- Ясно. Если честно, я тоже в мыслях как-то обозвал его дьяволом, но сам он после попросил называть себя архидемоном. - Вот как… - Я вообще о чем. Астерот не приходит из-за действий людей. Это не его мир. Наш мир, наши миры - и твой, и мой старый, это миры, в которых он не имеет силы. И каждое его действие здесь происходит лишь как ответ на действия других архидемонов. Которые сейчас решают, кому будет принадлежать этот мир. - Других? И кто они? - Баал и Люцифер. - И кто их аватары в этом мире? - Баал - герцог Сфорца. С Люцифером знаком опосредственно, через его миньонов. Лично пока не встречал. - А Баала встречал? - Как архидемона - да. - Получается, что Астерот не действовал сам, а отвечал? - Да. - Я сожгла мозги сотне одаренных, которые пришли меня убить, принесла себя в жертву, и потеряв контроль над Тьмой создала закрытую территорию, на которую до сих пор невозможно зайти без опасности для жизни и разума. Что же такое нужно было совершить другим архидемонам, на что его ответом могло быть спасение моей жизни и создание целого темного отражения мира? - Ну местный отраженный мир, допустим, создала ты сама без его участия, лишь сдвинув последний маленький камешек. Река меняет русло постепенно, не забывай, и предположу что твои действия лишь поставили финальную точку. А вот в обмен на что, на какие действий Баала или Люцифера Астерот спас твою жизнь, я кажется знаю. - И в обмен на что же? - Двадцать шестого октября, в день нашей смерти, впервые был создан блок сохранения личности, способный создавать техническое бессмертие для обычных, а не одаренных людей. И сделал это кто-то из пары… Мои слова прервали равномерные хлопки. Одновременно обернувшись, мы увидели стоящего в парке Астерота, герцога Аллесандро Медичи, прислонившегося плечом к стволу дерева и хлопающего в ладоши. - Браво. Какой замечательный анализ, - сообщил архидемон, и вышел из тени деревьев, подходя к нам. Мы с Елизаветой сидели на скамейке, и Астероту присесть было некуда. Но проблему он решил легко - еще до того, как он подошел, перед нами возник длинный стол, с одним креслом напротив нас. Усевшись в него, Астерот приветливо нам улыбнулся. - Небольшая неточность, - посмотрел на меня архидемон. - Люцифер, как претендент, благодаря в том числе вашим совместным действиям, уже вычеркнут из числа участников, - широким жестом разведя руки, Астерот еще раз приветливо мне улыбнулся. - Сейчас мой старый друг герцог Сфорца, оставшись в этом мире в одиночестве, скажем так воюет сам с собой. Артур. - Да. - Не сочти за бестактность, но тебе как можно скорее нужно быть в истинном мире, или события могут принять н-ну очень горячий поворот. Не волнуйся, если поторопишься сейчас, все будет хорошо и вскоре ты сможешь сюда вернуться. Сжав на прощание руку Елизаветы, я поднялся. Но был остановлен взглядом Астерота. - Что? - заполнил я вопросом возникшую паузу. - У зодчих поговорка есть одна: Рим создан человеческой рукой, Венеция богами создана; Но каждый согласился бы со мной, что Петербург построил Сатана…. Слышал такое стихотворение? - Мицкевич? - Именно. Талантливый был поэт, но здесь во всем ошибся. Я к чему - Петербург удивительно красивый город, и бесценный памятник мирового наследия. Пожалуйста, не надо искать там филактерий Ее Императорского Высочества, - изобразил в сторону Елизаветы полупоклон архидемон. - Это может слишком дорого стоить и мировому наследию, и российской казне. Для того, чтобы без потерь для российского государства получить искомое, тебе практически не нужно ничего делать. Просто будь откровенным с Сергеем Александровичем, твоим навигатором и мастер-наставником, во время того как будешь рассказывать ему о событиях сегодняшнего дня. - Это очень дорогой совет. - Не волнуйся, за него уже заплачено вперед. - Кем? - Время, Артур, - только и пожал плечами