— Да, — не могла не поддержать подругу я, — а еще могла быть крыса или другой какой грызун. — Что ты! — Агнесс даже руками на меня замахала, — Грызунов я боюсь гораздо сильнее змей! Я не стала разубеждать девушку, что белка тоже далеко не хищник. Но при этом задумалась — ведь если пройти инициацию, то Берт останется со мной на всю жизнь, кроме того, я получу часть души этого невыносимого хомяка. Бр-р! Даже думать о таком не хочется! — Я в следующий раз обязательно пойду на твою вечеринку, — пообещала, целуя подругу в щеку, — но мне сейчас, правда, нужно идти! Мы как раз дошли до поворота в коридоре. Остановились. Я бросила взгляд в сторону выхода и вздохнула. Мне хотелось пойти на вечеринку, но я понимала, что сначала предстоит решить свои проблемы в виде вреднющего хомяка, а потом можно и по вечеринкам ходить, и нового фамильяра вызывать. Тепло попрощавшись с Агнесс, я поплелась в читальный зал, где безоговорочно правила мисс Греллис. Никто не знал, сколько ей лет, ходили слухи, что наша библиотекарша была старше, чем наша академия. — Мелисса, что ты хочешь, девочка моя? — прогремел под потолком голос мисс Греллис, едва я вошла в большое, прохладное помещение. Наша библиотекарь была гномой. При этом имела довольно мощный резерв магии и могла бы быть магистром, но она оказалась настоящим фанатом своего дела и любила работу в библиотеке всей душой. Впрочем, мисс Греллис пользовалась магией с большим удовольствием и успехом. Казалось, она могла находиться в нескольких местах одновременно, прибегала к усилению голоса в больших читальных залах, кроме того, не гнушалась и увеличением остроты слуха в несколько раз, чтобы услышать разговоры в другом зале и на корню пресечь любые нарушения тишины. При этом гнома мгновенно находила нужный фолиант или книгу. Она неведомым образом знала, где стоит любая из них. Я была частой гостьей в царстве мисс Греллис. Приходила сюда не только ради учебы, но и для того, чтобы просто провести время за чтением чего-нибудь увлекательного, а иногда помогала наводить порядок или инвентаризацию в одном из залов. — Добрый день, мисс Греллис! — улыбнулась я, направляясь к столу на возвышении. Гнома принимала заказы исключительно за этим столом. Она мгновенно перемещалась за него из любой точки библиотеки, едва только прозвенит колокольчик, специально для этой цели поставленный на край стола. — Мне очень нужна ваша помощь, — тут же приступила я делу, как только библиотекарь материализовалась на своем месте. Сначала показалась ее макушка с высокой прической на пепельных волосах, затем гнома поднялась на ступеньку, и ее стало хорошо видно из-за стола. Мисс Греллис поправила очки в тонкой оправе, задвинула их поглубже на нос. — Мне нужен вот этот гримуар, — сказала я, протягивая ей карточку, которую предварительно заполнила под диктовку Берта. Гнома взяла в руки бланк. Прочитала. Ее густые брови медленно, но уверенно поползли вверх. Она недоверчиво посмотрела на меня поверх очков. — Милли, ты уверена? — удивленно спросила она. Я покосилась на невидимого для гномы фамильяра. Хомяк важно кивнул. — Да! — Скопировав его жест, подтвердила я. — Ну что же… Мисс Греллис спустилась со своего постамента и засеменила впереди. Мы шли длинными переходами, миновали несколько залов, спускались по винтовой лестнице. Надо же! Я даже не знала, что в нашей библиотеке есть подземные этажи. Подойдя к довольно низенькой двери, гнома остановилась. Достала большой тяжелый ключ, вставила его в замочную скважину и со скрипом повернула. Похоже, не каждый день сюда приходят посетители. Хомяк при этом имел самую хитрющую морду лица и чуть ли не потирал лапки. Но не успела я обдумать, что замыслил этот паршивец, как заветная дверца медленно отворилась. Из помещения пахнуло пылью, а под потолком вспыхнули магические светильники. «Маэстро, жмите аккорд! Ведьма, пошли делать базар!», — хмыкнул Берт и первым влетел в комнату. Не очень хорошее предчувствие шевельнулось в душе. Я обернулась на гному. Библиотекарь с интересом наблюдала за мной. Прищурившись, мисс Греллис улыбнулась. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌— Желаю удачи! — весело сказала она и поспешила по коридору назад. Смущенно поблагодарила ее и нехотя шагнула в таинственную комнату, куда так стремился попасть Берт. «Чтобы ты мне была здорова, ведьма, я уже состарился тебя тут ждать!», — голос хомяка буквально звенел от нетерпения. Пришлось войти, чтобы мисс Греллис не заподозрила ничего плохого. Комната оказалась пустой. Почти. Каменные стены не заставлены стеллажами, только лишь светильники тускло освещают пространство вокруг себя. На полу круглый ковер, на котором стоит большой массивный стол из беленого дуба, рядом кресло, обшитое светлой кожей, торшер на высокой ножке, а на столе большая толстая книга. Мне даже прислушиваться не пришлось, от нее по всей комнате волнами расходился мощный магический фон. Это что же за книга такая, одно присутствие которой наполняло силой целое помещение. