— Где это мы?- послышался за спиной испуганный возглас Фары, — Здесь совсем нет черноты! Мне негде спрятаться. Девушку заколотил натуральный озноб. Она настолько привыкла скрываться во мраке, что испытывала натуральную панику. Нас же забросило в солнечные тропики. Мы очутились на освещенной ярким светом поляне, со всех сторон ее окружала причудливая растительность. По центру размещался тотемный столб. Возле него нас и выбросило. Не понял⁈ Я тут надрывал задницу, а где же награды? Едва подумал о вопиющей несправедливости, как тотем вспыхнул зеленым. Мириады символов и знаков такого же цвета закружили возле него. С легкостью прочитал послание. «Ты познал ещё одну из наших черт. Мы были не способны к самопожертвованию. Слишком ценили собственную жизнь, за что и поплатились. Второе испытание пройдено. Доступ в Лемурию открыт. Преодолей все преграды и получи наследие. Твоя решимость достойна награды. Выбери младшего неразумного в качестве астрального спутника.» Боже! Эти лемурийцы были натуральными придурками. Неудивительно, что они вымерли. В первом испытании вещали, что им помешала забота о коллективном благе. Во-втором, сказали, что им чужда жертвенность. Это же почти взаимоисключающие понятия? Разве забота о ближних, не предусматривает самопожертвования? Ничего не понял. И подарок⁈ Вот зачем мне, скажите на милость, второй питомец? У меня же Бублентий есть. Только посетовал, как зеленый хоровод хлынул за пределы поляны, а тотем вновь превратился в безжизненную деревяшку. Через мгновение, после исчезновения зеленой волны, джунгли зашевелись. Раздвинув занавес из зелени и лиан, на поляну выбрались самые причудливые создания: огненные ежи, перламутровые рогатые змеи, няшные большеглазые зверьки с милыми мордочками и многие другие. Большинство зверушек окутывали различных оттенков ауры. Шерсть некоторых излучала магический блеск. Единицы даже парили в воздухе. Разновидностей мелкого зверья было, наверное, несколько сотен. Надписей или иных пояснений над «младшими неразумными» не имелось. Ну, и как тут выбирать? От этой проблемы меня избавила Машка. — На вот, держи! Ты такая одинокая, и вечно прячешься в темноте! С ним тебе будет не так страшно,- мелкая бесцеремонно сцапала милого, но слишком уж обычного, зверька и протянула Лизе,- Я видела такого у девочки, которую удочерили. Его зовут Бенни Бус. Он принёс ей удачу. — С…спасибо,- робко пробормотала Фара. Ей никто, никогда и ничего не дарил. А домашние питомцы в дурдоме были и вовсе запрещены. Милый большеглазый мохнатик взволнованно пискнул, превратился в зеленый луч и втянулся в пустую спектральную метку Елизаветы. После чего, остальной зоопарк разбежался. Эй, как же так⁉ Выбрали за меня! Может, я вон того клыкастого мини- носорога хотел! Ладно, чего уж. Зато Лиза счастлива. Удивительно, но слияние с лемуром произошло у нее сразу. Девушку не колбасило, как Алису или меня. Не говоря уже о постигших Ермолая и Соколову бедах. Преображение Фары заняло считанные секунды. Она изменилась совсем чуть-чуть. Слегка увеличились и так не маленькие глаза, появились смешные кисточки на мочках ушей и почему-то подросла грудь. Поименованный Бенни Бусом зверек уже гордо восседал на плече хозяйки, расчесывая нежными лапками ее сбившуюся входе приключений шевелюру. — Дяденька- супергерой! Я себе тоже такого хочу!- дернула меня за рукав Машка. Не успел ничего ответить крохе, как идиллию нарушил оглушительный раскат грома. На краю горизонта сгустились черные тучи. Из скопления мрачных облаков били свинцовые молнии. — Шшшшсииииии!