— Тресь!- раздался громкий треск. Лапы стиснули старуху с удвоенной силой, похлеще тисков. Стало адски больно, однако Агафья не закричала. Она внимательно прислушивалась к тихому голосу. Назвавшееся Пеплосом чудовище корежило плоть и видоизменяло старуху. Видать, оно действительно сильно ослабло, потому и приглушило речь. Крики не позволили бы различить негромкий глас, который нашептывал приказы. * * * — Мы ждём, пока страшная бабка вернётся и принесёт нас в жертву? И вообще, чего ты раскомандовалась?- уже не впервые выразила недовольство Миранда. — Алиса спасла нас!- вступился за названную дочь Ермолай. — К тому же, мы сильно пострадали, а здесь, кажется, безопасно,- поддержала машиниста Соколова, и даже приобняла за плечи, с наслаждением вдохнув аромат настоящего мужчины. Усилились не только ее либидо, но и запахи. — Извращенка!- сварливо выпалила Барби, настроение которой, как всегда, скакало то вверх, то вниз. Марина Игоревна не спорила. Лишь счастливо зажмурилась и пригладила волосы своего избранника, окончательно вогнав богатыря в краску. Отчасти, ее последнее замечание было правдой. Мало того, что Земляне перенесли переход сквозь ничто хуже всех. Так ещё и в битве их знатно потрепало: проклятая ворона роняла капли мрака, которые прожигали дыры в одежде. Сектанты валялись без чувств и, естественно, увернуться не сумели. Вот и вышло, что уже несколько дней отряд залечивал раны. Благо, Алисе помогала мелюзга. Зверьки показали небольшую уютную полянку посреди непролазных джунглей. На ней звонко журчал ручеек и росли плодовые деревца. — Хочешь — проваливай на все четыре стороны. Никто тебя не держит!- не слишком любезно ответила Смелова, а для других прибавила,- Илья. С ним все в порядке. Я чувствую это. Он отыщет нас. Лучше сидеть в безопасности и набираться сил. — Я верю в Старшего!- подал голос Лешка. Словно в подтверждение этих надежд, совершенно нежданно, солнечные лучи сгрудились вокруг каждого. — Что это?- вяло поинтересовался Зиг. Оборотень ужасно проголодался. Ему не подошла вегетарианская диета, поэтому он постоянно пребывал в облике ненавистного лапоухого уродца, чтобы не тратить энергию. Никто не успел ответить, как лучики света проникли внутрь и согрели теплом. Люди ощутили, что изменились. — Прочитайте интерфейс! Я получила новый навык!- сообщила через миг самая догадливая бизнес- леди,- Выходит, Алиса права. Даже ранг секты повысился. Нам не о чем беспокоиться, «пастырь» скоро прибудет. От собственных слов, немного покоробило, как и от статуса рабыни, однако ради сына Соколова смирилась и просто плыла по течению. К тому же, впервые за долгие годы одиночества, ее заинтересовал мужчина. После неожиданного происшествия, все нормализовалось. Единственно, общую для всех способность никому активировать не удалось. Тем не менее, товарищи не расстроились. Наоборот, народ на поляне приободрился и с оптимизмом смотрел в будущее. Столь радужные мечты разбили запахи гнили и тлена. Окружавшие приют растения быстро увяли, и через прореху, на залитую солнцем поляну, вступила карга. — Вот вы где, спрятались! Умаялась искать,- проскрипела ужасная бабка. — Что это с ней? Она стала ещё уродливей! — по-детски прямолинейно брякнул Лешка. — Пойдем со мной, и узнаешь,- разлепился беззубый рот. — Никуда он не пойдет!- заслонила чадо Соколова. К ее удовольствию, Ермолай отодвинул их за спину. Значит, она ему тоже нравилась. — Пойдете, как миленькие, голубчики! — не согласилась ведьма, и каждому стало ясно, что неприятностей не избежать. Глава 45 Еще один враг — Уважаемые эксперты, покончите друг с другом чуть позже! А пока, давайте, обратим внимание на позабытый канал! — Ух ты! Получается, мы рано списали со счетов вассалов Серебряных Шипов? — Вассалов? Дура, он же всего один! — Зато, какой большой! Не то, что твоя малипусенькая пипка! — Ах ты, коза безрогая! Не смей врать! Я Бай, Огненный Резак, навещаю свой гарем семь раз на день! — В качестве кого? Евнуха! — Ааааа!!! Я уничтожу тебя! Пусть, только закончится передача! — Уважаемый Бай, у вас и у нее, контракты! Напомню, что дуэль состоится только после завершения цикла программ «Время Выживания»! Чтобы выпустить пар, можете немного подраться в студии. Только не заденьте меня! Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). Через залитые кровью веки, младший Кузнецов следил за действиями черных медведей уже который день. Адепты неизвестного бога соорудили из солдат шесть громадных зиккуратов. Отдельно догорала гора оружия и амуниции. Сашке повезло. Парня затащили на самую верхушку пирамиды. Иначе его давно бы раздавил многотонный груз. Весь легион был и мертв, и жив одновременно. Люди бессознательно ворочались и стонали. Нижние ярусы ещё и похрустывали костями. На волю постоянно давила сила, излучаемая тотемом, сложенным из костей и черепов. Ужасный пятиметровый столб медленно растворял души жертв, спрессовав несчастных в однородную массу. Вместе с тем, таинственная постройка не позволяла умереть. Александр остался единственным, кто сохранил подобие разума. Он ощущал, как странная энергия вливается в него, утоляя голод и жажду, укрепляя организм. Что же задумали совсем не милые медвежата? Именно эта мысль не давала покоя и помогла у удержаться на краю пропасти. — Уаааахх!