– Что ты сказал? – Пепельный делает шаг ко мне, что вносит ощутимое напряжение среди других. – Мысли вслух, – отвечаю я заготовкой на все случаи жизни. Сердце бьется быстрее. Прихлопнут и не заметят… – Держишь нас за идиотов? – низким до скрипа голосом говорит один из Темных. Его левую щеку пересекает глубокий шрам: от глаза и до нижнего угла челюсти. – Мы чуем его присутствие. Он втягивает воздух широким носом, ноздри сужаются и расширяются. – Они знают. Скажи им. Неизменное спокойствие Голоса вселяет надежду. Причин, чтобы ему не доверять, в принципе и нет. Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. Вариантов было бессчетное множество. – С голосом, – коротко отвечаю я. Общее настроение меняется, лица Существ выражают скорее удивление, чем злость… – Рауд, который час? – Пепельный, с застывшим на мне взглядом, обращается к Рыжему. Мистер Рыжий обретает имя. – Так уже все… Неужто он… – Рауд более, чем удивлен. – Вот так свезло. – Они на нашей стороне. Я следил за ними… – Хёрд, – представляется Пепельный и протягивает мне руку. Мистер Пепельный обретает имя. – Крис, – секундное сомнение, и я встаю, повторив свое имя. У него грубая и сильная ладонь. Рукопожатие выходит чересчур крепким. – Рад, что без глупостей, – Хёрд улыбается и представляет остальных. Мистер Темный со шрамом – Барди. Мистер Темный, брат Барди – Эйрик. Мистер Русый, младший из них – Свейн. Мистер Рыжий – Рауд. Мистер Пепельный – Хёрд. Имена скандинавские… Странно, конечно, но и мое не русское. Настроены они, вроде бы, дружелюбно. И Голос не беспокоится насчет них… Действовать. – Мне нужно обратно, – сейчас меня больше волнует жизнь Евы, нежели кто они такие. – Можете подбросить? Существа переглядываются. – Куда? – Хёрд прищуривается. – Поближе к Эрмитажу. Забрать кое-кого. – Пфф… Спасти? Кроме Побочных там никого нет, – Барди недовольно фыркает. Я молчу. «Побочными», видимо, они называют Диких. Но почему «никого нет»? – А этот твой Голос ничего не рассказывал? – Хёрд садится рядом со мной. Вертолет тем временем заметно сбавляет скорость и идет на снижение. Тихое место все-таки нашлось. – Нет, – я отгоняю дурные мысли. – Хреново, – он задумчиво поднимает взгляд. – На объяснения уйдет немало времени, а у нас его нет… Ладно. Постараюсь обрисовать картину в целом. Свейн, слышишь? Меняем курс. – Да слышу-слышу, – в раздавшемся голосе из наушников есть понимание. – Разворачиваться? – На Марсово поле давай. – Понял, сделаем. – Я же говорил, что они на нашей стороне. Лучше бы рассказал мне обо всем, что знает… Голос… Я в полной растерянности. Но единственное, что беспокоит – спасение Евы. – Если будут вопросы – задавай сразу, но по делу. Ясно? – Вполне. – Отлично. Так… Рассказчик, конечно, из меня хреновый. Ладно… Пробежимся с самого начала… Земля – не наш родной дом, но мы не какие-то зеленые человечки на летающих тарелках. У нас нет космических кораблей, бластеров и прочего барахла, которое пророчили ваши фантасты, и к которому вы так стремитесь. Нет. Есть иной путь развития, и мы по нему идем. Возможно, ты тоже пойдешь, если захочешь. Хотя… Выбора у тебя особого нет. Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пока что мой путь больше похож на лабиринт, где не знаешь, что ждет за очередным поворотом. Еще поворот? Бесконечное множество поворотов… Куда это все приведет? Время покажет. – Понимаю, что сразу всего и не осознаешь. Но ты постарайся, ладно? Хорошо… Так вот. Когда-то очень и очень давно на Землю прибыли наши предки. Не ваши, а наши. Тогда они искали разумные формы жизни в этой Системе, чтобы делиться знаниями, получать новые территории и новых союзников. Им повезло найти Человека Разумного, который находился как раз на той стадии развития, чтобы можно было наладить контакт и направить его в нужное русло. Так они думали… Вы, люди, оказались странными существами. В общем, контакт ни с кем не получился. Кто-то боялся, и мгновенно появлялись мифы и легенды о «страшных существах», кто-то встречал довольно агрессивно и готов был только на сражения, а кто-то увидел в предках богов и понеслась… Им пришлось сделать два шага назад и сменить тактику. Устроили отбор добровольцев на нашей планете для внедрения к людям. А для тех, кто будет за всем следить, создали на Земле еще один небольшой континент и скрыли его от Человека. После отбора всех поделили на группы и подгруппы для обучения языкам, культуре, ремеслам и прочему, чтобы они ничем не отличались от обычного человека.