- мигом взволновался лемур и указал мордочкой в направлении шума. — Бус говорит, что гром и молнии породили злые люди. Они хотят разрушить добрую часть Лемурии и пробудить древнее зло,- Фара прекрасно разобрала галдеж питомца. Впрочем, мой временный божественный дар справился бы и без нее. Уж, не Белая Ведьма ли шалит⁉ Нужно разобраться. Подошел к границе поляны, раздвинул зеленый покров и двинулся к источнику тартарарама. Женский коллектив последовал за мной. Группу замкнул очухавшийся Швондер. * Сеал- один из видов тайных символов лемурийцев; Глава 22 Темный ритуал 'С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу пригласить на канал, на котором вы увидите незабываемое зрелище. Серебрянные Шипы прибыли в район, где погиб клан Кузнечиков, однако никого там не обнаружили. Мы тоже не смогли уследить за событиями. Из-за мощных колебаний стихии, спектранты отказались работать. Не беда! Теперь нам известна причина! Задолго до привычных сроков в этом месте образовался инстанс. Без сомнения, дикари скрылись в подземелье. Раеняне и их вассалы уже сформировали круглосуточный дозор. Можно только представить себе, что варвары обретут внутри, и какая кровавая баня развернется за эти сокровища. Интересна также и судьба Элли Белой Луны, дочери главы Звездного Каравана. В общем, не пропустите одну из самых интересных трансляций, изюминку ивента Первое Убийство. Кстати, ближайший час на канал действует двадцатипроцентная скидка!' Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). Агафья вовсе не была злодейкой. Просто в реалиях нового мира, ей пришлось разделить людей на своих и чужих. Своими она посчитала старую гвардию и спасенных детей. Мудреца же и вовсе ценила больше собственной жизни. Без ворона все они давно бы уже умерли. Именно птица дала ей силу и научила всему. Пришло время вернуть долг. Мудрец заболел. Разрушение Триглавы сильно ударило по нему. Не колеблясь и секунды, Воронина приступила к реализации запасного плана. Дело заключалось в том, что Берегиня была не обычным идолом. Каждая ее голова отвечала за свою категорию этики: добро, зло и баланс между ними. Добро в условиях катастрофы было изначально не актуально. Всегда хватало веры заводчан для насыщения средней головы, отвечающей за равенство противоположных начал. Кстати, именно эта часть статуи и уцелела. Однако, Мудрец словно предвидел беду. В заброшенной часовне какой-то религиозной общины было обустроено совсем иное капище. О нем знали только воевода Мартыныч и «завхоз» Демидыч, но и они не догадывались о предназначении отвратительного им места. Просто выполняли распоряжения грозной старухи. — Эй, что это с ней?- вывел Белую Ведьму из раздумий выкрик бывшего партийного работника. В шутку парторга прозвали Рупором. Полненький, неопределенного возраста он обзавелся парочкой полезных способностей. А ещё, что удивительно, сумел превратить устав компартии в артефакт. Как и большинство здесь, моложавый, пухлый дедок был не в себе и со странностями. — Притворяется, поди! На жалость давит!- злобно предположила одна из старух. — Мы к храму идем! — указала на покосившееся здание другая бабка,- Вы только посмотрите на эту ведьму! Бледная, как поганка, с фиолетовыми глазищами, под кожей проклятие налилось! Вот ей и поплохело вблизи святой постройки. — Точно! Это — исчадие ада! Смерть чужакам! — экзальтированно воскликнул худущий дедок. — Сам ты «исчадие»! На себя поглядите!