— Все согласны? — спросил он, оглядев отряд. За моей спиной послышались нестройные ответы. Однако все поддержали мой вариант. — Вот и славно. Вы угадали. — кивнул старик. Блин и правда какая-то хрень. В этот момент, в комнату отовсюду начала поступать вода. Я не успел опомниться как уровень воды достиг пояса. Старичок тоже изменился. Выше пояса он оставался тем же, а вот ниже пояса, он стал напоминать осьминога. Правда это не заставило его опустить револьвер. — Всем активировать герметичность на броне. — скомандовала Мария. Блин, я даже не знаю есть ли у меня эта функция. Способность двигаться вернулась, только когда вода достигла уровня груди. Мужичок у тому времени совсем потерял человеческий вид и куда-то уплыл. И он ведь где-то здесь плавает. У меня внутри всё сжалось. Вот сейчас вода накроет с головой и я не смогу дышать. Не знаю почему, но страх утонуть, или захлебнуться преследовал меня с самого детства. И я ведь в доспехе. Вряд ли смогу держаться на плаву. В следующий миг вода начала поступать и сверху, после чего стены исчезли. Вокруг была темно синяя глубина. Я повернул голову к Марии, и почувствовал сопротивление воды, а так же давление. Похоже, что над нами метров двадцать водяной толщи. Я даже и не сразу понял, что продолжаю дышать. Под ногами песок, камни и какая-то подводна трава. А главное видимость, от силы метров десять. И ведь ночное видение не спасёт. Разве что использовать фонарь, да вот только это помощь противникам. Мария отошла на несколько шагов в сторону и легко запрыгнула на массивный булыжник. — Все целы? — раздался в шлеме голос девушки. — Все, кроме Питера, — раздался ответ Сатира. Образ Марии я видел. Но вот разглядеть что у неё под шлемом уже не получалось. Я вдруг увидел неясную огромную тень, надвигающуюся на девушку со спины. — Мария, сзади! — воскликнул я. Она попыталась отпрыгнуть в сторону, но слишком медленно. Тень оказалась здоровенной акулой. И она, как раз, двигалась даже слишком быстро. Ловко извернувшись, она подхватила Марию поперек туловища и куда-то понесла. Я уже нёсся на встречу твари и выпускал очереди из кинетической винтовки. Правда снаряды, отскакивали от толстой шкуры не причиняя вреда. Одно радовало, акула явно не смогла прокусить щит Марии. Он светился синим, но держался. Вот только почему Мария ничего не делает? Акула резко остановилась на месте. Можно было даже подумать, что морская хищница натолкнулась на какую-то стену. В следующий миг, голова огромной рыбы разорвалась на части, окрасив воду вокруг красным. Мария изящно приземлилась на песок, и направилась к нам помогая себе руками. — Уходить нужно, — коротко бросила она. — Думаю, сейчас сюда и другие твари пожалуют. — Поддерживаю, — сразу откликнулся Сатир. — Думаю у этих рыбок, такие же повадки, как и у акул с Земли. Я даже с удивлением посмотрел на него. Ему то откуда знать про акул. — Дно рельефное, — продолжила Мария, — естественных укрытий хватает. Предлагаю найти хорошее место и закрепиться. Сатир с тебя щиты. Гиорги, идёшь впереди, включи своё восприятие на максимум. Синица будь наготове. Франклин, замыкаешь, и смотри по сторонам. Андор, готовь свои щупальца. — последнее она явно произнесла с усмешкой. — Идём туда, — она указала в сторону, откуда мы предположительно появились. Акула которую только что убила Мария, медленно опускалась на дно, распространяя вокруг себя кровавые разводы. Выглядело это жутковато. Посмотрев на верх, я увидел длинную струящуюся тень высоко над головой. Надеюсь эта тварь не решит проверить что происходит внизу. Пока шагали, на пути попадались булыжники, выросты рифов и гигантские скелеты каких-то морских тварей. Мимо, то и дело проплывали стайки рыбок. Мне даже показалось, что несколько таких косяков увязалось за нами. Не удивлюсь если организаторы таким образом наблюдают за нами. Вот интересно, что это был за дед с загадкой, и зачем он вообще был нужен? Понятное дело что считаться с такими ситуациями нужно, Питер с простреленной головой тому подтверждение. Я не заморачивался, но похоже, что его тело так и оставили. Хотя с другой стороны, что с ним ещё делать? Не хоронить же. А вообще, интересно организаторы придумали с водой. Уверен, что никто не ожидал такого поворота. Интересно, есть ли ребята которые захлебнулись? Ещё примечательно, что всё дальнобойное оружие, вероятнее всего потеряет эффективность. Кстати, я почему-то забываю про свои щупальца в экстренных ситуациях. Ну, я скорее хватаюсь за оружие. Наверное я еще просто не привык. Я потянулся хоботком к акульей туше. Энергии я получил немного, да и немудрено. Я заметил что из живых и здоровых существ, её получается куда больше. Кстати, после капсулы, моё самое первое когтистое щупальце ожило и теперь я во всеоружии. Это натолкнуло меня на одну идею. Я в принципе нормально управляюсь с четырьмя дополнительными конечностями. Одно когтистое щупальце. Одно щупальце с когтями набалдашником и присоской, которое я сформировал во время первого этапа, хоботок и щуп. А что если взять и соединить все эти отростки в один многофункциональный. Получается что к последнему