- Мне надо спешить, найти веду, идти к следующей святыне и... - Да. - перебил мужчина - У тебя неделя. - Неделя? Но раньше ограничений не было! - Сам виноват. - Блондинка? - И император. - Я его на бал не приглашал! - Резонно. Но салат. - Ой, подумаешь! - ну да, мой косяк. Хотя, я не сожалею. - Не твоя сильная сторона. - да сколько можно-то! - Думать? - я был готов взорваться, но истукан выдавил из себя целое предложение! - Тебе бы с ведой поскорее встретится, а то она там уже… - Дагор остановился на полуслове и замер, как будто, прислушался. - Что с ней? Она в беде? - внутри похолодело, я справлюсь, где наша не пропадала! А вот девчонка, как я сразу не подумал. Куда ее занесло? - Тихо. - шикнул мужчина и чуть заметно напрягся. - Мири в порядке? - шепотом продолжил я - Скажите, прошу! - Я занят. - он прикрыл глаза и вытянул руки - Да тут никого нет, кроме нас! - как же он меня бесит, завожусь с полоборота - Если вы вдруг забыли, то... - Какой же ты мерзкий! Тебе пора! - Дагор повернулся и быстро шлепнул рукой мне по лбу. Не так больно как в прошлый раз, но как-то… унизительно, что ли. Я открыл глаза, трясущимися руками достал стекляшку с эликсиром от Мири и выпил содержимое. По телу разлилось тепло, как от горячего укола, зато боль, ставшая почти невыносимой от болтовни с Дагором, мгновенно отступила, осталась только легкая тошнота. Сносно. Прислушался, всмотрелся в темноту. Недалеко от меня едет телега, запряженная одной старой кобылой. Быстро поднялся и рванул на звук, надо расспросить повозчика, где я и есть ли поблизости деревня, село, город, что угодно, где живут люди! Через пару минут я выбежал на дорогу, преграждая путь телеге, лошадь громко заржала, а из-за неё донёсся скрипучий голос. - Ах ты ж пёс лохматый! - кричал седой сухонькой старик, хватаясь за сердце - Тебе жизнь не мила, хлопец? В такую темень, в чащу залез! - Извините! - громко ответил я и поднял руки, давая понять, что не причиню зла - Я заблудился, рядом есть деревня или город? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Опа-йопа… - старик задумался и, чуть помедлив, осторожно кивнул, указывая за мою спину - Мож этот сгодится, мимозыря? Я оглянулся и стало немного стыдно. Мимозыря — точнее и не скажешь. Километрах в пяти от меня стоял город, обнесенный белой крепостной стеной. Клянусь, он светился как шикарный бродячий цирк в открытом поле! Настолько ярко, что над ним, как будто, разгоралось желтое зарево. Твою ж… Серьезно? - Вы не могли бы… - я виновато потёр затылок. - Залезай, прокачу с ветерком! - засмеялся старик и я забрался в телегу, полную сена. Кобыла оказалась не только не проворной, но и на удивление романтичной. Она замедлялась, как будто, рассматривая звёзды или вовсе останавливались пожевать травы и полюбоваться цветочками, да и хозяин повозки никуда не спешил. Всю дорогу травил байки, приправляя странными словечками и забавными ругательствами, а заодно хвастался какая хорошая у него жена. И порядок в доме, и горячая еда и в постели делает… что?! Спасибо, большего я знать не хочу. В общем, сначала я, конечно, слушал, а потом погрузился в свои мысли. Прошёл целый час, когда мы, наконец, остановились, преодолев распахнутые настежь крепостные ворота. Стена здесь только для вида, что ли? Ни стражи, ни решеток, никакой охранной системы! - Ты не подумай! - заметил мой недоумевающий взгляд старик - Нас охраняют, бывает. А сегодня, видать, в центральной таверне дюже весело! Страже угодно отдыхать! - Странно… - протянул я - И на посту нет, и если нападет кто, не