«Идиот!» - подсказал внутренний голос с характерными интонациями актера Папанова. Как раз в тему о недавно вспомнившейся Бриллиантовой руке - Тебе ставить на кон свою жизнь, не нам, - в этот же момент произнесла Эльвира. Как хорошо, что она не промолчала. После ее слов тягостное ощущение опасной глупости происходящего как пришло, так и ушло практически моментально. - Играем, - улыбнулся я, почувствовав при этом как улучшается испорченное было настроение. Всего то нужно было выдохнуть и посмотреть не происходящее под иным углом - взглядом игрока. И сразу возникло чувство, подобное тому что появлялось у меня в покерных партиях - стойкое предчувствие близкого выигрыша. Подготавливали площадку для ритуала Эльвира с Самантой, как более умелые в ритуалистике. Для начала они начертили мелом равносторонний треугольник, тщательно вымеряя расстояния даже не до сантиметров, а до миллиметров. После этого из каждой вершины начертили окружность, так что в центре схемы возник Треугольник Рёло. После того как черновик для плетения конструкта был создан, девушки взяли паузу, разгружая мысли. После этого рисунок на полу перепроверила сначала Саманта, после нее еще раз Эльвира. И только после все заняли свои места. Я встал в центре нижнего круга. Перстни Иры и Ады легли в центры соседних кругов. Эльвира, Валера и Саманта заняли закрытые, защищенные зоны, созданные дугами окружностей внутри вписанного в треугольник Рёло маленького равностороннего треугольника. И если что-то пойдет не так, они втроем действительно будут защищены: внутренний маленький треугольник чертили кровью, создавая защитный конструкт. Он будет являться свободным резервуаром энергии, а его стороны связующими каналами между выполняющей ритуал троицей. Все остальные линии плетения создавала Эльвира, пользуюсь для этого концентрированной силой, пульсирующей лиловым сиянием. Когда конструкт был готов, все трое опустились на колени. Больше десяти минут я ждал, пока они настроятся друг на друга. После того как уже начал немного нервничать, Эльвира, которая сидела обратившись лицом ко мне, распахнула ярко сияющие лиловым глаза и кивнула. - Начали, - прочитал я по ее губам. Заставив материализоваться в руке клинок кукри, я полоснул себе по запястью. Неглубоко, не так как сделал подобное совсем недавно сэр Галлахер. Хлынувшую из раны кровь, даже не глядя на меня - она сидела отвернувшись, и с закрытыми глазами, подхватила Саманта. Она обладала техникой своего наставника, и заставляя мою кровь левитировать, умело сплела ее в нити паутинки, направляя ее к центру круга слева. Туда, где лежал перстень Иры - ее решили пробовать воскресить первой. Я оставался в полной неподвижности. Как и Валера. Вот только я просто ждал и наблюдал, а черный ягуар, в форме которого сейчас был принц, нет. Его задача была на первый взгляд простой, но при этом едва ли не самой сложной: он должен был сохранять максимальную неподвижность - в мыслях в том числе. Являясь не только образцом, но еще при этом будучи резервуаром силы для Эльвиры. Царевна, срисовывая с него энергетические каналы формы оборотня, передавала образы Саманте, а та уже должна создавать копию кошки-оборотня, для переноса Иры. Но едва паутина тонких кровяных нитей достигла кольца, оплетая его, все пошло не так. С очередным вдохом я вдруг наткнулся будто на упругую стену, и время для меня остановилось. Остановилось наверное так, как останавливается время в моменте моих разговоров с Астеротом, когда мы находимся в его межмировом замке. Причем время, а если точнее - его восприятие, остановилось только для меня: Эльвира, Валера и Саманта остались, замерев, в том потоке течения, который я покинул. Вернее, над которым я возвысился. От осознания того что время не просто замерло, а остановилось совсем, стало неуютно. Еще более это чувство усилилось, когда рядом со мной возникла, появившись буквально из ниоткуда, высокая черноволосая женщина с удивительно светлой молочно-белой кожей. Она была практически обнажена - из одежды лишь шкура черной пантеры. Накинутая на плечи на манер плаща, и прикрывающая только спину. Кали, а это без сомнения она, была просто невероятно, божественно красива. Можно сказать, это был