- Насколько силен зов? - советник хмуро глянул на меня. - Я могу продержаться пару часов, этого хватит? - Надеюсь, что да. Мы сможем уйти с бала, только к концу первой танцевальной части. Император уже будет немного пьян и позволит страже расслабиться. - Он спрячет святыню в замке? - задумчиво посмотрел на Эриона, потягивая остывший кафо. - Вангор со свитой уже возвращается в Ленгард, через несколько часов он будет здесь. Если им удалось найти святыню и получилось забрать, ты почувствуешь её присутствие и сможешь привести нас к ней. - Да. И у меня будет очень мало времени, чтобы пройти испытание. Я помню. - Как только ключ будет у тебя, вы с Мири должны уйти. Она настаивает. - в сотый раз повторил Эрион и бросив на меня недоверчивый взгляд, добавил - Давай еще раз пройдемся по плану, мы могли что-то упустить. Следующие несколько часов мы вносили корректировки, продумывали детали и когда я детально пересказал весь план Эриону, мы, наконец, закончили. Я прогулялся до кухни, хотел поддержать моих поворят и внести финальные штрихи в блюда праздничного стола. Убедившись, что все в порядке, вернулся в комнату, чтобы надеть свой костюм. Темно-синий нарядный дублет, из гладкой ткани, с воротником стойкой, который закрывал шею сзади и спускался острым углом прямо к центру живота, упираясь в золотую пуговицу. Ниже мой необычный пиджак, снова разлетался в разные стороны, приоткрывая узорчатый светлый жилет расшитый золотыми нитями. И, наконец, прямые брюки, заправленные в высокие черные сапоги, сверкающие чистотой. Походил по комнате, привыкая, свел руки у груди, проверяя одежду на прочность, присел. Не самая привычная, но для бала-маскарада самое то. Поймал себя на мысли, что без веды скучновато и я с нетерпением жду предстоящего мероприятия, чтобы увидеть свою спутницу во всей красе. Когда до начала бала оставалось четверть часа, я уверенно шагнул в коридор и замер. Знакомые ощущения заполнили все пространство, меня звали, тянули, настаивали. Это он. Зов. Значит святыня где-то рядом, судя по ощущениям очень близко. Но еще не время. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение и направился в зал торжеств. Невероятно высокие потолки, метров шесть, не меньше! Огромные витражные окна занимали всю стену, расположившись справа от входа. Прямо по курсу, у дальней стены раскинул свои витиеватые ножки длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. За ним притаились роскошные золотые стулья, обитые бархатом насыщенного голубого цвета. Уверен, это стол императора и его свиты, даже уточнять не буду. Вдоль двух других стен, расположились длинные столы, освобождая широкий проход для шествия и танцев. Слева группа роскошно одетых мужчин, внимательно слушают Эриона, лицо которого скрыто простой синей маской. Он широко жестикулирует и увлеченно что-то рассказывает. Отлично, мне туда. - Сейн! Наконец-то! - советник выдал ослепительную улыбку и его собеседники уставились на меня - Разреши представить тебе господ! - Приветствую! - улыбнулся в ответ и склонил голову, приветствуя новых знакомых - Сейн из Сарагада. - Сарагад? - удивленно воскликнул тучный мужчина в маске кота и густо покраснел, сливаясь с цветом своего наряда - Как долго вы прожили с этими содомитами? Как вам удалось выбраться? - О, милейший - Эрион взял удар на себя - Это долгая и нудная история, совсем не для такого погожего денька! - Спасибо - шепнул я советнику, а ответ получил тяжелый взгляд. Да что не так с этим таинственным Сарагадом? - Предупреждать надо! - прошипел друг, спешно меняя тему разговора - Кто-нибудь уже видел дам? Поговаривают, что в этом году они превзошли себя! - По ощущениям, все платья Кариада свезли в Ленгард! - усмехнулся поджарый, молодой тигр. - Мой кошелек изрядно схуднул, в отличие от меня! - загоготал впечатлительный толстяк, мгновенно позабыв о содомитах из Сарагада. - Вы в идеальной форме, дорогой друг! - тепло улыбнулся Эрион, похлопав его по плечу, видимо он имеет ввиду шар - Дорогие гости, пора занимать позиции! Император прибудет с минуты на минуту. Мужчины выстроились