— Почему, Лан? Разве ты не хотел бы, чтобы твой отец жил вечно? Или чтобы ты сам. Чтобы не боялся смерти и существовал даже после того, как твое сердце остановится? — Я не хочу бессмертия. Я хочу быть человеком. Когда Лан это произнес, то понял, что его правда пугает бездушность голоса. Он мог имитировать реакции Брайана, в него заложена его память и даже характер, но чувствует ли то же самое? Чувства ведь тоже просто набор нейронов. — Горацио, отключи связь. Выяснять Лан не хотел. На сегодня с него хватит. Он окунулся под воду, смывая с себя ощущение кладбища и слушая только тишину, а не голос мертвого друга. v.1.10 Яо нравилось в Гонконге. Город занимал небольшую площадь, поэтому рос вверх. Утыканный высотками, он соединял их мостками и целыми уровнями, разросшимися, будто грибы на древесных стволах. Почти сразу Яо почувствовал себя в своей стихии. Раньше он не выезжал из Нанкина, мегаполиса, который тоже возвышался на несколько ступеней. Яо мог целыми днями не спускаться на землю, путешествуя между уровнями и лихо перескакивая с крыши на крышу. Это была привычная для него среда, обыденная. Гонконг встретил целым новым миром, который Яо принялся исследовать. После первой ночи в доме Лана тот предложил им собственную квартиру. Как подозревал Яо, это Ашен Сон после работы в храме подтвердили, что пришлым хакерам все-таки можно доверять. Ну, или Лан не очень хотел, чтобы они торчали в его доме. Он не был похож на любителя поболтать после ужина. Эндрю не было принципиально, где жить, правда, он предпочитал небольшие пространства без особой мебели и острых углов, чтобы проще ориентироваться. — Вы приехали в нужный город, — рассмеялся Лан. — Здесь все квартиры маленькие. Не то что его дом, конечно, но вообще-то это жилище главы клана и корпорации. Яо даже немного опасался, что им будет предложено тоже что-то роскошное, но выбирал Ашен Сон. Он и привел их в новую квартиру, которая стала их временным домом. У Яо была единственная просьба: повыше. Чтобы исследовать верхние уровни города. Поэтому он пришел в восторг. С их этажа можно было выйти непосредственно на второй уровень города, где Яо и начал пропадать, оставив квартиру Эндрю. Помахивая голографическими хвостами, Яо двигался вперед под ритмичную музыку в наушниках. Протиснуться по узкой лестнице. Свернуть. Перескочить через ограду и пройти по экрану, на котором транслировали рекламу нового блокбастера. Целая метровая ширина! Даже напрягаться не нужно. Прищурившись, Яо прикинул расстояние от окончания экрана до балкона. Остановился, чуть пригнулся, прочувствовал под подошвами кед поверхность. Разбежался и четко прыгнул. Не останавливаясь, двинулся в сторону, перемахнул через ограждение и в ритме музыки прошелся по узкому козырьку крыши. Вынырнул на широкую площадку на верхнем уровне какого-то ночного клуба, ослеплявшего яркой розовой вывеской. Девушка на балконе стояла в коротких шортах и длинных чулках. Она повернула голову к Яо, ее взгляд скрывала зеркальная поверхность очков. Затянулась сигаретой. Не удержавшись, Яо отвесил девушке поклон и устремился дальше. Чтобы спуститься на уровень ниже, Яо даже не притормозил, прыгнул вперед, лихо оттолкнувшись и исполнив в воздухе сальто. Конечно, слегка выделывался, но его переполняла энергия. Перед глазами мелькнул сигнал имплантов-стабилизаторов, и Яо мягко приземлился на площадку четко перед толпой. Поправил рюкзак за спиной и скользнул вперед, в толпу. Рынок, как слышал Яо, простирался на несколько уровней как вверх, так и вниз. Пока что исследовать его целиком не представилось возможности, но Яо хватило и того кусочка, который он уже знал. — А вот и мой любимый хули-цзын! Яо фыркнул, хотя ему нравилось такое приветствие. Подошел к девушке, которая сидела перед маленькой лавкой с духами и благовониями. Ароматы здесь стояли одуряющие, но они удивительно шли Дэн