— Илья, давай, я пойду впереди,- неожиданно предложила Лиза. — Ты уверена? Лес — непролазный,- уточнил я. — Бенни сказал, что поможет…- неопределенно снизала плечами Фара. — Ну, хорошо,- пропустил девушку перед собой и приготовился наблюдать. Лианы, тропические кусты, пальмы, вьющаяся по земле и переплетающая все это великолепие трава преградили нам путь к цели. — Эээ….- невольно выдохнул от изумления. Едва Елизавета, с милым зверьком на хрупких плечиках, возглавила отряд, как заросли ожили. Ветки и древесные стволы раздвинулись, сформировав подобие арки. Вьюн разместился по бокам, укрепив сотворенный проход. — Пи-пи-пи,- пропиликал лемур и махнул лапкой, указывав на открывшийся коридор. — Ух, ты! Настоящее волшебство, как в мультиках!- восхищено выдохнула Машка, прочно обосновавшаяся у меня на загривке. Нас не пришлось упрашивать дважды. Без каких-либо опасений, мы двинулись на отзвуки канонады. Неба видно не было. Лучи с трудом пробивались сквозь плотный растительный покров. Странно, но темно в тропиках тоже не было. Растения приумножали и излучали свой собственный свет. Я совсем не ботаник, но даже мне стало ясно, что на земле такой флоры не было и в помине. Когда растительность расступилась и разорвала переплетение, сумел рассмотреть причудливые очертания здешних деревьев и кустов. Больше всего они напоминали помесь папоротниковых и хвойных. Длинные узкие листья чередовались с приятно пахнувшими иголками. Местами висели разноцветные ягоды и плоды, непривычной формы и цвета. — С голоду мы точно не умрем,- констатировала Лиза. — А нам запрещали есть неизвестные ягоды в лесу. Мы один раз даже в поход ходили!- гордо сообщила Маша. Так и шли. Я преимущественно помалкивал, а девчонки переговаривались между собой. Несмотря на разницу в возрасте, Фара и Машка быстро нашли общий язык. Возможно, причиной тому послужило то, что Лиза сама была ещё во многом ребенком. Она совсем не знала окружающий мир и восторгалась всему с детской непосредственностью. Временами, мимо нас пробегали по своим делам самые разные зверьки, стараясь скрыться в густой зелени побыстрей. В общем, практически идиллия, если не считать зловещих свинцовых молний и тяжеленных темных туч, виденных ранее. Вскоре шум за горизонтом унялся. Громы и молнии прекратились. Отнюдь не страдаю топографическим критинизмом, но куда идти стало совсем не ясно. Ведь и раньше мы придерживаясь лишь приблизительного направления, а не шли по прямой. Час от часу, лемур пищал, и наш маршрут изменялся. Видать, не все представители тутошней флоры были ему подвластны. Теперь же, после пары поворотов, окончательно потерялся. Все-таки трудно определить, где находишься, в незнакомой местности, посреди однотипных растений, да ещё и без всяких привычных ориентиров. Плюнул на все. Мы просто зашагали вперед под «чутким руководством» лемура. Через полчаса, растительность поредела, а под ногами захлюпало. Вьюнок сменился широколистыми кувшинками, и мы вышли к огромному озеру. Сунулся было к воде, но Бенни предупредительно заухал и снова забормотал что-то в ухо хозяйки. — Бус говорит, что водоем опасен,- сообщила Фара. — Зачем тогда он привел нас сюда? Нельзя было обойти этот «прудик»?- раскритиковал неразумное животное. — Пииии! Шшшааааа!- почти зашипел на меня лемур и тыкнул на подозрительный туман посреди величественного озера. — А как мы туда попадём?- задала резонный вопрос Машка. Словно в ответ на него, зверек спрыгнул на землю. — Хлюп, хлюп, хлюп,- захлюпали маленькие лапки. Лемур подбежал к кромке воды. Долго копошился в зелени под ногами, пока не отыскал разбухшую от влаги деревяшку. — Иииии!- довольно взвизгнул «плюшевый мишка». При помощи божественного навыка я отлично воспринимал эмоции зверька. Сделал вывод, что способность работает не только с вербальными проявлениями речи, но ещё и интерпретирует язык жестов и тела. — Бултых! Бульк! Бултых! Бульк, бульк!- лемур застучал найденной палкой по поверхности воды, выбивая определённый ритм. «Средний брат, прийди. Нам нужна помощь»- примерно так, «перевел» циклоп- полиглот старания Бенни. Какое-то время ничего не происходило. Затем по водной глади пошли пузыри. Из недр пруда всплыла громадная «черепаха». Во всяком случае, нечто ее напоминающее, только с двумя головами, насаженными на длинные змеиные шеи и высоким акульим плавником посреди широченного панциря. — Пппиитип!- приглашающее пропиликал зверь и первым запрыгнул на карапакс*. «Черепаха» никак не отреагировала на действия лемура. Ее головы все так же мерно раскачивались в воздухе. Второй, на предложенное плавсредство, забралась Лиза. — Дяденька- супергерой! Я тоже покататься хочу!- в нетерпении заерзала на мне Машка. Пару раз даже пятками в грудь стукнула. Эх, вот и стал я «ездовым пони». Хотя, как выяснилось, люблю детей. Никаких неудобств от поведения все больше ко мне привязывавшейся девочки не испытал. Только собрался взобраться на панцирь, как сверху раздался оглушительный треск. Далеко позади, небо, словно разорвавшиеся штаны, рассекла гигантская трещина. Из нее исходили белесые колонны. Неизвестное явление происходило совсем не в той стороне, где ранее били молнии. — Пиипринип!