- неожиданно застонала земля, и Сашка лицезрел, как самая первая пирамида содрогнулась. Людские телеса провалились друг в друга. Не быстро, на земле возникло одно единое, исполинское тело. Черношкурые вмиг засуетились возле гиганта. Многие из них достали короткие жезлы, размахивали ими в воздухе и пели. Вскоре, великан оттолкнулся ручищами от пола, приподнялся на ноги и зашагал по пожухлой траве в неизвестность. Исполина сопроводили несколько десятков поводырей. — Уаххх!- раздался следующий стон, когда дозрел второй зиккурат. Процесс повторялся до тех пор, пока посреди чахлой степи не осталась лишь одна пирамида. Зверьки засуетились. В их рыках послышалось недовольство. — Оурррр! Аррррр!Иррррррр!- зазвучала многоголосая песня- рычание. По голове словно забили кувалдой. Сраные медведи захотели доконать Кузнецова. Кому-то Сашка показался бы малохольным, ведь всегда беспрекословно подчинялся приказам Генерала. На самом же деле, он не являлся таковым. Просто загнал свое «я» глубоко внутрь и исполнял, что велено. Под угрозой гибели истинный характер, наконец, проклюнулся наружу. Конечно, если бы не подаренная Пал Семенычем эпическая способность, парню пришел конец. А так ничего. Выдюжал. «Доспехи непоколебимой веры» питались прежде всего силой духа носителя. Для них был неважен магический резерв. Пока человек боролся, они защищали хозяина. — Чвак!- неизвестно через сколько времени, Сашка провалился куда-то. — Чвак! Чвак! Чвак!- раздалась серия противных звуков, а в глазах потемнело. Когда зрение вернулось, мир вокруг изменился. Небо приблизилось и стали видны небольшие тучки. В изумлении, с трудом, Александр поднял руку, посмотрел на нее и принял неизбежное. Он превратился в гиганта. К счастью, не утратил разума при этом. Спасибо приемному отцу и его подарку! Рядом засуетились и что-то заорали. Это осточертелые медведи бряцали своими «палочками» и вопили. Ну, твари, сейчас вы за все расплатитесь! С такой мыслью, Сашка оттолкнулся от поверхности, взгромоздился на ноги и оглядел себя. Красавец! Ростом под метра четыре, косая сажень в плечах. Он обратился в того, в кого всегда мечтал в детстве, былинного богатыря. На ногах ладно сидели латные сапоги. Торс защищала плетенная кольчуга. Голову венчал остроконечный шлем. — Лязг!- сорвал Сашка булаву с пояса. — Лязг! — достал из-за спины щит. Откуда взялось оружие? Так, а какой ратник без него? Похоже, трансформация учла пожелания ординарца. В реальность воплотился представляемый им образ. — Отведай-ка, силушки богатырской!- зачем-то проорал дурацкую фразу из мультика* Александр. Он все ещё находился не в себе. С улыбкой на устах, парень с треском опустил палицу прямо на толпу черношкурых. Гады враз перерастали «дудеть и пиликать». Большинство трусливых тварей разбежалось, но пару десятков расплющило в «мясные котлеты». Сашка же стукнул себя по лбу, в надежде совладать с эмоциями. В нем проснулась неумная жажда битвы. Мальки показались слишком слабыми. Они не удовлетворили этот голод. — Бамсь! — приземлился тяжелый шар на зловещий тотем. Теперь столб находился почти на уровне глаз. — Хрясь!- Александр разворотил культовое сторонние, повалил наземь и растоптал. Мощь хлынула внутрь неудержимым потоком. Чудо-богатырь прибавил в размерах, а доспехи налились темнотой. — Аххха!- радостно завопил Сашка и бросился в погоню, по пути разбивая «тотемчики» поменьше. Через минуту берсерк догнал первого «собрата». Гигант послушно брел вдаль, в сопровождении поводырей. Впрочем, последние шустро прыснули кто-куда, как воробьи. Кузнецов высоко воздел булаву и одним молодецким ударом размозжил башку исполинского гомункула. Наружу повалил серый пар. Сашка вдохнул хмарь ноздрями и стал ещё сильней. Через миг, позади валялся лишь громадный истлевший скелет, а ординарец продолжил преследование. Прошло около часа. Александр поймал и расколошматил всех великанов. Его чувства и взор обострились неимоверно. Там, в глубине пожухлой степи, притаился самый могучий источник силы. По сравнению с ним, поверженные бессловесные колоссы показались мелкими сошками. — Крак!- крепко сжались пальцы, обретшие каменную твердость, а брови «богатыря» сошлись на переносице. Сашка разгневался. Парень догадался, что посреди равнины спрятался некто, ответственный за гибель товарищей. Также, его покинули последние сомнения насчет правоты Генерала. Ведь если бы не врученная способность, войско, и он сам, бездарно сгинули. А так был шанс отомстить неприятелю и выполнить поручение.