собирательный, и в какой-то мере призрачный образ гордой восточной красавицы - так, как представляют ее миллионы, если не миллиарды, людей. Но при этом богиня своим видом не вызывала абсолютно никаких приятных эмоций — ее красота была страшная, даже пугающая. Кроме этого, двигалась богиня так быстро, что ее движения размывало, так что мой взгляд за ними не успевал. Я все время видел ее словно боковым зрением - даже глядя прямо на нее, взгляд словно соскальзывал, не в силах сфокусироваться на фигуре божества. Осознав, что не могу поймать глазами явившуюся на ритуал незнакомку, чтобы четко ее рассмотреть, вдруг понял, почему индусы рисовали свою богиню со множеством рук. Ее движения, словно размытые, создавали впечатление что у нее много конечностей; вскоре, при практически успешной попытке поймать взгляд богини, я увидел ее словно размножившиеся глаза. Как будто женщина существовала сразу в десятке слоев реальности, и сейчас ее копии наложились друг на друга. Нет - осенило меня догадкой. Она существует не во множестве слоев, а в разных моментах времени и пространства - точь-в-точь как цепная плеть хлыста, которую я совсем недавно научился создавать из сотен клинков кукри, находящихся друг от друга в ничтожных временных промежутках, становясь практически одним целым. Богиня между тем, передвигаясь даже не шагами, а скачками в пространстве, оказалась за моей спиной. Встав вплотную, она почти прислонилась ко мне грудью. Я не почувствовал касания, но ощутил близкое присутствие. А на шее и затылке кожу захолодило ее дыхание. Дыхание смерти, иначе и не сказать - его ощущение в буквальном смысле заставляло стынуть кровь в жилах. Богиня между тем мягко, все еще не прикасаясь, заставила меня поднять вторую руку. Я ее не видел, но невероятно четко - по ауре, осознавал все ее движения. И когда она приблизила свою руку почти вплотную ко мне, прекрасно этот указующий жест ощутил, повиновавшись. Когда поднял правую руку клинок кукри, который я даже не заметил как оказался в воздухе, двигаясь по велению богини чиркнул мне запястью правой руки. Левая и так уже была с порезом, который я совсем недавно нанес самостоятельно. Сформировавшаяся из тонких нитей крови паутинка устремилась к третьему кругу, туда где лежало кольцо с осколком души Ады. «Мне вообще крови хватит?» - мелькнула мысль, подталкивая ближе к тому месту, откуда уже виден порог панического страха. Почти сразу, словно отвечая на мой вопрос, клинок-кукри, так и действуя самостоятельно, вдруг чиркнул и по рукам богини - по прежнему множащимся в попытке сфокусировать на них зрение. И в нити моей крови, направлявшиеся к лежащим в центре соседних кругов перстням, вплелись нити крови богини. Ее кровь оказалась неожиданного синего цвета, играя самыми разными оттенками - от насыщенной яркой сини неба, до темной синевы морской глубины. Тонкие нити нашей крови соединились в искусное плетение, неожиданно быстро начав создавать силуэты. Человеческие - а не больших хищных кошек, как мы рассчитывали вначале; видимо, у Кали были собственные планы на происходящее. Пока в центре соседних кругов возникла сетка кровеносных сосудов - без плоти и костей. Но тела индианок постепенно наливались силой, и вот уже кровеносную сетку закрыла прозрачная и алая тонкая пленка, которая постепенно начала уплотняться. Наблюдая за происходящим, я по-прежнему не мог двигаться и шевелиться, будучи скованным. Свобода оставалась только в мыслях, которые понемногу успокаивались. Я видел, что доля отдаваемой для ритуала крови богини значительно превышает мою. И наблюдая, как переплетенные нити крови уже создали два силуэта в центре соседних кругов, еще более успокаивался - как донорскую кровь сходил сдать, даже слабости сильной возможно не будет. Надеюсь. Время шло, фигуры в соседних кругах наливались силой, прозрачная алая кожа уже приобрела смуглый оттенок, ничем не отличаясь от человеческой. Еще немного и проявились узнаваемые черты лиц индианок. Глаза, кстати, у обеих были сейчас закрыты. Обратив на это внимание, в этот момент я вдруг понял, что у меня не бьется сердце - настолько мгновенье замерло, действительно практически остановившись. И сразу пространство вокруг всколыхнуло