в стройную шеренгу, все как один, заложили руки за спину и выпрямились. Я встал рядом с советником, последовав их примеру и через мгновение загремела торжественная музыка, а по залу эхом разнеслось объявление мага, который неожиданно возник рядом с нами, держа в руках светящийся стеклянный шар. Эрион коротко пояснил, что это усилитель голоса, а мимо нас, как и сказал маг, гордо прошагал плюгавый император, со своей разодетой свитой. Все в золоте и камнях, аж в глазах рябит! Они вальяжно уселись за стол и правитель кивнул, давая разрешение начинать бал. Музыка стала мелодичнее и в зал выплыли дамы. Кошки, зайки, тигрицы, львицы, пантеры, а вот и моя лисичка. На тонкой шее красуется изящная нить золота, тугой корсет подчеркивает высокую грудь и узенькую талию, а из разреза юбки выглядывает очаровательная ножка. Рыжие кудри собраны на затылке в свободный пучок, а несколько непослушных прядей спадают на острые белые ключицы. Выглядит сногсшибательно! Дамы рассыпались в грациозных реверансах, подойдя к столу императора и медленно направились к нам. Первой ко мне подошла светловолосая кошка в тугом красном платье, обтягивающем тонкую фигурку с внушительной грудью. Виера. Она остановилась и провела ладонью по груди, смахивая невидимые пылинки. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Кхм! - грозно послышалось справа. О, вот и моя лисичка - Дверью ошиблись, дамочка! - Не переживая подруга! - с придыханием ответила блондинка - Я просто хотела поздороваться с женихом! - С кем? - зашипела Мири, но “невеста” быстро ретировалась. - Мирида, выглядишь великолепно! - улыбнулся я. - Лучше твоей невесты? - возмущенно бросила веда, расположившись напротив меня. - Ревнуешь? - довольно ухмыльнулся я. - Еще чего! Выполнишь все мои желания и можешь жениться на ком хочешь, хоть завтра! - маленькая разъяренная веда протянула мне тонкую ручку - Готов к первому танцу? Как только дамы нашли своих кавалеров, а свободные, во главе с Виерой, ушли подпирать стены, мы закружились по залу, открывая бал. Я помнил только венский вальс, так что веде пришлось быстро учиться правильно переставлять ноги. И справлялась она, на удивление, отлично, ей даже понравилось. Через несколько минут мы заняли свои места за столом, а из центрального прохода показались подавальщицы в белых рубахах и длинных синих передниках, с оранжевыми узорами. Огромные блюда, наполненные едой, начали заполнять столы и с позволения императора все приступили к трапезе. Я наблюдал за гостями, которые жмурились от удовольствия и не сдерживали вздохов восхищения, “советский стол” пришолся всем по вкусу, особенно веде, с совсем не девичьим аппетитом. - Значит так, - начала веда, дожевав “Зимний” - видишь старушку, за столом напротив? Очаровашку, в розовом пышном платье. - Допустим - я осмотрелся, зацепив взглядом нечто, похожее на зефир, с копной светлых кудрей на макушке. - Когда объявят паузу, танцуешь с ней. - сказала веда, сканируя взглядом гостей. - Зачем? - я свел брови и внимательно посмотрел на рыжую. - Первое желание, дорогой. - она аккуратно промокнула рот тканевой салфеткой и откинулась на спинку стула. Через час я потанцевал со всеми старушками в этом зале, покатал детей на плечах, сделал пару десятков, уж совсем неуместных комплиментов мужчинам и женщинам, принес веде двенадцать бокалов с напитками и три раза нарочито громко уточнял когда же, наконец, подадут десерт. После этого фантазия веды стала скромнее и мне удалось немного передохнуть. Ах, да! Еще двенадцать раз мягко отшил Виеру, приглашающую потанцевать или уединиться, и три раза послал довольно прямо и даже грубо, правда Мирида об этом не просила. Это мои личные желания. - Что-нибудь еще? - вежливо уточнил я. Мы с ведой стояли в дальнем углу зала, наблюдая за гостями. - Так… - судорожно соображала Мири - Надо сказать толстячку в красном, что у него невероятно аппетитные бочка. - Было. - шумно выдохнул я. - Признаться в любви милой старушке в маске пантеры и сожалеть, что ты слишком стар для нее? - Было. - надеюсь она выдохлась. - О! - глаза веды