- не смолчал Ермолай и тыкнул в сторону окруживших толпу злых духов. Впрочем, его быстро заткнули, направив стволы автоматов. Алисе и впрямь было плохо. По мере приближения к одиноко стоящему строению, на девушку накатили слабость и тошнота. Никто, кроме нее, не почувствовал мерзкого смрада, идущего от этого злобного места. Юная хранительница задыхалась от вони. Амбре было даже хуже, чем на рыбном рынке в Фаранге*, куда она ездила отдыхать однажды. Смелова почти потеряла сознание, машинист тащил ее на себе. — Хм!- понимающе хмыкнула Белая Ведьма, подошла ко входу и небрежно сорвала дверь с петель. Рывок был такой силы, что даже стены вздрогнули, а крест на верхушке башенки перевернулся. — Это что за скотобойня⁈- удивился всегда выдержанный Кирилл, когда процессия прошла по не слишком длинному коридору и вышла в просторное помещение. Повсюду, и вправду, виднелись останки животных. Различной степени свежести и целостности, они лежали вокруг темного пятна на полу. От недоброй силы, исходившей от данной отметины, поежились все присутствовавшие. — Ты… Ты… Ты убила их всех! Как ты могла⁉- в исступлении закричала Алиса и рухнула в обморок. — Поживешь с мое, узнаешь,- равнодушно отчеканила бабка и махнула рукой. Могуи завыли и пришли в движение. Каждый из злых духов занял свою точку на горе из мертвечины, замкнув своеобразный круг. В уши людей ворвались злобные завывания, охи и ахи. — Не дергайтесь!- успокоила люд Белая Ведьма,- Я знаю, что делаю. С такими словами, резко осунувшаяся, и казалось, почерневшая, карга швырнула голову идола прямо в центр темного пятна на полу. Обрубок не упал, а завис в воздухе. Серая повязка набухла тьмой и опустилась. Собравшиеся сделали шаг назад. На толпу уставились черные и пустые глазницы, похожие на два бездонных колодца мрака. Люди почти физически ощутили, как скребет по ним полный ненависти взгляд, который, в конце- концов, остановился на могуях и полуразложившихся тушах. — Без паники! Наш вождь не может ошибаться!- замахал уставом от страха парторг. — Вожди были мужиками, а тут баба…- возразил было весь в наколках Меченый, но сразу умолк, когда Белая Ведьма зыркнула на него. Между тем, злой ритуал шел своим чередом. Уцелевшая часть статуи быстро утратила свой нейтральный статус и почернела. Под ее пристальным взором, из под полы, проклюнулись и мгновенно выросли ужасные растения. Удобрением им послужили останки животных, которые тут же превратились в труху. Разлапистые шипы пронзили висевших над ними злых духов. Обсидиановые острия мерно раскачивались, больно раня могуев. Из плоти демонов заструилась темная кровь. Ее дополнили черные, дымные ручейки из призрачных частей тел бывших заводчан. Вся эта гадость стеклась к пятну мрака. Вскоре оно налилось тьмой и обрело глубину. Голова идола над ним также видоизменилась. Черный цвет сменился на багровый, сквозь растрескавшийся череп вылезло громадное, без зрачка, око. — Чего замерли? Живо, спускайтесь!- указала Агафья на сформировавшуюся во мраке бесконечную лестницу. Никто выполнять ее команду не спешил. — Спускайтесь! Иначе пополните их ряды! — с угрозой показала на стенающих духов старуха. — Ну ка, проверь!- бывший партийный работник ухватил инопланетянку за руку, подтащил к провалу и швырнул на ступеньки. Бедная Элли сжалась от ужаса, однако демоническая лестница выдержала. — За мной!- тут же расхрабрился Мартыныч и возглавил исход в неизвестность. Люди потянулись за воеводой. С чужаков глаз, по- прежнему, не спускали. Разношерстное воинство медленно погружалось в мрачную бездну. — Теперь вы!- гаркнула Белая Ведьма морозным гориллам, которые все ещё слушались ее. Обезьяны безропотно подчинились. Агафья зашагала во тьму последней. За ней ступеньки распадались, и лишь где-то высоко горело багровое око и выли от боли духи. Фаранг*- рыбацкий городок во Вьетнаме; Глава 23 Сторона зла