вернувшейся реальностью. Дыхание смерти со спины исчезло, по глазам ударило ярким светом, а все тело потянуло слабостью. Я вдруг понял, что не могу устоять на ногах, и мягко сложившись, упал на пол. При этом звучно, с глухим стуком, ударился головой об пол - хорошо паркет, а не мрамор. С необычайной четкостью возвращения в обычное течение времени я почувствовал, как льется из взрезанных рук кровь. И первый раз - как казалось за очень и очень долгое время, глубоко вздохнул. - Стоять! - резко крикнула Эльвира. Голос ее дрогнул на выдохе. Было отчего - в понимании царевны, в ее восприятии времени, она только что начала контролировать процесс едва-едва начавшегося ритуала, как вдруг за яркий миг все закончилось. Словно спускаясь или поднимаясь по лестнице, вместо ступени вопреки ожиданию наткнулась на пол, потеряв на краткий миг ориентацию в пространстве. Была и причина удивления - в соседних со мной кругах стояли индианки, Ира и Ада. Совершенно живые, с обычной для разумного человека эмоциональной аурой. Они обе также в момент входа в восприятие реальности вздрогнули, но обе - в отличие от меня, удержались на ногах. И обе одновременно открыли глаза - нечеловеческие, привычно желтые, с вертикальными зрачками. Я, хоть и рухнул на пол, наблюдал за всем происходящим ясным разумом. Потому что кроме обессиливающей слабости меня ничего не беспокоило - меня и слабость то срубила с ног потому, что из тела просто за долю мгновения вынули немалое количество крови. Но самое главное ощущение происходящего, перед которым меркло все остальное - сзади ушло ощущение могильного холода и близкой смерти. Кали рядом больше не было, богиня ушла. Исчезла из зоны восприятия. Оправился я быстро. Прогнав по энергетическим каналам стихийную энергию, пользуясь ориентиром астральной проекции, даже почти пришел в себя. И аккуратно, под взглядами Иры и Ады поднялся на ноги. Кроме них наблюдали за мной - то и дело изумленно поглядывая на индианок, и Эльвира с Самантой. Только один Валера так и сидел с закрытыми глазами. Как бы ему не было интересно, информации кроме окрика Эльвиры не поступало, а открыть глаза он не мог - знал, что лишнее движение может быть опасным для остальных. Поднявшись, продемонстрировав для Эльвиры и Саманты успокаивающий жест, я оценил собственное состояние. Скорее для галочки - чувствовал, что все в порядке. И взглядом попросил Эльвиру снять часть конструкции. Царевна поняла, о чем речь, и скупым движением руки открыла тот круг, в котором стоял я, убрав его внешнюю дугу. Сделав несколько шагов назад, я посмотрел на индианок. Обе уже осмотрелись и поняли, что здесь произошло. И если Ада выглядела бесстрастно, сохраняя спокойствие (по крайней мере на вид), то Ира не справлялась с эмоциями. Глаза у нее - привычно желтые, кошачьи, сильно повлажнели, а губы подрагивали. Словно она с трудом сдерживает слезы, контролируя эмоции. Да умирать, тем более осознавать это, не сильно приятно. По себе знаю. Но в отличие от меня у Иры не было перерыва на осознание - ведь, в ее восприятии, буквально несколько секунд назад она еще находилась в долине смерти мира Инферно, нанося удар воину из племени черных бурбонов. И ощущая, как ее тело разваливается на две половинки, успев удивиться факту собственной смерти. Взглядом я показал Эльвире на индианок. Царевна снов поняла меня без слов, и открыла им выход из конструкта. Пока Эльвира осторожно - гораздо медленнее чем для меня, убирала внешние ограничительные линии, я сходил к душевой. Вернулся с двумя халатами, которые собирался отдать индианкам. Другой одежды рядом не было, пока хоть что-то. Но принесенные мной халаты ни Иру, ни Аду сейчас абсолютно не интересовали. - Мой лорд, - в несколько широких шагов приближаясь ближе, неожиданно опустилась на одно колено Ира, пытаясь поцеловать мне руку. Жестом остановив ее, я коснулся плеча девушки и прислушался к ее ауре. Слушал эмоциями, и через несколько секунд не смог сдержать улыбки. Передо мной определенно находилось не неразумное существо из осколка души, как предполагала Саманта — это была прежняя Ира. Которая, к тому же, сейчас протягивала мне перстень. Тот же самый, со змейкой, в чьих глазах бился огонек души. - Мой лорд, - с