- Похмелье? Легко! - оживилась Мири. Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад… - Ой! - Что? - я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там… рожки? - Ты что сделала?! - Да я случайно! - крикнула девчонка и выбежала из комнаты. - Стой! - я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть - Куда ты пошла? - Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. - девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду. - Зачем? - я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела - Ты зубы мне не заговаривай! - Я с самого утра по городу ношусь, а ты… - надулась Мири - В грязном пойдешь альрика забирать? - Не пойду я никуда! - вспылил я - Кто домой возвращать меня будет? - Да верну я тебя! Попозже… - А ты точно веда? - я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую. - Да точно-точно... - она виновато глянула на пол и сложила руки на груди - Я не специально. - А можно всех посмотреть? - не унимался я. - Нормальная я! - обиделась, наверное. - Тогда убери это и отправь меня домой! Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду - Ты чего? - Ни… ничего. - пробормотала она и побледнела. - А чего кричишь тогда? - внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза - Мужика голого не видела никогда? - Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие... твердые... мышцы. - очнулась она - вообще не интересны, ясно? - Ну да… - улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. - Так что с рогами и домом? - Сейн, тут такое дело… Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам. Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти. Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей — повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа. - Пришли. - наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью - Дальше сам, я не пойду. - Куда ты денешься? - я подхватил веду под руку и постучал в дверь. - Эй, у меня вообще-то дела… - она дернулась и попятилась назад. - Я — твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь! Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня. - Кто вы и зачем пожаловали? - Я Сейн из… - что они там вчера придумали? - Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! - девчонка помогла, сообразительная. - Хорошо, а ты? - старик строго посмотрел на рыжую. - Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге. - Она — веда - вмешался один из стражников - великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене! Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида? - Приветствую тебя, Воин! - мужчина задирает голову и замолкает. - Здравствуйте! - выдаю я и получаю локтем в бок. - Ваше Величество! - шипит девчонка - Да хранят вас Святые веды! - Да хранят вас Святые веды, Ваше величество - повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири. - Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате. - С ума сошли? - срываюсь я - Да… Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь. - Как ты смеешь так говорить с императором, воин? - вот и императорская стража подоспела. - Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! - тараторит веда - Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться. - Что ж.. - лениво тянет император - Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя! Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно? - Зверь идет с тобой, воин. - недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину - Ты можешь быть свободен. - Уходим! - шепнула Мири и потащила меня к выходу. - А с тобой, веда, я еще не закончил! - раздалось сзади и рыжая замерла - Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы! - Проклятие! - тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила - Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту! - Свободны! - бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика. Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне. - Давай, отпускай зверюгу и пойдем. - выдала Мири и прислонилась к дереву. Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом. - Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай! В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул. - Что молчишь? Себе оставить хочешь? - вспылила девчонка - С ума сошел? Ты его не прокормишь! Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет. - Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди! Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя. - Ну нет! - уже кричала Мири - Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним… Да мне самой жить теперь негде! Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема. - Ты что, язык проглотил?... Ой! - рыжая догадалась и щелкнула пальцами. - Наконец-то! - я поднялся и посмотрел на волка - Ты свободен, альрик, отпускаю тебя. Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк! - Святые веды! - облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность - Я уж подумала, что ты чумной! Хотя… - Значит так, дорогая! - я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе - ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла? - А голова твоя тебе нравится? - возмутилась рыжая.