княжны Марии. Увидев выражение моего лица – а я, честно, не сдержался, Люцифер звонко рассмеялся. Но почти сразу вернул себе серьезный тон и настрой. – А вот потом – когда и если у тебя получится и ты закроешь контракт с Астеротом… помни одну важную вещь: прежде чем безоглядно заключать новый контракт, полезно выслушать иные точки зрения на происходящее. Я в этот момент лишь мысленно усмехнулся. Потому что способ ведения Астеротом переговоров и в первую нашу встречу, и в недавнюю ну никак не подходил для того, чтобы мне изыскать для себя хоть малейшую возможность попробовать даже обсудить, а не то что выставлять собственные условия. – Артур… – только и развел руками архангел Люцифер. – Ты же много умнее, неужели ты еще не понял? Ну да, я ведь все ловлю на лету и мне нужен только намек. Так что после разочарованного возгласа Люцифера я действительно все сейчас понял. Через Тьму к Свету. Мне же это было вполне ясно и прямо сказано, причем давным-давно. В тот момент, когда я впервые понял, кто именно повернул вспять время, спасая от смерти Анастасию. Ведь еще от озаренной Елены Николаевны я услышал эти строки: «Также средь звездных огней Океана, блещет в ночи Люцифер, богиней любимый…» – Лик свой являя и с неба тьму прогоняя, – договорил за меня Люцифер. – Я в тебе не сомневался. – Да я тоже… в себе не сомневался, – кивнул я, переводя дыхание. Люцифер громко и заразительно захохотал, а я подумал о том, что даже если Астерот сочтет контракт невыполненным и отправит мою душу в отдаленные места без права выхода и переписки, во Тьме я всегда найду дорогу к Свету. Потому что в ночном небе всегда светит Путеводная звезда. Люцифер в ответ на мои мысли улыбнулся, не скрывая удовлетворения. – Точно не нужно ничего выпить? – спросил он вдруг голосом Саманты. В ответ я только беззвучно выдохнул, пытаясь найти точки опоры в навалившейся реальности и сморгнуть вязкую пелену перед глазами. Крепко зажмурившись, я с трудом открыл глаза, усилием разлепляя веки, и глубоко вздохнул, словно вынырнув с большой глубины. – Артур, с тобой все в порядке? – заглядывала мне в глаза Саманта, уже вернув в моем взоре прежнюю внешность. «Все просто тип-топ, Томми», – улыбнулся я принцессе в ответ. Мы сейчас, прервав танец, стояли за одной из массивных колонн. Куда меня, по всей видимости, оттащила Саманта. Несколько гостей, сидящих за столами неподалеку, с усилием делали вид, что нас вообще не замечают. – Оу-оу, не здесь же, – с улыбкой отпрянула Саманта, когда я, полностью придя в себя, привлек ее к себе и поцеловал. – Но не скрою, я тоже очень рада тебя видеть, – улыбнулась она. – Не здесь, правильно. Пойдем, – подхватив принцессу за руку, повел я ее за собой. – Куда? – Куда-нибудь. Нам очень нужно поговорить. Исчезнув из большой дворцовой залы, совершенно бесцеремонно покинув высокое собрание гостей бала, мы поднялись на второй этаж и закрылись в одной из комнат. И после того как Саманта по моей просьбе поставила ограждающий нас купол безмолвия, говорил я долго, обстоятельно и с самого начала. Саманта, когда выслушала от меня всю информацию о том, что я не принадлежу сам себе, очень долго молчала. Потом наградила меня странным взглядом, также молча поднялась, довольно резким жестом сняла защищающий нас купол безмолвия и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Хм. Могла бы и хоть пару слов сказать – только и подумал я вслед принцессе. Понятно, что выйти замуж за марионетку архидемона… или в будущем архангела… или просто марионетку высших сил не ее предел мечтаний. Но я же не сам выбрал этот путь самурая. Не слишком бы и перетрудилась, если бы просто попрощалась. Мысли тянулись медленно и как-то вязко, тяжело. Да и вообще голова тяжелая, как с дневного похмелья от шампанского – все же Люцифер меня выдергивал явно в обход блоков Астерота, и по мозгам мне это краем определенно ударило. Но, кроме ватной тяжести, в мыслях присутствовало и – в немалой степени, облегчение. Все же я наконец закрыл вопрос с этими всеми невестами, и голова об этом больше не болит. Но в связи с уходом Саманты появились некоторые проблемы. В этом мире осталось только два человека, которым я могу доверять безоглядно. Не считая Зоряны, конечно, но она мне не помощник. Эльвира и Валера. Но если я попрошу их помочь, то подставлю обоих. Елизавета тоже может мне помочь. Но она, в первую очередь, мать Олега – ситуативный союзник. И сейчас она хранит мое тело, но будет ли хранить мою душу? Дилемма та еще: рискнуть своей жизнью и довериться Елизавете или рискнуть жизнями Валеры и Эльвиры, попросив их о помощи? Пока размышлял о возможных вариантах действий, старался не думать о Саманте. Потому что было, как ни крути, обидно. Не думать не получалось. Но все же больше с облегчением. Оттого что наконец максимально избавился от ответственности за чужие жизни. А конкретнее в этом случае, за жизнь английской принцессы. Мы, можно сказать, квиты. Но, черт возьми, могла бы хоть попрощаться. Глава 25 Дверь в комнату вдруг открылась и замерла. Придерживая ее ногой, держа в руках два стакана виски со льдом, в комнату аккуратно, бочком, зашла Саманта. – Прости, что так долго. Я не знала, что виски здесь будет найти так непросто, – извиняющеся произнесла она, отдавая мне один бокал и присаживаясь на боковину моего кресла. Что-то случилось? – Да нет… все окей, – покачал я головой, забирая виски. – Спасибо. – Da net, – фыркнула Саманта и добавила: – Russian language makes me cry sometimes. – Да, бывает, – кивнул я, прекрасно понимая, как для иностранцев звучат наши некоторые ломающие мозг фразы.