помогут. Вряд ли же оно молоко пьют в таверне. - Куда там! Напорятся, как свиньи, чтоб у них срака по шву разошлась! Еще и своих мутузить пойдут! Только талары собирают, чумазые демоны… - Зачем же вы им платите? - странные люди, жалуются, а ничего менять не хотят. - Они под покровительством Вангора. Вражий сын, пранцы б его пожрали! Назначенные императором, кукушки пестрозадые! В узилище бы их всех, псы блохастые! Дед сыпал проклятиями ещё несколько минут, потом опомнился и спросил, где меня высадить. Если Мирида здесь, в городе, скорее всего она в таверне. Надеюсь, Дагор не зря упоминал про нее, у него иногда бывают умные мысли. К моему сожалению, здесь их пять, так что я подробно расспросил где они находятся, достал из кармана пару монет, расплатился за «такси» и сошёл у ближайшей. Спустя пару часов я обнаружил, что Мири действительно была в таверне. В последней из пяти, что я обошёл! Я потянул массивную дверь и шагнул внутрь. Большое светлое помещение, с высокими потолками и большими витиеватыми люстрами, в дальнем углу небольшая сцена, где скучают дамы, одетые в тугие корсеты и короткие пышные многослойные юбки, с длинным шлейфом сзади. Интересно… Длинные темные столы и лавки, расставленные по залу пустели. А вот и посетители — мужчины, женщины, старики и милые старушки, все столпились в центре. Через гул и смех, от которого дрожали даже большие винные бочки, мирно отдыхающие у стойки, я вдруг услышал знакомый звонкий голосок, а через мгновение надо толпой поднялась сама веда. Глаза горят зеленью, щеки залились румянцем, а пухлые алые губы растянулись в широкой улыбке. Рыжие кудри веды удобно развалились по плечам и щекотали щею, забираясь под ворот распахнутой светлой рубахи свободного кроя, слегка прикрывающей тонкую нательную майку. Зрелище завораживало не только меня, но и добрую половину гостей таверны. - Ну что, ребятушки! - громко крикнула Мири, топнула ногой по столу, на котором стояла и осушила бокал - Давай нашу, ещё раз! В следующую секунду все дружно начали петь что-то про Вангора, возмездие, грозных воинов и свободу. По мотиву песня напоминала «Ойся, ты ойся» Кубанского казачьего хора, да и по общему настроению тоже. Я привалился к стене, сложив руки на груди и сверлил взглядом рыжую, в надежде, что она меня заметит. Но она лишь размахивала руками и танцевала так, что рубаха спала с плеч и держалась уже на одних лишь локтях. Через минуту на ее импровизированный танцпол поднялся широкоплечий молодой блондин, жадно поглядывает на мою веду, так и норовит приобнять, а мне это не нравится, однозначно! Внутри все закипает. Очень. Сильно. Не нравится! Надо что-то делать. Я зарычал и устремился к столу, на котором отплясывала Мирида, растолкал пьяную шумную толпу, схватил девчонку за ноги, закинул на плечо и под возмущенные крики собутыльников, вынес на улицу. - Ты с ума сошла? - я поставил девчонку к стене и уперся ладонями, заключая веду в плен и лишая возможности сбежать. - Сейн! Наконец-то! - Мири часто дышала, после активных танцев и покусывала губы. - Ты меня искать вообще собиралась? - А чего тебя искать? - глаза веды округлились, от искреннего изумления - Каждый кариадец знает, если потерялся, иди в центральную таверну! Что сложного-то? - Я москвич, Мири! - ударил по стене так, что веда вздрогнула. - Ой ладно! - отмахнулась рыжая - Чего истеришь-то, принцесса? - Ты издеваешься? - рыкнул я и хотел было продолжить, но дверь таверны скрипнула и оттуда выплыла очаровательная миниатюрная брюнетка. - Извините, а Мирида скоро