Юйлань. Она приветливо улыбалась, заметив Яо. Он невольно расправил плечи, потому что Юйлань была совсем миниатюрной, так что даже Яо чувствовал себя высоким. Она предпочитала длинные юбки и закрытую одежду, кроем напоминавшую традиционную, а в волосы вплетала цветы, которые казались живыми. Посреди лба Юйлань красовался бинди-имплант. Обычно такие могли применять ко внешности иллюзии, но у Юйлань он служил для помощи в определении запахов — по крайней мере, так она сама утверждала. За спиной девушки на полках громоздились флаконы, чаши и глиняные горшочки, подсвеченные россыпью электрических свечей. На миг у Яо даже голова закружилась, и он натянул респиратор, до этого болтавшийся на шее. Рассмеявшись, Юйлань погрозила ему пальцем: — Я ведь могу счесть это неуважением! — Извини, — смутился Яо. — Но я правда к такому не привык. Покачав головой, Юлань коснулась запястья. Ее инфолинк отдал команду прилавку, и свечи изменили цвет сначала на нежно-голубой, означавший снижение интенсивности аромата, а потом и вовсе на красный. С облегчением Яо опустил респиратор. Воздух всё равно ощущался будто спертым, но запахи исчезли. — Недавно приходил мерзкий клиент, — поделилась Юйлань. — Поэтому я включила на максимум, чтобы он поскорее ушел. Ну как, передумал и решился на духи для своей девушки? — У меня нет девушки, ты прекрасно знаешь! — Тогда благовония для твоего друга. Мне привезли новые щепки и порошки, они настраивают на рабочий лад. Яо покачал головой, досадуя на собственную болтливость. Конечно, Юйлань понятия не имела, чем занимается Эндрю, она его и не видела никогда, но Яо обмолвился, что у него есть друг, который занимается умственной работой. — Ничего такого, — ответил Яо. Юйлань обладала потрясающей способностью его смущать. — Лучше расскажи, что здесь нового. Если Эндрю ориентировался в виртуальном мире, то Яо предпочитал реальный. За пару дней обзавелся несколькими нужными знакомствами, те показали других людей… в общем, теперь он знал некоторое количество жителей Сянгана, не связанных с «Шэньхуном» или хакерами. Кое-кто знал и о Красной комнате, о которой аккуратно расспрашивал Яо. Но никто ничего определенного. Только слухи и сказки на уровне городских легенд. На вопрос Юйлань задумалась и приложила пальцы к губам. Ее ладони скрывали митенки, а ногти поблескивали металлическим маникюром — или это были новенькие импланты. Возможно, реальная сталь, чтобы измельчать ингредиенты. Юйлань повернула голову, как будто смотрела куда-то в сторону рынка. Белый цветок в ее темных волосах не отличался от настоящего. — У нас каждый день что-то происходит, но я даже не знаю, что именно ты ищешь. Его легендой в Гонконге стала работа на некоего высокопоставленного торговца, который искал всевозможные диковинки. С первыми же знакомыми Яо прозрачно намекнул, что «его господин» занят в сфере развлечений и ему принадлежат несколько весьма известных заведений. — Я не могу назвать имени и тем более этих мест. Но мой босс ищет новые каналы инвестирования. Самые необычные развлечения. Так Яо иногда переводил разговор на Красную комнату. Удивительно, что в какой-то степени он даже основывался на правде — ну, «Шэньхун» ведь торгуют! А импланты можно назвать развлечением, так? — Я сам не знаю, что ищу, — притворно горестно вздохнул Яо. — Эти богачи сами не в курсе, что им нужно! Он только говорит мне «не то, Яо, ищи необычнее». Юйлань и сама работала на свою старшую родственницу, которая вечно бывала чем-то недовольна, поэтому сочувственно покивала. Она опустила руку, и ту скрыл широкий рукав ее одеяния. Девушка уже успела поделиться с Яо, что и одежда эта ей не принадлежит, собственность родственницы. — В лавке Чжан Вэньхуа разбили какую-то вазу, — сказала Юйлань. — Он так кричал, что торговлю испортил на весь день! Яо сочувственно покивал и увернулся от старой женщины с клеткой, полной