зажглись, кажется даже немного осветили зеленью белую маску - Скажи своей виверне, что ты любишь одного видного мужчину и не можешь ответить ей взаимностью! - Мири, - зарычал я - Перебор! - Сейн, милый! - к нам подлетела блондинка, в компании леди-зефирки. - Легка на помине! - протянула веда, приготовившись к представлению. - Я хочу представить тебя своей матушке! - выдала Виера и подтащила смущенную женщину ближе - Мамуля, это он! Мой жених! - Поздравляю вас, мамуля! - съязвила рыжая - Отличная партия! - Хороший выбор, дорогая... - пролепетала зефирка, спешно удаляясь - Очень приятный молодой человек! - Виера, - меня начинала злить ее настойчивость - Извини, но я вчера не правильно выразился… Мирида не просто подруга, она моя невеста. - Да он шутит! - наигранно расхохоталась веда - Я ему как сестра! - Ты что творишь? - прошипел я, схватив веду за локоть. - Конечно! Разве мог такой галантный кавалер выбрать такую невоспитанную особу! - сквозь зубы ответила блондинка и переключилась на меня - Любимый, я все продумала! Завтра мы отправимся в мой родной город, свадьбу сыграем там! - Ничего не хочешь сказать воспитанной невесте? Любимый. - передразнила рыжая и, освободившись от моей ладони, довольно сложила руки на груди. - Не очень. Но придется. - я набрал побольше воздуха в легкие и сжал кулаки. Надеюсь это последнее желание веды! - Виера. Я давно и до беспамятства влюблен в… - Давай-давай! - ухмыльнулась рыжая. - Влюблен в одного прекрасного… мужчину! - выпалил я и сжал зубы. - Ты… ты… - “невеста” беспомощно хватала воздух ртом и негодовала. - Вот такие дела, милочка! - прыснула Мирида. - Я прощаю тебя, Сейн! - блондинка гордо вскинула голову, одарив меня обжигающим взглядом - Я смогу спасти тебя, помогу! Мой бедный... - Твою ж… - пора завязывать с этим цирком - Иди в задницу, Виера! Пожалуйста! Она что-то кричала в ответ, но голову пронзила короткая острая боль и я слышал только зов святыни. Сжал виски и пошел туда, куда меня тянул ключ. Сейчас. Нельзя больше откладывать. Мири поспешила следом, отталкивая увязавшуюся блондинку, а через несколько минут к нам присоединился взволнованный Эрион. Я стремительно шел вперед, спускался по лестницам, преодолевал длинные темные залы и лабиринты коридоров. Я знаю куда идти, самый короткий путь. Еще чуть-чуть. Буквально несколько шагов. Здесь. Мы на месте. Я остановился у тяжелой двери, прислушиваясь. Ленивый разговор двух стражников, больше ничего не слышно. - В коридорах пусто. - шепотом сообщала веда. - Все готовы? - Эрион дождался когда мы кивнем, в знак согласия и глубоко вдохнул - Начинаем! - Банда отважных белок снова в деле! - сверкнула глазами Мирида и торжествующе улыбнулась, потирая ладони. Глава 14 Я быстро переоделся в простую удобную одежду. Черный неприметный камзол и узкие штаны в цвет. Эриону нельзя себя выдать, так что он просто накинул сверху темный плащ и сменил маску. Мы тихо перешептывались, снова проговаривая план и дожидаясь, когда веда закончит с приготовлениями. Естественно, у нее была главная роль в нашем спектакле и Мирида подошла к своему заданию крайне ответственно. Через несколько минут она выплыла из тени коридора, в алом закрытом платье в пол, с высоким воротником и широким поясом на талии, украшенным россыпью прозрачных камней разного размера.. Глаза и волосы Мири заметно потемнели, перед нами стояла черноглазая брюнетка с аккуратной яркой родинкой на щеке. Важные детали, которые должны запомнить люди императора, ведь именно так они опишут женщину, которая была рядом со святыней этим вечером. Веде предстояло встретится со стражниками лицом к лицу. Мы внимательно рассмотрели совсем не похожую на себя веду и синхронно кивнули. Отлично, приступим. Мы с советником спрятались неподалёку и затаили дыхание, а Веда тихо подошла к нише в стене коридора и легко опрокинула фарфоровую вазу, которая с грохотом разбилась, разбросав мелкие осколки. Мгновенно приоткрылась дверь и оттуда высунулась кудрявая светлая голова молодого стражника. Отлично, неопытный, не внимательный, на это мы и рассчитывали.