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к древнему гримуару. Как завороженная, медленно приблизилась, не отрывая взгляда от стола. Вокруг уже крутился Берт, нетерпеливо сопя и бормоча свои странные ругательства. Он нетерпеливо подлетел ко мне, я привычно отмахнулась от наглого грызуна, вскользь задев по мохнатому заду. Фамильяр шлепнулся на стол и, проворно перебирая лапками, пробежал по столешнице к толстой книге. Взялся за край кожаного переплета, потянул обложку на себя, стараясь открыть. Я подошла к столу и с интересом наблюдала за попытками хомяка открыть гримуар. — Лапы убери от меня, грязное животное! — неожиданно раздался дребезжащий голос. Я замерла, потрясенно оглядываясь вокруг, стараясь понять, откуда доносится требование. В отличие от меня Берт совсем не удивился. Напротив, он продолжил свои попытки с удвоенной силой. — Кому сказала? Сейчас как зачарую! — Давай-давай, старая перечница! — осклабился хомяк. — Старая? — возмутился голос, — Это я старая? Да я… да я моложе тебя на двести лет! Охальник! Лапы убрал от святыни! Я с опозданием поняла, что говорит сама книга. Когда-то я читала, что древние гримуары ведьмы защищали от посторонних, вселяя в него дух одной из сестер ковена. Как правило, это была старейшая из чародеек, добровольно решившаяся на подобное ведьма. Вместе с жизненной силой она отдавала книге все свои знания и мастерство, вливая в нее всю свою магию, взамен получая бессмертие. В наше время никто уже не использовал такой способ сохранения традиций, рецептов зелий, заклинаний и умений. Со временем подобные гримуары стали огромной редкостью, потому как этот способ их изготовления оказался под строжайшим запретом. Не думала, что в нашей библиотеке академии может быть такая книга. Откуда, кстати? Но не это меня волновало в тот момент. Берт и дух, обитавший в гримуаре, явно были знакомы. Очень интересно! Какое-то время слушала перепалку этих двоих, а потом спросила: — Вы можете нам помочь? Наступила тишина. Даже Берт перестал пыхтеть и осуждающе уставился на меня. Его мохнатое тельце уже начинало мерцать, теряя свою материальность. — Это кто? — вопросила книга. Клянусь, мне даже показалось, что она указала пальцем на меня. Ну, если бы у книг были пальцы. — Мелисса Райлис, — поспешно представилась я. — Ишь, свиристелка! — хохотнула книга, — И кто ты такая, Мелисса Райлис? Я чувствовала, что волшебный гримуар лучше не обманывать, поэтому сказала как есть: — Адептка академии Джоелросс — академии менталистики и управления формами жизни. Ведьма. — Вижу, что не фея! — фыркнула обитательница этого кабинета. Да уж, характер у книги не сахар. — А кем ты приходишься этому прохвосту Ингеберту, внучкой? Кажется, хомяк не ожидал такого вопроса. Я тоже слегка опешила и не нашлась, что ответить сразу. — Нет… не внучкой. Что вы! Он же хомяк, мой фамильяр. Странно, что вообще книга ощутила Берта. Обычно он был для всех невидим. Но подумать на эту тему мне не дали. Книга зашлась в громком, просто истерическом хохоте. Берт окончательно потерял материальность и стал полупрозрачным золотистым духом. «Кто тебя за язык тянул?», — зло спросил он меня, поглядывая на хохочущую книгу. А та смеялась и никак не могла остановиться. — Хомяк?! Фа-аа-ми-ильяр?! Ой, не могу! Чтоб плесень съела мне все страницы! Мы смотрели на веселящийся гримуар: я в недоумении, Берт обиженно, и ничего не понимали. «Ты довольна?» — поинтересовался у меня хомяк. В ответ я неопределенно пожала плечами. Я была довольна, что такое сокровище, как эта книга вообще со мной разговаривает, при этом меня жутко нервировали отношения моего фамильяра и незнакомого гримуара. Кто знает, до чего эти двое договорятся? — Ох и насмешила! — подрагивая кожаным переплетом, сообщила мне она. В ее голосе даже всхлипывания послышались. — Я рада, что вам весело, — вежливо улыбнулась я, — но мы пришли к вам по делу. — Деловая, значит, — ворчливо проговорила Книга. Я сжала губы, зная, что в подобных ситуациях лучше молчать и не спорить со старшими. Себе дороже. Пусть потешится всласть, а потом и поговорим. — И что же за дела могут быть у тебя и этого…. с позволения сказать, фамильяра? — Совершенно никаких! — как можно искреннее ответила я. Книга удовлетворенно хмыкнула, а Берт, кажется, недовольно фыркнул. Но на переживания хомяка мне не было никакого дела. — Понимаете, — подбирая слова, постаралась объяснить ей свою ситуацию, — произошла ошибка! Мы не можем быть партнерами! Берт не хочет быть моим фамильяром, я не хочу, чтобы моим фамильяром был хо… хамло вот такое бессовестное! — И дело не в том, что он хомяк? — подозрительно переспросила книга. — И в этом тоже! — не стала юлить я. А то станется с гримуара, почувствует ложь и откажется помогать. Хомяк все это время парил над столом и делал вид, что вообще понятия не имеет, о ком мы все это время беседуем. При моем признании раздул щеки и отвернулся.