небольшим опозданием опустилась рядом на колено Ада. Также протягивая мне свой перстень с крупным камнем, с бьющимся в такт ее сердцу мотыльком внутри. Когда, повинуясь моему жесту, обе индианки встали на ноги, они практически синхронно подняли взгляды. И только в этот момент я увидел отличия от них прежних. Сейчас, после воскрешения, у каждой на лбу красным горела яркая большая точка. Бинди, так называемый третий глаз; только вот если индусы наносят эту точку краской, то у Иры и Ады они пульсировали силой Крови. Правда, пульсация постепенно затихала - буквально за несколько секунд, едва я надел отданные индианками перстни, точки потеряли алый оттенок и стали полностью черными. Пульсирующий силой третий глаз, появившийся у индианок, определенно наследие недавнего касания воскресившей их богини - ума много не нужно, чтобы догадаться. Причем глядя на телохранительниц, я весьма ощутимо чувствовал усилившийся отзвук силы. Силы очень неслабой - я подобную лишь от фон Колера ощущал во время создания им конструктов; от Николаева и сэра Галлахера нет - они пользовались иным способом плетения заклинаний, и их сила была более замаскирована, что ли. - Мы стали гораздо сильнее, мой лорд, - произнесла вдруг Ира, не справившись с эмоциями. Ада при этом недовольно стрельнула в ее сторону глазами, но Ира даже не обратила внимания. Губы ее явно против воли растянулись в улыбке, в которой играло сразу много чувств - радость, даже счастье, и удовлетворение от осознания своей невиданной раньше силы. - В нынешнем состоянии мы бы не допустили позора гибели, не защитив вас, - переведя на меня взгляд, проговорила Ада, подтверждая слова напарницы о новой силе. В дверь вдруг довольно громко заколотили. От этого звука вздрогнули все присутствующие в номере. Дело в том, что это был не просто номер, а королевский люкс - и его приватность и звукоизоляция обеспечивалась в том числе и магической защитой. Сейчас же грохот раздался такой, словно мы в хлипком деревенском сарае находимся. - Леди Саманта! - раздался возглас с другой стороны двери. - С вами все в порядке?! Сэр Галлахер, кто бы сомневался. Впрочем, его появление неудивительно - думаю, даже обычные люди наверняка почувствовали случившийся только что здесь выброс силы при явлении богини Кали. - Да, все в порядке, - моментально откликнулась Саманта. Также добавив в голос силы, чтобы ее услышали в коридоре. - Леди Саманта, откройте дверь, прошу вас, - сэр Галлахер говорил быстро и уверенно. - Подождите минуту, мне нужно привести себя в порядок. - Леди Саманта, это важно и срочно! - голос прозвучал громче и внушительнее. - Откройте или я открою дверь сам. - Сэр Галлахер, я совершенно не одета. Подождите две минуты, - голосом, в котором зазвучал лед всего Северного ледовитого океана, произнесла Саманта. Причем с нескрываемым раздражением она выделила слова «две минуты», указывая что настойчивость наставника ведет только к увеличению запрошенного времени. Но едва договорив, Саманта стрельнула глазами на меня, с застывшим во взгляде немым вопросом. А я по-прежнему не хотел, чтобы сэр Галлахер узнал о том, что здесь произошло. Неясное предчувствие, которое я не мог объяснить даже самому себе. Но к счастью, Саманта мне верила (или доверяла), и просто принимала это мое желание как данность. С другой стороны, не открыть дверь ему она не может, он ее навигатор и мастер-наставник. - Мы можем покинуть здание, мой лорд, - вдруг произнесла Ада. - Через астрал. Я чувствую, это будет легко, - вдруг подтвердила Ира. - Мы можем уйти отсюда так, что никто не заметит. Отлично. - Вертолетная площадка на западном мысе, конвертоплан летного отряда Русской Императорской Армии, на черном киле белый череп и номер… - я замялся, вспоминая. - Номер тринадцать белый, рядом римская цифра одиннадцать. Ждите нас там. Синхронно кивнув, Ира и Ада за краткий миг обернулись в больших черных и хищных кошек. Опять же практически синхронно крутанувшись на месте, они вдруг просто покинули этот слой реальности, исчезнув во всполохах, оставив после себя на пару мгновений лишь возмущение мглистой пелены. «Вот это прикол!» - мысленно выдохнул уже наблюдающий за всем Валера, вернувшийся в человеческий облик.