сформированному щупальцу с присоской, нужно добавить щуп и хоботок. Мне кажется, я таким образом стану гораздо эффективнее. Пробив защиту противника, я смогу сразу начать вытягивать жизненную энергию. Я ускорил разум, от чего всё происходящее вокруг стало еще медленнее. Я даже на миг засмотрелся на виды вокруг. Под водой красиво. Следом пришла мысль, а почему я занимаюсь формированием щупальца сейчас, почему не в промежутке между этапами. А потом в который раз вспомнил Марию, и улыбнувшись своим мыслям принялся формировать свое новое ментальное орудие. По факту работы было не так много. Нужно было просто добавить хоботок внутрь щупальца и соединить его с присоской. Так, а куда бы примостить щуп? Немного подумав, я разделил кончик щупа на пять отростков и соединил его с когтями. Вроде неплохо получилось. Моё щупальце, даже в обычном виде удлинилось до пятнадцати метров. Когти тоже стали длиннее и тоньше. Да и тело щупальца кажется уплотнилось, будто покрылось хитиновыми чешуйками. Кстати, ощущать пространство вокруг я стал гораздо чётче, будто картина стала яснее. — Ты и правда хороший ученик, — раздался в голове голос Елеи. — Но это ведь не всё, закончи трансформацию. — Что еще? Я ведь больше ничего не умею. — То что ты сделал, слишком большое и громоздкое. Слишком не поворотливое. Сделай его тоньше, меньше, смертоноснее и незаметнее. Идея мне понравилась, и я попытался уменьшить щупальце, но больших результатов добиться не удалось. Оно стало тоньше раза в полтора. Будто сопротивлялось. — Наращивай силу. Подчиняй своей воле себя и свой разум. Тогда и внешний мир будет склоняться перед тобой. Вот тебе задание. Доведи свои щупальца до толщины волоса, и у тебя не останется противников. Елея замолчала, оставив наедине со своими мыслями. По моим ощущениям, прошло не меньше часа, хотя судя по таймеру, прошло не больше минуты. Вокруг всё было спокойно, я на автомате шагал следом за Марией. Как я понял, Четыре отростка я вполне нормально могу контролировать. Пользуясь затишьем, я начал формировать ещё три щупальца, взяв за основу новосформированное. С одним из них было проще, у меня еще оставалось самое первое когтистое щупальце, поэтому я просто сформировал остальные заготовки и принялся формировать из них единую конечность. Когда я закончил, прошло всего три минуты. Я стал прислушиваться к тому что происходит вокруг. — Точно я говорю, затишье нехорошее. — послышался голос Гиорги. — Тишина, я сказала. — грозно произнесла Мария. — Иначе застрелю тебя, и подтвердятся твои опасения. А вокруг и правда было подозрительно тихо и при этом тревожно. Будто сотни глаз наблюдали за нами, ожидая удобного случая что бы набросится. Из под ног у бойцов, то и дело выскакивали небольшие рыбки и быстро уплывали прочь, каждый раз заставляя воинов дёргаться. Откуда-то сбоку послышался глухой рокот. Я даже предположить не мог, что это могло быть. Может взрыв под водой, а может и какое-то особо крупное животное. Следом нас настигла волна. Потоки воды, будто сильный порыв ветра, норовили снести нас. — Стоим, — скомандовала Мария. Я подчинился, но потом меня вдруг стал волновать один вопрос. — Мария, а куда мы всё идём-то? — я специально переключился на внутренний канал. — Впереди есть какое-то укрепление. Я точно не вижу, но нам оно может подойти. Были бы стены, а там хоть все четыре отряда, всех снесём. Я вдруг почувствовал сбоку от себя странное излучение. Будто мощный источник жизни бил прямо в море. Я повернулся в ту сторону, но ничего не смог разглядеть. Волна ослабла, и Мария скомандовала идти дальше. Однако меня этот источник не отпускал. Я потянулся туда щупальцем, и вдруг заметил, что Синица тоже туда направился. В следующий миг я понял, что это какое-то большое существо зарывшееся в песок. А большой каменный выступ, это на самом деле раскрытая пасть. Твою… Я направил щупальце к Синице, в попытке отбросить его в сторону, но я не успевал. Челюсти сомкнулись на ноге наёмника, а из песка появился аллигатор. Все произошло настолько стремительно, что никто не успел среагировать. Животное начало крутиться вокруг своей оси, чтобы нанести жертве как можно больше увечий. Вода вокруг Синицы вскипела. Щит вокруг него окрасился оранжевым огнём. Ну нет, я не дам ему снова умереть. Вместе со мной, на помощь к бойцу отправились Сатир и Мария. — Франклин, Гиорги, — скомандовала Мария. — охраняйте периметр. Прикрывайте наши спины. Ну что ж, щупальца. Не зря же я с вами мучался. Все четыре ментальных отростка устремились к аллигатору. Мне так хотелось спасти Синицу, что я вливал силы во все четыре щупальца, одновременно активируя все способности. Присоска разрушала любые щиты на своём пути, хобот высасывал жизненную энергию, когти цеплялись и пытались проникнуть глубже в разум, а за счет утолщения оставшегося после моего эксперимента с набалдашником, удары получались тяжелее, что в последствии придавало больше пробивной способности. Я не сразу понял почему все вдруг остановились. Я настолько был сосредоточен на своей атаке, что даже не смотрел по сторонам. Но уже через секунду, я и сам застыл на месте.