вернется? - она захлопала ресницами и ласково улыбнулась. - Нет. - коротко бросил в ответ. - Да! - крикнула веда, мягко отталкивая меня - Ничего мне сказать не хочешь? - не сдвинусь ни на миллиметр! - Меня ждут вообще-то! Может позже поговорим о твоих обидах, зануда? - Ах так! - вспомнил, про похотливого блондина и мгновенно завелся - Хочешь развлекаться со своими новыми дружками?! - У меня вообще-то был сложный день, Сейн! - веда тоже, кажется, злиться. - Святые веды! - вдруг вскрикнула брюнетка - Вы тот самый Сейн, да? Я мечтала с вами познакомиться, Мири столько о вас рассказывала! - Что за милейшая особа? - а вот и мое спасение от сложного дня, а веда пусть валит к своему блондину! - Познакомишь, Мири? - Сам справишься! - зашипела веда, бросила на меня полный ненависти взгляд, вырываясь из клетки рук и забежала в таверну. - Леди, приглашаю вас пройти внутрь! - я осторожно приобнял девушку - Познакомимся поближе. Весь вечер загадочная брюнетка, попросившая называть ее Клубничка, пела мне дифирамбы и, как будто случайно, касалась меня. К ней присоединились еще две подруги и, как выяснилось позже, они выступали здесь по вечерам, почти каждый вечер. А сегодня пришла шабутная рыжая веда и все внимание переключилось на нее. Мирида рассказывала о наших приключениях, начиная с боя на арене и заканчивая салатом на голове императора, надо отдать ей должное, она не выдала основных тайн, превратив чумазую армию в настоящих воинов, которые бились против бандитов, а императора в мелкого городничего. Танцовщицы, узнав что я тот самый Сейн, мечтательно рассматривали меня и заглядывали в рот, ловя каждое слово. Спасибо, веда, подогрела публику и обеспечила мне шикарную ночь! Как и себе… Я краем глаза поглядывал на рыжую, которая переместилась в дальний угол, и продолжила развлекать блондина и десяток других гостей, не обращая на меня никакого внимания. Зараза! Ничего страшного, у меня тут Клубничка, Цветочек, как бы странно не прозвучало, Мария, да-да, обычная Мария и отличное вино! Крайне странная компания, но я и не ищу партнера для высокоинтеллектуальной беседы. - Дамы, ещё вина? - улыбнулся я, когда стих смех после очередной дурацкой шутки. - Мне, пожалуйста - подмигнула Клубничка и протянула бокал. - Расскажи ещё что-нибудь, пожалуйста! - волоокая Мария одарила меня очаровательной улыбкой и томным взглядом. - Я, конечно, наслышан, что женщины умеют хранить секреты. - продолжим аттракцион дурацких шуток и проверку степени готовности девушек - Правда, группами. Человек по сорок… Меня прервал оглушительный женский хохот, ничуть не наигранный. Нет. - Прекрати, Сейн! - сказала Клубничка, которая смеялась громче всех - Я уже устала! - А я вот полна сил! - оживилась Цветочек, накручивая на палец прядь светлых волос - Могу хоть всю ночь… хохотать. - Я тоже могу всю ночь! - мило добавила Клубничка, но очень многозначительно глянула на подругу - Ещё и с утра пару раз! - А я… я… - Цветочек готовилась к ответному удару. - Дамы, не переживайте! - ещё одна шутка за триста идёт в бой - Настоящий мужчина всегда сможет добиться от женщины того, чего она сама от него хочет! От новой волны женского смеха содрогнулись стены, Мирида горделиво прошагала мимо, а хозяин, вдруг, приглушил свет и на сцену поднялись музыканты, громко заиграв красивую лиричную мелодию. - Медленный танец! - завизжала Мария и подпрыгнула! - Сейн, может быть… - Сначала я! - поднялась Клубничка. - Это ещё почему? - возмутилась Цветочек. - По праву первой! - вскинула голову брюнетка - Я привела сюда Сейна!