архидемон, похлопав себя по запястью, на котором я заметил швейцарские часы Zenith. Точь-в-точь кстати, как мои первые местные часы - те самые, что я купил перед первой поездкой в Петербург вместе с Анастасией. Кивнув на прощание Елизавете, я быстрым шагом направился в сторону дворца - мне нужна была Биллиардная комната, в которой как можно скорее мне нужно совершить переход в истинный мир. Архидемон просто так поторапливать не будет. Вот только насчет оплаченной цены его совета меня терзало неугасающее беспокойство. Глава 11 Не оглядываясь, я быстрым шагом преодолел расстояние до арки входа во дворец. Обернулся только подойдя почти вплотную к двери. И помахал рукой взволнованной Елизавете, которая даже привстала со скамейки, провожая меня взглядом. Глубоко вздохнув, и еще раз махнув на прощание своей ангел-хранительнице, зашел в уже предупредительно открытую штампом дверь. Под своды дворца проходил с некоторой опаской - все же темный мир, под крышей здесь опасно. Но опасения оказались напрасными - внутри оказалось тепло, светло и даже неожиданно уютно. Наверное потому, что здесь было много света, и не было видно окружающего территорию дворцового комплекса неподвижную тьму мертвого мира. Спросив у одного из штампов дорогу до биллиардной, немного пропетлял по коридорам и оказался в искомой комнате. Но даже не успел прикинуть как лучше перемещаться в истинный мир, чтобы не задеть массивный стол, как был остановлен деликатным покашливанием. Вздрогнув, мгновенно повернулся к источнику звука и увидел прислонившегося к стене Астерота. Он же только что на улице был? - удивился я. И он еще по-прежнему там - тут же ответил сам себе. Наверняка ведь Елизавета в этот же самый момент, именно сейчас, общается в парке с герцогом Аллесандро Медичи - мелькнула у меня еще одна догадка. Время архидемон сейчас не мог, или не хотел останавливать для нашей сегодняшней беседы. Но зато он мог - в этом теневом мире, создавать сразу несколько своих теней. Оперативной памяти сразу на ведение двух бесед у него определенно хватает. Даже я, в принципе, если потренируюсь смогу также сделать - мелькнула у меня очередная догадка. Легкая улыбка Астерота, явно прочитавшего мои мысли, послужила прекрасным ответом о правильности возникших предположений. Действительно, течение времени он не останавливал, но зато существовал в этом мире сразу в двух тенях, общаясь сейчас одновременно и с Елизаветой, и со мной. - Отниму у тебя несколько минут, - наконец заговорив, архидемон извиняющимся жестом развел руками. Вопрос, почему это было не сделать на улице, задавать я не стал. Видимо, эти несколько минут не предназначены для ушей Елизаветы. И еще одна последовавшая следом за моими мыслями легкая полуулыбка Астерота послужила подтверждением правильности и этой догадки. - У меня есть к тебе предложение, поражающее своей новизной, - оттолкнулся плечом от стены и подошел ближе Астерот. Практически вплотную. - Слушаю внимательно. - Только я о нем тебе пока не расскажу, - еще шире улыбнулся архидемон, смахивая невидимые пылинки с моего плеча. - Смысл тогда мне об этом предложении знать? - Нужно, чтобы ты кое-что сделал предварительно тому, как я его озвучу. Подготовился, так скажем. - А ради чего мне это делать, пока неизвестно, - начал было я говорить, но архидемон даже не обратил внимания. Взяв меня под локоть, он отвернулся к столу сам и мягко заставил повернуться меня туда же. После чего широким жестом провел рукой перед собой, и на широкой столешнице бильярдного стола возникло живое и яркое изображение. Остров. Немалых размеров. Практически полностью застроенный зданиями, перевитыми линиями монорельсов, забирающихся даже к последним этажам высящихся башен многочисленных небоскребов. Остров-мегаполис, превращенный в самый настоящий гигантский муравейник. Лишь в нескольких