кур. Та куда-то торопилась в общей толкучке и давке. Удивительно, как торговля птицей и древними благовониями соседствовала на рынке с подпольной косметикой и современной техникой. Хотя за нейроновинками шли пафосные магазины или на ярмарочные улицы, куда водил Ашен Сон. — Дядюшка Ван Цзинсун так разозлился на шум, что даже играть сегодня не стал. Вот это печально. Ван Цзинсун — разговорчивый старик, который решил, что должен научить Яо жизни. Каждый день он играл в маджонг недалеко от лавки Юйлань. Старик оказался бывшим работником торгового дома Гуан, еще одной корпорации. Умный и образованный, он рассказывал много ерунды, но именно он не ужаснулся Красной комнате, а спокойно заявил, что на такую жестокость всегда есть спрос. Яо тут же навострил уши, звучало так, будто Ван Цзинсун знал, о чем говорил. Напрямую Яо спрашивать не стал, но хотел еще разок вернуться к теме. Вдруг старик что-то знает? Основная масса народа приходила на рынок в первой половине дня, так что сейчас, к вечеру, многие лавки уже закрывались. Толпа народу редела. Именно в это время торговцы часто садились поужинать, поиграть в маджонг и поболтать. Но сегодня, похоже, плохой момент. Что ж, бывают дурные дни. Юйлань еще что-то говорила, но Яо обратил внимание на входящий вызов от Эндрю. Тот редко связывался с Яо, а сейчас это был короткий призыв возвращаться. — Извини, Дэн Юйлань, — перебил ее Яо. — Кажется, у моего друга проблемы. Позже увидимся. Он так резко развернулся, что качнулись алые фонарики, подвешенные к крыше лавки. Юйлань надула губы, но не возражала, только махнула рукой вслед Яо. А он уже запрашивал инфолинк на самый короткий путь обратно домой. Он примерно представлял, но сейчас хотел быть уверен. Потому что Эндрю слишком редко звал его. Значит, что-то серьезное. Снова перемахивая через ограды, проносясь по карнизам и пронзая парящие в воздухе рекламные голограммы, Яо устремился к их квартире. Уже совсем стемнело, когда подошвы кед мягко приземлились на площадку их здания. Выключив интерфейс хули-цзын, чтобы не привлекать внимание, Яо поправил рюкзак и на ощупь проверил катану за спиной. Ее скрывали намотанные тряпки, но хитрым образом, чтобы при желании Яо мог почти мгновенно выхватить оружие. Он не думал, что в Гонконге кто-то мог отыскать их и напасть, никто ведь даже не знал, кто они — но Эндрю говорил, что в Сеть уже просочилась информация о том, что Отшельник и Колесо фортуны в Сянгане. Даже о том, что они работают вместе с Магом. Правда, пока строили только предположения, что это они могут делать вместе, и Ашен Сон уже прикрыл парочку любопытных попыток проникнуть в их дела. Но Эндрю позвал. Значит, что-то случилось. Через зеркальную дверь Яо вошел внутрь здания и, прислушиваясь, двинулся по безликому коридору. Их квартира оказалась заперта, и Яо приложил тыльную сторону ладони, чтобы с инфолинка считался ключ. От входа просматривалась комната и маленькая кухонька, совсем закуток. Эндрю предпочитал работать прямо на кровати, не заботясь о том, чтобы ее прибирать. Он и сейчас сидел там, спиной к окну. Его очки мерцали. Он заметил Яо и махнул рукой: — Подключайся. Хакером Яо не был и без надобности в Сеть не лез, предоставляя работу Эндрю. Но это не значило, что он ничего не умел. Не просто так у него было собственное имя из Старшего аркана. Когда Эндрю требовалась поддержка внутри, а не снаружи, Яо умел ее оказывать. Он запер дверь, положил катану рядом с кроватью — на всякий случай. Достал собственные очки и подключил их к интерфейсу Эндрю. Тот нащупал одной рукой очки Яо, а другой его висок, скользя по нему пальцами. Эндрю умел подключать их связкой, причем так, что на другой стороне казалось, они общаются с одним хакером. Таким образом Яо мог страховать, поддерживать и даже влезать самостоятельно, при этом оставаясь незамеченным. — Что происходит? — спросил он.