- встревоженно заверещал лемур, и мне «перевело», что прибыли новые чужаки. Интересно, кто это? И как они сюда попали? Я думал, что мы с ведьмой исчерпали способы проникновения в Лемурию. Как оказалось, нет. — Приплии!- отвлек от размышлений Бус. Зверек попросил поторопиться. Нашей тортиле не понравилось происходящее. Она пожелала возвратиться под воду побыстрей. — Иго-го!- весело рассмеялась Машка, когда я запрыгнул на карапакс. Затем потребовала спустить ее с плеч. Девочке захотелось исследовать панцирь. — Только будь осторожна! Не беспокой зверя,- предупредил егозу. Через мгновение, по бокам черепахи возникли буруны, и мы медленно поплыли к району озера, скрытому за белой дымкой. Что нас там ждёт? Неизвестно. По идее, спектральные спутники не должны вредить хозяевам. Успокоив себя такой мыслью, внимательно следил за нашим «морским вояжем». В памяти засело, что озеро может быть опасным. * Карапакс — название спинной части панциря в различных группах животных. Глава 27 Подводный вор —Ситуация, когда в один инстанс спускается несколько претендентов, не нова. Изюминка заключается в том, что наружу выйдет лишь одна группа. Внутри будет жарко, уж поверьте, я знаю, о чем говорю! Ведь мое имя- Бай Огненный Резак! — Вы слышали уважаемого эксперта? Спешите делать ставки! Советую поставить на вассалов Серебряных Шипов, пока коэффициенты хороши! Я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец, редко ошибаюсь! Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). — Ну ка, прикажи своему суслику остановиться!- обратился к Фаре через полчаса неспешного круиза. Озеро оказалось воистину безграничным. Плыли и плыли себе, а туман не приблизился и на йоту. — Бенни не суслик! Он — лемур!- слегка обиженно возразила Лиза, но просьбу выполнила. Бус сердито зыркнул на меня, однако хозяйку послушал. Наша тортила замерла на водной глади и недовольно завертела головами. Я же использовал инфракрасный взор на полную катушку. Так и есть, не показалось. Со дна водоема поднималось золотистое свечение. Обычным зрением ничего разглядеть было нельзя, а значит, внизу находился мощнейший источник тепла, энергия которого пробивалась сквозь толщу воды наружу. — Что там? Что там? Неужели, пиратский клад?- запрыгала возле меня Машка. От внимательной девочки не ускользнул мой пристальный взгляд вглубь водоема. — Пока не знаю! — ласково потрепал ее по головке. — Пилииип!- пискнул лемур. — Нужно поторопиться. Средний брат не любит открытых пространств и хочет на глубину,- пояснила Фара, хотя при помощи божественной способности понял зверька и без нее. Кстати, попросил остановиться именно из-за циклопа полиглота. По мере движения, временами включал данный навык. Все же, старуха завела нас в премиальную зону. Я был просто уверен, что здесь полным-полно скрытых сокровищ, и не прогадал. Именно в этом месте, над водой, висел тайный знак лемуров, который назывался «мальц займень» и упрощено переводился, как «сила». Символ представлял собой большие, разнонаправленные вверх и вниз стрелки. В них заключались четыре равнобедренных треугольника без оснований. Да уж, каллиграфы древние лемурийцы ещё те. Замеченное же мной золотистое сияние косвенно подтвердило, что знак разместили здесь не красоты ради. Кстати, кроме меня, его никто не видел. Даже Лиза. Осталась только одна проблема, как мне добраться до заныканого богатства? Да ещё так, чтобы не только не утонуть, но и отбиться, в случае чего, от обитателей водоема. Предупреждение лемура о том, что воды озера опасны, засело в голове. К сожалению, на ум ничего путного не пришло. За неимением идей, попытался перенестись в ячейку личной трансформации. Ведь накопил более двух миллионов очков события. Вроде же не битва, проблем быть не должно. А вот дудки тебе! Переход не состоялся. Ладно, зайдем с другого боку. Нырять надо глубоко, а водолаз из меня аховый. «Опробую как это…»- с такой мыслью, достал всученный чокнутым профессором черный футляр. После заполнения на 100% коробка весила немало. Обычный человек с трудом бы оторвал ее от пола. Я же, даже в человеческом облике, не говоря уже о боевой форме, спокойно удерживал вещицу навесу. Именно в личине демона и сжимая артефакт в руках, сиганул в слегка мутные воды пруда. Напоследок расслышал замечание Машки: — Тоже хочу уметь превращаться в Хелл Боя*. Лиза, ты не знаешь, как этому научиться?- ответ Фары уже не расслышал, пучина поглотила меня. Со столь увесистым «якорем» погружался очень быстро. Глубина оказалась не малой. В бытность обыкновенным человеком точно не выдержал бы давления. Сейчас же, растянул защитный покров на максимум, закуклив вокруг себя небольшой запасец кислорода, и покаместь особых неудобств не испытывал. Единственный минус- резерв убывал слишком скоро. Было не известно, хватит ли запаса на весь путь. Понадеялся, что возле источника тепла выйдет «подзарядиться» с помощью мыслефомы.