местах на побережье, где земля не была накрыта асфальтом и постройками из железа, стекла и бетона, виднелась по южному яркая зелень, а песчаные пляжи омывала бирюзовая вода. Очертания вполне узнаваемые - остров Занзибар, отдельный автономный дистрикт протектората Танганьика. Именно то место, куда собирался отправиться Мустафа за спокойной жизнью, забрав себе небольшой кусок власти и влияния в криминальных районах Нижнего города. Отправиться Мустафа собирался за спокойной жизнью, насколько она, конечно, может быть спокойной в протекторате. Вот только так и не добрался. - К вящему сожалению, мы с тобой потеряли Мустафу. Поэтому предварительный план придется менять, и тебе будет нужен здесь другой доверенный человек. - Нужен для чего? - Для этой роли, как ни странно, подойдет Василий Ндабанинга, - вновь даже не заметил моих слов Астерот. - В нагрузку пусть заберет с собой Чумбу, и в самые кратчайшие сроки отправится вот сюда, в мусорный район, - показал мне точку в самом бедном районе Нижнего города. -Дай ему немного денег, пусть осваивается на месте. Конечно, ты можешь проигнорировать мою просьбу, - обернувшись ко мне, и быстрым смахивающим жестом погасив изображение, совершенно другим тоном произнес архидемон. - Но тогда тебе придется потратить больше времени на реализацию нашего нового соглашения после моего скорого предложения. - О котором я еще даже не слышал. - Услышишь. Всему свое время. И не сомневайся — это будет предложение, которое не только поражает своей новизной, но и от которого невозможно отказаться. При этом оно тебе определенно понравится, я не сомневаюсь. А теперь, попрошу тебя, отправляйся в истинный мир, без тебя там уже накаляются события. И это не метафора. Слова архидемона еще звучали, а сам он уже исчез, как не было. - …! - в сердцах произнес я, глядя на пустое место, где только что стоял архидемон. - Предложение …, от которого …, невозможно отказаться …, - в сердцах повторил я его фразу с разными эмоциональными связующими междометиями, при этом чувствуя, как накатывает волна раздражения. Резко выдохнув сквозь зубы, попробовал взять себя в руки. Что-то я очень порывисто-раздражительный стал в последнее время. Магния что ли в организме не хватает? Еще раз звучно выдохнув, и еще раз, уже беззлобно буркнув под нос все что думаю о подобных подачах поражающих своей новизной предложений, о которых еще и «я тебе не скажу», бросил кукри и переместился в истинный мир. И сразу понял, что Астерот говоря о накалившейся обстановке совершенно не лукавил. В биллиардной Ливадийского дворца находилось два человека. И каких - Александр IV Миротворец, Император и Самодержец Всероссийский, Президент Российской Конфедерации и прочая, и прочая, и прочая, а вторым был его старший сын, драгунский полковник Сергей Александрович Николаев. Николаев стоял ко мне спиной, напротив Императора, лицо которого я видел сейчас очень хорошо. И государь судя по виду находился в… мягко говоря, в расстроенных чувствах. Даже более того - он был определенно рассержен. Догадаться об этом труда не составило - стоило мне только взглянуть на заполненные стихийной силой глаза и перебегающие по кистям рук змейки электрических разрядов. Лица Николаева я не видел, но и со спины в его позе чувствовалось напряжение. А когда полковник обернулся, я увидел в его глазах глубокое сияние оранжевого стихийного отсвета. В комнате одновременно с моим появлением воцарилось молчание, но я кожей ощутил эхо буквально только что сказанных на весьма повышенных тонах слов. - Доброе утро, - вежливо поздоровался я, и лишь через критически долгую паузу вспомнил, что забыл добавить полагающееся обращение. - Доброе. Утро, - слова Императора довольно громко прозвучали в наступившей тишине. Николаев после этого еще сильнее напрягся, а сам царь похоже наоборот, чуть успокоился.